Миллиардер по вызову

"Глупенькая моя, я же ради тебя стараюсь, - зашептала Аманда, и потянула дочь за руку, чтобы та наклонилась к ней поближе. - Ты столько сил положила, чтобы выйти за Гектора Стерлинга и родить ему сына. Разве я могу позволить кому-то разрушить твоё счастье, выстроенное с таким трудом?"

"Мам, хочешь сказать..."

"Сегодня я открою Шарлотте глаза, - холодно рассмеялась женщина. - Кто-то же должен поставить её на место. Вот увидишь!"

"Никто меня не любит так, как ты, мама, - улыбнулась Луна, обвила шею Аманды руками и поцеловала мать в щеку. - Знаешь, Гектор так холодно ведёт себя со мной с тех пор, как снова встретил Шарлотту. Я прямо думать больше ни о чем другом не могу..."

"Пока ты об этом помалкиваешь, с вашими с Гектором отношениями ничего не случится, - посоветовала Аманда и погладила дочь по руке. - Продолжай играть роль милой и доброй молодой госпожи. А с остальным разберусь я."

"Ладно, - кивнула Луна. - Так и сделаю."

"Пойдём в дом, - предложила мать. - А где Тимоти?"

"Он в машине уснул."

Когда Оуэн вкатил инвалидную коляску с Шарлоттой в дом, всё обернулись посмотреть на гостью.

Старшее поколение сразу же её узнало. Они ошарашенно переглянулись и, наклонившись друг к другу, стали взволнованно перешептываться.

"Что она здесь делает?" - тихонько спросил кто-то.

"Она тогда такой фокус выкинула, что её отец так разозлился, что покончил с собой! - возмущался другой. - И она посмела сюда заявиться? Да на её месте я бы и сунуться сюда не посмел."

"Тише! - шикнули на него. - Замолчи."

"А что тут такого? - не сдавался собеседник. - Раз ей хватило наглости так поступить, то и я вправе её судить!"

"Шарлотта! - воскликнул Саймон и подошёл её поприветствовать. - Наконец-то мы встретились. Я все эти годы тебя искал. У тебя всё хорошо?"

В его голове звучало такое неподдельное беспокойство, как будто он и вправду хотел позаботиться о племяннице.

"Да, спасибо, дядя Саймон", - с вежливой улыбкой ответила Шарлотта и, взглянув на него, пожалела, что не может прочитать его мысли.

Все эти годы дядя работал с её отцом и завоевал себе репутацию человека трудолюбивого и преданного своему делу. Характер у него был спокойный и настолько миролюбивый, что Саймон был, скорее, безвольной тряпкой, не имеющей своего мнения, недели главой семьи. Жена вертела им, как хотела.

Поэтому он так и не смог взобраться на самый верх карьерной лестницы, но зато стал правой рукой Ричарда, который ценил его за верность, надёжность и весьма скромные запросы.

Однако Шарлотта не понимала, почему после смерти брата Саймон ушёл в затворники, отказавшись занять его место.

"Что с тобой случилось? - с тревогой спросил дядя. - Почему ты в инвалидной коляске? Ты поранилась?"
"Да, - кивнула Шарлотта. - Но ничего серьезного, волноваться не о чем."

"Если бы я знал, что ты в таком состоянии, то сам бы за тобой заехал, - вздохнул Саймон с очень виноватым видом. - Ты где сейчас живёшь? Почему бы тебе не переехать сюда, к нам? Мы с Амандой могли бы о тебе позаботиться."

"Совершенно верно! - раздался из-за спины девушки визгливый голос тёти. - Я уже приказала слугам подготовить гостевую спальню. Шарлотта, ты можешь вернуться сюда с ребёнком, когда захочешь. А мы с Саймоном поможем перевезти вещи."

"Ребёнок? Какой ещё ребенок?" - удивился дядя, который явно не был в курсе.

Остальные гости, исподтишка наблюдавшие за этой сценой, изумлённо переглянулись и вновь принялись перешептываться.

"Ой, да что с моей памятью стало! - поморщилась Аманда и легонько стукнула себя ладонью по лбу. - Совсем забыла тебе сказать, Саймон, что сейчас у Шарлотты трое..."

"Тётя Аманда!" - рявкнула девушка.

"Мама!" - посуровел Гектор.

И они так грозно на неё посмотрели, что женщина вздрогнула и замерла на середине предложения. Шарлотта и Гектор переглянулись, и у обоих на лицах отразилась сложная гамма чувств.

"Гектор... - промурчала Луна, тут же подходя к мужу, взяла его за руку и потерялась щекой о его плечо. - Тимоти уснул. Может, отнесешь его наверх в комнату?"

Он мельком взглянул на жену и повернулся к тёще. "Мама, почему бы вам не пойти со мной? - предложил он. - Мне нужно перекинуться с вами парой слов."

"Пусть с тобой отец сходит! Его попроси", - ответила Аманда и заговорщицки подмигнула мужу.

Саймон тут же повиновался и, приблизившись к зятю, потащил его за руку прочь. "Пошли, Гектор", - сказал он.

Тот с беспомощным видом посмотрел на Шарлотту, но всё же отправился с тестем к машине.

"Да чего же вы всё на ногах-то? - радостно воскликнула Аманда. - Мы же семья! Садитесь, пожалуйста! Луна, что стоишь? Отвези сестру к столу."

"Хорошо."