"Медиум"

Ариэль

Тим спит уже полчаса, а мне после его рассказов стало нехорошо. Мальчик все втолковывал мне про тень, что она реальна и как жутко это все выглядело, но мне было не по себе совсем от другого...

В том, что с Ником творится что-то нехорошее, было очевидно уже для нас всех. Осталось только понять, что случилось и как с этим быть, чтобы никто, включая Ника, не пострадал. Тим уверял, что тень может быть опасной, но я не видела ее, может, она давно уже покинула дом.

Но Ник...

Завтра он будет здесь. Он реален. И он, теперь я почти уверена в этом, представляет угрозу.

Я переворачиваюсь на спину, устремив взгляд в темный потолок. Правильно ли мы делаем, что сейчас спим, может быть, надо бежать?

Может, стоит отправить письма в Министерство, но если я расскажу то, что знаю сейчас, меня просто сочтут сумасшедшей.

У меня не было доказательств. Есть лишь признаки раздражительности и злобы – это можно списать на тяготы работы мракоборца. К тому же, он пока никому не навредил.

Мурашки пробегают по спине. Ключевое слово – «пока».

А если поверят, что потом будет с Ником? Отправят ли его в Азкабан? А если отправят... что с Тимом? Тима – в приют? Ну, уж нет.

Мне нужно было с кем-то поговорить. С кем-то, кто сначала выслушает, а потом будет делать выводы. С кем-то кто знает меня и хорошо знает Ника.

Кто это? Кто?

Ким. Он медиум и друг Ника. Он хотя бы сможет мне объяснить, что происходит. Может, это нормально для медиумов вот так выходить из себя? Но почему тогда раздражительность отнимает столько сил? Ведь если верить цветку, единственному индикатору сил Николаса, то они у него на исходе. Нужно было что-то придумать и срочно. Но я даже не знаю, где найти Кима, когда в Министерстве его смена и стоит ли подвергать его риску? Он ведь недавно выписался из больницы.

Гарри. Гарри-Храни-Его-Мерлин-Поттер. Его найти проще. Мимо него в принципе пройти сложно, но станет ли он меня слушать? В последнюю нашу встречу я внезапно оказалась участницей одной из его операций. Я тогда нацелила на него палочку. Я участвовала в сражении вместе с Ником и другими мракоборцами-медиумами, в результате чего погиб один из лучших сотрудников отдела. Будь здесь сейчас Ник (и будь он в себе) он бы обязательно меня одернул и сказал, что Шон погиб не по моей вине и не потому что я была там. Но, что если? Что если...

Уже через пять минут моя рука скользит по перилам лестницы. Свечи в доме загораются сами собой, создавая приятный полумрак вокруг. Я останавливаюсь напротив портрета семьи Кэрролл, стараясь понять, изменилось ли что-то в нем. И если да, то что...

- Мисс Ариэль не спит. Мисс Ариэль чувствует себя плохо? – оживляется Тео.

Я медленно качаю головой и продолжаю вглядываться в картину.

- Тео, ты знаешь этот дом лучше всех, верно?

- Да, мисс Ариэль, - подтвердил эльф и качнул головой.

- И ты помнишь каждую картину в доме?

- Это не так трудно, мисс. Картин в доме хозяев не так уж много.

- Как думаешь, - спрашиваю я, обернувшись к нему. – Что здесь изменилось?

Эльф вглядывается в картину меньше минуты, а потом указывает в центр тонким пальчиком.

- Хозяин Николас. Он...

- Стал бледнее... - тихо шепчу я, и меня охватывает ужас.

- Верно, мисс.

– Тео, что это может значить? Люди могут исчезнуть со своих же портретов? Нет, подожди... Портрет Дамблдора до сих пор висит в Хогвартсе. И портреты других директоров тоже!

- То портреты, мисс Ариэль. Люди могут перемещаться по своим портретам.

- Но фотографии ведь другое. Разве люди могут исчезнуть со своих фотографий?

- Только если кто-то хочет, чтобы о них забыли, - грустно шепчет эльф и качает головой. – Когда мои... когда мои бедные хозяева... умерли... - речь Тео стала прерываться всхлипами. – Тео не мог найти себе места от горя. Тео до сих пор плачет. Тео скучает. Тео хотел бы вернуть их назад, но все что осталось от них это фото. Тео не может ничего сделать...

Я присаживаюсь перед ним и сочувственно смотрю в большие глаза.

- Человек жив, пока жива о нем память... - тихо шепчу я, и меня вдруг озаряет.- Фотографии, Тео! Кто-то выжег фотографии из альбома. А теперь убирает Ника отсюда! Кто-то хочет, чтобы о нем забыли!

- Забыть хозяина Николаса? – в ужасе вздыхает эльф. – Нет-нет-нет. Тео не сможет забыть. Тео не хочет забыть...

- Пойдем со мной, Тео.

Я поднимаюсь на второй этаж, возвращаюсь в комнату Ника и торопливо открываю свой чемодан. Эльф следует за мной.

- Книга. Мне нужна книга. Вот она! Этот альбом я подарила Нику. Здесь еще остались страницы...

Хлопнула дверь, и мы с Тео замерли. На первом этаже послышались неторопливые шаги.

- Он вернулся, - шепчу я, чувствуя, как начинает трясти руки. – Уходи, Тео.

- Но, мисс Ари...

Я быстро прячу книгу обратно.

- Пожалуйста, уходи Тео!

Хлопок и эльф растворился в воздухе. Я гашу волшебством свет и бросаюсь к кровати. Шаги замирают на лестничной клетке. Я прижимаюсь к подушке и вся дрожу.

Скрип двери. Полоска света расчерчивает темноту. Ник входит в комнату и смотрит на меня. Бесполезно притворяться спящей, он уже все понял.

- Ты не спишь, - говорит он, утверждающим тоном.

Я делаю вид, что дремала и сонно потягиваюсь.

- Ты уже вернулся? – спрашиваю я мирным тоном. – Я думала, ты будешь на дежурстве...

- С кем ты разговаривала? – спрашивает Ник, пропуская мой вопрос мимо ушей.

- Я говорю во сне.

- И сновидения отвечают тебе? Я слышал два голоса.

Я сажусь. Не касаясь волшебной палочки, Ник зажигает лампы на прикроватных тумбочках. Его взгляд пристальный, выжидающий.

- Ник, я просто...

Он поворачивается и смотрит в сторону подушек.

- Почему подушка одна? Ты решила прибраться, дорогая?

- Тиму не спалось. Я оставалась с ним, пока он не заснет, а потом вернулась в твою комнату, - отвечаю я как можно спокойнее.

Ник утвердительно кивает, как будто я задала вопрос.

- Ты говорила с эльфом, верно? Я слышал писклявый голос и хлопок. Ты приказала эльфу уйти, потому что я вернулся?

- Я попросила Тео принести мне воды.

- Вместо того, чтобы наколдовать самой.

- Мне стало нехорошо. Голова закружилась, я позвала на помощь.

- Тогда почему эльф не возвращается?

- Я не знаю, почему он не возвращается! Что за допрос Ник? – спрашиваю я с упреком.
- Что ж, сейчас узнаем, - говорит Ник и встает на ноги. - Тео! Сюда, живо!

Эльф появляется сию же секунду. Мне становится страшно. Если Тео пострадает по моей вине...

Моя рука ныряет под подушку, пальцы находят деревянную рукоять.

- Хозяин Николас звал Тео.

- Звал. Ари попросила тебя принести ей воды. Это так сложно сделать?

- Тео принесет, хозяин Николас.

- Ты должен был уже принести! Ты ослушался приказа!

Эльф округлил глаза, а потом вскрикнул и шлепнулся на спину.

- Ник, не надо! – кричу я.

- Если все так, как ты говоришь, значит, он заслуживает наказания! – отвечает мне Ник.

Новый взмах его руки оставляет на щеке эльфа неглубокий порез.

- Оставь его! Не смей!

Слезы бегут по щекам. Волшебная палочка дрожит в руке. Тео неслышно отползает в угол, не решаясь даже остановить кровь. За стеной слышны шаги. Тим проснулся. Он со страху может нас выдать. Нельзя, чтобы Ник понял, что мы его раскрыли. Нельзя. Это может кончиться плохо. Для всех.

Ник обезоруживает меня так же легко, как заставил эльфа шмякнуться на пол минутой назад. Я слышу, как дерево ударяется об пол. Скорбно признать, что у меня осталось только одно оружие.

- Как ты можешь делать такие вещи у меня на глазах? - говорю я, голос дрожит.

Ник смотрит на меня так, точно впервые в жизни увидел, как кто-то плачет.

- Ты хочешь, чтобы я не наказывал эльфа? – спрашивает он.

- Я хочу, чтобы ты разрешил ему вылечиться и вернуться к своим делам. То, что ты сделал – ужасно. Что если Тим проснется и увидит все это? Ты об этом подумал?

Ник медленно поворачивает голову к Тео.

- Убирайся отсюда.

Эльф неуклюже поднимается и в третий раз исчезает. Чувство вины тяжелым камнем давит мне на грудь. Ник снова смотрит на меня.

- Я сделал все, как ты просила, - говорит он, вставая. – Пойду, проверю, как там Тим.

Я киваю. В отсутствие Ника в комнате добираюсь до палочки и снова прячу ее под подушку. За стеной раздаются торопливые шаги. Тим видимо тоже притворяется спящим. Страшно представить, что может быть, если Ник не поверит ему...

Когда Ник возвращается, лицо его излучает странное спокойствие. Кажется, Тим сумел его убедить. Он молча разувается, снимает мантию и забирается на кровать с ногами.

- Я так устал, Ариэль, - шепчет он.

Что-то в его взгляде напоминает мне Ника прежнего. Тональность голоса, взгляд, движения. Но это блаж. Он не мог вдруг прийти в себя.

Это лишь игра. И мне придется сыграть тоже.

- Я знаю, Ник, - шепчу я, осторожно забираясь к нему на колени.

Его руки обвивают меня за талию. Он удивленно смотрит на меня. Я осторожно делаю ход, и мои дрожащие руки спускаются к его пуговицам. Его взгляд скользит по мне. Он внимательно смотрит, как расходится каждый дюйм рубашки у него на груди, как мои руки скользят под черную ткань, оголяя его плечи.

- Ты дрожишь, - шепчет он, подаваясь ближе. – Почему?

Я молча стягиваю с него рубашку и обнимаю за шею.

- Я такой страшный? - шепчет он и улыбается.

Я качаю головой. Ник тихо смеется и в каждой нотке этого смеха, он чужой. Это не мой Ник. Уже не мой.

Его поцелуи другие. Я задыхаюсь от них. И прикосновения грубые.

Как бывает, когда ни капли не любят...

Тело дрожит от страха. Щеки горят от стыда. Я должна ему поддаться, иначе он снова ранит кого-нибудь.

Что если это будет Тим?

Или Тео?

Что если...?

- Ты боишься меня...- шепчет он и дыхание его скользит ключице, а пальцы по линии позвоночника.

- Нет, - шепчу я, и его губы касаются моей шеи. – Я боюсь не тебя, а твоих поступков.

Его поцелуи поднимаются выше.

- Нельзя так переживать из-за жалкого эльфа, - шепчет он и отстраняется, чтобы посмотреть на меня.

Я смотрю на него, пытаясь уловить в знакомых чертах, хоть что-то родное. С виду это все тот же Ник - его тело, его глаза, его губы, его голос, но душа... что же стало с его душой? Есть ли она все еще?

Я не могу так.

- Тим по-прежнему волнуется из-за того случая с собакой.

Ник качает головой.

- Дети. С ними столько мороки, правда?

Мне нечего ему ответить. Не найдя поддержки, Ник опускает взгляд и дотрагивается до моего живота. Что-то меняется в самом воздухе, и секунду спустя Ник отдергивает руку и смотрит на свою обожженную ладонь.

- Интересно, - протягивает он и зловеще улыбается. – Очень интересно. Мамочка сегодня не в духе?

Я отстраняюсь от него подальше к подушке, где лежит спрятанная палочка.

- Когда ты только пришел, я говорила тебе, что мне нездоровится.

- Да, а воду тебе так и не принесли.

- Не страшно, - отвечаю я, забираясь под одеяло. – Мне нужно поспать.

- Спи, - отвечает он и выходит из комнаты.

Я сжимаю волшебную палочку под подушкой. Из груди вырывается судорожный выдох.

Если я отпущу его, то он продолжить заколдовывать портрет, или снова причинит боль Тео, или заявится в комнату к Тиму как прошлой ночью.

Я должна держать его рядом с собой. Даже, если страшно до дрожи...

- Ник, - зову я. – Эй, Ник!

В комнате что-то глухо шлепнулось на пол. Я подскакиваю на месте, сжимая в руке волшебную палочку, и ступаю по матрацу, хватаюсь за столбик кровати. Книга. Всего лишь книга. Но ... как она могла упасть, если лежала на середине стола? На моих глазах книжка поднимается в воздух, зависает на уровне моего роста. Кто-то невидимый переворачивал страницы до тех пор пока не добрался до закладки - сложенного втрое листка пергамента.

Книга закрывается и зависает в воздухе. Я подхватываю листок пергамента и сразу же узнаю мелкий аккуратный почерк:

«Дорогой Тим,

Если ты почувствовал что-то плохое на днях, доверяй этому чувству всецело. Тебе не кажется.

Если это чувство повторится снова, в любое время дня и ночи – беги ко взрослым. Беги и бей тревогу. Добейся, чтобы сам Гарри Поттер тебя выслушал. Это важно, Тим. Я могу положиться только на тебя.

И еще...

Ариэль не должна об этом знать. Ничего ей не говори. Не волнуй ее. Ей нельзя.

Берегите ее. Особенно от меня самого. Потому что я представляю сейчас для нее огромную опасность....

Никому не показывай это письмо, кроме Гарри. Он все знает. Он поможет.

Только прислушайся к чувствам Тим. Они не врут.

Помни –

Беги и бей тревогу.

На письмо не отвечай.

P.S. Надеюсь, у тебя там все хорошо с экзаменами.

Ник»