Акт второй
POV Борис
Я ехал в автобусе, отчаянно пытаясь понять смысл происходящего, разбирая все по фактам. Что такое «Акт крика»? — Игра для зажравшихся богачей, пытающихся продвинуться по карьерной лестнице и попасть в круг тех, кто заправляет нашим миром. Кто я в этой игре? — Средство достижения цели или иначе живая мишень. Организаторы специально подобрали на роль «жертвы» людей, не значащих ничего в обществе. Ведь, по сути, если я умру, меня и искать-то не станут, а значит, не поднимут шум. Хотя, раз организаторы управляют миром, тогда даже если бы я был какой-то шишкой, то им бы ничего не стоило меня убить. Скорее всего, они просто не хотят привлекать лишнее внимание. Самый последний и самый важный вопрос: «Кто она?»
Благодаря моему прошлому, я устроен весьма недоверчиво. Неважно, кто стоит передо мной: грабитель или ребенок с леденцом. Я бы больше поверил первому, чем второму, потому что в нашем мире внешность — это только оболочка. Вот, взять к примеру саму Армель. Холодное непроницаемое лицо, отстраненный взгляд и богатые изыски — это она сама? Нет, настоящая девушка прячется глубоко внутри и, судя по ней, что-то послужило тому, что она сейчас такая, какая есть.
Изо рта вырвался тяжелый вздох разочарования. Сколько не пытайся думать и искать глубокий смысл, все равно его не найдешь. Вывод: разум — зло.
Поднявшись со своего сидения, я спокойно вышел на нужной остановке. Руки в карманах и накинутый на голову капюшон толстовки делали меня таким же, какими были местные жители: отстраненным от происходящего. Это был район для неблагополучных людей. Драки, наркотики, грабежи. Даже сбежав из России, я все равно не смог избавиться от этого мира. Я здесь живу — я знаю, как в нем выжить.
— Эй, красавчик, не хочешь поиграть?
— Не сегодня, — устало бросил я продажной женщине. Таких здесь много, за каждым углом. Заманивают, приглашают и продают себя. Кто-то зарабатывает так, а кто-то решает, что проще убить и ограбить человека.
"Эх, ностальгия, да?"
Свернув в темный переулок, я прошел мимо заброшенных собачьих будок и нескольких мусорных баков. По моему мнению, это место никогда не избавится от этого зловонного запаха гнили и дело здесь не в мусоре, в людях.
— Не может быть! — раздался ехидный возглас. Я бросил быстрый взгляд в сторону его обладателя и, ничуть не удивившись, пошел дальше.
— Это же наш дорогой Борис, какими судьбами? — мужчина в потрепанных джинсах и пестрой разноцветной футболке пошел следом за мной, как будто бы не замечая моей неприязни.
— Я по делу, — свернув на еще одном повороте, я надеялся избавиться от ходячего попугая, но он как вошь подцепился где-то и теперь не отставал.
— Надеюсь, не по работе? Иначе нужно будет заплатить, ты же знаешь, — на губах всплыла ехидная усмешка, делая щуплое лицо еще страшнее, чем прежде.
— Нет, не по работе.
— Ага, к подружке? Видел я Бис недавно. С пареньком новым ошивается, да и старика еще нашла с большим кошельком. Ты же знаешь богачей. Им пофиг, куда деньги вкладывать.
"Не всем..."
— И за мозги у них отвечает другое место, — мужчина ехидно подтолкнул меня локтем под ребра, — если ты понимаешь, о чем я.
Что-то внутри начало бушевать. Эта лживо-дружеская манера общения прямо-таки выбесила.
— Слушай, — я резко развернулся к мужчине, делая шаг навстречу, — закрой свой рот, пока я тебя по стенке не размазал, — приблизившись к испуганному лицу, я раздраженно добавил, — если ты понимаешь, о чем я.
Знакомый отстранился назад и после минуты размышлений ушел, а я тем временем продолжил путь. Сейчас было не самое хорошее время, чтобы слушать низкосортные шутки. У меня и так есть один мозгомучитель (здесь было другое слово). Подойдя к небольшому двухэтажному строению, я набрал номер Бис.
— Я у твоего дома, выходи.
По ту сторону послышался разочарованный мужской голос и его мольбы остаться. Значит, этот попугай правду говорил.
Девушка вышла через пятнадцать минут в привычном для себя виде. Короткая юбка и топ-лифчик. Короткостриженные и плохо прокрашенные блондинистые волосы были растрепанны, а по смывшемуся макияжу и так было понятно, чем она там занималась.
— Я думала ты завтра приедешь, — недовольно бросила Бис, — мог бы предупредить.
— Я звонил.
— Я была занята.
— Так что насчет того, что ты написала? — образовалась небольшая пауза. Девушка отвела растерянный взгляд, собираясь с силами.
— Мы должны расстаться, я беременна от другого.
— От того, что у тебя сейчас в постели?
— Нет, — на женских губах появилась усмешка, — от того, что живет в своем доме с прислугой.
— О, так тебе вообще подфартило. И давно ты так развлекаешься? Меня тебе тоже не хватало с самого начала?
— Не начинай, а? Я свободная девушка и имею право делать то, что захочу.
— Свободная и распущенная — два разных понятия.
— Ты, — зубы Бис недовольно заскрипели, — да пошел ты! Он хотя бы сможет меня обеспечить и плевать, что мне придется для этого рожать! А ты за всю свою жизнь не сможешь купить мне ни одного украшения.
— За какое ты продала свое тело? — кровь в жилах медленно закипала. Бис легко могла вывести меня из себя, но сейчас она перешла все границы. — Отвечай!
— Колье, — хмыкнув, сказала она. — И не надо мне приносить всякие стекляшки или украшения из «сделай сам». Надоело!
— Хорошо, — я спокойно схватил девушку за руку и потащил за собой.
— Отпусти меня! — закричала она. — Куда мы идем?
— В ювелирный. Ты же этого хотела?
На весь район приходился один такой магазин и по воле случая он располагался совсем близко. Хозяин этого магазина был тучный, злой мужчина, держащий оружие всегда при себе. Мало ли кто мог напасть на него в этом месте. Открыв дверь магазина, я вошел внутрь, протащив за собой девушку. Хоязин тут же обратил на нас внимание.
— Что вам нужно? — недовольно бросил мужчина.
— Безнал работает?
— Да.
— Тогда колье, самое дорогое.
Продавец недоверчиво посмотрел на меня, но я помахал карточкой у него перед носом и положил на витрину. Тогда он открыл одну из них и вытащил колье. Краем глаза я сразу заметил, как загорелись глаза Бис.
"Так вот что по-настоящему ее притягивает? Я и раньше знал, но надеялся, что все не так запущенно?"
— Беру, — гордо заявил я и, дождавшись, пока продавец проведет операцию с карточкой, ввел пароль. Колье было представлено мне в бархатной темно-синей коробочке. Взяв ее, я развернулся лицом к своей спутнице.
— Милый, — протянула девушка, — я была такая дура, — я накинул на ее шею украшение и улыбнулся. Ее глаза заблестели огнем. — Хочешь, мы пойдем ко мне и я покажу, как сильно ошибалась в тебе?
— У тебя дома мужик.
— Выгоним.
— Эх, — изо рта вырвался тяжелый вздох. — Бис, я знал, что ты продажная сучка, но что б настолько... — я снял украшение с женской шеи, смотря в ее удивленные глаза. — Этот подарок не для тебя, а для более достойной и непорочной девушки.
За минуту ее лицо отразило три состояния: удивление, растерянность, злость. Разозлившись, Бис со всего размаху ударила меня по щеке.
— Урод! Свинья! Ты мне изменял?
— Нет, — усмехнулся я, — не я же беременный. И, кстати, да, когда этот старик тебя бросит, ко мне можешь не приходить.
Раздался еще один удар по щеке. В самой наилучшей русской манере я подставил вторую. В этот момент я не мог видеть себя, но был уверен в том, что глаза у меня заблестели от азарта.
— У меня не в правилах бить девушек, так что проваливай.
— Да? Не в правилах? А убивать их — это нормально?
— Считай, как хочешь, — я аккуратно положил карточку и коробочку с колье в большой внутренний карман куртки, после чего ушел из магазина. Все правильно. Пусть подумает над своим поведением.
***
Прошло около часа. Я добрался до своего скромного жилища, по дороге заскочив за продуктами. Теперь женское колье была самая дорогая вещь в моем доме, но и оставлять я его не хотел. Думая о том, кому могу его подарить, я пришел к выводу, что в моем окружении нет достойных девушек. Да и вообще, где можно найти нормальную девушку? Спокойную и прямолинейную. Чтобы она не любила трепать нервы, не загонялась по разным датам и самое главное, чтобы не продавалась другим за деньги.
Раздался телефонный звонок. На экране моего, ласково называемого «тапочка», высветился неизвестный номер.
— Алло?
— Я, кажется, просила, чтобы ты не привлекал к себе внимание, — строгий и одновременно спокойный голос Армель прозвучал, как гром среди ясного неба.
— Разве я привлек?
— А скандал в ювелирном — это не внимание? Твоя подруга сказала продавцу, что ты своровал у кого-то карточку и он позвонил в полицию.
— Что? Вот суч... Неважно, она не моя подруга. Я пойду обратно и все объясню.
— Не нужно, я уже все уладила и жду на улице возле твоего дома.
— Что? Ты здесь? Хочешь подняться? — я беспорядочно начал бегать глазами по комнате. Настоящая холостятская берлога. Мусор, носки... Насекомые?
— Нет, спускайся, мы поедем на твою новую квартиру.
— Мою квартиру?
— Может, ты все-таки спустишься и мы все обсудим?
— Бегу.
Я быстро надел на себя майку и выбежал в подъезд. Как и сказала, Армель ждала на улице, облокотившись на машину. На ней были надеты черные узкие штаны и черная рубашка с серебряными узорами.
— Привет, — немного растерявшись, сказал я. Интересно, как долго она ждет? — Прости за задержку.
— Забудь, — отмахнулась девушка и, открыв дверь машины, села в салон. Я сел рядом, вдыхая цветочный аромат ее духов. Мы сидели рядом, но между нами все же оставалось расстояние для еще одного человека. Искоса рассматривая девушку, я никак не мог скрыть своего интереса.
— Ты всегда ходишь в черном?
— Я люблю черный. Это строгий и в тоже время элегантный цвет, — Армель положила ногу на ногу, переводя взгляд на меня. В голове сама собой пронеслась мысль об инь и янь. Любовь к черному, хотя сама по себе она абсолютно белая.
— Так куда мы едем?
— В твой новый дом. Я не могу смотреть на то, что мой подопечный живет в таких условиях и потому нашла более уютную квартиру. Она, конечно, без излишеств, но лучше, чем твоя.
— Ну...
— К тому же, прямо перед твоими окнами будет расположен дом, из которого за тобой будут следить мои люди. Азбуку Морзе знаешь?
— Да, — шокировано ответил я.
— Когда захочешь связаться, просто кажи это и тебя услышат. Ответ передадут мне сразу же и я позвоню, но если будет что-то не так, то тебе подадут знак лазерной указкой или еще чем-то.
Такая продуманность даже удивляла. К тому же, девушка на прямую заявила мне, что в доме будет стоять полная прослушка.
— Ты детально все спланировала.
— Это моя работа. Планировать и обеспечивать тебе комфорт. Твоя работа начнется на арене, и я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось вне ее.
Неожиданное заявление сначала согрело мое сердце, но потом я вспомнил один небольшой факт. Я единственный участник у Армель. Если я умру вне арены, то ее подвергнут казни.
— Что-то не так?
Когда я отбросил от себя плохие мысли, девушка уже вплотную подсела ко мне, разглядывая мое лицо. Правая рука Армель протянулась к моему лбу и аккуратно коснулась его.
— Температуры нет. Ты хорошо сегодня ел?
— Я? Да, — тихо ответил я, поворачиваясь к окну. Смотреть ей в глаза почему-то не хотелось.
— Знаю, что ты по этому поводу думаешь, но изменить игру нельзя, как и отказаться от нее. Это только начало и дальше все будет намного сложнее. Так что я сделаю все, чтобы мы победили.
— А как выглядят остальные игроки? Кто они?
— Это десять самых богатых людей мира. Всех их ты можешь найти в интернете.
— У меня нет компьютера, точнее...
— В твоей новой квартире стоит. Все нормально. Прости, перебивать не вежливо, — тут же извинилась девушка. — Просто ты так долго подбираешь нужные фразы. Говори со мной открыто. Я же не монстр какой-нибудь.
— Хорошо, есть ли там особенно подозрительные?
— Есть, — Армель устало прикрыла глаза, — самый подозрительный — это Зеодерикс Вернандо. Он — самый богатый и влиятельный человек в мире. С ним и его пешками нужно быть особенно осторожными. На следующем испытании я попытаюсь узнать, кого он выбрал.
— А что, если он и тебя заприметил?
— Не сейчас. Я уже узнала, что многие из игроков расставили слежку за главными соперниками, но меня всерьез никто не воспринял. Думаю, и сам Зеодерикс примет меня за противника только после смерти первого покровителя.
Машина остановилась. Я вышел первым и, открыв дверь, помог Армель выйти. Девушка приняла этот жест с благодарностью и уверенно пошла вперед.
— Значит, никто не считает нас противниками? — на губах появилась ехидная улыбка, скрыть которую я был не в силах. — Кажется, будто у нас команда неудачников.
— К счастью, пока да. Поэтому я и могу сейчас говорить с тобой вживую. Как только к нам начнут относиться серьезнее, наши встречи прекратятся.
— Хорошо, кто еще выделяется?
— Пока все. Там моих соперниках еще одна женщина, остальные мужчины. Так же есть одна очень надоедливая личность: Джек Вильям. Вторая строчка рейтинга. Австрия.
Впереди показался обычный жилой дом. Не то, чтобы новый, но и не относящийся к разряду старых. Войдя в него, мы оказались в подъезде.
— Этот Вильям опасен?
— Скорее, нетерпелив и надоедлив. Его попытаются убить в следующей же игре.
— А где сегодня ваш ходячий шкаф?
— Шкаф? — с удивлением спросила Армель.
— Да, этот экзекутор, точнее, кхм... Секьюрити.
— А, ты про Рана, — девушка уверенной походкой направилась к подъезду и, войдя в него, призвала лифт. — Он на задании. Следит за Вернандо.
— Какое странное имя, — тихо пробурчал я. Лифт открылся и мы быстро вошли в него.
— Зеодерикс Вернандо обозначает «Король наций, защитник человечества». Многие из нашей десятки носят благородные имена.
"Мда... Я бы так не сказал".
Мы вышли на восьмом этаже и, пройдя в один из четырех карманов, оказались перед дверью квартиры. Армель вытащила ключ и, открыв им дверь, прошла внутрь. По сравнению с моей прежней квартирой эта была намного просторней и имела в себе пять комнат. Коридор вел вперед. По правую сторону располагались три комнаты, а при повороте налево еще две, затем кухня и душевая.
Девушка спокойно прошла вперед, проходя в третью комнату от входной двери.
— Здесь уже стоит микрофон и ведется наблюдение, — решила сообщить мне девушка. Взгляд Армель перешел куда-то на окно и замер там. — Вы нас хорошо слышите? — вопрос был явно адресован не мне. В тот же миг красная точка появилась на противоположной окну белой стене. И моргнула два раза. — Хорошо, — обернувшись ко мне, Армель на секунду замерла. Я уже мог представить, как выглядело мое лицо в тот момент. Радоваться такой основательной слежке я просто не мог. — Я понимаю, что тебе неприятно находиться под чужими взглядами, но...
— У них там и винтовка есть?
— На крайний случай.
— Хм, чувствую себя ужасно. Будто местами поменялся.
— Это только на время игры.
— Камеры тоже стоят?
— Да, везде, кроме ванной.
— И на том спасибо.
Даже на мое недовольство Армель не реагировала. Она оставалась совершенно спокойна, принимая во внимание сложившееся положение.
— Это тебе, — крохотная женская ручка протянула мне ключ.
— Спасибо, — сухо ответил я, но, встретившись с женским взором, устало вздохнул. Ну, не мог я злиться на нее. В голове сразу появилась мысль о моей сегодняшней покупке. — А можно я тебе тоже подарок сделаю? — Я вытащил из кармана коробочку с колье и, открыв ее, протянул девушке.
— Это разве не подарок твоей девушке? — Армель коротко кивнула и, приподняв свои волосы, открыла мне шею. Этот жест стал мне сразу ясен.
— У меня нет девушки, она потому и орала, что я не подарил ей этого украшения. — Я подошел ближе, надел украшение на женскую шею и застегнул. — Мне кажется, ты, как девушка, больше его достойна.
В комнате воцарилась тишина. Армель с вопросом смотрела на меня, а я пытался понять, что только что сказал.
— То есть, это в знак благодарности, и...
"Ой, дурак. Я же колье на ее деньги покупал".
— Спасибо, — улыбнувшись уголками губ, сказала Армель, — мне, кроме Рана, подарки еще никто не дарил.
— В следующий раз я куплю на свои деньги, — тут же начал оправдываться я, но неожиданно сказанные ей слова дошли до меня. Как это кроме охранника никто не дарил подарки?
— Дело не в том, на чьи деньги ты купил. А в том, что ты остановил свой выбор на мне и подарил его. Это приятно.
Посреди нас прошел красный лазерный луч. Обернувшись к стене, мы стали читать послание через мигающий огонь на азбуке Морзе: «Госпожа, может, мы вам тоже подарки купим?» На губах появилась улыбка. Эти ребята мне уже начинали по-тихоньку нравится.
"Забыл, что эти придурки тоже здесь".
— Не злоупотребляйте возможностью общения, — строго сказала девушка, заставляя всех стать серьезнее. Взгляд светло-голубых глаз переместился на меня. — И ты, Борис, будь добр, не тревожь парней, когда будет скучно.
— Даже не собирался.
— И если они предложат поиграть в слова или в покер через лазерную указку — не ведись. Они жулики.
Свет от указки погас и Армель тихо вышла в коридор. Вновь обернувшись к окну, я улыбнулся.
— Ты еще придешь? — я пошел вслед за ней.
— Это слишком опасно, но я попробую найти способ для безопасной встречи, — девушка вышла в подъезд и остановилась по ту сторону двери, — если что-то случится — ты знаешь, как связаться.
Оставаться Армель явно не собиралась. От осознания этого стало даже как-то грустно.
— Да, до свидания.
— До скорого свидания.
Когда девушка ушла, в квартире воцарилась полная тишина. В голове промелькнула мысль о моих вещах, а потом еще одна об их полном отсутствии.
"Придется сходить в магазин".
Я прошел мимо «связной» комнаты, останавливаясь на пару секунд. А теперь мысль с покером была действительно заманчивая, правда, я даже представить не могу, как можно играть через азбуку Морзе. Дальше я пошел в ванную комнату, по дороге заглядывая в остальные комнаты. Во всей квартире стояла мебель, ковры и прочие предметы. Если так задуматься, то как же мне придет письмо от игры? Организаторы не знают, что я переехал, но... Я быстро коснулся металлического ошейника на своей шее. Что-то мне подсказывает, что в этой штуке был и GPS. В конце концов, хоть сражения и происходят на арене, сама игра идет круглосуточно. Поэтому мысли у покровителей заняты не только своими противниками, но и выбором стратегии. Мне даже кажется, что эта уловка в правилах создана специально для того, чтобы участники не расслаблялись ни на минуту.
Я встал под прохладные струи воды. Специально сделать так, чтобы людей умерло, как можно больше. Да кто они такие? Если бы не мое прошлое, то сейчас я бы сломя голову побежал в полицию. Но игра-то правительственная. Меня выгонят, еще и осмеют.
В голове появилась картинка из прошлого: тогда мы жили в разваленной лачуге на окраине города. Из всех родных у меня была мать и сестра. В ту пору я еще не отдавал значения семейным узам и просто наплевательски относился к ним. Мог неделями не появляться, бухать, принимать наркоту и засиживать в клубах. Тогда это казалось мне жизнью. Адреналином. Но долго так нельзя жить. Элементарно не хватает средств и ты начинаешь скатываться до воровства и потасовок. Помню, как приходил домой после драк и сестра чуть ли не с того света меня возвращала, наверное, благодаря этому потом и поступила на врача. Только... Когда начали пропадать деньги из дома, она и мать заподозрили неладное. Конечно, сейчас я жалею о сделанном тогда, но прошлого не вернуть.
Однажды в подворотне ко мне подошел какой-то мужчина. Предложил легкие деньги, так я и стал продавать наркоту, а такие люди всегда находятся в опасности. Дома я находился все меньше, зато врагов появлялось все больше. Позже, благодаря частым нападениям, и я вовсе начал убивать на заказ. Прибыль от этого была больше, да и свидетелей не оставалось. Забавно, если бы тогда я выбрал бы другой путь, то мне не пришлось бы бежать сейчас из России и я бы не причинил столько боли своей семье.
"Интересно, как они там?"
Выключив воду, я быстро оделся и вышел в коридор. Раздался громкий дверной звонок. Неужели Армель что-то хотела сказать? Я спокойно открыл дверь, но вместо человека на пороге оказалось черное письмо с красной печатью.
Я выбежал в подъезд, останавливаясь на лестничной клетке.
— Кто здесь?! — вскрикнул я, но в округе стояла полная тишина. Осознание происходящего вызвало легкую волну напряжения.
"Игра уже началась, а если бы на пороге стоял убийца, то что бы с тобой было? Нужно быть осторожнее".
Я вернулся обратно в квартиру и, подхватив письмо, запер дверь. Вот и оно. Послание «Акт Крика». Красная печать на конверте свидетельствовала о том, что письмо было настоящее. Я зашел в белую комнату, где уже появился красный луч:"Все в порядке?"
— Я получил письмо от игры. Спросите у Армель, получила ли она?
Не прошло и минуты, как пришел ответ: «Да».
— Черт, — не так уж и много времени прошло с нашего расставания, а нам уже пришли письма. Интересно, как его доставили Армель? Руки неохотно перевернули конверт на другую сторону, где был указан точный адрес квартиры и получатель: «Игрок номер два, Борис».
Раздался писк моего телефона. Номер был не определен.
— Да.
— Ты прочел послание? — приятный, но в то же время звонкий женский голос наполнил комнату.
— Нет еще.
— Прочти, игра начнется послезавтра, поэтому у нас есть только один день на переговоры, выбор оружия и стратегию. Я позвоню завтра.
Открыв конверт, я удобно расположился в кресле и начал читать:
«Дорогой игрок, поздравляем! Вы попали в избранную 20-тку. Вам предоставляется множество привилегий и бонусов от покровителей. Надеемся, что игра была вам интересна, ведь следующая пройдет 28 ноября. Место встречи: мост Брейн Оуэр. Время встречи: 13:00. Подробности об игре вы можете узнать у своего покровителя. Удачи и радостных побед!»
"Черт, такое чувство, будто я ребенок и с аниматорами играю".
Взгляд устало переместился на темную сумеречную улицу, освещенную лишь лунным светом.
"Что же ждет меня дальше?"