Атлантида

ГЛАВА 39. Дорога на Атланту

Ночь для влюблённых пролетела незаметно. Когда первые лучи солнца только начали освещать горизонт, они, не успев насладиться теплом простыней, уже встали. Собрались они быстро, не теряя драгоценного времени. Принцесса надела простую одежду: кожаные штаны, высокие сапоги и короткую тунику. Волосы она собрала в высокий хвост на затылке.

В этот раз ей помогала новая рабыня. Девочка хорошо справлялась со своими обязанностями, она действительно быстро училась.

Когда Атия вышла из дома, она заметила, что все мужчины смотрят на неё. Даже её раб-телохранитель не мог скрыть своего восхищённого взгляда. Его лошадь нервничала и гарцевала, а он не отрывал глаз от своей хозяйки.

И только один Назир Синх раздражённо подметил:

— Надо было всё-таки надеть длинную тунику. Не так вызывающе.

— Зато мне удобно, — сказала Атия, довольная собой.

Его Светлость определённо испытывал ревность. Ей это очень нравилось! Когда это чувство брало над ним верх, он переставал быть таким загадочным и таинственным. В такие моменты он становился обычным человеком.

Атия без посторонней помощи вскочила в седло и натянула поводья. Кобыла не была такой же резвой, как у советника. Слишком покорная, полная противоположность наезднице.

— А лошадка бесхарактерная, — разочарованно заметила принцесса.

— Я не думаю, что Ваше Высочество способна справиться с боевым конём.

— Милый, у Дария был именно такой жеребец, и я с ним хорошо справлялась.

— Не сомневаюсь, что на его жеребце вы неплохо смотрелись, — двусмысленно ответил советник.

Его глаза сузились от гнева. Как она смеет при нём  говорить про бывших любовников? Теперь принцесса принадлежит Назир Синху, и слушать про других советник не желал.

Уловив в интонации вельможи оскорбительный намёк, Зураб подъехал поближе и, вклинив свою лошадь между ними, зло посмотрел на наглеца. Не желая во второй раз выяснять отношения с верным псом Атии, ревнивый любовник пришпорил коня и рванулся к воротам. Примеру господина последовали и его люди.

— Возьми её! — приказала принцесса, кивнув на Розу.

С гиканьем она ударила свою кобылу по бокам и помчалась за Его Светлостью. Если ей придётся ехать на этой кроткой лошадке всю дорогу, то она заставит её бежать.

Зураб одной рукой усадил девчонку перед собой. Его коня не пришлось бить, достаточно было только слегка качнуться вперёд в седле.

Телохранитель Атии никогда не ездил верхом на сахарийце, но впервые же минуты оценил лошадь. Таких скакунов есть за что любить: быстрые, умные, сильные… Признаться, он не ожидал от любовника принцессы такой щедрости. Раб мог рассчитывать только на какую-нибудь захудалую кобылку или вообще весь путь до Атланты идти пешком. А тут Его Светлость выделяет для ненавистного телохранителя самого дорогого коня. Лестно, и всё же пусть не рассчитывает, что Зураб пересмотрит своё отношение к нему.

Не нравился Зурабу вельможа. Слишком он хитрый и скользкий тип. И к принцессе у него какое-то нездоровое чувство. Его хозяйка ещё наплачется из-за этого человека. А всадников он догнал быстро и пристроился позади за своей госпожой.

***

Эскорт двигался довольно шустро. За четыре часа они преодолели одну треть пути. Где-то через пару километров на развилке к ним должен был присоединиться Югрий с легионами. Конечно, с такой кучей народу они не войдут незаметно в город. Стражники на главных смотровых башнях затрубят в рог и в панике закроют ворота.

За последние пятьсот лет к стенам Атланты не подходил ни один легион. За это время народ привык к стабильности, ведь основные военные действия велись за пределами империи. Однако теперь у стен столицы будут стоять три самых больших легиона.

Конечно, это вызовет хаос и панику, но избежать этого нельзя. Первые советники не отдадут свою власть легко. Они будут пытаться сохранить хотя бы часть своих привилегий, но заговорщики намерены забрать у них всё, включая жизни.

Кроме того, какое-то время столица будет бунтовать против перемен в стране, и придётся подавлять очаги сопротивления. Без армии это невозможно. Принцесса и Назир Синх понимали, что их власть не продлится долго без поддержки военных.

Пока народ поймёт добрые намерения новой императрицы, может пройти не один год. За это время Атия укрепит свои позиции, изменит законы и историю, остановит кровопролитные войны с севером, заставив Лемурию и Сахарию дрожать перед Атлантидой, как раньше. А пока страх перед принцессой — узурпаторшей им только на руку.

«Пусть боятся, потом полюбят!» — рассуждала Атия по дороге к своей мечте.

— Милая, о чём задумалась? — прервал её мысли любовник.

— Они будут меня ненавидеть, — не отрывая глаз от дороги, сказала принцесса.

— Кто они, Ваше Высочество? — переспросил, недоумевая, Назир Синх.

— Народ. Я буду для них узурпаторшей, как моя мать навсегда осталась в их памяти — безродной варваркой, — с какой-то болью в голосе еле слышно проговорила дочь Рагны.

— Открою вам один секрет, моя повелительница, — с иронией начал советник. — Кто бы ни пристроил свой зад на золотом троне: принц крови, Амурий, нищий. Да любой человек и даже бог. Народ будет его ненавидеть. Он всегда будет винить Всесильного в своих неудачах. А кого ещё? — разведя руками, спросил Назир Синх. — Ведь он упивается самым сладким напитком во всём мире — властью. Так заведено в мироздании, мы жаждем испить её и, завидуя, ненавидим тех, у кого она есть.

— Как всё легко и просто, у тебя и на всё есть ответ, — и, посмотрев в жёлтые глаза любовника, прищурившись от солнца, она задала вопрос, давно мучивший её. — А ты власти не хочешь? Безграничной, как у императора. Зачем тебе помогать мне взойти на престол, когда ты сам можешь завладеть им?

Он даже не замешкался с ответом.

— Я никогда не отказывался от власти. Править империей очень просто. А вот повелевать чужими умами — настоящая власть. Для этого не нужно быть прикованным к золотому трону, достаточно стоять позади его.

— Мной ты управлять не будешь, — улыбаясь, прошептала принцесса.

  — Ошибаетесь, Ваше Высочество, я уже владею вами, — так же улыбнувшись, прошептал он в ответ.

Принцесса задумалась на секунду. А ведь он прав. Она в полной его власти, как и телом, так и душой. Всё делала с его подачки. Главная роль у неё, а его и вовсе нет. Это к ней сейчас спешит опальный генерал с верными ему легионами, а не к Назир Синху.

Хорошо, пусть будет так! Пока она не станет полноправной и сильной правительницей, Назир Синх ей нужен. Потом посмотрим, кто кем манипулирует! Одну его слабость принцесса уже знала. Советник ревнует её. Раз есть эта слабость, найдутся и другие. Уже немало в их маленькой войне.

— А вот и наш Югрий! — воскликнул Назир Синх, смотря на скачущего впереди всадника.

— Не думаю, — засомневалась принцесса.

В её памяти генерал был слегка полноват, а приближающийся к ним солдат худощав.

— Милая, разворачивать к нам легионы нецелесообразно. Генерал Югрий уже ждёт нас на развилке.

Всадник, подъехав ближе, снял шлем и кивнул, приветствуя.

— Ваше Высочество, Ваша Светлость, — обратился он к ним, — мой генерал, Югрий, уже ждёт вас.

  — Ну что ж тогда, не будем заставлять ждать нашего друга слишком долго, — пришпорив своего коня, советник рванул вперёд.

***

Легионы Югирия броско смотрелись на зелёном фоне. Их красные перья на шлемах и в такой же тон плащи издалека пестрели, как цветы. Это были в основном конные отряды хорошо вооружённых и отборных солдат. На службу в западный легион мог попасть только прошедший северные войны ветеран. Новобранцев генерал не принимал, поэтому это были самые элитные войска империи. С их силой приходилось считаться. Хотя до сих пор Атия не понимала, как Со Чо и советникам удалось заключить под домашний арест такого влиятельного человека. Одно только его слово, и вся столица молила бы о пощаде, а император подвинулся на троне, освобождая краешек для нового первого советника.

Приближаясь к генералу, Атия рассмотрела, что их союзник приехал со всем семейством. Рядом с ним на лошади, в платье, задрав по самые ляжки подол, сидела его жена. Позади в повозке, среди подушек, раскинулась Ледяная Красавица — Юнона. Эту вечно угнетённую дурочку принцесса узнала бы среди тысячи таких же изнеженных девиц.

А вот жену Югрия императорская дочь помнила смутно. При дворе она не задержалась, разделив участь мужа. Так что эта встреча на дороге для них станет началом долгих и плодотворных отношений. Эти две коварные личности рассматривали друг друга оценивающе. Обе красавицы. Обе, в чьих жилах текла кровь варваров. Мать Ниферты — дочь северной принцессы.

Жена генерала с почтением склонила голову, приветствуя Атию с её любовником.

— Приветствую вас, Ваше Высочество. Назир Синх, — почти в один голос поздоровалась супружеская чета.

— Рада видеть тебя, Югрий! — улыбаясь, ответила принцесса.

— Меня или мои легионы, моя принцесса? — прищурив левый глаз, спросил генерал.

Югрий славился своими своеобразными шутками и замечаниями. Иногда эти изречения расценивали как оскорбление, что сыграло не последнюю роль в отдалении его от двора.

— Что легионы без вас, и кто вы без легионов, мой генерал, — ответила принцесса, нисколько не обидевшись на союзника.

Опальный генерал громко засмеялся, присутствующие тоже брызнули смехом. Особенно хохотала молодая жена Югрия, а вот Юнона с кислой миной отвернулась.

Заметив ничем не прикрытое недовольство дочери, отец поспешил оправдать её перед будущей императрицей.

— Прошу прощения за мою дочь. Она не может прийти в себя после издевательств принца.

— Да-да, Ваше Высочество. Наша девочка крайне впечатлительна. Принц разбил ей сердце, — быстро вмешалась мачеха, сразу сделав акцент на чувства падчерицы.

Неферта знала: женская солидарность в вопросах о коварных мужчинах всегда работает.

Атия сделала сочувствующий вид. Пусть Югрий думает, что участь его драгоценной дочки при дворе не оставляла принцессу равнодушной.

— Я не помню имени твоей жены, Югрий, — обращаясь к генералу, принцесса не сводила глаз с Назир Синха и молодой женщины.

Как-то они странно обменивались взглядами, и при этом фривольная шатенка заливалась краской.

— Её имя — Ниферта, моя принцесса, — наклонившись, на ухо прошептал генерал.

— Ах да, точно, — как будто вспомнила Атия. — Такое редкое имя.

— Вы правы, Ваше Высочество.

На этом их разговор был окончен. После приветствий они снова продолжили свой путь. Солнце уже почти в зените. Им нужно поспешить.

Всю оставшуюся дорогу принцесса краем глаза следила за советником и этой Нифертой. Женщина кидала томные взгляды в сторону Назир Синха, а тот каждый раз, ловя их, слегка улыбался. Сразу можно было понять, что эту парочку что-то связывает. И это общее прошлое. Или же настоящее... Может, эта и есть та таинственная женщина, которую он так сильно любил и любит?

О нет, только не это! Жена генерала — возлюбленная её любовника. Теперь уже ревность завладела сердцем Атии. Ну что в ней есть такого, чего нет в принцессе? Да она и в подмётки не годится первой красавице империи.

Чувствуя, что она теряет самообладание, принцесса пришпорила лошадь и вырвалась вперёд процессии. Смотреть на безмолвные интимные игры любовника с другой Атия не хотела.

Как только принцесса отдалилась, Ниферта вздохнула с облегчением. За ними больше никто не следил. И, направив свою лошадь наперерез советнику, преградила ему путь.

Не стесняясь присутствия мужа, она громко спросила:

— Ты не писал мне. Почему? — но, не дав даже открыть ему рот, сама ответила на свой вопрос. — Молчи. Я слышала, ты греешь теперь другую постель.

— Потише. Нас могут услышать, — нервно подметил Назир Синх.

— А что я такого сказала, Ваша Светлость? Всё в прошлом. Не думаю, что Её Высочество будет ревновать к тому, чего больше нет, — резко дёрнув поводья в сторону, бросила через плечо. — Я забыла всё, только вот ты меня вряд ли забудешь.

Её лошадь взбрыкнула, но тут же успокоилась, чувствуя властную руку хозяйки. Ниферта не испытывала ревности. За время, проведённое в изгнании, её чувства к советнику поостыли. Осталась только ноющая боль от обиды. Этот прохвост обещал сделать всё возможное, чтобы вернуть её ко двору, но ничего не делал. Прошло пару лет, и бывшая любовница поняла, что для Назир Синха она представляла особую ценность как шпионка за собственным мужем. В этом море лжи нет и капли чувства. Её некогда пылкий возлюбленный превратился в холодного лицемера, жаждущего не поцелуев, а информации.

Да ладно, что вспоминать. Назир Синх, конечно, лжец, но исполнил свои обещания. Пусть для этого понадобилось чуть больше времени. Она отлично понимала, что без поддержки генерала этот переворот обречён на провал. Ниферта возвращается в Атланту только потому, что она жена Югрия.

Как тошно осознавать любой женщине — не твоя красота владеет сердцем желанного мужчины, а твой статус в обществе и возможности супруга. Отвергнутая и обманутая любовница — самый опасный враг.

Назир, Синх использовал её, а теперь так же использует принцесу. Только в этот раз у него ничего не получится. Ниферта сделает всё для того, чтобы её муж был первым после императрицы. И пусть для этого понадобятся годы, но верная жена исправит ошибки прошлого. Ничего личного, советник. Теперь бывшая любовница играет на стороне супруга. Чем выше статус Югрия, тем недосягаемые они для завистников.

«Ну вот, ещё один недруг, жаждущий моей шкуры», — подумал третий советник, провожая взглядом бывшую любовницу.

С этими избалованными богатыми сучками всегда так. Они вечно хотят чего-то большего, что может предложить Назир Синх. Обижаются, злятся, пытаются вставлять палки в колёса. Только вот их месть курам на смех. Кто они такие против него? Если острый язычок Ниферты будет мешать, рот ей навсегда  закроет яд. А пока пусть мечтает.

Атия пыталась не думать о Ниферте, но наглая жена генерала напомнила о себе сама.

— Ваше Высочество, могу ли я вас о кое-чём попросить?

— Да, — машинально ответила принцесса, но исполнять её просьбы уж точно не хотела.

— Я хотела бы сопровождать вас ко двору, — подхалимно залепетала Ниферта, не переставая слащаво улыбаться.

— Не думаю, что ты мне там понадобишься, — отрезала принцесса.

Но наглая женщина не унималась:

— Простите меня, Ваше Высочество, но моя падчерица, вероятно, вас не устроит. Мой муж разделит свои легионы. Одна часть солдат останется в Атланте, другая — с мужем и советником. И только небольшая группа будет сопровождать вас. Я или моя падчерица должны будем поехать с вами в качестве гарантий верности моего мужа.

Принцесса посмотрела на повозку позади и поморщилась. Вот кого-кого, а Ледяную Дуру видеть рядом с собой не хотелось. И Её нежелание тут же подпитала Ниферта.

— Моя падчерица на лошади смотрится, как мешок говна, — и, усмехнувшись, добавила: — Я буду вам более полезна. У нас общие враги.

— И любовники, ты хотела сказать, — не удержавшись, прошипела Атия.

«Ах, вот почему принцесса недовольна. Не так всё страшно», — вихрем пронеслось в голове интригантки.

— Ваше Высочество, я полагаю, вы не так всё поняли, — попыталась оправдаться Ниферта.

— А что тут непонятного? Вы так смотрели друг на друга, как будто пожирали глазами, — сказала ревнивица раздражённо.

— Только не от любви, а от ненависти, моя принцесса. Третий советник использовал меня и бросил. Он вообще виртуозный лжец. Но есть у него одно достоинство, — последнюю фразу она сказала со вздохом, полным сожаления.

— О да! — уже с усмешкой согласилась принцесса.

А в этой Ниферте что-то есть. Рассмешит, и с ней как-то легко и просто. Нет того напыщенного высокомерия, как у всех представительниц высшей знати. Она не чуралась крепких словечек, и это нравилось принцессе. Но ещё больше обрадовало Атию, что Ниферту с Назир Синхом не связывает любовь. Пусть он лицемер, лжец, прохвост, интриган, но он её.

Только её! И больше ничей!

— А знаешь, Ниферта, я хотела бы видеть тебя среди своих приближённых. Думаю, мы найдём общий язык, — предложила довольная принцесса.

— Конечно, Ваше Величество, а особенно теперь, когда делить нам некого, — хитро улыбнулась жена генерала, гадая, услышала ли принцесса, как она к ней обратилась.

— Я ещё не императрица.

— Но до захода солнца станете ею, с вами легионы моего мужа, — продолжала подлизываться Ниферта.

Принцесса недолюбливала подхалимов, но новая «подруга» умело пела дифирамбы.

***

С главных башен города сразу рассмотрели красные легионы Югрия. Стража забегала в панике, как и предсказывал третий советник. Не дожидаясь прямого распоряжения Амурия, они закрыли ворота. В город императора во весь опор уже скакал гонец с донесением, что к стенам города приближается армия опального генерала вместе с Атией. Только вот этот гонец не добрался до первого советника. У самых императорских ворот его тихо убрал Торас, отправив с новым донесением своего солдата, который, ворвавшись во дворец Амурия, закричал:

— У стен Атланты принц с армией!