Акт первый
С раннего детства наши родители рассказывают нам о порядке в мире.
«Не воруй, не лги, не лицемерь».
Что такое социальные нормы? Для любого образованного человека — это правила, установленные в обществе и в государстве в целом. Образец правильного поведения. Стандартное поведение стандартного гражданина в стандартном государстве. Вы когда-нибудь задумывались кто же тогда устанавливает эти правила? «Общество» — скажете вы. Но так ли это на самом деле?
Наверное, каждый из нас мечтал о будущей профессии космонавта или президента. Многие ли из нас добились этой мечты? Если так задуматься, то все не могут быть президентами. И вообще, кем является президент? Правителем? Нет, это далеко не так.
А теперь представьте мир, которым управляет ограниченное количество человек. Мир, в котором настоящие правители неизвестны, а перед нашими глазами выступают только их подставные лица: марионетки. Президент или другие члены правительства — не важно, ведь, по сути, они ничего не решают, но уверяют нас в обратном.
А теперь, задумайтесь, не так ли выглядит ваш мир? Может быть, то, что происходит на главной сцене этого спектакля, выглядит совершенно иначе. И мы, как зрители, просто проглатываем всю информацию, что дают нам актеры.
POV Армель Ренэйт
Дождь. Крупные капли падают на мое побледневшее от холода лицо и скатываются вниз к ногам. Эта мрачная, навевающая тоску погода прекрасно подходит этому дню, ведь именно сегодня прольются первые капли человеческой крови.
— Госпожа, — обеспокоенный голос моего подчиненного вывел из раздумий, — вам не стоило уходить одной, да еще в такую погоду.
Я бросила безучастный взгляд на светловолосого парня, стоящего неподалеку. Медленными, неуверенными шагами я направилась к нему навстречу.
— Тебе бы сейчас не об этом заботиться, Ран, — я спокойно переступила дождливый порог, проникая под надежный щит, состоящий зонта и моего подчиненного — Рана. Рядом с этив высоким, широкоплечим парнем я выглядела совсем маленькой и больной.
— Безопасность моей госпожи — главная обязанность. И ваше здоровье может пострадать от такого пренебрежения.
— Хм... Пренебрежения, значит, — тихо пробормотала я, — сегодняшний день сам по себе является пренебрежением.
— И говоря об этом... — на лице Рана появилось волнение. В его ярко-зеленых, словно изумруды, глазах я легко могла прочитать грусть, страх и смятение.
— Ничего не хочу слышать. Это то, чего добивалась моя семья на протяжении этого столетия, и я не могу их подвести.
— Но это опасно и там я не смогу вас защитить.
Голос Рана звучал действительно испуганно, а выражение его лица это только подтверждало. От осознания этого на моих губах сразу всплыла довольная улыбка.
«Неужели так сильно за меня волнуется?»
Медленно поднеся руку к коротким светлым волосам, я с интересом перебрала их в своей ладони. Для того, чтобы дотянуться до головы Рана, пришлось встать на носочки. Какой натуральный пшеничный цвет. Не то, что мои больные белые волосы.
— Ты отличный слуга и хороший наемник. Я ценю твою работу, но там мне, наконец, выпал шанс показать всю силу семьи Ренэйт, и я его не упущу.
— Прошу простить мою грубость, но вы слишком самонадеянны.
— А ты слишком сильно недооцениваешь меня, — отстранившись, я медленно пошла по каменной дорожке вперед. Зонт на секунду выпустил меня из-под своей защиты, но Ран тут же последовал за мной, скрывая нас от дождя. Когда мы подошли к тонированной черной машине, охранник открыл мне дверь и дождался, пока я полностью погружусь в салон.
По сути, я не знала, куда направляюсь и что ждет меня там. Вернее, нет, я не знала, куда я еду, но знала, что там у меня будет всего два исхода: стопроцентная победа и жизнь, или поражение и смерть. Изначально такой выбор сделала не я, но когда пришло время, осознание важности этого задания прочно въелось в мои мысли, и я решила поставить на кон все.
Машина остановилась у заброшенной многоэтажки. Сочетание хмурого неба и мрачного здания дали отрицательный эффект.
— Госпожа, вы точно уверены, что это то место?
— В письме сообщался этот адрес, — я спокойно открыла дверь и вылезла из салона. Сделав это раньше, чем Ран успел опомниться, я обеспечила себе свободу.
— Госпожа!
— Я думаю, мне стоит пойти одной, — быстро оборвала его я, одним лишь своим взором запрещая покидать машину.
— Тогда возьмите зонтик.
— Я уже достаточно промокла.
— Прошу, хотя бы здесь не вредничайте и просто возьмите.
Ран потянулся ко мне. Уверенная мужская рука сжала мою ладонь и переложила в нее черный зонтик.
«Какой же он все-таки упрямый...»
— Хорошо, — тяжело вздохнув, я открыла зонт и тихо направилась в заброшенную многоэтажку. Это было определенно то место, куда я должна была прибыть. Я медленно прошла на середину комнаты, в потолке которой была образована огромная дыра, проходящая через все девять этажей и впускающая внутрь дождь. Опустив вниз зонт, я подняла голову наверх, наслаждаясь осенней прохладой. Капли с зонта градом посыпались на пол.
Неожиданно где-то со стороны послышался шум. Я спокойно повернулась, но никого там не увидела. Чья-то сильная рука резко обхватила меня за талию и прижала к лицу какой-то платок, после чего наступила темнота.
POV Борис
Я проснулся в незнакомой комнате с тусклым красным освещением. Голова гудела, как паровоз, проявляя всю боль земного существования.
— Черт возьми, что произошло? — Я медленно принял сидячее положение, обхватывая голову руками. Осознание того, где я нахожусь, так и не появлялось, но место было весьма негостеприимное.
«И что все это значит?»
— Добрый день, дорогие участники, — раздался женский голос из подвешенного к потолку микрофона, — я приветствую вас на игре под названием «Акт крика».
— Что еще за игра? — Недовольно пробормотал я.
— Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам.
«Так, так, стола я здесь не наблюдаю, значит, я не главный».
— Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой «X» команду. Раз в неделю вам будет приходить письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание. Тут уже судьба в ваших руках.
«Какое еще письмо?»
— У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Также люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения являются ошейники на шеях всех игроков. При нарушении он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. Однако есть и другие типы ошейников. Один из них во время нарушения бьет током, а второй выпускает яд. Что касается игры, то в ней побеждает тот, кто останется в живых.
— Что за бред?! — Я резко вскочил с пола, осматриваясь по сторонам. В углу комнаты висела камера. Взглянув прямиком в нее, я взмахнул руками. — Выпустите меня отсюда!
— Эта игра создана для прохождения в высшее правление, но остальное уже сообщат вам письмо и ваш покровитель, конечно, если не умрете на первом задании.
— Я не буду в этой херне участвовать! Идите в жопу!
— Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл, будет публично казнен. И да свершится акт крика.
Раздался громкий щелчок. Замок на двери был открыт, но что-то подсказывало мне, что не стоит бежать туда, сломя голову. Если все это правда, то двадцать девять игроков понесутся вперед, не размышляя о последствиях. В лучшем случае меня задавят. В худшем — убьют за этот долбаный кристалл.
Я ожидал топот ног и крики, но по ту сторону звучала лишь зловещая тишина. Дверь была приоткрыта, но даже так ничего не было слышно. До тех пор, пока воздух не разорвал душераздирающий, мужской крик.
— Нет, не надо! Умоляю! — раздался громкий свист и звук упавшего предмета. Я аккуратно выглянул в щель, смотря на окровавленное мужское тело, из которого торчал кухонный нож.
— Хах, слишком-слишком просто, — к телу подошел мужчина вдвое больше него и, вынув нож из трупа, перевел свой взгляд на дверь моей комнаты. Я в ужасе прижался к стене, не отходя к двери.
«Так все это правда? Неужели кто-то решил участвовать в этой игре?»
POV Армель Ренэйт
Проснулась я на полу в какой-то светлой комнате. Белый потолок, белые стены и даже белый пол.
«От такой белизны у меня рябит в глазах...»
Поднявшись на локтях, я осмотрела окружавших меня людей. Почти все они пришли в себя и болезненно держались за головы, но меня каким-то жутко пахнущим веществом не напугаешь.
— О, вижу, и малышка проснулась, — с лживой улыбкой сказал мужчина лет тридцати пяти. Я спокойно поднялась на ноги, осматривая комнату. Кроме людей на полу здесь еще наблюдался большой круглый стол, десять стульев и мониторы на всю стену. Дверь была одна и запертый на ней замок говорил, что игра вот-вот начнется.
«Что ж, мой дед ждал ее все свои семьдесят лет, но так и не смог попасть сюда. И даже мой отец... Я должна пройти эту игру ради своей семьи».
Спокойно обойдя стол, я села на стул, отмеченный моим именем, и бегло бросила взгляд на пятерых человек, проснувшихся раньше меня. Все они также сидели за столом.
— Мы слишком долго ждем, пока проснутся остальные, не лучше ли их разбудить? — Строгие, но благородные черты лица говорили о знатном происхождении обладателя черных глаз. Мужчина был абсолютно холоден, хоть и нетерпелив.
— Всему свое время, Абсалон, — по другую сторону стола сидел более взрослый мужчина с красивой сединой на волосах и перстнями на пальцах.
— Я ждал этого слишком долго.
— Поверь, друг мой, я ждал этого еще больше, — карие глаза загорелись недобрым, дьявольским огнем, вдобавок к которым прилагалась ехидная улыбка. — Я думаю, стоит поприветствовать нашу юную гостью.
— Стоит заметить, что я не гостья и не посторонний человек, а участник игры. И в этой позиции принимаю политику Абсалона Гиннера, — спокойно отбросив белые волосы назад, я продолжила, — чем скорее начнется игра, тем больше шансов, что мы успеем закончить до сумерек. Да и не одни мы ждем. Участники по ту сторону экрана тоже ждут, но в отличие от нас они еще и не понимают что происходит.
— Ты знаешь меня? — Удивился обладатель черных глаз. Абсалон Гиннер был одет в вечерний костюм, что идеально подходил его подтянутой фигуре.
— Было бы глупо участвовать в игре и не знать ее игроков, к тому же, главные персонажи — это десять самых богатых и влиятельных людей мира.
Мужчина недовольно нахмурился и сердито хмыкнул. Он был удивлен скорее не тому, что кто-то из участников знал его, а тому, что именно я, ребенок в его глазах, подошла к данной игре довольно серьезно.
— Я тоже слышал о тебе. Заносчивое дитя, получившее наследство от деда, а потом и от своего отца, тем самым присоединившееся к мировой десятке в качестве восьмого места перед самым началом игры.
— Вы так относитесь ко мне из-за того, что я на восьмом месте, а вы на десятом? Ну, тогда я бы еще посмотрела, кто из нас ребенок.
— Думаю, стоит оставить все споры на время игры, — к столу подошли оставшиеся пять человек, усаживаясь на свои места. Видимо, наши раздраженные голоса сумели их разбудить. Среди присутствующих лишь я была младше тридцати лет и, к тому же, из женщин я была второй. Остальные участники были мужчины разных комплекций и возрастов. Играть со взрослыми в такие опасные игры было сродни самоубийству, но это мне даже на руку. Они будут недооценивать меня и видеть не больше очередного ребенка.
— Интересно, — пробормотал полноватый мужчина с лысиной на голове, — смотрю я на своих противников и понимаю, что увижу искаженные лица каждого, когда буду подниматься ближе и ближе к победе.
— Неужели вы нас так сильно недооцениваете? — Спросила женщина с короткой стрижкой. На состарившемся женском лице уже проявлялись морщины, но весь ее вид: от изысканного стиля в одежде и до запаха, исходящего от нее, говорили только о благородной старости.
— Действительно, кто сказал, что вы сами не умрете в первой игре? Судьба, знаете ли, странная штука, — австриец Аллан Арин вполне соответствовал своему имени: красивый мир. Короткие светлые волосы, прямые черты лица, светлый парадный костюм. Он даже подходил под интерьер этой белоснежной комнаты.
Я бегло бросила взгляд на свое короткое черное платье с пышной юбкой и красными узорами. В отличие от Аллана я скорее пришла на траур, хотя, это с какой части света посмотреть.
— Я никогда не проигрываю.
— Как жаль, — задумчиво ответил мужчина, возвышающийся на первой строчке мировых лидеров, — я тоже, — карие глаза с усмешкой перешли на мое лицо. Похоже, из всех присутствующих противником он не воспринимал именно меня, хотя, он так и сказал: «Юная гостья».
— Добрый день, дорогие участники, — раздался женский голос. Все сидящие за круглым столом перевели внимание на включившийся экран, где показывались все тридцать комнат. — Я приветствую вас на игре под названием «Акт Крика». Правила весьма просты. Сегодняшний день покажет ваши способности и поможет десяти главным участникам выбрать двух своих пешек. Главные участники игры уже собраны за круглым столом и наблюдают за игроками по мониторам.
Я начала внимательно смотреть на реакцию каждого из игроков по ту сторону монитора, ведь кто-то из них станет моими глазами, руками и ушами на поле боя.
— Теперь обращаюсь к вам, пешки. На арене тридцать игроков. Из них всего двадцать будут выбраны своими покровителями, а оставшиеся представят собой «X» команду. Раз в неделю вам будет приходить письмо с указанием места встречи, после вам будет раздаваться задание и тут уже судьба в ваших руках. У покровителя есть две жизни — два человека. Если они оба умрут, то покровитель будет публично казнен. Также люди, нарушившие правила, тоже подвергнутся казни. Одним из доказательств серьезности этого предупреждения являются ошейники на шеях всех игроков. При нарушении он начнет максимально сжиматься до того, пока вы не задохнетесь или не сломается ваша шея. Однако есть и другие типы ошейников. Один из них во время нарушения бьет током, а второй выпускает яд. Что касается игры, то в ней побеждает тот, кто останется в живых.
Невольно прикоснувшись к своей шее, я убедилась в правдивости сказанных слов. То же сделали остальные. Многие игроки по ту сторону экрана начали бунтовать и кричать, но, к счастью, звук в камерах был выключен, сохраняя наш слух.
— Эта игра создана для прохождения в высшее правление, но остальное уже сообщат вам письмо и ваш покровитель, конечно, если не умрете на первом задании.
Мое внимание привлек парень из второй камеры. Не нужно было читать по губам, чтобы понять, что он кричал он либо что-то неприличное, либо что-то угрожающее.
— Призовой фонд: тридцать миллионов евро. Награда достанется победителям сразу же после начала игры. Ваше задание на сегодня — это найти в руинах заброшенного города кристалл, но, к сожалению, их всего двадцать девять, да и спрятаны они надежно. Человек, не нашедший свой кристалл, будет публично казнен. И да свершится акт крика.
— Призовой фонд — это, скорее, приманка для наших пешек, — сказал Хонор Астрон из Франции.
— Или марионеток, — задумчиво прошептала я, — в зависимости от того, с чем сравнивать: с шахматной игрой или со спектаклем.
— Ты сравниваешь правление со спектаклем? — Взгляд ехидных карих глаз прошелся по мне. — Думаешь, это все лживая игра актеров?
— Если кто-то и является актерами, так это мы. А сценаристы и постановщики — это настоящие мировые правители, и, как в любом представлении, они остаются за кулисами.
— Когда я выиграю эту игру, расскажу вам, как выглядят эти сценаристы, хотя, нет. Вы же умрете! — Мужчина с толстым животом залился громким смехом на всю комнату. Его присутствие уже начинало раздражать.
— Такими темпами ты проиграешь раньше, чем дойдешь до первой девятки, — хмуро сказал мужчина, облаченный в белый платок — куфию.
— Умереть первым? Скорее, это будешь ты! — Джек Вильям ткнул пальцем в сторону шейха.
— Какая самоуверенность... — тяжело вздохнул он.
«Что значит победа в этой игре? Для наших пешек — это, конечно же, сохранение жизни и денежный приз, а для победителя круглого стола — это деньги и власть. Миром правят только ограниченный круг из десяти людей. Когда кто-то по каким-либо причинам уходит из него, а эти причины всего три: старость, изгнание и смерть, то на освободившееся место встает новый человек и избирается этот человек игрой под названием «Акт крика». Благодаря игре, правители видят каждого претендента, их способности и логическое мышление. Претенденты выбираются из мировой десятки богачей, а далее судят по игре. Если я смогу выиграть, добьюсь того, чего так желали мои родственники и сумею изменить этот мир, в крайнем случае хотя бы попытаться».
Спор за круглым столом прервал писк на мониторах — вот и первая жертва. Мускулистый мужчина напал на одного из игроков, бросив ему нож в спину. Тот умер сразу, а его убийца довольно поднялся на ноги. Больше всего напрягало то, что в близлежащей комнате притаился парень и его, по-видимому, успели заметить.
Убийца медленно поднялся на ноги и, направившись в комнату, резко распахнул дверь. Парень пошел напролом. Он запрыгнул на противника, повалив его на пол, и побежал прочь.
— И это все? — пробормотал полный мужчина. — Я разочарован. Его надо было сразу зарезать, как свинью.
«Думаю, в этот момент весь зал выбрал себе главного противника. Если избавиться от этого старика, так хоть тише станет...»
POV Борис
«Убийство на моих глазах не новость. Благодаря моему жалкому прошлому, я уже достаточно насмотрелся на мертвые тела, чтобы относиться к этому хладнокровно. Но как организаторы смогут скрыть это от властей? Конечно, если это связано с мафией, то два, пять, пятнадцать жизней — не страшно, но здесь речь идет о тридцати игроках и еще десяти по ту сторону монитора».
На губах всплыла ехидная улыбка, сдержать которую я был не в силах.
«Жизнь научила меня принимать все повороты судьбы, но не думаю, что кто-то из этих «главных игроков» выберет меня в команду, когда есть такие смертоносные бугаи, как этот».
Я свернул за угол, осторожно наблюдая за озлобленным мужчиной. Похоже, он недоволен тем, что я сбежал, но извиняй, я без оружия. А так, был бы у меня пистолет, и жизнь стала бы куда проще.
— Нужно убираться отсюда, — тихо прошептал я, убегая с места преступления. Это и вправду были развалины какого-то города. В доме, где я находился, было порядка шести этажей, но если заглянуть сквозь пустые рамы для окон, можно увидеть еще много разрушенных зданий, а некоторые из них вообще разрушены до основания.
«Ну, вот опять в какую-то херню ввязался, и че мне жить спокойно не удается?»
Выбежав на лестницу, я начал спускаться вниз, но столкнулся с печальным фактом: лестница была разрушена прямо посередине.
— А вот и ты, слабак, я тебя нашел! — Раздался крик позади. Не тратя времени на лишние действия, я разбежался и прыгнул вперед, приземляясь на лестницу. Следом за мной полетели нож и маты на английском, суть которых я, даже не владея безупречным языком, понимал.
Схватив нож и поднявшись с пола, я отряхнул пыль с джинс и толстовки. На губах появилась усмешка.
— I don't think you need it anymore. (Я не думаю, что он тебе больше нужен).
Спустившись с лестницы, я оказался в сплошном коридоре из комнат. Прибавив темпу, я побежал вперед. Не хотелось проверять на себе всю злость того парня. И, несмотря на это, мне не хотелось убивать ни его, ни кого-то еще. Достаточно уже крови на моих руках...
В комнате справа раздался шум. Ко мне навстречу выбежала девушка с короткими русыми волосами. На ее платье были видны следы крови, но взгляд, с которым она смотрела на меня, не был взглядом убийцы. Я знаю, как смотрят такие люди.
— Успокойся, я тебе не причиню вреда.
— Нет, — женские глаза наполнились слезами и она быстро побежала прочь.
— Нет, там мужчина! Он опасен! — Закричал я, но, похоже, в ее глазах я был куда опаснее. Конечно, не стоит успокаивать женщину, когда в руках у тебя окровавленный нож.
— Ну и черт с тобой! — Я быстро побежал на улицу, пряча лицо вниз. Почему я обязан спасать человека, если он не хочет, чтобы его спасали? Верно, не обязан.
Впереди располагались руины зданий, а позади — густой лес. Кристаллы находятся в руинах, а свобода в лесу. Возле заброшенных зданий начали появляться люди. Каждый со страхом бегал из стороны в сторону, перебирая камни и ища что-то. Я обежал здание и быстро понесся в лес. Мокрая от дождей трава и ее звучный шелест надолго останутся в моей памяти, ведь это был именно тот момент, когда моя жизнь приняла самый главный для себя оборот, и я наконец-то понял это.
— Игрок номер два, Борис. Вы уходите из зоны игры, вам выносится первое предупреждение. При втором вас ударит током, при третьем будет совершена казнь.
— Электрошок, значит, — на губах всплыла глупая улыбка, а ноги понеслись еще быстрее, — так не впервой!
Тело неожиданно пробила ужасная боль, сковывая в тиски. Я повалился на землю, извиваясь в конвульсиях, а впоследствии и теряя сознание.
POV Армель Ренэйт
Игра продолжалась еще на протяжении шести часов. Кристаллы нашли порядка двадцати человек, и, конечно, наверняка, самых первых из них выберут главные игроки. Каждый покровитель может выбрать не более 2-ух пешек, но захочет ли пешка играть именно с этим покровителем? Вопрос хороший. В противовес самым первым и самым сильным идут последние и самые слабые. Скорее всего, многим из них не достанется ничего, а значит для них игра будет проходить без спонсоров. Преимущество игроков с покровителями в том, что им будет предоставляться жилье, лекарства и новейшее оружие во время игры от самих покровителей, а те, кто так и не добились ничего, будут составлять собой живые мишени.
«Не удивлюсь, если к концу игры организаторы устроят охоту на «X» игроков».
— Что? Этот парень все еще спит? Самый бурный и в итоге самый безнадежный, — недовольно пробормотал австриец Аллан Арин. — Ему повезло, что убили одного игрока, и кристаллов теперь хватает на всех, но если он не проснется за ближайшие десять минут, то игра закончится и его казнят.
— И действительно, остались самые слабые... — вздохнула Оренда Шима.
Я быстро начала водить взглядом по экрану. Из девяти оставшихся игроков никто не выделялся. Лишь трусливые парни и запуганные девчонки.
«Между играми существует временный перерыв (дни отдыха), и в правилах сказано, что нельзя намеренно убивать игроков вне игры, но там не указано, что если тебя не раскроют, то накажут. И суть остается такой же. Если я выберу двух игроков, но их убьют вне игры, то я буду казнена. Хм... Лазейки можно найти в любых правилах. Значит, я должна выбрать игроков, которые смогут принести мне победу и в тоже время, не раскрыть то, что я являюсь их покровителем».
Взгляд быстро прошелся по списку игроков на столе. Многие из них проявили свою силу, а многие нет.
«Если разбить двадцать девять игроков, двадцать из которых под покровительством, а девять — в «X» классе, то вероятность того, что двух моих участников убьют, составляет 0.06 процентов, а если одного моего игрока — 0.03. Для меня намного проще тратить все свои силы и время на одного человека, нежели на двух. Играть лишь с одной пешкой опасно, но в этом есть свои плюсы. Например, если убьют одну мою марионетку из двух, то для меня и выжившего будет следовать наказание или штраф в игре на время, а это может оказаться смертельно. В то же время, если я выберу одного, то смогу ввести оставшихся игроков в заблуждение. Все будут пытаться вычислить двух моих пешек, а я просто буду наблюдать за их реакцией по ходу игры».
— Проснулся, спящий принц, — усмехнулся полноватый мужчина.
Я вернула взгляд на экран, наблюдая за парнем. Он медленно встал и, чуть пошатываясь, побрел по окраинам «игровой площадки».
«Что он делает?»
Парень шел медленно, осматривая все у себя под ногами. Наблюдая за незнакомцем, я все никак не могла понять, чем он занимался, но неожиданно осознала. В основном игроки искали кристаллы в руинах и самом центре площади. Оставшиеся игроки ничего не могли найти, но они и не искали в зарослях и прочих местах. Умно.
Остановившись на месте, парень несколько раз пнул какой-то камень, но потом, присев рядом с ним, начал раскапывать землю и уже через несколько минут поднялся с сияющим кристаллом в руках.
— Игрок номер два, Борис, прошел игру. Осталось восемь участников и семь минут. — осведомил женский голос.
«Похоже, я сделала свой выбор».
POV Борис
— Участник, поздравляю. Вы прошли первое испытание. Идите по тропинке в лес. Недалеко находится дорога, где вас ждет такси. Оно доставит вас до вашей квартиры. Позже, если один из главных игроков посчитает вас интересным, он свяжется с вами.
— Было бы лучше, если бы вы все обо мне забыли, — я болезненно потер шею, — и током больше не били.
— Не будем, только соблюдайте правила.
— А эту штуку с меня снимут?
— Она сама разблокируется, когда вы победите или умрете.
— Ага, очень круто.
***
С того момента прошло уже двое суток. Ни обещанного звонка, ни письма не наблюдалось, и лишь ошейник на моей шее служил напоминанием об игре.
«Похоже, никому я не нужен... Хотя, устроить дебош, а потом проспать шесть часов — довольно плохой показатель моих способностей. Таких, как я, наверху не любят. Но если бы у меня были мускулы от головы до задницы...»
— Борис? — Позади появился высокий светловолосый парень в черном дорогом костюме.
— Что еще? Вы мешаете мне размышлять.
— Я рад, что вы знаете это слово, но у меня есть приказ доставить вас в особняк.
— Не уж-то накосячил? — Недоверчиво спросил я и, судя по выражению лица того типа, знакомство не удалось.
— Пока что нет, но будь моя воля...
— Не, я с вами не поеду, — я лениво махнул рукой, разворачиваясь спиной к парню, — вы меня обижаете.
— Что? — Удивился он. — У меня приказ.
— А у меня голодный желудок. Я домой.
— Госпожа зовет вас на ужин, так что садитесь уже в машину, иначе предложу место поуютнее. Например, багажник.
— Госпожа, значит... Поди, грымза какая-нибудь. Точно нет, с мужиком я бы нашел общий язык, но с бабой — ни за что.
Светловолосый парень начал закатывать рукава своего пиджака. ЕГо лицо выглядело уверенно и хладнокровно.
— Да ты должен бога благодарить за то, что моя госпожа обратила внимание на такого, как ты. Ну, ничего, устрою тебя поудобнее.
— Уже на «ты»? — Усмехнулся я. — Хорошо, сам сяду, но быть вежливым со старшими не обещаю.
Я быстро подошел к машине и сел на заднее сидение, не обращая внимания на лицо парня. Похоже, я его задел, но его рабочий профессионализм не позволял ему высказать накопленное.
Машина быстро двинулась с места, уезжая за пределы города. Да, эти места были не похожи на мой родной, бедный райончик. Даже когда я работал в России, мне не приходилось бывать в такой роскоши.
Светловолосый парень быстро вышел на улицу, дожидаясь, пока я выйду из машины, но выходить не сильно-таки хотелось.
«Интересно, как выглядит та ненормальная, что решила выбрать меня своим игроком?»
— Ногами быстрее шевели, — недовольно сказал охранник, проходя в просторное здание.
«Вот так, значит, живут богатеи? Длинные ковры, картины, статуи на каждом углу и куча прислуги. Имея такие деньги, я бы не тратил их на такую фигню».
Пройдя в уютную столовую, мы с ходячим шкафом разминулись. Я сел за стол, честно ожидая, пока принесут пожрать, а он пошел за своей госпожой.
«Если эта грымза будет что-то говорить о моих манерах, возьму еду и пойду домой».
— Прошу прощение за то, что заставила вас ждать, — в комнату вошла юная девушка в длинном черном платье, как из прошлого столетия. Ее чистые белоснежные волосы были собраны вверху, а фарфоровое лицо без грамма косметики спокойно смотрело на меня. Увидев ее, я быстро вскочил на ноги и поклонился.
— Не стоит извиняться, — тихо пробормотал я, — но скажите, когда придет хозяйка дома?
Девушка улыбнулась краем губ, присаживаясь напротив. Это слегка насторожило.
— Я — хозяйка дома, единственная и неповторимая. Армель Ренэйт, приятно познакомиться.
Я удивленно сел на место, осматривая утонченное тело девушки. Безусловно, она была красива и соответствовала имиджу богачей, но чтобы быть владелицей всего этого — верится с трудом.
— А я Борис...
— Не нужно, я знаю, кто вы. Знаю все ваше прошлое и в частности то, что вы работали мафиози в России, а потом сбежали.
— И что же, вы все равно решили принять меня на свою сторону? Вам не кажется, что я могу вас обмануть, или, смотря по первому испытанию, проиграть?
— Мы все плывем в одной лодке. Я предоставлю вам защиту, деньги и лучших докторов, а вы в свою очередь станете моими глазами, ушами и руками на время игры.
— Что будет после победы?
— Весь денежный приз ваш. Мне эти деньги ни к чему, а вам их хватит до конца своей жизни.
В комнату зашла прислуга с многочисленными подносами и, оставив их на столе, тихо ушла. Мы снова остались вдвоем.
— А если я умру, кто будет вашим запасным вариантом?
— Никто, — спокойно ответила она. Уверенный взгляд быстро скользнул из-под белых ресниц, поднимаясь на мое лицо, — мой девиз: «Все или ничего». Тем более, так я могу показать вам свое доверие.
— А если это ложь?
— При обоих случаях вы ничего не потеряете, но с вами я совершенно откровенна.
— Зачем эта глупая игра?
— А зачем существует мир? — Вопросом на вопрос ответила Армель. Да, она совершенно подходила своему имени: каменный цветок. Ни один мускул на ее лице не показывал чистых эмоций. — Мир основан на борьбе за деньги и власть. Им управляют всего десять человек. В данный момент девять, но победитель круглого стола займет место десятого. Думаю, вы, как бывший мафиози, понимаете, как важна эта победа.
— Я понимаю куда больше ребенка и хочу спросить: «Почему?» Разве это то, чего ты хочешь? А как же школа и остальная нормальная жизнь? Если бы в твоем возрасте мне кто-то помог и направил, то сейчас я бы мог жить, как обычный человек.
— Я закончила всю школьную программу полгода назад и на данный момент игра — это моя миссия.
— А если ты умрешь? Ты не боишься смерти?
— Повторюсь: все или ничего.
— Судя по тебе, могу сказать, что ты — альбинос. У таких обычно проблемы со здоровьем, да? А если ты умрешь от болезни? Что мне тогда будет?
— Игрок умирает вместе со своим покровителем.
— А это большой риск, — обстановка накалялась. Девушка была совершенно уверена в себе и расчетлива во всех действиях.
— Я понимаю, но ты рискуешь больше, оставшись без покровителя. Ты уже часть игры. С дистанции не сойти.
Я тяжело вздохнул. Малышка была абсолютна права, но подчиняться ребенку было выше моих сил.
— Позволь спросить: «Почему я?»
— Ты был одним из последних, но в тоже время быстрее всех обнаружил кристалл. Потом я пробила тебя по базе данных и, обнаружив твое прошлое, ничуть не удивилась. Киллер должен быть весьма живучим...
— Еще бы, — усмехнулся я, — хорошо. Я согласен работать с тобой. А ты... Ты же богатая?
— Как ты догадался? — Безэмоционально спросила Армель.
— Сарказм?
— Нет, не многие бы заметили.
— Точно стебешься, — недовольно пробурчал я, — просто хотел спросить насчет гонорара.
— После ужина тебе выдадут твою личную карту. Денег там достаточно, чтобы купить дом, как у меня, но не советую привлекать внимание, — девушка взяла в руки бокал с вином и сделала небольшой глоток, — и впредь, встречи наши будут реже, а общение будет происходить через письма, которые тебе придется сразу уничтожать. Раз письма от игры будут белые с красной печатью, то я буду посылать черные, так ты поймешь, что пишу я.
— Зачем такая конспирация?
— Игроки будут уничтожать друг друга и помимо игры. Возможно, это последняя твоя спокойная неделя.
— А как могу общаться с тобой?
— Мои слуги будут следить за тобой двадцать четыре часа в сутки. Можешь подавать какие-нибудь сигналы.
— Мне это уже не нравится... — тихо пробормотал я. — Но пути назад нет.
В кармане зазвенел телефон. Даже не смотря на экран, я знал, кто звонит и знал, что этот звонок не по делам житейским.
— Мне пора.
— Хорошо, — тихо отозвалась Армель, — но впредь больше питайся, тренируйся каждый день и следи за здоровьем. Я поставила на тебя все, не подведи, — девушка одновременно со мной встала из-за стола.
Быстро приблизившись к ней, я взял хрупкую женскую ладонь и нежно поцеловал.
— Надеюсь, в следующий раз мы все-таки встретимся.
— Я тоже на это надеюсь.