3. Змеиные кольца
Дерек стукнул кулаком по игровому столу и снова опустился в дорогое красное кресло. Шум игровых автоматов вокруг сбивал и без того затуманенный алкоголем разум, а дорогие атласные обои на стенах напоминали багровые реки пролитой над этими столами крови. Эти гладкие длинные алые ленты были словно сделаны из крови тех, кто поставил на кон не только сумму на собственном счету, но и жизнь. В огромном зале стояло несколько десятков игровых столов с абсолютно разным контингентом: врачи, пациенты и бизнесмены - зависимость от ощущения азарта связала всех воедино. Рулетка бесконечно шумела, решая чью-то судьбу, а безжалостные крупье раздавали все новые и новые карты, забирая фишки и карты победителей и проигравших на разных концах зала с высокими потолками.
- Пятерка, красное, - сказал парень, подвигая к клетке на поле небольшую стопку из черных фишек.
Молодая девушка в бордово-белой форме легко провела рукой по турели* и запустила шарик. Он прошелся по отсекам с характерным стуком. Дерек взял пурпурную фишку из собственной стопки и начал крутить ее между пальцами - он верил, что это к удаче. У каждого игромана свои ритуалы. Шарик летел мимо разных чисел, описывая все новые и новые круги. С каждым новым кругом он все медленнее описывал территорию колеса Фортуны, попутно замедляясь. Дерек привстал от нетерпения. Шарик перепрыгнул через последнюю границу и упал на ячейку номер 8. Она была окрашена в черный. Найт ударил кулаком по столу и одним движением смел стоящие перед ним пурпурные фишки со стола. Девушка по другую сторону стола собрала все ставки, с опаской смотря на парня. Она поставила стопку синих фишек перед мужчиной справа от Дерека и сложила руки за спиной. Мужчина взялся за головку своей трости. Она напоминала голову гордого орла, словно вылитого из чистого золота. В одном глазу и лишь в одном сверкал яркий изумруд.
- Не волнуйтесь, - сказал мужчина, - В следующий раз вам обязательно повезет.
Взгляд зеленых глаз метнулся к человеку рядом. Это был мужчина поздних пятидесяти: седина чуть тронула его виски, выделяясь на фоне ярко-черных волос. Не смотря на возраст, в его темно-карих глазах до сих пор играл огонь молодости. Он встал со стола, полы его дорогого плаща издали легкий шелест, выпрямляясь в след за хозяином. Опираясь на богато украшенную трость, этот удивительный мужчина посмотрел на парня. Найт возмущенно посмотрел на него.
- Вам легко говорить, вы не продуваете вторую неделю подряд, - огрызнулся он.
Мужчина ухмыльнулся, взял синюю фишку и подкинул ее в воздухе. Шатен поймал ее и удивленно посмотрел на старика. Тот тепло улыбнулся и наклонился к парню.
- Попробуй разыграть ее, - сказал шепотом мужчина. - Десятка, черное.
Мужчина по-дружески похлопал Дерека по плечу, взял свои фишки и пошел в направлении кассы. Парень провел его удивленным взглядом и перевел взгляд на фишку у себя в руке. В свете хрустальной люстры под потолком игрового зала она засверкала для него новым светом. Если он выиграет сегодня, он никогда ее не сдаст. Она станет его талисманом. Дерек сжал фишку в ладони и снова сел за стол. Найт подвинул все фишки перед собой на один из отсеков и сверху одной из стопок положил синюю.
- Десять, черное, - сказал Дерек и постучал пальцем по фишке.
Из груди девушки напротив вырвался разочарованный вздох. Лишь она знала, что ему снова не повезет. Ее легкая рука по новой запустила рулетку. Шарик упал на колесо и начал с бешеной скоростью крутиться сначала по фартуку колеса, а затем перешел на отсеки. Дерек сложил пальцы в верхний замок и коснулся ими губ, неотрывно смотря на карманы. Шарик бессердечно начал замедляться и проскочил заданную им ячейку. Белоснежный судья зашел в 13 ячейку и остановился. Улыбка на лице Найта пропала. Девушка достала стек и сгребла все фишки за стойку.
- Десять тысяч, - коротко сказала она.
Дерек вскочил с кресла и раздраженно стукнул по столу кулаком.
- Немедленно верни все обратно, - прорычал парень.
Девушка вздрогнула, но не тронулась с места. Ее пальцы легли на тревожную красную кнопку под столом. Найт со злостью посмотрел на брюнетку и стукнул кулаком по столу.
- Я сказал верни все обратно.
Весь зал обратил на него внимание. Даже крупье обернулись и отвлеклись. Лишь шум где-то вдалеке ходящего по карманам шарика тогда нарушал всеобщую тишину. Крупье надавила на красную кнопку под столом и отступила на шаг.
- Таковы правила, - осторожно сказала она.
Дерек обошел стол вокруг и начал медленно надвигаться к девушке. С каждым его шагом напряжение в зале усиливалось, а тишина становилась будто все более гробовой.
- Тогда тебе стоит их изменить, - процедил парень.
Девушка попятилась назад и судорожно еще несколько раз нажала на кнопку. Будто из ниоткуда появилось двое охранников в черной форме. Каждый из них был примерно вдвое больше Дерека, так что они легко скрутили уже в следующую секунду. Он пытался вырваться, но все было тщетно. Охрана прижала его к игровому столу щекой и вдавила в мягкий зеленый материал. Одно из кресел гулко упало на пол. Двери ВИП-зала отворились. Охранники сильнее надавили на спину Дерека и буквально вдавили его в игровой стол.
Толпа загудела со стороны входа в казино и вскоре из-за нее показалась голова с уже знакомыми кудряшками. Нора. Она с усилием растолкала оставшихся незнакомцев и уверенно прорвалась в первые ряды. Прическа была в легком беспорядке, пальто расстегнуто, взгляд искал Дерека. Ей многого стоило найти место среди всех тех казино, которые он посещал. Нора вырвалась из толпы и поправила прическу. Спустя несколько мгновений ее взгляд коснулся стола в другом конце зала. Она испуганно посмотрела сначала на стол, а затем и на Дерека, прижатого двумя людьми в черной форме. Легким движением руки она поправила ремешок от сумочки на плече и пошла в сторону охраны.
- Отпустите его, - ее требовательный прокатился эхом по всему залу. Казалось даже маленькие детали из хрусталя на люстре посторили за ней.
Охрана оценивающе посмотрела на девушку, но не сделала и попытки разжать хватку. Нора ускорила шаг и поравнялась с охраной. Уже через несколько секунд она оказалась возле охранников. Дерек все так же неподвижно лежал на столе, прижатый четырьмя сильными руками. Нора попыталась убрать руку одного из охранников и тот сжал ее запястье в болезненной хватке. Нора выпрямилась, сдерживая поток проклятий и посмотрела прямо в глаза того самого мужчины.
- Отпустите его, - повторила она, задыхаясь.
- Какая встреча, - знакомый голос прозвучал в меньшем чем метре от нее.
Нора обратила взгляд на человека, который приближался к ней. Хватка на руке внезапно ослабла. Навстречу Норе медленной подходкой с кейсом в одной руке и ухмылкой на губах шел Амадео Спаде. Владелец сети казино, а также... А также ее новый знакомый. Амадео остановился напротив девушки и сделал насмешливый поклон. Нора потерла запястье и недовольно посмотрела на Спаде.
- Вы? - сказала она с ноткой отчаяния.
Девушка опустила руку с сумкой. Спаде кивнул и передал кейс одному из охранников.
- Вы сегодня поразительно проницательны, - ответил он.
Мужчина с кейсом фактически мгновенно скрылся в толпе. Карие глаза окинули Нору оценивающим взглядом.
- Я вижу грубиянкам везет, - продолжил Спаде, ухмыльнувшись.
- Скажите мне, сколько он должен, - напряженно ответила Нора, уже рассматривая невообразимо дорогой ковер под собственными ногами. Его длинные изумрудные ворсинки исчезали под подошвой ее туфлей.
Пока Нора собиралась с мыслями, Амадео прошелся взглядом по ее телу и его взгляд остановился на ее юбке. Та была слегка задрана, ровно настолько, чтобы можно было рассмотреть край черных кружевных чулков. Поймав взгляд Спаде, Нора мгновенно отдернула юбку и закрыла ноги полами пальто. Взгляд мужчины переместился на ее глаза. Они с решительным отчаянием смотрели на него.
- Я все отдам, и мы просто разойдемся в разные стороны, избежав скандала, - четко продолжила Нора.
Амадео провел рукой по спинке кресла и усмехнулся. Толпа из игроков и крупье давно неустанно следила за ними.
- Вы правы, - кивнул он. - Я думаю, что нам стоит обсудить все подробности в моем кабинете, - ровно продолжил Спаде.
Нора настороженно посмотрела на Амадео и невольно приблизилась к столу, пытаясь скрыться от любознательных карих глаз. Спаде в несколько шагов обошел стол, легко улыбнулся девушке и протянул ей руку.
- Я уверен, что мы с вами найдем общий язык.
Нора проигнорировала его жест и указала рукой на брата. Его все еще прижимал к столу один из охранников.
- Только после того, как вы его отпустите.
Спаде слащаво улыбнулся и убрал руку на спину.
- Только после того, как вы уделите мне немного своего личного времени, - сострил он, неотрывно смотря Норе в глаза.
Без каких либо комментариев и церемоний, девушка развернулась на каблуках и пошла прочь из зала. Амадео усмехнулся и пошел вслед за ней.
***
Дорогая кожа белоснежного кресла в просторном кабинете заскрипела под пальцами Норы. Ее глаза виновато смотрели вниз, изучая поверхность пушистого ковра с длинным ворсом. Он напоминал тот, из зала. Видимо просто разный цвет. Дверь из красного дерева тихо закрылась и хозяин кабинета сел напротив Норы. Он удобно устроился во главе Т-образного стола и вальяжно развалился на мягкой черной коже. Найт сделала глубокий вдох и начала, не поднимая глаз.
- Мне очень жаль, что мой брат принес вам столько проблем, - она медленно краснела от стыда. - Если вы хотите наказать его еще и за то, что я наговорила вам утром...
В кабинете раздался легкий смех. Нора вздрогнула и посмотрела на Спаде со смесью удивления и испуга. Амадео махнул рукой и дружелюбно улыбнулся ей, доставая из-под стола стакан и графин с виски.
- Не волнуйся, за это ему ничего не будет. - сказал он, пока виски лилось в полупрозрачный черный стакан. - Я люблю, когда люди ведут себя со мной искренно.
- Да, это на самом деле важно, - торопливо кивнула она. - Сколько я должна отдать вам?
В ответ послышалась лишь тишина. Нора бросила на него настороженный взгляд. Амадео в свою очередь остановил стакан с горячительным напитком у самых губ и лишь смотрел на нее. После того, как он не услышал того, что требовал (что именно, так и останется для нас всех загадкой), он лишь усмехнулся и поставил стакан на место.
- Я слушаю твои предложения, - довольно продолжил он.
Нора удивленно посмотрела на Амадео и выпрямилась в кресле.
- Какие еще предложения?
Амадео недовольно выдохнул и отодвинул стакан в сторону.
- Ты не можешь покрыть долг брата деньгами.
- Почему это? - Нора резко вскочила с местаю - Если вы владеете казино, это не значит, что можете вершить...
- Остынь, - Спаде положил свою руку на ее плечо. Девушка опустилась в сидение и с легким скрипом съехала по спинке. Он продолжил все таким же хладнокровным тоном: - Я сейчас объясню.
Найт провела Амадео настороженным взглядом к креслу рядом с собой и выровнялась в своем. Мужчина грациозно подошел к креслу, провел по спинке рукой и усмехнулся в лицо Норе, смотря в ее испуганные глаза.
- Меня не интересуют твои деньги, мне нужно что-то намного более ценное.
Его пальцы сжали кожу на спинке кресла. Он медленно отодвинул его и опустился на сидение. Нора задумчиво посмотрела вниз и нахмурилась.
- Золото, драгоценные камни? - в ее голосе теплилась надежда. Пускай она и понимала, что ни того, ни другого она найти не сможет, это все-таки добавляло ей надежду. Самые ужасные мысли не должны были сбыться.
Она всеми правдами и неправдами цеплялась за шанс, делая вид, что это изменит его решение. Вряд ли это могло помочь. Спаде подвинулся к поверхности стола и смахнул с него невидимые пылинки.
- Холодно, - протянул он.
Найт собралась и слегка вздрогнула. Сейчас в ее голове мысли мелькали со скоростью света и становились все мрачнее с каждой секундой молчания ее оппонента. Он с холодным расчетом рассматривал ее, иногда отвлекаясь на дрожь ее пальцев. Нора смело посмотрела в глаза Амадео.
- Я неплохо играю в покер, - заявила девушка, пытаясь зацепиться за любую возможность.
Мужчина удивленно посмотрел на нее и откинулся на спинку кресла.
- Ты? В покер? - насмешливо спросил он.
Найт гордо кивнула и закинула ногу на ногу.
- Я отлично знаю, что у казино есть свои люди в каждом зале.
- И за каждым столом, - нетерпеливо продолжил он.
Нора втянула воздух через зубы и медленно кивнула.
- Я могу занять место одного из них. И отбить долг брата таким образом, - продолжила она, сдерживая гнев. - Так как быть вашей шлюхой на побегушках я не собираюсь.
Брови Спаде взмыли вверх.
- Что? - шокированно спросил он.
- А разве не это вы мне предлагали, как альтернативу? - шокированно спросила Нора после нескольких мгновений молчания.
Амадео ухмыльнулся и наклонился к Норе. Пряный запах его парфюма коснулся ее лица. Она смело посмотрела ему в глаза и подняла подбородок. Губы Спаде растянулись в довольной улыбке.
- Я об этом не думал, у меня была другая идея.
Нора сглотнула и посмотрела вниз.
- И что же вы мне предлагаете?
Спаде провел рукой по столешнице рядом с ее рукой и ее обдало легким потоком воздуха. Он неопределенно пожал плечами и выпрямился.
- Моих родственников не устраивает образ моей жизни, - начал он, намеренно растягивая гласные. - И именно поэтому они начали мне совать кукол, вроде... - осекся Амадео и посмотрел в глаза Норе. Его тон внезапно выровнялся. - Неважно, отношения в мои планы не входят.
- В чем суть? - нетерпеливо спросила Найт.
Спаде ядовито улыбнулся ей.
- Заставить этих кукол понять, что жизнь со мной - сущий Ад, - коротко ответил он. - И ты - входишь в мой план.
Нора нахмуренно посмотрела вниз.
- Мне нужна та, которая сможет меня прикрыть, хотя бы на время.
Он выровнялся и облокотился на стол.
- Та, которая сможет убедить моих беспокойных родственников в том, что я образумился и заставить их кандидаток бежать дальше, чем могут позволить их тонкие ножки. - Амадео наклонил голову, рассматривая ее. - При этом быть далекой от идеала: не очень чистая биография, среднестатистическая внешность.
Нора раздраженно посмотрела на Спаде. Эи слова могли оскорбить любую девушку, но Нору они тронули до глубины души. Брюнет ухмыльнулся и продолжил:
- Ужасный характер, - закончил свой список он. - И показать это все в нужное время.
Найт покачала головой и встала с кресла.
- Я выбираю работу в зале с игроками, - настояла она.
- Кто говорил о выборе?
Нора застыла на месте. Она замерла в воздухе совно по велению какой-то невиданной силы, удерживающей ее в одном шаге от того чтобы сесть или встать. На Нору накатила очередная волна пряного парфюма и уже через мгновение она почувствовала теплую руку на свое плече. Амадео стоял уже возле нее, проверливая каждый сантиметр ее тела своим жгучим взглядом.
- Меру пресечения здесь выбираю я.
Девушка опустила глаза и сложила руки на груди.
- У вас полный зал этих девушек, - почти шепотом защитилась она.
- Слишком долго искать и спрашивать, а слухи распространяются быстро, - ухмыльнулся Спаде и победно посмотрел на Нору. - Как моя ширма, ты отобьешь долг брата за месяц, а вот как игрок...
Амадео пожал плечами и пошел к столу.
- Кто знает, сколько тебе придется работать на меня, - продолжил он.
Нора проводила его взглядом. Тут он законодатель условий и правил, спорить с ним сейчас бесполезно. Он хочет и он получит. Иначе об этом пожалеют все. Спаде сел в кресло, закинул ногу на ногу и положил замок из пальцев на колено. Он пожал плечами и саркастически улыбнулся ей.
- Год, два, три. Может десять. - продолжил мужчина. - А может и больше, решаю я.
Найт помрачнела и опустилась в кресло рядом со Спаде. Она потерла висок и ее задумчивый взгляд коснулся носка его туфли.
- Откуда столько ненависти?
- О какой ненависти ты говоришь? - удивленно спросил он.
Нора внимательно посмотрела на него. Спаде озадаченно смотрел на нее, нахмурив брови.
- Вы поступаете со мной несправедливо, - ответила она.
- Ненависть - слишком сильное чувство, - спокойно продолжил он. - Я не испытываю к тебе ровным счетом ничего. Моя задача - обеспечить себе нормальное будущее, а не твой комфорт.
Девушка смерила Амадео недовольным взглядом. Он встал с кресла и медленно подошел к панорамному окну. Его шаги мягко раздавались по комнате, напрягая и так натянутую обстановку в помещении. Нора опустила глаза.
- В этой жизни слишком мало справедливости, - начал он, после долгого молчания. - Я всего лишь показываю тебе законы мироздания. За сегодняшний урок ты мне ничего не должна, можешь идти.
Найт возмущенно посмотрела на Спаде.
- Я не сказала, что согласна на ваше предложение. Вы... - от возмущения она даже осеклась. Ее голос стал чуть тише, - Вы даже не дали мне выбор.
Амадео подошел к Норе вплотную и холодно посмотрел в ее глаза. Девушка задержала дыхание и сделал шаг назад, под натиском его холодного взгляда. Спаде сделал шаг ей на встречу, не отрывая от нее взгляда.
- Будет только так, как я сказал. Ты можешь быть свободна. - подчеркнул он.