Желание принцессы. Лунное затмение.

Монстры, словно почувствовав незримую угрозу, начали отступать. Их рычание и крики постепенно стихли, а тёмные фигуры растворились в глубине леса, оставив после себя только разрушенный лагерь и измученных защитников. Саянж, стоя посреди хаоса, смотрел на Авиву, его глаза были полны изумления.

Она была... другой. Её обычный облик гувернантки исчез, уступив место чему-то неземному. Её кожа светилась мягким серебристым светом, а за её спиной раскрылись полупрозрачные крылья, сотканные из лунного света. Её глаза, обычно спокойные и тёплые, теперь горели ярким сиянием, и вокруг неё витал лёгкий туман, словно она была частью другого мира.

— Авива... — прошептал Саянж, его голос звучал с ноткой недоверия. — Что... что это?

Он не мог поверить своим глазам. Всё это время он думал, что Авива — обычный человек, гувернантка, которая заботится о Летише. Но теперь, глядя на неё, он понимал, что ошибался. Она была чем-то большим. Чем-то, что выходило за пределы его понимания.

Авива, почувствовав его взгляд, медленно повернулась к нему. Её лицо было спокойным, но в её глазах читалась лёгкая грусть.

— Саянж, — сказала она, её голос звучал мягко, но с ноткой решимости. — Я не та, кем казалась. Я... я лунная стражница. Моя задача — защищать тех, кто связан с магией и светом. Летиша... она особенная. И я была послана, чтобы охранять её.

Саянж молчал, его разум пытался осмыслить её слова. Он смотрел на неё, на её крылья, на её сияние, и в его голове всплывали воспоминания. Сетария... она всегда смотрела на Авиву с каким-то особым пониманием. Теперь он понял, почему. Сетария знала. Она всегда знала.

— Сетария... — прошептал он, его голос звучал с ноткой боли. — Она знала о тебе?

Авива кивнула, её глаза стали мягче.

— Да, скорее всего — ответила она. — Сетария знала. Она... она видела во мне не просто гувернантку. Она видела защитницу. И я обещала ей, что буду охранять Литицию, что бы ни случилось.

Саянж закрыл глаза, его сердце было переполнено смешанными чувствами. Он чувствовал облегчение, что Летиша находится под защитой такой силы, но также и горечь, что Сетария унесла эту тайну с собой. Он хотел бы знать раньше. Хотел бы понять, что Авива — не просто человек.

— Почему ты не сказала мне? — спросил он, его голос звучал с ноткой упрёка.

Авива вздохнула, её крылья слегка дрогнули.

— Я не могла, — сказала она. — Моя задача — оставаться в тени. Но сегодня... сегодня я не могла больше скрываться. Летиция была в опасности, и я должна была защитить её.

Саянж кивнул, его разум постепенно начинал принимать реальность. Он посмотрел на Летицию, которая стояла рядом, её глаза были полны изумления, но также и доверия. Она смотрела на Авиву, как на героя, и Саянж понимал, что это было правильно.

— Ты... ты спасла её, — сказал он, его голос звучал с ноткой благодарности. — И я... я благодарен тебе.

Авива улыбнулась, её сияние стало мягче.

— Я всегда буду защищать её, — сказала она. — Это моя клятва. И клятва, которую я дала Сетарии.

Саянж кивнул, его сердце было переполнено эмоциями. Он знал, что мир вокруг них был полон опасностей, но с Авивой, с её силой и преданностью, он чувствовал, что они смогут справиться со всем.

— Тогда... тогда мы должны двигаться вперёд, — сказал он, его голос звучал твёрдо. — Монстры отступили, но они могут вернуться. Мы должны быть готовы.

Авива кивнула, её крылья медленно сложились за спиной, и её сияние начало угасать. Она снова приняла облик гувернантки, но теперь Саянж знал, что за этим обликом скрывалась сила, которая могла защитить их всех.

— Да, — сказала она. — Мы должны быть готовы. И мы будем.

Летиция, всё ещё держа в руках кинжал, подошла к Авиве и обняла её.

— Спасибо, — прошептала она, её голос звучал искренне. — Ты... ты как ангел.

Авива улыбнулась, её глаза стали мягче.

— Я просто делаю то, что должна, — сказала она. — И я всегда буду рядом, чтобы защитить тебя.

Саянж, глядя на них, почувствовал, как в его сердце загорается надежда. Мир вокруг них был опасным, но они были сильны.

— Тогда движемся, — сказал он, его голос звучал решительно. — Мы должны найти безопасное место и подготовиться к тому, что будет дальше.

Когда Кайл пришёл в себя, его первая мысль была предельно ясной: "Надо собирать манатки и тикать". Он не был героем, но был тем, кто бросается в бой с криком "Ура!", но его упорные уроки, которые ему ставил весь двор, не прошли даром. И, хотя он предпочел бы выразиться более... колоритно, сейчас он сдержался и выразился куда более благопристойно.

— Нам нужно уходить, — сказал он, поднимаясь на ноги и потирая затылок. — Этот лес явно не дружелюбен, а монстры, которые только что отступили, могут вернуться с подкреплением. И, поверьте, мне не хочется быть здесь, когда это случится.

Его слова были встречены молчанием. Весь двор, который ещё недавно был полон аристократической спеси и уверенности в своей неуязвимости, теперь выглядел растерянным и напуганным. Их глаза были прикованы к Летиции, которая стояла рядом с Авивой, её маленькая фигурка казалась такой хрупкой, но в её глазах читалась решимость, которая пугала их больше, чем любой монстр.

— Она... она говорила с Асмодеем, — прошептал кто-то из придворных, его голос дрожал. — И она убила монстра бездны. Кто она такая?

Летиция, услышав это, нахмурилась. Она не понимала, почему все смотрят на неё с таким страхом. Она просто защищала себя и тех, кто ей дорог. Но для аристократов, привыкших к комфорту и безопасности, её поступок был чем-то невероятным и пугающим.

— Она опаснее, чем её отец, — прошептал другой придворный, его глаза были полны ужаса. — Кто знает, на что она ещё способна?

Саянж, услышав это, резко обернулся. Его глаза горели гневом, и он подошёл к группе аристократов, которые тут же замолчали, почувствовав его взгляд.

— Вы, — начал он, его голос звучал как раскат грома, — проявили трусость, когда монстры напали на лагерь. Вы прятались, пока другие сражались. А теперь осмеливаетесь говорить о моей дочери? Она защищала себя и других, в то время как вы дрожали за своими шатрами.

Его слова были как удар кнута. Аристократы, привыкшие к лести и поклонению, теперь стояли, опустив головы, не в силах выдержать его взгляд.

— Вы забыли, кто я такой, — продолжил Саянж, его голос звучал холодно. — Я — император. И если вы ещё раз осмелитесь говорить о моей дочери с таким страхом и неуважением, я напомню вам, почему меня боятся больше, чем любого монстра.

Его слова повисли в воздухе, и никто не осмелился возразить. Аристократы, ещё недавно такие самоуверенные, теперь выглядели как побитые собаки. Они знали, что Саянж не шутит. И они знали, что его гнев может быть куда страшнее, чем любая угроза из леса.

Кайл, наблюдая за этой сценой, не мог сдержать ухмылки.

— Ну что, — сказал он, подходя к Саянжу. — Похоже, ты всё ещё выигрываешь в этом мнимом соревновании. Их страх перед тобой явно сильнее, чем перед Летицией.

Саянж фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая улыбка.

— Они просто забыли, кто здесь главный, — сказал он. — Но теперь они вспомнят.

Кайл кивнул, его глаза блестели от азарта.

— Ну, а пока они вспоминают, может, всё-таки соберём манатки и тикнем? — предложил он. — Монстры, конечно, отступили, но я не хочу проверять, как долго это продлится.

Саянж кивнул, его лицо снова стало серьёзным.

— Ты прав, — сказал он. — Мы должны двигаться. Летиша, Авива, Гудфрид — собирайтесь. Мы уходим.

Летиша, всё ещё держа в руках кинжал, подошла к отцу. Её глаза были полны решимости, но также и вопросов.

— Папа, — тихо сказала она. — Почему они боятся меня? Я просто защищала нас.
Когда-то они меня призирали теперь бояться подумала Летиция, в этом что-то есть, но хорошо ли это?

Саянж опустился на колени, чтобы быть на уровне её глаз, и положил руку на её плечо.

— Они боятся того, чего не понимают, — сказал он. — Но ты не должна обращать на это внимание. Ты сильная, Летиша. И я горжусь тобой.

Летиша кивнула, её глаза стали немного ярче.

— Я просто хочу защищать тех, кто мне дорог, — сказала она. — Как ты.
Опустим что когда-то в мнимом будущем он допустил смерти близких людей. Оно уже переписанно.

Саянж улыбнулся, его сердце наполнилось гордостью.

— И ты делаешь это прекрасно, — сказал он. — А теперь давай двигаться. Мы должны найти безопасное место.

С этими словами они начали собираться, готовясь покинуть разрушенный лагерь. Аристократы, всё ещё напуганные, следовали за ними, но теперь они держались на почтительном расстоянии. Их страх перед Летицией и Саянжем был слишком велик, чтобы осмелиться подойти ближе.

Кайл, идя рядом с Гудфридом, не мог сдержать ухмылки.

— Ну что, старик, — сказал он. — Похоже, наш маленький "сезон охоты" закончился не совсем так, как мы ожидали.

Гудфрид фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая улыбка.

— Охота всегда полна сюрпризов, — ответил он. — Но, по крайней мере, мы все живы. И это главное.

Кайл кивнул, его глаза блестели от азарта.

— Ну, тогда вперёд, — сказал он. — Кто знает, что ещё приготовил для нас этот лес.

Гудфрид, уже привыкший к странностям сокола Кайла, всё же не смог сдержать лёгкого раздражения, когда птица гордо уселась на его плечо и начала совать ему в лицо ещё живую мышь. Мышь, надо сказать, выглядела крайне смирившейся со своей участью, будто понимала, что сопротивляться бесполезно.

— Эй, пернатый, — проворчал Гудфрид, стараясь отстраниться от мыши, которая отчаянно пыталась вырваться из клюва сокола. — Ты вообще понимаешь, что сейчас происходит? Мы в середине хаоса, монстры вокруг, а ты... ты ловишь мышей?

Сокол, казалось, совершенно не понимал, в чём проблема. Он гордо поднял голову, словно демонстрируя свой "трофей", и снова сунул мышь в сторону Гудфрида, как будто предлагая её в качестве подарка.

— Нет, спасибо, — сухо сказал Гудфрид, отворачиваясь. — Мне не нужна твоя мышь. Может, лучше бы ты защищал Кайла, а не занимался охотой на грызунов?

Кайл, который шёл неподалёку, услышав это, не смог сдержать смеха.

— Ну что, Гудфрид, — сказал он, ухмыляясь. — Похоже, мой сокол решил, что ты заслуживаешь его внимания больше, чем я. Может, он просто считает, что ты голоден?

Гудфрид бросил на Кайла убийственный взгляд, но тот лишь рассмеялся ещё громче.

— Очень смешно, — проворчал Гудфрид, снова пытаясь отстраниться от сокола. — Только представь, если бы он хоть немного сосредоточился на том, чтобы защищать тебя, а не ловить мышей, может, тебя бы не отбросило в камень, как мешок с картошкой.

Кайл фыркнул, но в его глазах читалась лёгкая обида.

— Эй, я был без сознания, — сказал он. — Это не считается. И, кстати, я бы не отказался от помощи, если бы мой верный сокол не был так занят охотой.

Сокол, словно поняв, что о нём говорят, гордо поднял голову и выпустил мышь, которая тут же бросилась в сторону, исчезнув в кустах. Птица посмотрела на Кайла, затем на Гудфрида, и издала короткий крик, словно говоря: "Ну, я же попытался".

— Ну, по крайней мере, он поймал мышь, — сказал Кайл, ухмыляясь. — Может, это его способ сказать, что он заботится о нас. Ну, знаешь, как кот, который приносит добычу своим хозяевам.

Гудфрид покачал головой, но в его глазах читалась лёгкая улыбка.

— Только не говори мне, что теперь я должен быть благодарен за эту "заботу", — сказал он. — Мне и так хватает проблем.

Кайл рассмеялся, но затем его лицо стало серьёзным.

— Ладно, шутки в сторону, — сказал он. — Мы должны двигаться. Монстры могут вернуться в любой момент, и мне не хочется снова оказаться в роли мешка с картошкой.

Гудфрид кивнул, его глаза снова стали серьёзными.

— Ты прав, — сказал он. — Давай двигаться. И, надеюсь, твой сокол на этот раз сосредоточится на чём-то более полезном, чем ловля мышей.

Сокол, словно поняв, что его критикуют, издал короткий крик и взмахнул крыльями, поднимаясь в воздух. Он сделал круг над группой, а затем устремился вперёд, как будто показывая, что теперь он готов к действию.

— Ну, по крайней мере, он пытается, — сказал Кайл, ухмыляясь. — Может, теперь он будет полезен.

Гудфрид фыркнул, но ничего не сказал. Он знал, что сокол Кайла был странным, но также знал, что в критический момент он всегда приходил на помощь. И, возможно, это было главное.

— Двигаемся, — сказал он, обращаясь к остальным. — Мы должны найти безопасное место до того, как монстры решат вернуться.

И с этими словами они продолжили путь, готовые встретить всё, что приготовил для них этот мир. Сокол Кайла летел впереди, его глаза были прикованы к горизонту, и, казалось, он был готов к любым опасностям. Ну, или, по крайней мере, к ловле мышей.

Кайл, несмотря на все предупреждения Авивы, уже устроился в углу кареты, окружённый стопками книг. Его глаза быстро пробегали по страницам, а пальцы лихорадочно листали их, как будто он пытался найти ответ на вопрос, который ещё даже не был задан. Перед ним появлялись всё новые и новые книги, которые он изучал, их обложки были украшены сложными узорами, а страницы испещрены магическими формулами и схемами.

— Кайл, — сказала Авива, её голос звучал с ноткой раздражения. — Ты знаешь, что читать в дороге вредно? Особенно когда карета трясётся, как сумасшедшая.

Кайл, не отрывая взгляда от книги, лишь махнул рукой.

— Авива, дорогая, — сказал он, его голос звучал рассеянно. — Если я не создам это заклинание, мы можем оказаться в ещё большей опасности. Так что, пожалуйста, дай мне сосредоточиться.

Авива вздохнула, но ничего не сказала. Она знала, что Кайл, несмотря на все, был гениальным магом. И если он говорил, что ему нужно создать заклинание, значит, так оно и было.

— Только не убей себя, пытаясь это сделать, — сказала она, её голос звучал с ноткой заботы. — Мы все ещё нуждаемся в тебе.

Кайл ухмыльнулся, но не ответил. Его внимание было полностью поглощено книгами. Он клялся себе, что создаст заклинание, которое сможет мгновенно переносить их туда, куда им нужно. Это было бы идеальным решением всех их проблем: никаких долгих путешествий, никаких опасностей в пути. Просто — раз, и они на месте.

— Если бы я мог создать портал, — пробормотал он себе под нос, — мы бы уже были в безопасности. Но для этого нужно... — его голос прервался, и он начал быстро писать что-то в своей записной книжке.

Летиция, сидя рядом с Авивой, с особым вниманием наблюдала за Кайлом. Её глаза были полны восхищения.

— Он такой умный, — прошептала она. — Как он всё это понимает?

Авива улыбнулась, её глаза стали мягче.

— Кайл... он особенный, — сказала она. — Но иногда он слишком увлекается своими идеями. Надеюсь, он не забудет, что мы всё ещё в пути.

Летиша кивнула, но её внимание было приковано к книгам, которые Кайл листал. Она хотела понять, что он делает, но магия была для неё пока загадкой.

Как и то что с ней в принципе произошло.

— Авива, — тихо сказала она. — Ты думаешь, он сможет создать это заклинание?

Авива вздохнула, её глаза стали задумчивыми.

— Если кто-то и сможет, то это Кайл, — ответила она. — Но магия — это не только знание. Это ещё и риск. И я надеюсь, он не забудет об этом.

Кайл, тем временем, уже погрузился в свои расчёты. Его глаза горели азартом, а пальцы быстро двигались, записывая формулы и рисуя схемы. Он знал, что это заклинание будет сложным, но он был уверен, что сможет его создать.

— Если я смогу стабилизировать поток маны, — пробормотал он, — и добавить якорь для точности... тогда это сработает. Это должно сработать.

Его голос звучал с ноткой одержимости, но он не обращал на это внимания. Он был слишком близок к решению, чтобы остановиться.

— Кайл, — снова сказала Авива, её голос звучал строго. — Ты должен быть осторожен. Магия — это не игра.

Кайл, наконец, оторвал взгляд от книги и посмотрел на неё. Его глаза были полны решимости.

— Я знаю, — сказал он. — Но это может спасти нас всех. И я не могу просто сидеть сложа руки, пока мы все в опасности.

Авива вздохнула, но ничего не сказала. Она знала, что Кайл был прав. И она знала, что он не остановится, пока не достигнет своей цели.

— Тогда будь осторожен, — сказала она. — И помни, что мы все здесь, если тебе понадобится помощь.

Кайл кивнул, его глаза снова вернулись к книгам. Он знал, что путь к созданию заклинания будет долгим и сложным, но он был готов пройти его. Ради себя, ради Летиши, ради всех, кто ему дорог.

— Я сделаю это, — прошептал он себе под нос. — Я должен.

И с этими словами он снова погрузился в свои расчёты, готовый встретить все вызовы, которые приготовил для него этот мир.