МОЙ ТЁМНЫЙ ПРИНЦ

ЛИСА.

— Чертовы попутчики, вечно что-то не договаривают.

Водитель Убер поглаживал свои густые усы, крепче сжимая пальцы на руле. При его словах я вывернула шею и заглянула в заднее окно. Спортивный «Фиат» пронесся в опасной близости от нас, почти поцеловав наш бампер. Водитель мигнул фарами, подавая сигнал остановиться у обочины.
Вокруг нас не было ничего, кроме густого леса и кромешной тьмы. Ветреная дорога тянулась в сторону города, совершенно пустая, если не считать нашего «Приуса» и «Фиата». По обе стороны росли сосны. Если он врежется в нашу машину, нас никто не спасет.
Я достала телефон и разблокировала экран.

— Может, позвонить в полицию?

— Да что с ним такое? Из-за него мы все погибнем. — Мой пожилой водитель прибавил скорость, обе руки крепко держали руль. — Да. Звони в полицию, милая.

— Подождите. — Мое сердце заколотилось. — Вы видите его лицо?

Ты такая мазохистка, Лиса.
Я не узнала «Фиат». Но если вдруг это был Чонгук, я не могла заставить себя сообщить о нем. Более того, возможность того, что он будет преследовать меня, меня радовала.
Мне действительно нужно было вернуться к своему психотерапевту.

— Не совсем. — Водитель прищурился на зеркало заднего вида. — Не могу разглядеть его лицо. На нем черная маска и бейсболка. Но у него длинные волосы. — Он подергал ртом из стороны в сторону. — Светлые волосы. Возможно, вьющиеся.
Симпатичный парень. Молодой. Вероятно, Рифраф. Они отдыхают здесь время от времени.

Не может быть.
Ни за что, черт возьми.

— Остановитесь, — приказала я, сердце заколотилось в груди.

— Что? — Его губы нахмурились.
— Почему?

— Пожалуйста. Просто сделайте это.

Он коротко вздохнул и вытер рот.
— Хорошо. Но я посчитаю это как дополнительную остановку. Тебе придется изменить это в приложении.

— Хорошо.

— И лучше поставьте мне пять звезд, леди.

Он посигналил направо и прижался к обочине. Фиат последовал его примеру и припарковался позади нас. Я вылезла с заднего сиденья и захлопнула дверь, обогнув багажник другой машины. Водитель вышел, и весь воздух из моих легких устремился наружу.
Себастьян.
Он оставил свое крыло.
Он покинул дом.

— Ну и наглость у тебя. Ты знаешь это? — Он сжал кулаки и засунул их в карманы куртки. — Встать и уйти, не попрощавшись, вот так.

Себ расхаживал взад-вперед, отказываясь смотреть мне в глаза. Все его тело дрожало, и я знала, что это не от холода.
О, Себ.
Он так напоминал мне того мальчишку, который ходил за мной и Чонгуком по пятам, когда мы играли в пиратов в джунглях и гоняли друг друга с горок. До того как он стал звездой студенческого спорта, он был единственным младшим братом, которого я когда-либо знала.

— Прости меня, — тихо сказала я, имея в виду это. Мне захотелось обнять его, но он отшатнулся бы, если бы я это сделала. — Я хотела попрощаться. Это было очень неожиданно...

— Ты не хотела. — Он поднял руку, чтобы поправить кепку на голове. Никто не мог видеть, как он выглядит. Не то чтобы кто-то проходил по этой дороге за последние пять минут. — Как долго ты это планировала? Как давно к тебе вернулась память?

— Я вспомнила, как вернулась из Бейлора, — призналась я. — На озере. Это просто нахлынуло на меня, и внезапно те обрывки воспоминаний, которые я не могла осмыслить, обрели весь смысл в мире.

Он откинул голову назад, вздыхая, пока занимался подсчетами. Мы с ним работали над головоломкой после того, как я вчера прервала душ Чонгука. Я не могла заснуть, не проверив, как там Себ. Мы закончили оставшиеся кусочки, выпили пива и вспомнили детство.
Я ни разу не упомянула о возвращении памяти.
Я не хотела, чтобы что-то поставило под угрозу великолепный сюрприз, который я приготовила для Чонгука. Не то чтобы я думала, что Себ сдаст меня.
Сейчас все это казалось таким ребячеством. Я так увлеклась местью Чонгуку, что забыла, что Себастьян тоже может пострадать.

Плечи Себа опустились.
— Значит, ты решила уехать?

Я опустила голову, сжимая в кулаке подол пиджака.
— У меня своя жизнь в Лос-Анджелесе.

Взгляд моего водителя прожег дыру в моей спине.

— Чонгук сказал, что твой следующий проект будет только летом. Ты все еще восстанавливаешься.

Чувство вины защемило мне грудь. Он привязался, а я беспечно ушла, не попрощавшись. Я лучше других знала, каково это - держаться за воспоминания, которые кто-то уже забыл. Равнодушие ранило так же сильно, как и прощание.
Я прикусила нижнюю губу, пока теплая кровь не запеклась на языке.

— Мне очень жаль. Нет никаких оправданий. — Я переступала с ноги на ногу, с трудом подбирая слова. — Я была эгоистичной и мстительной. Я... я не думала.

— Ты даже ни черта не добилась, знаешь ли. — Себ пнул одну из передних шин, его руки все еще были засунуты глубоко в карманы. — После всего, что Чонгук сделал с тобой, эти мелкие уловки не являются достаточно большой местью. Твоя расплата еще не закончена.

— Эй, леди. — Водитель высунулся в окно всем туловищем. — Ты идешь или как? Я тут всю задницу отморозил.

Я улыбнулась жалкой улыбкой, игнорируя его.
— Лучшая месть - это исцеление, и, кажется, я к этому иду. Если я его сломаю, это не поможет мне исцелиться.

Себ скрипнул зубами.
— Тебе нужно закрепить, то что начала.

Его гнев вспыхнул с новой силой. Он вился вокруг нас, густой и ощутимый. Отчаянный. Он наконец-то нашел, с кем поговорить, кроме Чонгука, и не хотел, чтобы я уходила. Даже если это означало бросить брата под автобус.
Я сомневалась, что это как-то связано со мной или нашей прошлой дружбой. Должно быть, его тошнило от того, что единственным собеседником был его страдающий от чувства вины брат.

— У тебя есть возможность изменить его. — Себ сделал паузу. — Изменить меня.

Я почувствовала, что качаюсь. В буквальном смысле. Наклоняюсь к нему, надеясь, что он заберет выбор из моих рук и примет решение за меня. Может быть, даже подхватит меня и бросит на пороге Чонгука.

Братья Чоны не делили между собой даже одного целого сердца. Где-то за последние двенадцать лет они разбили свое. Я бы с радостью собрала осколки, но я не могла забыть о том, что Чонгук мне изменил.
Я не была глупой. Временная шкала, в которой Чонгук бросил меня, совпадала с аварией Себа. Но измена? Это случилось раньше. Он даже оставил публичный комментарий в ее Instagram в то утро, когда лишил меня девственности, пригласив ее раздеться для него по FaceTime.

— Мэм. — Водитель распахнул дверь и зашагал за мной, стуча по крыше своей машины. — Вы тратите мое время. Мне нужно кормить детей.

Себастьян схватился за шею, наклонив голову так, что я даже не могла разглядеть его маску.
— Я так долго был один, что не помню, как это - ждать чего-то. За те несколько дней, что ты была
здесь, ты заставила меня почувствовать себя... ну, нормальным. Мне так не хватало нормальности.

— Мэм. — Водитель опустился на свое место и несколько раз просигналил, чтобы привлечь мое внимание. — Вы едете или как?

— Твой брат не захочет, чтобы я там была, — сказала я Себастьяну, уже обдумывая эту абсурдную идею.

Это будет всего лишь на несколько месяцев. Пока я не перейду на следующую работу. В этом был смысл. У меня не было ни квартиры, ни машины, куда можно было бы вернуться. Нужно было выплачивать студенческие кредиты, а также некоторые долги, которыми меня обременяли родители. Я могла бы накопить денег, сидя на корточках у Чонгука. Поискать что-нибудь хорошее. Может быть, отдохнуть несколько недель.
Я вкалывала как проклятая с тех пор, как мне исполнилось восемнадцать. Никаких отпусков. Даже оплачиваемых отпусков не было. Даже в перерывах между проектами я давала частные уроки начинающим актерам, у которых были проблемы с близостью на экране. Друзья называли меня «подругой стрингов».
По словам Элизы и Анжелики Гамильтон, возможно, настало время сделать перерыв.

— Это было бы намного слаще. — Себастьян уже держал ключи в руках, покачивая их за петлю на пальце. Он знал, что я соглашусь остаться. — Ты будешь сводить его с ума, но у него не хватит духу избавиться от тебя.

— А где я буду спать? — Я потерла лоб, ошеломленная тем, что действительно хочу вернуться.

Хотя почему бы и нет? Это была бесплатная комната и питание, и я должна была помочь другу детства. Разозлить Чонгука не было главной целью, но я считала это приятным бонусом.

Себастьян распахнул объятия.
— Любая из семнадцати свободных комнат для гостей.

Я подняла палец вверх.
— Хорошо, но у меня есть некоторые правила.

Водитель потерял терпение. Он обогнул машину, открыл багажник и со злостью вышвырнул мои чемоданы. Я не могла его винить. Я планировала оставить жирные чаевые в приложении.

Себ пошевелил ключами, чтобы привлечь мое внимание.
— Положись на меня.

— Я хочу, чтобы мы каждый день ужинали вместе. Тебе нужно привыкнуть к тому, что ты постоянно находишься с людьми.

Себ отшатнулся, задыхаясь.
— Не будь навязчивой.

— Не обещаю. — Я подняла второй палец. — Правило номер два: я хочу, чтобы ты иногда выходил из крыла в дневное время.

— Твердое нет.

— Не обязательно выходить из дома, — уточнила я, понимая, что это разовая акция. Себастьян не был заинтересован в том, чтобы открыться миру, по крайней мере пока. — Тебе нужно солнце на коже. Тебе нужно дышать распустившимися цветами. Это пойдет тебе на пользу.

Он фыркнул.
— Я не собираюсь меняться, Лиса. Я просто хотел бы побыть в компании несколько недель. Вот и все.

— Конечно. — Я кивнула, зная, что это его разозлит.

— Я серьезно.

— Я тоже.

— Ты всегда была раздражительной.

Он топал к моим чемоданам, бросая их с пугающей легкостью. Держа по одному в каждой руке, он пронесся к своему багажнику. В промежутке между его мастер-классом по тяжелой атлетике и моим глупым решением провести отпуск в особняке моего заклятого врага водитель Убера скрылся в тумане ругательств.

— Ты всегда был снисходительным мудаком, — предложила я, пробираясь на пассажирское сиденье.

Мы оба забрались в машину. Себ завел двигатель. Как только он сел, я увидела это. Дрожь пробежала по каждому дюйму его тела. Он весь дрожал. Должно быть, ему потребовалась вся его сила воли, чтобы выйти из дома.

— Какая часть самая страшная? — спросила я, когда он сделал разворот и вернулся на тропинку, с которой мы приехали. — Страх быть замеченным или начать все сначала?

Множество актеров приходили на съемочную площадку, испытывая стыд за свое тело. Актеры, которые сильно похудели, что привело к появлению лишней кожи. Актрисы с большими родимыми пятнами, целлюлитом и шрамами от кесарева сечения. Правда заключалась в том, что ничье тело не было идеальным. Даже мои клиентки, самые великолепные люди на планете Земля, все равно боролись с неуверенностью в себе. Но если я и узнала что-то стоящее из своей работы, так это то, что бриллиант по-прежнему сияет с трещинами.

— К сожалению, первое. — Себ фыркнул за своей маской, и я поняла, что он хочет снять ее, как и то, что он не осмелится это сделать. Неважно, что никто не ездил по этой дороге в час ночи. Он даже не хотел, чтобы темнота видела его шрамы. — Не пойми меня неправильно. Начинать все сначала было бы утомительно. Переход от полного одиночества к населению не будет веселым, но я справлюсь. Чего я не вынесу, так это взглядов. Отвращение. Жалость.

Он замолчал и поехал по Дороге Темного Принца.
Как раз когда я подумала, что он прекратил разговор, он добавил:
— Первую половину своей жизни я провел, выглядя как полубог. Перспектива ходить по этой земле в облике монстра приводит меня в ужас.

Прекрати использовать это слово.
Оно не перестает колоть мне сердце.

— Монстр? — Я фыркнула. — Ты не монстр, Себастьян. Ты пережил нечто невероятно травматичное, хотя я до сих пор не знаю, что именно. Надеюсь, однажды ты мне расскажешь.

— Я тоже надеюсь, что когда-нибудь расскажу.

Остаток пути мы провели в молчании.
Мы оба разговаривали с настоящими монстрами.
С теми, что у нас в голове.