Акт двадцать второй
POV Армель
Час игры настал. Сидя за столом в привычной белой комнате, я задумчиво осматривала своих так называемых соперников. Рядом находилось три человека: Зэодерикс Вернандо, Хонор Астрон и Байрон Бреннан. Все трое задумчиво переводили взгляды с одного противника на другого.
Комната будто была разделена на четыре сектора. Каждый подозревал друг друга и потому предпочитал скрывать свои мысли за каменной маской, но только один из всех присутсвующих выглядел иначе. Зэодерикс Вернандо сидел с полной уверенностью, да и еще довольной улыбкой на губах. Не сказала бы, что он был по-настоящему счастлив. Своей улыбкой он скорее пытался скрыть волнение, что мучило его последние несколько дней.
Человек, что оказался убийцей сестры Бориса, и человек, что все это время втыкал мне палки в колеса — это он? Не уверена, что Зэодерикс знает о том, кто моя пешка. Скорее, нападение на Бориса — это либо чистая случайность, либо глупая попытка выманить покровителя. А после того, как выяснился недобор участников игры, похоже, что союз с Бреннана и Зеодерикса распался. Как только они поняли, что где-то пропал еще один участник игры, начали подозревать друг друга. В принципе, на это я и рассчитывала.
Пронзительный взгляд Хонора Астрона неожиданно устремился на мое лицо. Он будто пытался прочитать мои мысли, правда, безуспешно.
Так или иначе, но теперь получается, что у каждого игрока по одной пешке — это знаю я. А остальные, похоже, считают, что кто-то смог обойти правила и припрятал еще один козырь в своем рукаве.
— Внимание, игра начинается. Просим всех занять свои места, — в этот раз голос был известен только мне. Это был тот же парень, что притворялся ребенком на прошлой игре. Его голос я запомнила надолго. Пронзительный, низкий, с легкой долей усмешки. Этот человек уже был частью того тайного общества, в которое я так стремилась попасть, интересно, какова стала его жизнь после прохождения игры?
— В этот раз игра ограничена временем, — продолжал свою речь ведущий. —За тридцать минут пешки должны будут найти и уничтожить как минимум одну свою цель. Так же мы выдали пешкам устройства, что покажут им расположение врагов на карте. Будьте внимательны: карта обновляется лишь раз в пять минут.
"Убить минимум одну цель? Пешек всего четыре. Значит, в игре может остаться всего одна пешка? Уже сегодня все может решиться?"
— Происходящее на арене не будет показано покровителям. В конце игры им просто сообщат результаты и проведут казнь проигравших. Все условия ясны? Игра уже началась.
Конец POV Армель.
POV Борис
После слов диктора напряжение усилилось. Возможно, уже сегодня мы узнаем имя победителя. Ну, точнее, узнаем проиграли мы или нет. С одной стороны, это даже как-то радовало. Я наконец-то мог освободиться от всех этих проблем с игрой на выживание. Но, с другой стороны, что будет после окончания игры? — эта мысль не давала мне покоя.
Выбравшись из своего укрытия, я быстро побежал вперед. Нашей сегодняшней локацией был заброшенный городок. Навивает воспоминания, ведь именно здесь и начиналась наша игра.
Спрятавшись за какой-то полуразрушенной стеной, я быстро скатился на землю. Телефон в моих руках имел лишь одно назначение — показывать координаты других игроков, и через несколько секунд карта уже должна была обновиться. Тяжело вздохнув, я быстро включил экран.
"Так, мой самый ближайший враг находится..."
Взгляд медленно остановился на светло-зеленой точке, показывающей меня, но тут же я увидел, что рядом со мной стоит еще одна точка. Это осознание вызвало шок.
"За моей спиной?"
Неожиданно со спины раздался удар. Машинально я успел отскочить вперед. Стена за моей спиной развалилась на мелкие кусочки, а на ее месте спокойно возвысился довольно знакомый мужчина. Это был Исер — один из немногих наемный убийц на этой игре, а также человек, убивший Кэри.
Резко вскочив на ноги, я быстро начал отступать назад. Столкновение с этим парнем в самом начале игры явно не добавляло мне очков.
— Все-таки ты оказался моим противником, — задумчиво протянул он. — Попытаешься бежать или будешь сражаться как мужчина?
Положив в задний карман телефон, я спокойно выпрямился. Потерять устройство, благодаря которому я мог наблюдать за противниками не хотелось, но и деть его мне было некуда.
— Думаю, я не могу трусливо сбежать от такого честного человека, как ты, — усмехнувшись, я быстро принял боевую стойку. Мне даже не хотелось использовать оружие против Исера. Почему? Да, потому что это было бы оскорблением. Хоть он и был киллером, но, похоже, что гордость — это последнее, что у него осталось, и потому он отстаивал ее до последнего. Возможно, в какой-то степени я даже восхищался им. Особенно после проявленной стойкости на испытании с шахматными фигурами. Но, с другой стороны, он был моим врагом и я не мог позволить ему победить.
Исер так же молчаливо принял боевую стойку, убирая пистолет и прочее оружие в кобуру. Наступила тишина. Исер резко сорвался со своего места, нападая на меня. Правым ударом он моментально выбил меня из равновесия.
Прикрыв лицо руками, я тут же отскочил назад, но это особо не помогло. Со стороны Исера последовала целая серия ударов, которую я был вынужден блокировать и руки чувствовали каждый из них.
Подгадав момент, правой рукой я оттеснил его назад, а левой нанес удар по лицу. Удар был неслабый, правда, похоже, для Исера это было что-то вроде легкой пощечины.
Мужчина крепко стиснул ладонь, ударяя меня в живот. Я не сразу понял, что произошло. Осознал я свою ошибку только открыв глаза. Мужчина уверенно возвышался надо мной, пока я легкомысленно разлеживался на холодной земле.
Исер быстро склонился, попытавшись ударить меня, но я тут же перевернулся на бок, уворачиваясь от удара. Быстрее, чем я успел осознать, мои рефлексы заставили меня оттолкнуть о себя противника и рывком встать на ноги. Вытащив из кармана пистолет, я решительно направил его на Исера. Только сейчас я заметил кровавое пятно, торчащее из-под его раскрытой черной куртки. По количеству потерянной крови рана казалась серьезной.
— Чего замер? — раздраженно спросил мужчина. — Стреляй уже.
— Ты ранен.
— И что? — Исер недовольно сощурил глаза, раскидывая руки в стороны. — Ты жалеешь каждого поцарапанного человека? И когда это в таком наемнике, как ты, заиграла человечность?
— Игра только сейчас началась. Тебя преследовали перед самым началом? — проигнорировав слова мужчины, спросил я.
— Мы с тобой враги, не забыл? Или ты уже не хочешь защищать свою покровительницу?
Моему удивлению не было предела. Так он знал? Хотя если Хонор Астрон был в курсе, то его пешка тем более...
— Мы играли честно, — спокойно продолжил мужчина. — Вы тоже играли честно, и потому, из всех противников я бы хотел, чтобы победили именно вы.
— Уверен?
На мужских губах появилась кривая усмешка. По бледному лицу было видно, что он уже плохо осознавал, что происходит. За него говорила скорее гордость, чем собственный разум.
— Мне все равно осталось недолго, а если ты не выстрелишь, то победу тебе не зачтут.
Недовольно поджав губы, я направил пистолет на его голову. Мне неприятна была эта ситуация. Получение победы такой ценой — отвратительно, но рисковать своей победой я не смел.
— Прощай, — нажав на курок, я машинально прикрыл глаза. К моему удивлению, когда я вновь взглянул на мужчину, он улыбался. Улыбался по-настоящему. Точно так же, как и моя сестра в момент гибели.
Тело Исера рухнуло на землю, приземляясь прямо подле моих ног. Этот грохот, а так же эта улыбка совершенно выбели меня из колеи.
— Черт, — повернувшись к нему спиной, я быстро пошел в сторону выхода из городка.
Тропа была всего одна, но оставалась вероятность того, что на меня кто-то может напасть, поэтому пришлось идти потемками. Странно. Я уже победил своего противника, но голос ведущего так и не прозвучал. Что это значит? Для меня игра еще не окончилась?
Остановившись на месте, я удивленно осмотрелся по сторонам. Тишина в округе настораживала.
Если подумать, то в этот раз нам дали только цель и время. Цель я уничтожил, но время еще не вышло, да и ведущий сказал: «Минимум одну». Если это так, тогда игра не закончится до тех пор, пока не истечет время?
— Вот ты где, — прозвучал голос из-за спины. Настороженно обернувшись, я увидел перед собой стройную китаянку Линджуан. Девушка была одета в ципао. В этот раз цвет платья был ярко красным с небольшими золотистыми узорами. Благодаря вырезу, на бедре был виден ремень из которого торчали длинные иглы разной толщины.
— Удивлен, что ты смогла дойти до полуфинала, — голос мой был абсолютно уверенным, но внутри все машинально сжалось. Я и до этого понимал, насколько опасна эта девушка, но сейчас, когда до победы оставалось всего пара шагов, она казалась мне еще более опасной.
— Иначе и быть не могло, — с грацией хищницы Линджуан медленно подошла ко мне.
Этой девушке я не доверял. До сих пор помнил ее острые лезвия. Отступив назад, я ехидно улыбнулся.
— Только не говори, что ты еще не уничтожила свою цель.
— Уничтожила, — с улыбкой ответила девушка. Ее слова не удивили меня, но на секунду представив ее противника — высокого и сильного Амброуза — я задумался над тем, как такая хрупкая девушка смогла победить такого сильного мужчину. И опять же — не суди книгу по обложке.
— Значит, мы остались вдвоем?
Остановившись напротив меня, девушка спокойно поставила руку на бок. Блеск азарта в ее глазах можно было сравнить с блеском падающей звезды. Такой прекрасной и такой опасной. С каждой секундой я все меньше верил в то, что наша встреча — это простое совпадение.
— Верно, — на тонких женских губах появилась коварная улыбка. — Хочешь, чтобы игра закончилась прямо сейчас?
— Нет, но спасибо за предложение, — нервно улыбнувшись, я сделал пару шагов назад. Казалось, будто взгляд девушки стал еще пронзительнее.
— И моим ты быть не хочешь?
— Откажусь.
— У тебя уже кто-то есть?
— Что-то вроде того.
— Жаль, — тяжело вздохнув, Линджуан положила руку на ремень с иглами. — А если бы ты согласился, то провел бы свои последние дни в женской ласке, а так...
Уже увидев, куда спускается ее рука, я быстро направил на девушку пистолет, нажимая на курок. Линджуан в то же время бросила в меня одну из своих игл. Тонкое лезвие быстро полетело навстречу пуле, разрезая ее на две отдельные половинки, после чего направилось прямиком ко мне. Выскочив из-за угла, я все-таки успел увернуться от лезвия, но не уверен, что это получилось бы у меня снова.
— Теперь мне придется тебя убить, — неторопливыми шагами девушка вышла из-за угла, видимо, ожидая увидеть там меня, правда, к тому моменту я уже скрылся. — Сбежал?
Сбежал? Не совсем. Просто обогнул дом с другой стороны и вновь скрылся в подворотнях. При нынешних обстоятельствах бежать по главной улице было сродни самоубийству, а начинать сражение с Линджуан не подготовившись не хотелось.
Выскочив из-за угла, я столкнулся с такой проблемой, как изгородь. Вариантов особо не было и потому я начал свой подъем вверх. Быстро перебравшись на другую сторону, я уверенно побежал вперед.
Что происходит? Почему не заканчивается игра? Неужели для того, чтобы победить, нужно убить всех игроков? Тогда у нас проблемы. Пули против этой девчонки не работают, а в рукопашную, не уверен, что смогу ее победить.
Впереди показался яркий солнечный свет. Для того, чтобы оказаться в лесу, нужно было пересечь главную улицу, но как только я подбежал к ней, мне навстречу спокойно вышла китаянка. Ее губы растянулись в коварной улыбке.
— Ты меня не одурачишь. Из этого города есть всего один правильный выход, — девушка медленно высунула лезвие из ремня.
Что делать? Бежать? Но почему я не хочу этого делать? Раньше бы я так и сделал, но сейчас что-то мне подсказывает, что эта девушка уже оставила какой-то «подарочек» у другого выхода.
Слегка наклонившись вперед, Линджуан быстро разогналась. Девушка, не раздумывая, бросилась ко мне навстречу, имея в оружии лишь лезвия.
Я тут же выстрелил в нее несколько раз, но Линджуан быстро взмахнула лезвиями, отбивая пули, словно мячики для пинг-понга ракеткой. Данная картина вызвала у меня какой-то шок.
Она неожиданно оказалась рядом. От первого ее нападения я смог увернуться просто отступив назад, но тут же последовала вторая атака. Взглядом я непрерывно следил за лезвиями, вздымающимися то вверх, то вниз, а телу оставалось лишь уворачиваться в момент ее атаки.
— Давай же! — истерично вскрикнула девушка. Уклонившись от ее лезвия, я слегка отклонился влево, но Линджуан неожиданно замахнулась на меня левой ногой, пытаясь атаковать. Уклониться было невозможно.
От резкой боли я тут же отскочил назад, чуть ли не вжимаясь в стену. Боль была не столько от силы пинка, столько от резкой колючей атаки. Откуда? Ведь лезвия находились только в правой руке... Опустив взгляд на женские ноги, я тут же заметил на краях туфель тонкие лезвия, от которых у меня теперь был распорот живот.
— Рана несерьезная, — с дьявольской улыбкой протянула темноволосая, — мы можем продолжить наше жаркое танго.
— Я говорил, что ты немного того?
Зловеще улыбнувшись, девушка быстро накинулась на меня, но я тут же отскочил от стены, отступая к выходу. Места в переулке было катастрофически мало, но Линджуан этим и пользовалась.
— Ты привык сражаться на расстоянии с помощью винтовки. Ближний бой не твое, да? — девушка быстро бросила в меня лезвие.
Кое-как, но я успел увернуться. Острое лезвие пролетело рядом с лицом, задевая правую щеку.
— О... — на женском лице появился легкий румянец. — Мне так нравится смотреть на твое окровавленное тело. Если ты еще и кричать начнешь, я точно кончу.
Брови машинально сомкнулись вместе. Ее сумасшедшее выражение лица и, чуть ли не текущие от вожделения слюни, вызывали во мне отвращение.
— Какое счастье, что такие девушки, как ты, не в моем вкусе.
— Неважно, — Линджуан обхватила свое лицо руками, блаженно застонав. — Можешь любить, кого хочешь, но в итоге ты все равно будешь моим. Ты только мой! — девушка резко сорвалась с места и, подбежав ко мне, тут же замахнулась правой рукой.
Воспользовавшись этим моментом, я быстро отклонился вправо и, позволив ей подбежать еще ближе, резко приставил к ее подбородку пистолет. Глаза Линджуан удивленно расширились. Только сейчас девушка поняла, какую ошибку совершила.
Я резко нажал на курок, но тут же послышался громкий выкрик: «Игра окончена! Время истекло!».
Слова сразу дошли до меня и потому спустить курок я так и не смог. Если бы я это сделал, меня могли бы дисквалифицировать. Однако рука не двигалась и отстраняться я не спешил. Мне не хотелось упускать такой удачный момент. Жуть как не хотелось. А ее самодовольное лицо и зловещая улыбка на губах еще больше раздражали меня, провоцируя все-таки сделать это.
— По правилам, если ты убиваешь игрока сразу после того, как объявили конец игры, ты выбываешь, — девушка спокойно выпрямилась, отодвигая мой пистолет в сторону. — Очень жаль, красавчик, но, похоже, богиня удачи сегодня на моей стороне.
Подняв пистолет в воздух, я спокойно спустил курок. Громкий выстрел, раздавшийся в городе-призраке, смог вернуть меня и мое сознание в норму.
— Это только сегодня, — зловеще прошептал я и, развернувшись, направился к выходу к выходу.
Конец POV Борис.
POV Армель
— Игра окончена, время истекло! — эти слова эхом пронеслись по белой комнате. Мужчины, сидящие рядом со мной, напряженно уставились в одну точку. Я же устало закрыла глаза.
Кто бы что не говорил, но этот момент был по-настоящему волнителен. Мне даже показалось, что эта игра шла целую вечность.
— Итак, в живых осталось всего два игрока. Первый — №2 Борис, второй — №24 Линджуан.
Изо рта вылетел громкий вздох облегчения. В этот раз мои нервы действительно сдали. Я скатилась вниз по креслу, раскидывая руки в стороны. Не было смысла теперь скрываться. Пешки все равно осталось только две, а значит и покровителей будет только два. После этого действия все мужчины взглянули на меня удивленно. Хотя нет, не все. Казалось, будто Хонор Астрон и до этого был уверен в том, что я пройду в финал.
— Как это понимать? — возмущенно вскрикнул Байрон Бреннан, — моя пешка не выжила? Как я могу вам верить?
Экраны на дальней стене моментально зажглись. Там были показаны кадры смертей Амброуза — пешки Байрона Бреннана, и Исера — пешки Хонора Астрона. Оба мужчины задумчиво взглянули на экраны, но только Хонор воспринял это с полным спокойствием.
— Это же... — Байрон резко развернулся в Зэодериксу. — Это же твоя пешка?! Почему она убила моего бойца? Мы же договаривались!
— Правда? — с загадочной улыбкой протянул Зэодерикс, — а мне казалось, что наш договор был расторгнут сразу после того, как выяснился недобор пешек в игре. — Ну, тогда прошу прощения. Я не знал.
— Не знал?! — возмущенно вскрикнул мужчина, но его последующий ор тут же остановил ведущий. Ледяной голос того, кого не было рядом с нами учтиво произнес:
— У вас есть последние слова?
— Я не проиграл! Это все его ошибка!
— Успокойся, — раздраженно протянул Хонор Астрон. — Поражения нужно уметь признавать.
Байрон Бреннан растерянно пробежался глазами по комнате, после чего бессильно рухнул в кресло. Даже со стороны было видно, что у этого мужчины начался мандраж. Он признавал свое поражение, но боялся казни.
— Ренэйт, — спокойно позвал Хонор. Мужчина задумчиво взглянул на мое лицо, барабаня пальцами по столу. — Теперь ты обязана столкнуть этого старикашку с пьедестала.
— Старикашку? — удивленно повторил Зэодерикс с ироничной улыбкой на губах. — Как грубо.
— И еще, — Хонор быстро снял с себя какой-то кулон, через стол перекатывая его ко мне.
Поймав его, я удивленно взглянула на подвеску. На ней была небольшая застежка, благодаря которой можно было открыть подвеску и увидеть ее внутреннее содержание.
— Думаю, ты будешь приятно удивлена.
Удивленно нажав на застежку, я аккуратно раскрыла подвеску. Там находилась фотография одной пары. Молодой девушки — моей матери, и самого Хонора Астрона в подростковом возрасте. Рядом находилась надпись: «Моему любимому брату на день рождение».
Шокированный взгляд медленно поднялся на улыбающегося мужчину, но в тот же момент его голова слетела с плеч, как, собственно, и голова Байрона Бреннана. Сердце как будто раскололось надвое. У меня никогда не было нестоящей семьи, и я никогда ничего не слышала про родственников матери. В одну секунду у меня неожиданно появилось все, и тогда же я вновь потеряла то, что обрела. Подвеска в моих руках показалась тяжелым камнем, но это было последнее, что связывало меня с матерью, и потому я была благодарна Хонору за такой, пусть и предсмертный, но подарок.
— Значит, Борис — это все-таки твой игрок, — задумчиво пролепетал Зэодерикс. Его слова отдаленно дошли до меня, но я никак не могла заставить себя и слово вставить.
Тело Хонора безвольно повалилось на стол, застилая кровью все свое окружение. Эта темно-алая, почти черная жидкость медленно начала приближаться ко мне. В глазах начало рябить. Передо мной то появлялись очертания отрубленной головы, то исчезали, оставляя лишь мрак.
— Знаешь, я догадывался, что ты можешь оказаться черной лошадкой, но чтобы так... — мужчина довольно откинулся на свое мягкое кресло. — Сражаться с ребенком...
— Вы, наверное, думаете, что никогда бы не смогли одержать победу проще этой, — резко отодвинув стул, я быстро поднялась на ноги, — но я вот что скажу вам: теперь я ваш самый главный враг. Так что, будьте добры, не недооценивайте меня, иначе вам же будет хуже.
Покинув комнату, я дрожащими руками прижала медальон к груди. Впервые за долгое время мне действительно хотелось разрыдаться. Казалось бы, я наконец-то избавилась от своих врагов, но почему меня так гнетет это?
Конец POV Армель.
POV Ран
С момента начала игры прошло уже около часа. В скором времени я должен был направиться навстречу госпоже, но перед этим специально остановился в центре города. Не знаю, почему, но я был абсолютно уверен в том, что госпожа не проиграет. Пусть мое сердце и дрожало из-за того, какой опасности она себя подвергает, но я хотел поздравить ее от всей души с этой головокружительной победой.
Ей пришлось пройти через многое и, наконец, она уже стоит на пороге своей победы. Интересно, чем она займется в будущем и кем в ее жизни стану я? Будет ли она чувствовать себя свободнее? И будем ли мы вместе? Наверное, я, как слуга, не должен думать о таком, но почему-то при мысли о ней я не могу сдержать улыбки и потому знаю, что не смогу оставить ее одну.
Открыв дверцу машины, я быстро забросил на заднее сидение цветы и небольшую коробочку с золотым кулоном. На губах моментально появилась улыбка. На этот кулон я потратил большую часть своей зарплаты за три месяца, но это того стоило. Был бы я богаче, то нарядил бы госпожу во все золотое и построил бы ей дом где-нибудь на другом краю света. Там, где нас бы никто и ни за что не обнаружил.
Еще одним поводом для преждевременного подарка служила годовщина нашей встречи. Возможно, она даже не помнит этого, но для меня эта дата останется важной до конца жизни.
Сев за руль, я медленно повернул ключ зажигания. Дорога до указанного места оказалась недальней. Как и всегда, я верно остановился на указанном месте, ожидая либо свою госпожу, либо того, кто сообщит мне о ее гибели. К счастью, подобного никогда не происходило, но каждый раз всегда был как первый.
Местом встречи оказалось опустошенное шоссе. В воздухе стоял плотный туман, из-за чего видимость была минимальная, но даже так, пока я ехал, по пути не встретил ни одной машины.
Тяжело вздохнув, я медленно поднял взгляд на опустошенную дорогу впереди. Издалека начала проявляться стройная женская фигура. Подходя все ближе, девушка, опустив взгляд на промерзший асфальт, задумчиво бормотала что-то про себя. Это было видно по движениям ее губ, но, что удивительно было, так это ее странная задумчивость. Она была какой-то подавленной, и все сжимала в своих руках что-то небольшое.
Вздохнув с облегчением, я быстро вышел из машины. Девушка прошла мимо меня, направляясь к дверям. Теперь ее грусть была еще заметнее. Она даже рта не раскрыла. Что же могло ее сломить?
— Присаживайтесь, — открыв дверь, я спокойно помог Армель занять свое место, после чего, обойдя машину, сел за руль. Мне хотелось как-то взбодрить ее. Поднять настроение, или, в конце концов, растормошить, но для этого я сначала должен был понять причину ее грусти. Бросив беглый взгляд на Армель, я дружелюбно улыбнулся, но как только увидел незнакомый медальон в ее руках, улыбка сползла с моих губ. Я знал всю одежду и украшения Армель, ведь их было не так уж много, и именно из-за этого я с легкостью мог сказать, что этот медальон не принадлежал ей или не принадлежал до недавнего времени. — Вы чем-то опечалены?
Не поднимая на меня взгляда, Армель медленно раскрыла медальон. Фотография в медальоне сразу же бросилась в глаза.
— Это моя покойная мать и ее брат, а еще этот мужчина на фото... — девушка медленно провела пальцем по изображению, — это Хонор Астрон. Мой противник на игре, погибший сегодня.
Теперь мне была ясна картина произошедшего. Единственное, что действительно могло задеть Армель — это ее прошлое. Пожалуй, самое слабое место для каждого из нас.
Женские губы были слегка приоткрыты, будто она все пыталась что-то добавить. Глаза уставились в это изображения, рассматривая каждую детали на фотографии.
— Этот медальон важен вам?
— Важнее всего на свете, — тихо прошептала девушка. Неожиданно она закрыла его и начала надевать на шею. же спустя пару секунд подвеска красовалась у нее на груди. — Он — мое сокровище.
— Ясно, — повернув ключ зажигания, я спокойно нажал на педаль газа. Думаю, даже дурак бы понял, что сейчас было не самое лучшее время для поздравлений. А после слов Армель у меня так и вовсе пропало желание дарить ту злосчастную золотую подвеску.
Ехали мы в полной тишине. Девушка не отрывала взгляда от медальона, а я лишь изредка бросал на нее взгляд, проверяя, в порядке ли она. Правда, она была определенно не в порядке. Ехать при нулевой видимости оказалось еще сложнее. В округе был сплошной лес, так что никогда нельзя было предугадать, когда тебе под колеса могла выскочить какая-нибудь зверюшка.
Неожиданно раздался выстрел, а затем и визг колес. Машину снесло с дороги. Я тут же вцепился в Армель, закрывая ее тело своим. Раздался скрип и громкий треск. От заноса машина перевернулась несколько раз и, ударившись о ствол дерева, приняла вертикальное положение. Наступила тишина. Боль от многочисленных ударов, а так же свист в ушах мешали сосредоточиться. Слегка отстранившись, я взволнованно взглянул на Армель, но, не считая пары царапин, девушка была в порядке. Сработали подушки безопасности. Сдув их, я медленно вытащил из кармана пистолет.
— Не делайте резких движений. В случае чего бросайте меня и бегите в лес.
Девушка неуверенно кивнула, отстегивая ремень безопасности. Машина стояла в весьма невыгодном для нас положении. Дверь с моей стороны была закрыта землей, так что выбраться можно было только через дверь со стороны Армель или через разбитое лобовое стекло. Вытянув ногу, я быстро сбил оставшиеся обломки стекла, после чего выскочил вперед. Армель последовала моему примеру, но тут же послышались выстрелы. Схватив девушку за руку, я рывком толкнул ее за машину, попутно стреляя в нападавших. Ни фигур, ни даже силуэтов не было видно. Значит, нападавшие находились на другой стороне дороги. И это был явно не один человек.
Спрятавшись за машину, я задумчиво осмотрелся по стонам. Выстрелы стали громче. Нападавшие начали приближаться к нам, но они, как и я, стреляли вслепую и ориентировались лишь на звуки.
Краем глаза я неожиданно заметил растекающийся по земле бензин. Армель сидела рядом с этой лужей и потому так же неуверенно смотрела на нее.
Мысль пришла молниеносно. Вытащив из кармана коробок спичек, я быстро поджог одну из них.
— Бегите вперед. Я догоню.
— Ран, — девушка крепко сжала в своих руках медальон, после чего уверенно кивнула. Она быстро побежала в лесную тьму, оставляя меня в одиночестве. Впереди начали снова раздаваться выстрелы.
"Я защищу ее".
Вскочив на ноги, я бросил спичку в лужу бензина. Пламя поднялось быстро. В ту же секунду, как загорелся огонь, я бросился вслед за Армель, а наши преследователи только-только приблизились к машине. Позади раздался громкий взрыв и человеческие крики. Яркое пламя осветило все ближайшие лесные закоулки, но для того, чтобы не отстать от Армель, я решил не оборачиваться. Впереди показалась бегущая женская фигура.
Девушка быстро обернулась назад и, увидев меня, вздохнула с облегчением. Но рано было расслабляться. Схватив ее за руку, я быстро поволок Армель следом за собой. Впереди была лишь лесная мгла и чем дальше мы бежали, тем темнее становилось. Крики позади вроде бы утихли, но не прекратились совсем. Больше меня волновало сбившееся женское дыхание. Армель не была приучена к физической нагрузке, а ее здоровье оставляло желать лучшего. Подхватив ее на руки, я быстро побежал вперед. Девушка не возражала. В такой ситуации мы уже бывали и не раз, но только сейчас мое предчувствие подсказывало мне, что так просто мы не выберемся из этого леса.
Впереди показался спуск с холма. Проскользив по нему вниз, я резко свернул направо. Бежать все время вперед — не вариант, к тому же, в той стороне должна была находиться дорога.
Армель крепко вцепилась в мою куртку, утыкаясь в нее носом. Кто как не я понимал, как сильно в такие моменты она хотела исчезнуть.
— Все в порядке, скоро мы доберемся до дома.
У меня самого дыхание начало сбиваться. Чем дальше мы бежали, тем больше мне казалось, что нас вот-вот догонят.
Неожиданно со стороны вновь послышался выстрел. Я успел лишь взглянуть в сторону стрелявшего, как увидел пистолет, направленный прямиком на нас. Ответная реакция последовала незамедлительно. Я просто выпустил Армель из своих рук, бросая на землю, а сам от боли повалился вперед. Падение оказалось болезненным для нас обоих.
— Ран... — испуганно прошептала девушка. Она быстро подползла ко мне и, перевернув на спину, осмотрела. Пуля вошла в бок, застревая где-то в теле. Боль от этого была адская. Тяжело застонав, я заставил себя принять сидячее положение и тут же направил пистолет на нападавшего.
— Армель Ренэйт? — прозвучало из темноты. Из-за тени я не мог увидеть его лица, но по голосу это был уже мужчина в возрасте.
— Вы по приказу Зэодерикса? — девушка бережно ухватилась за мою руку, плотно прижимаясь к ней.
— Ничего личного.
Не став дожидаться его действий, я быстро выстрелил. Мужчина тут же отскочил в сторону, а я, заставив себя подняться на ноги, побежал дальше с Армель. Девушка позади меня с большими глазами наблюдала за моим лицом и бежала, пытаясь не отставать.
— Ты ранен.
— Прошу прощения, — разочарованно произнес я. Ранение в такой ответственный момент было ужасной моей ошибкой. Губы сомкнулись в плотную линию то ли от боль, то ли от обиды.
— Нет, мы должны остановиться!
Приложив свободную левую руку к ране, я грустно улыбнулся. Правда останавливаться не стал.
— Прошу простить, но если мы сейчас остановимся, то все, что мы делали до этого, окажется бессмысленным.
Девушка удивленно смотрела на мое лицо. Хоть я и не разглядывал ее, но каким-то образом чувствовал ее пронзительный взгляд на себе.
Дышать становилось тяжелее, а от боли хотелось свалиться на землю. Постепенно изображение перед глазами начало плыть. Я понимал, что не смогу довести ее до дороги. Ноги уже не слушались, и потому я остановился возле дерева.
— Госпожа, — взяв нежные женские ладони в свои руки, я грустно улыбнулся, — вы должны бежать вперед.
— Нет, — покачав головой, девушка в ужасе взглянула на мое лицо.Ее руки начали дрожать и я чувствовал это. — Мы должны вернуться домой вместе.
— Они здесь только ради вас. Если вы убежите вперед, они не станут меня трогать.
— Не ври мне! — истерично вскрикнула Армель. В ее глазах появился ужас. Впервые я видел это чувство в ней настолько отчетливо. — Я не хочу сегодня потерять еще и тебя!
Из женских глаз полились слезы. Прикусив нижнюю губу, Армель специально приподняла лицо вверх, будто надеясь, что так слезы прекратят скатываться с ее щек. Схватившись за мои дрожащие от холода руки, девушка грустно улыбнулась. Наши ладони дрожали вместе.
— Хотя бы ты не бросай меня.
Мне было приятно. Приятно от того, что она не бросила меня, приятно от осознания, что я что-то для нее значу и приятно от мысли, что она хочет и дальше быть со мной. Правда, я не мог позволить ей и дальше держаться за меня.
— Госпожа! — решительно вскрикнул я, окончательно закрывая свои истинные эмоции от нее. Ведь я знал, что, стоит ей увидеть мою грустную улыбку и мои слезы, как она тут же решит остаться. — Возьмите себя в руки! Сделайте это ради меня. Я посвятил всю свою жизнь вам, так не делайте ее бесполезной. Слуга всегда защищает своего хозяина.
— Ран... — девушка шмыгнула носом, жалобно смотря на меня. — Я не хочу.
— Вы Ренэйт или кто? Мы оба отдали все ради одной заветной цели, так хотя бы вы достигните ее! — оттолкнув от себя девушку, я грозно взглянул на нее. — Идите уже!
Армель замялась. Напоминание семьи наконец-то заставило ее прийти в себя, но отринуть все свои чувства сразу она так и не смогла. Наконец, окончательно убедившись в моей решимости, девушка зажмурилась.
— Я вернусь.
Армель резко повернулась ко мне спиной, убегая прочь из леса. На душе будто стало спокойнее. Подняв с земли пистолет, я ехидно улыбнулся.
— Живите и будьте счастливы.
Вдалеке уже начали появляться фигуры приближающихся убийц. Направив на них пистолет, я начал с улыбкой стрелять, как по мишеням в тире. Картинка перед глазами была уже совсем нечеткая. Веки казались тяжелыми, но переступая через себя, я снова и снова заставлял себя открыть глаза.
Мы расстались в тот же день, что и встретились. Вот так ирония судьбы. Довольно улыбнувшись, я устало призакрыл глаза, но тут же почувствовал резкую боль. Новый выстрел. Пуля попала точно в живот. Я даже не заметил, как кто-то успел оббежать меня. Еще несколько выстрелов попало прямо в грудь. Пистолет выпал из моих рук, а глаза устало закрылись. В тот момент я просто не мог думать о том, чего еще не успел сделать в своей жизни. Единственное, что было у меня в голове, так это мысль:
"Армель, я был рад, что когда-то смог встретиться с вами".