Глава 38. Божественная игра: Асмодей vs Феларий
Тени в кабаке "Пьяный единорог" сгустились, когда Феларий, бог хаоса и веселья, поднял свою кружку. Кайл, всё ещё не до конца понимая, во что ввязался, машинально чокнулся с ним.
— Так... ты хочешь сказать, что Асмодей ненавидит меня из-за Айши? — переспросил маг, отхлебнув эля.
Феларий заливисто рассмеялся, и несколько монет на столе вдруг превратились в жуков:
— О, это лишь верхушка айсберга! Он ненавидит всё, что напоминает ему о его собственной несостоятельности. А ты, дорогой маг, — живое доказательство того, что даже богиня может предпочесть смертного.
В этот момент где-то в глубине зала разбился кубок. Все обернулись — но там никого не было. Только чёрная лужа вина медленно растекалась по полу, принимая очертания... зубастой пасти.
Феларий щёлкнул пальцами, и лужа внезапно забурлила, превратившись в фонтан розового лимонада.
— Не обращай внимания, это он дуется, — бог хаоса махнул рукой. — Но к делу! Асмодей уже начал свою игру — все твои неудачи последних дней это его рук дело. Однако... — тут лицо Фелария внезапно стало серьёзным, — он нарушил правила. Вмешался напрямую. А это значит...
— ...что теперь можем вмешаться и мы, — раздался новый голос.
Из воздуха материализовалась женская фигура в серебристых одеждах — Элигия. Её глаза, полные звёзд, мягко светились в полумраке таверны.
Кайл поперхнулся:
— Богиня сирот? Что вы...
— Ты спасаешь детей во время своих странствий, — тихо сказала Элигия. — Даже когда тебе это невыгодно. Даже когда никто не видит. Я не могла остаться в стороне.
Феларий снова рассмеялся и шлёпнул Кайла по спине:
— Вот видишь! Теперь у тебя целая команда!
Ход Асмодея.
Где-то в преисподней повелитель низменных страстей в ярости разметал свитки с пророчествами.
— Они СМЕЮТ объединяться против МЕНЯ?! — его рёв заставил треснуть трон из чёрного обсидиана.
Тень у его ног зашевелилась:
— Господин... а если мы нанесём удар по тому, что им дорого? По... императорской семье?
Асмодей медленно улыбнулся.
— О да. Пусть Саянж узнает, каково это — терять.
Тем временем в императорском дворце:
— Так... дайте мне уточнить, — Саянж скрестил руки на груди, оглядывая странную компанию перед ним: Кайла, невесть откуда взявшегося рыжего типа в лоскутном плаще (который сейчас жевал виноград прямо с ветки, не срывая её), и полупрозрачную женскую фигуру с кубком в руках. — Вы говорите, что демон высшего ранга объявил нам войну... из-за ревности?
Феларий выплюнул косточку прямо в вазу династии Мин:
— Ну, если совсем упростить — да!
Элигия покачала головой:
— Не только. Асмодей давно искал способ проникнуть в этот мир. Чувства Айши к Кайлу стали лишь поводом.
Кайл, стоявший между ними, почувствовал, как Летиша (которая подслушивала за дверью) тут же побежала к Авиве — теперь весь дворец узнает о "любви богини".
— Чёрт, — простонал маг.
Саянж вздохнул и потёр переносицу:
— Что вы предлагаете?
Феларий вдруг вскочил на стол:
— УСТРОИМ ПРАЗДНИК!
Все замолчали. Даже тени.
— ...объясни, — наконец сказал император.
— Асмодей питается страхом и отчаянием. Но он абсолютно беспомощен перед... настоящим весельем. — Бог хаоса широко улыбнулся. — Так давайте устроим такой карнавал, что все его демоны начнут танцевать!
Элигия неожиданно улыбнулась:
— А я позову детей. Их смех... особенно неприятен для тьмы.
Кайл посмотрел на Саянжа. Тот посмотрел на Кайла.
— Боги мне в помощь, — пробормотал император. — Ладно. Готовим карнавал.
На следующий день:
- Улицы столицы заполнились танцорами в ярких костюмах.
Феларий носился по площадям, оставляя за собой шлейф из конфетти. Его магические трещотки, раздаваемые направо и налево, издавали звуки, от которых:
- Голуби пускались в пляс.
- Доспехи стражников начинали позвякивать в такт.
- Даже мрачные статуи предков чуть подрагивали в ритме.
Особенно усердствовали дети – их смех, усиленный благословением Элигии, создавал невидимый купол над городом. Маленькая девочка с косичками случайно чихнула – и из её носа вырвался рой светлячков, рассыпавшихся над толпой
(Феларий лично раздавал магические трещотки)
Дети смеялись так громко, что в радиусе мили перестали работать любые тёмные заклинания (благодаря Элигии)
Кайл и Акира, переодетые клоунами, неловко жонглировали (и да, Акира впервые за 20 лет улыбался)
Дуэт выглядел так:
- Кайл:
- Ярко-зелёный парик сползал на один глаз
- Жонглировал не шарами, а случайными предметами (включая печать Саянжа, которую он "временно позаимствовал")
- Каждый промах вызывал взрыв разноцветных искр
- Акира:
- Полосатый костюм явно был ему мал
- Трость превратилась в балансировочный шест
- Когда он неловко поймал летящий пирог лицом – замер... затем рассмеялся так заразительно, что даже ближайшие демоны-шпионы невольно ухмыльнулись.
Даже Авива предалась пляске, хотя впоследствии она утверждала, что это было всего лишь «ритуальное действо».
Стражница, стоявшая подобно столбу, внезапно начала двигаться, и её ноги сами собой пустились в дробный ритм. Феларий позже признался, что он подложил ей «танцующие сапоги».
Плащ, развеваясь, образовывал загадочные руны, что могло действительно быть частью ритуала.
В кульминационный момент стражница совершила сальто, и тут же заявила, что это был «магический манёвр в бою с невидимым противником».
А где-то на краю города, в тени, Асмодей скрипел зубами:
— Это... это...
— Весёленько? — из ниоткуда появился Феларий, сунув ему в руку бокал с пенящимся розовым зельем.
Демон в ярости швырнул бокал — но жидкость превратилась в конфетти, которое сложилось в надпись: "Попробуй ещё раз!"
Могу сообщить что:
В глубинах преисподней демон пересматривал стратегию. Его пальцы сжимали хрустальный шар, в котором мелькали образы:
- Кайл, нервно озирающийся при каждом всплеске магии
- Саянж, перечитывающий доклады с подозрительно участившимися "несчастными случаями"
- Летиша... особенно Летиша
— Пусть смеются, — прошипел Асмодей. — Скоро они узнают, что даже боги не защитят их от самих себя.
Тень у его ног зашептала:
— Господин... а если обратить их защиту против них?
Демон медленно улыбнулся.
Кайл между двух божеств.
Кайл сидел на крыше дворца, разглядывая две странные метки на запястье:
Две отметины вели себя так:
Полумесяц Элигии:
- Теплел, когда кто-то рядом грустил
- Иногда тихо напевал колыбельные
- Раз в час испускал серебристый свет (очень неудобно ночью).
- Узор Фелария:
- Менял цвет в зависимости от настроения Кайла.
- Иногда превращался в мини-фейерверк .
- Один раз сложился в слово "ПАНИКА" (без причины).
— Я... теперь как лотерейный билет? — спросил он пустоту.
Из трубы вылез Феларий, весь в саже:
— О, нет! Ты как редкая монета!
— Хуже, — донеслось снизу. Элигия плыла по воздуху, не касаясь черепицы. — Он как ребёнок, за которого спорят две няньки.
Кайл закрыл лицо руками:
— Я предпочёл бы Асмодея.
Танцевальный скандал
Саянж допил третью рюмку, глядя на стену.
— Ламбада... — пробормотал он. — Он же хромает. КАК.
В дверях появился Акира, опираясь на трость:
— Слышал, ты ищешь учителя?
Император резко встал:
— Я сожгу все записи. И твою память заодно.
Акира рассмеялся — впервые за десятилетия.
Загадочная пьеса Летиши
Текст назывался " Айша и Смертный" и содержал:
- Неожиданно точные описания божественных ритуалов.
- Диалоги, которые Кайл точно не произносил.
- Сцену с поцелуем в 3-м акте, от которой Гудфрид (ветеран трёх войн) потерял дар речи.
Дагодайтесь кого целовали?
Август, закрыв рукопись, пробормотал:
— Ребёнок... не могла это написать.
Летиша только улыбнулась и показала на полку, где стояла "История божественных союзов" с отметкой Айши.
Рукопись содержала необъяснимые детали:
- Строка "Ты пахнешь звёздами и терпением" – именно так Айша описала Кайла в своём дневнике.
- Сцена с "поцелуем под падающими яблоками" – точное повторение легенды о богине Иштар.
Гудфрид, прочитав романтический монолог, вдруг вспомнил свою первую любовь-эльфийку (о которой никто не знал)
Когда Август указал на книгу с пометками Айши – та оказалась:
- Написана на языке, который знали только верховные жрицы.
- До этого она была заперта в запретной секции библиотеки.
- И... исчезла сразу после того, как Летиша на неё указала.
Божественная угроза
Феларий действительно вернулся.
- Пироги на кухне ожили и запели похабные песни
- Все зеркала показывали прошлое... в виде мюзикла
- Кайл нашёл свою одежду... на Асмодеевом манекене
Элигия, наблюдая за хаосом, вздохнула:
— Они оба ребята.
Айша, внезапно появившись рядом, прошептала:
— Но это мои ребята.
Где-то в тени зашевелилась новая угроза... но пока все слишком заняты, чтобы заметить.