Поздравляю, желаю счастья

Он ждал меня, сидя на ступеньках и не обращая внимания на вопросительные взгляды прохожих.

Сюзи и Лотта остановились у велосипедной стоянки, чтобы понаблюдать за нами. Они, конечно же, давно поняли, что я с кем-то встречаюсь. Но то, что это был суповар из парка, стало для них новостью.

Я уже жалела, что попросила Ругера встретить меня у школы, чувствуя, что завтра не миновать настырных расспросов.

Ругер привел меня в узкие переулки, где раньше мне бывать не доводилось. Домишки, словно вынырнувшие из другой эпохи, нахохлились на старинных фундаментах каменной кладки.

- Тетя Роза плоховато слышит, но терпеть не может, когда ей кричат. Если она чего-то не услышит, делай вид, что ничего и не говорила. Мне кажется, она лучше понимает телом, чем ушами.

Когда мы поднялись на вершину горы, с которой был виден терминал финских паромов, Ругер остановился. У самого обрыва, скрытая буйно разросшимся кустарником, приютилась маленькая избушка. Она, должно быть, лепилась к деревьям - иначе давно уже сползла бы на шоссе, где вереницей выстроились машины. В подмороженной траве бродили, что-то поклевывая, несколько куриц и разноцветный петух.

- Добрый день, Шейх Абдул Хасан! - вежливо обратился Ругер к петуху. - Как дела? Дома ли тетя?

Петух вскинул гребень и озабоченно заквохтал, курицы тут же подхватили и закудахтали, окружив его.

На картофельной грядке возле избушки показалась старушка, с кряхтением разогнула спину и, растирая поясницу, внимательно посмотрела на нас.

- Это тетя Роза? - прошептала я.

Тетушка оперлась на лопату. На ней были огромные сапоги, явно с чужой ноги.

- Привет, тетушка! - произнес Ругер, отчего та подскочила на месте.

- Ты чего кричишь? Я ж не глухая!

- Это Элли, - добавил Ругер, подзывая меня поближе. Тетушка, щуря темные глаза, посмотрела на меня, отряхнула ладони от земли и протянула мне свою ручищу.

Когда моя ладошка оказалась в ее твердом кулаке, я почувствовала себя маленькой девочкой, которая встретила в лесу ведьму. Я сочла за лучшее вежливо поклониться и улыбнуться, чтобы ведьма не заперла меня в клетку для откорма, надеясь лакомиться всю зиму.

- Может, селедочки с картошкой? - спросила тетушка, пробираясь между грядок. Сапоги были сплошь облеплены блестящими комьями глины.

- Конечно, тетя, - ответил Ругер. - Мы голодные, как тролли.

- Какие тролли? - тетушка растерянно огляделась вокруг, словно ожидая обнаружить новых гостей.

- Никакие, - ответил Ругер. - Пойдем внутрь!

Ругер понемногу переговаривался с тетей, а я не могла избавиться от впечатления, что оказалась в фильме о сельской жизни в прошлом веке.

Тетушка запихнула в дровяную плиту пару отличных ровных поленьев и приоткрыла крышку котла, стоявшего сверху. Из котла повалил горячий пар, превратив кухоньку в баню. Тетушка проверила картошку на готовность, ткнув в нее спичкой.

- Еще минуточку. Ругер, накрывай на стол, а я пойду умоюсь.

С этими словами тетушка снова вышла. Протерев оконное стекло, я увидела, как она склонилась над лоханью, раздевшись до пояса на ноябрьском морозе. Я по пыталась представить себе, какова температура воды в этой лохани. Тетушка тщательно и аккуратно вытерлась. Когда она вошла в дом, лицо ее светилось, она выпрямилась: стало заметно, что когда-то она была очень статной женщиной.

Дар речи вернулся ко мне только за столом, когда мы ели горячую картошку.

- Я думала, все такие дома уже снесли...

- Этот держится с 1752 года, - с гордостью отозвалась она. - Теперь он культурный памятник. Ну, выпьем за это! - Она подняла свой бокал, в котором плескалась горькая жидкость, и залпом выпила, а затем стала смотреть, как я пытаюсь пригубить коричневое снадобье. Я, конечно же, закашлялась: напиток оказался еще крепче, чем я думала.

- Это с непривычки, - сказал Ругер, по-отечески улыбаясь.

В плите потрескивал огонь, в кресле мурлыкал кот, кровать была аккуратно застелена лоскутным одеялом.

- У меня почти такое же, - сказала я. - Бабушка сшила.

Тетушка вытянула ноги под столом, задев меня носками, и удовлетворенно вздохнула.

- Вы ложитесь на кровать, а я достану матрас.

Я ужасно покраснела от смущения.

- Но я не собиралась ночевать здесь, - еле выговорила я.

- Почему это? - она бросила на меня удивленный взгляд.

- Элли живет с родителями, - ответил Ругер. Это произвело на тетушку такое впечатление, будто он сообщил нечто из ряда вон выходящее.

- Вот оно как! Поздравляю! Жить у родителей - такое не каждому выпадает.

Она вдруг погрустнела. Ругер обнял ее за дрожащие плечи.

- Ну-ну, тетя... ты же большая девочка. И еще у тебя есть я!

- Но я-то хочу увидеться с папой, - жалобно проговорила тетушка. - И с мамой... и с братом... почему их здесь нет?

Ругер поднял тетушку на руки, словно она была маленькой девочкой, и посадил к себе на колени, бережно поглаживая тонкие черные волосы. Она положила голову ему на плечо, и уже через минуту дрожь унялась.

- Может, блинчиков на сладкое? - спросила она, утирая слезы.

Я кивнула, немного сбитая с толку такими перепадами.

- На меня иногда находит, - пояснила тетушка, выпрямляясь. - Как маленькая становлюсь.

Когда мы поели блинчиков, Ругер проводил меня к метро. Этой ночью он собирался остаться у тетушки, чтобы она не грустила.

- Дети - они такие, - сказал Ругер, - стоит выйти в соседнюю комнату, как им уже чудится, что ты пропал. Вот и тетушка так.

- А что с ее мамой и папой?

- Ее папа купил это домик, чтобы семья иногда здесь жила. Они были цирковыми артистами. Мой отец и тетя Роза жили здесь с няней. А родители приезжали на пару месяцев в году. Пока тете не исполнилось двенадцать. После они уже не появлялись.

- Родители не имеют право вот так пропадать! - возмутилась я. - Вот эгоисты!

- Может быть. А может быть, они умерли.

Я уставилась на него, ничего не понимая.

- Но ведь такое становится известно?

- Нет. Они выполняли опасный трюк. Тройное обратное сальто на высоте восемнадцати метров. Ошибиться можно было только один раз.

- А как же страховочная сеть?

Ругер покачал головой.

- Поэтому-то на них и приходили посмотреть. Они не пользовались сетью.

- Но у них же были дети! Это ведь преступление!

- Может быть, - Ругер загадочно улыбнулся и добавил: - Теперь у нее только я.

- Повезло ей, что у нее есть именно ты и никто другой. Правда, очень повезло!

Ругер рассмеялся.

- Повезло мне, что я встретил тебя. И никого другого, - прошептал он. - Не знаю, что сказала бы тетя, если бы я привел домой какую-нибудь нормальную девчонку.

- Нет никаких «нормальных» девчонок, - возразила я и поцеловала его. - Это парни так думают. Иди к тете, позаботься о ней!

- Угу, - ответил он. - Расскажу ей сказку на ночь.

Мы обнялись, стоя под старинным фонарем на старинной мощенной булыжником улочке. Как в фильме. О прежних временах.

Потом мы одновременно повернулись и пошли в разные стороны. Но, обернувшись, я увидела, что обернулся и он. Так мы и шли, пока я не налетела на какую-то тетеньку, уже у самого спуска в метро.

Вернувшись домой, я застала маму в самом плачевном виде.

- Звонили из больницы в Люлео . Он там.

- Что? - я уронила куртку на пол.