Глава 27. Забыли?
Вернусь к баранам, про которых забуду.
Кассиан Вейл, Лорд-канцлер Империи, стоял у окна своего кабинета, наблюдая за тем, как солнце медленно опускается за горизонт. Его лицо было спокойным, но в глазах читалась усталость. Он знал, что его отставка станет ударом для аристократов, которые видели в нём последнюю надежду на стабильность. Но это было необходимо. Его план требовал времени и тени.
Он повернулся к своему дворецкому, холодному и собранному человеку, который стоял в углу комнаты. Саянж всё ещё развлекается? - спросил Кассиан, его голос был тихим, но полным власти. Фамильяр кивнул. - Он не подозревает, что его дни сочтены. Но будьте осторожны, мой лорд. Саянж не так прост, как кажется.
Кассиан усмехнулся. Он недооценил императора однажды, но больше не повторит этой ошибки. Его мысли вернулись к Астерии. Она была его оружием, но оружием ненадёжным. Её страх на балу, когда напали монстры, поставил под угрозу всё. Теперь император был вне её досягаемости.
Внезапно дверь кабинета распахнулась, и в комнату ворвался Луциан. Его лицо было искажено гневом. Отец, как ты мог! Астерия должна быть моей! - кричал он. Кассиан вздохнул. Его сын был слишком вспыльчив, слишком ревнив. Луциан, ты забываешь своё место, - холодно произнёс он. - Астерия - не твоя игрушка. Ты отправляешься в другое поместье. Может, там ты научишься контролировать себя.
Луциан хотел возразить, но взгляд отца остановил его. Он вышел, хлопнув дверью. Кассиан снова повернулся к окну. Его план был в опасности, но он не сомневался в своей победе. Курс на восток был следующим шагом. Там его ждали новые возможности и новые враги
Комната была погружена в полумрак, лишь слабый свет свечей освещал лица Кассиана и его дворецкого. Воздух был наполнен напряжением. Ты помешал моему плану, - произнёс Кассиан, его голос звучал холодно и отчётливо. Он смотрел на своего дворецкого, но в его глазах читалось недоверие.
Постойте, нас тут двое. Кто это? - спросил фамильяр, его голос был спокоен, но в нём чувствовалась настороженность.
Ты идиот, - резко ответил Кассиан, его слова были наполнены яростью. Он явно был раздражён, но причина его гнева оставалась загадкой.
В этот момент в комнате появился третий. Это был Зириэль Ашари. Его появление было настолько внезапным, что казалось, будто он материализовался из воздуха. Его бледная кожа светилась в полумраке, а узоры на ней, казалось, двигались, создавая иллюзию жизни. Его янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на Кассиана с холодным любопытством.
Кто ты? - спросил Кассиан, его голос был твёрд, но в нём чувствовалось страх.
Зириэль улыбнулся, его губы приоткрылись, чтобы произнести слова, которые звучали как песня. Я - Зириэль Ашари. Тот, кого вы не ждали, но кто всегда был рядом. Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила, как шёпот ветра, который может превратиться в ураган.
Кассиан и его фамильяр обменялись взглядами. Они явно не ожидали такого поворота событий. Что тебе нужно? - спросил дворецкий, его рука сжала рукоять кинжала.
Зириэль рассмеялся, его смех был мягким, но в нём чувствовалась сила. О, я не нуждаюсь в ваших кинжалах. Я пришёл, чтобы предупредить вас. Ваши планы - ничто по сравнению с тем, что грядёт.
Зириэль медленно подошёл к Кассиану, его браслеты тихо позванивали при каждом движении. Ты думаешь, что контролируешь всё, но ты ошибаешься. Восток - это не просто земля, это врата в мир, который ты не можешь понять.
Кассиан сжал кулаки, но его лицо оставалось спокойным. -И что ты предлагаешь? Стать моим проводником? - холодный тон.
Зириэль улыбнулся, его глаза сверкнули. - Возможно. Но сначала ты должен доказать, что достоин моего доверия.
Дворецкий шагнул вперёд, его кинжал был наготове. - Мой лорд, он опасен.
Кассиан поднял руку, останавливая дворецкого. -Нет. Он интересен. Он повернулся к Зириэлю. -Докажи, что ты не просто пустая угроза.
Зириэль рассмеялся, его смех был мягким, но в нём чувствовалась сила. -О, Кассиан, ты ещё поймёшь, что некоторые угрозы - это нечто большее.
И с этими словами он исчез, оставив после себя лишь лёгкий запах дыма и ощущение тревоги.
Кассиан сидел за столом, перед ним были разложены древние манускрипты и карты. Он пытался найти хоть что-то о Зириэле, но легенды были слишком туманны. Паршивец, - прошептал он, повторяя слова.
Кассиан провёл дни, недели, возможно, даже месяцы в поисках информации о Зириэле Ашари. Он рылся в древних манускриптах, опрашивал мудрецов и даже обращался к магам, но всё, что он находил, - это обрывки легенд, которые не давали полного понимания. Но кто он на самом деле? Дух? Демон? Или что-то большее?
Зириэль Ашари, тем временем, оказался в совершенно другом месте. Он стоял посреди уютной комнаты, укрытой коврами и украшенной восточными узорами. Его бледная кожа светилась в мягком свете ламп, а узоры на ней, казалось, двигались, создавая иллюзию жизни. Его янтарные глаза с вертикальными зрачками смотрели на человека, который сидел перед ним.
- Если моему дорогому надо кого-то припугнуть, я только рад, - сказал Зириэль, его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила. - Маленький Восточный демон, - добавил он с особой любовью, как будто это было его прозвище, которое он носил с гордостью.
Человек, сидящий перед ним, улыбнулся. - Ты всегда знаешь, как произвести впечатление, Зириэль.
Зириэль улыбнулся в ответ, его браслеты тихо позванивали при каждом движении. Я хочу чак-чак, - сказал он с особой требовательностью, как ребёнок, который знает, что его желание будет исполнено.
Человек рассмеялся. Чак-чак? Ты серьёзно? Ты - загадочное существо из древних легенд, и всё, что тебе нужно, - это чак-чак?
Зириэль наклонил голову, его глаза сверкнули. А что? Чак-чак - это вкусно. И если ты не дашь мне чак-чак, я могу решить, что ты мне больше не нужен.
Человек поднял руки в знак смирения. - Хорошо, хорошо. Чак-чак будет. Но сначала скажи, зачем ты появился перед Кассианом? Ты знаешь, что он не из тех, кто легко принимает неизвестное.
Зириэль улыбнулся, его губы приоткрылись, чтобы произнести слова, которые звучали как песня. - Кассиан интересен. Он думает, что контролирует всё, но он не понимает, что мир гораздо больше, чем он может себе представить. Я появился, чтобы напомнить ему об этом.
Человек, сидящий перед Зириэлем, улыбнулся, услышав его ответ. Тебя? - повторил он, поднимая бровь. - И что именно ты планируешь делать со мной, Маленький Восточный демон?
Зириэль, не обращая внимания на его тон, взял кусочек чак-чака и с удовольствием откусил. Его янтарные глаза сверкнули, когда он посмотрел на человека. Ты знаешь, что я люблю загадки, - сказал он, его голос был мягким, и в нём чувствовалась игривая нотка. - Может, я просто хочу, чтобы ты был рядом, пока я наслаждаюсь этим чак-чаком. Или, может, у меня есть планы, о которых ты даже не догадываешься.
Он рассмеялся, но в его глазах читалась лёгкая настороженность. - Ты всегда так говоришь, Зириэль. Никогда не знаешь, шутишь ты или говоришь всерьёз.
Зириэль улыбнулся, его губы приоткрылись, чтобы произнести слова, которые звучали как песня. - А в этом и весь смысл, дорогой. Если бы ты всегда знал, что я задумал, это было бы скучно.
Он взял ещё один кусочек чак-чака и протянул его человеку. - Попробуй. Может, это поможет тебе понять, что я имею в виду.
Человек взял чак-чак, но не спешил есть. - Ты знаешь, что Кассиан ищет тебя? Он рыщет по всем библиотекам и опрашивает всех, кто может знать что-то о тебе.
Зириэль рассмеялся, его смех был мягким, но в нём чувствовалась сила. - Пусть ищет. Легенды о мне не дадут ему полного понимания. И это к лучшему. Кассиану нужно научиться принимать то, что он не может контролировать.
Человек кивнул, наконец откусив кусочек чак-чака. - И что будет, когда он поймёт, что ты не просто легенда?
Зириэль улыбнулся, его глаза сверкнули. - Тогда игра станет ещё интереснее. Но пока что, - он взял ещё один кусочек чак-чака, - я хочу насладиться этим.
Его кожа была бледной и почти светилась в полумраке, словно лунный свет. На ней были выведены замысловатые узоры, напоминающие древние руны или символы, которые, казалось, оживали, когда на них падал свет.
Волосы Зириэля достигали плеч и переливались всеми оттенками тёмного серебра. Они были украшены мелкими бусинами и перьями, которые тихо позвякивали при каждом его движении.
Глаза Зириэля были ярко-янтарного цвета с вертикальными зрачками, как у кошки. В них читалась мудрость, которая не соответствовала его молодому виду.
На руках и ногах он носил множество браслетов - одни из золота, другие из дерева или кости. Каждый браслет был украшен мелкими колокольчиками или амулетами, которые издавали тихий, почти гипнотический звон.
Его одежда состояла из почти прозрачной ткани, которая обтягивала его тело, как туман. Ткань была расшита серебряными нитями, создавая иллюзию звёздного неба.
Зириэль двигался с грацией хищника, каждое его движение было плавным и точным. Казалось, он не ходит, а скользит по воздуху.
Его голос был мягким, но в нём чувствовалась сила, как шёпот ветра, который может превратиться в ураган. Он говорил на языке, который звучал как смесь древних диалектов.
В его присутствии воздух казался гуще, наполняясь ароматом экзотических специй и дыма.
Я откинулся на спинку кресла, закрыл глаза и погрузился в воспоминания. Картина была настолько невероятной, что даже сейчас, спустя время, он с трудом мог поверить в то, что произошло.
*Воспоминание*
Базар был шумным и многолюдным. Воздух был наполнен ароматами специй, жареной пищи и дыма. Человек бродил между рядами, рассматривая товары: ковры, украшения, экзотические фрукты. Но моё внимание привлекло что-то необычное - небольшой ларек, заставленный странными предметами: амулетами, старыми книгами, бутылками с непонятными жидкостями.
За прилавком стоял старик с хитрым взглядом. - Ищу что-то особенное? - спросил он, его голос был хриплым, но в нём чувствовалась уверенность.
Я кивнул. - Что у тебя есть?
Старик улыбнулся, обнажив несколько отсутствующих зубов. - У меня есть то, что ты ищешь. - Он наклонился под прилавок и вытащил что-то, завернутое в грязную ткань. Развернув её, он показал странный предмет - небольшой кулон в форме глаза, который, казалось, светился изнутри.
Этот кулон - ключ к чему-то большему, - сказал старик. - Но если ты ищешь настоящее сокровище, у меня есть кое-что ещё.
Он снова наклонился под прилавок и вытащил цепь, к которой был прикован... Зириэль.
Тот выглядел жалко: грязный, с множеством браслетов на руках и ногах. Его волосы были спутаны, а тело покрыто царапинами и синяками. Но даже в таком состоянии его янтарные глаза светились странным, почти гипнотическим блеском.
Кто это? - спросил я, не веря своим глазам.
Старик улыбнулся. - Это Зириэль. Маленький Восточный демон. Он может быть твоим, если у тебя хватит смелости.
Я колебался, но что-то в глазах Зириэля заставило ег согласиться. - Сколько?
Старик назвал цену, которая была неожиданно низкой для такого "товара". Я заплатил, не задавая лишних вопросов. Когда он взял цепь, Зириэль поднял голову и улыбнулся. - Ты не пожалеешь, - прошептал он, его голос был мягким, но в нём чувствовалось что-то зловещее.
*Возвращение в настоящее*
Человек открыл глаза и посмотрел на Зириэля, который теперь сидел напротив него, с наслаждением поедая чак-чак. Ты помнишь тот день? - спросил он.
Зириэль улыбнулся, его глаза сверкнули. - Конечно помню. Ты купил меня, как какую-то безделушку. Но, как видишь, я оказался гораздо больше, чем ты ожидал.
Он рассмеялся. - Это точно. Никто не поверит, что я купил демона. И уж тем более не простого.
Зириэль наклонил голову, его браслеты тихо позванивали. - Ты думаешь, что купил меня, но на самом деле это я выбрал тебя. Ты просто не знал об этом.
Человек задумался. -И что теперь? Ты останешься со мной?
Зириэль улыбнулся, его губы приоткрылись, чтобы произнести слова, которые звучали как песня. - Пока мне это интересно. Но помни, я не твой слуга. Я - твой... спутник.
Жаль я немного забыла о Маленькой Астерии. Она жива как видите. Хотя первоначальный план её уничтожил...
Немного безумства? Допустим я малость так прикрываю личность нашего восточного "друга". Фарид да простят меня Фариды, мне было почему-то стыдно брать имя для нашего восточного "друга".