Скандальный

Проведя большую часть воскресенья с Арчером, в тот вечер я пошел к Серене, чтобы "поговорить" – о том, что я не ожидал от нас в ближайшее время, но о том, что она знала, что это придет. Возможно, мы с Арчером, рано ушедшие с Зимнего бала, предупредили ее о том, насколько серьезно все стало и так быстро, но она восприняла эту новость спокойно. Черт, она улыбалась, видя меня таким счастливым и хотя это все еще было странно, она была рада, что ее отец нашел кого-то, кто, как она знала, будет хорошо к нему относиться. Даже если это означало, что она теряет своего "парня".

— Итак, куда ты пропал в субботу? — Сказал Уэст, сидя напротив меня в фургоне в понедельник утром. - Ты пропустил грандиозную вечеринку.

Трэвис ухмыльнулся, просматривая свой телефон. 

- Нет, он этого не сделал.

Уэст сузил глаза. 

- Что это значит? - Когда Трэвис не ответил, Уэст пнул меня по ноге. - Эй?! Чем ты в итоге занимался?

— Ты имеешь в виду, кем. — Поправил его Трэвис и я закатил глаза.

Гэвин вскочил на своем месте, как будто что-то обожгло его задницу. 

- Ни в коем случае. Не поэтому ли мистер Кэррингтон ушел так рано? Все об этом говорили.

Вот это привлекло мое внимание. 

- Люди заметили?

- Ага, да. - Сказал Гэвин. - Он должен был произнести речь, а один из других членов правления в итоге подошел туда и начал говорить что-то сумасшедшее.

Я пожал плечами. 

- Ну, возможно, он получил пищевое отравление и плохо себя чувствовал.

- Или, может быть, он оказался голым в чьей-то квартире, которую он делит со мной. - Сказал Трэвис. Когда всеобщее внимание переключилось на него, он добавил: 

- Что? Если он не хотел, чтобы я видел его горячую задницу, ему не следовало ходить без одежды.

- Ты не видел его горячую задницу. На нем были штаны. — Заметил я. - Тебе только жаль, что ты не увидел его голым.

- Ну да. Я имею в виду, я спросил, хотите ли вы двое третьего.

Мои глаза расширились. 

- Что ты сделал?

- Эй. - Донован поднялся на сиденье, приподнявшись над нами, чтобы привлечь наше внимание. - Вы все сейчас упускаете очень важный момент. А именно: мистер Кэррингтон оставил свое мероприятие и свидание, чтобы быть с Престоном.

Наступила краткая тишина, прежде чем весь фургон разразился свистом и ором, и я не смог удержаться от смеха, когда Уэст протянул руку и взъерошил мои волосы.

— Да, да. — Сказал я, отталкивая его и поправляя волосы на место.

— Означает ли это, что он готов рискнуть всем ради тебя? — Насмешливо сказал Ист, как будто поверил бы, когда увидел бы это.

Мне не пришлось говорить ему, чтобы он пошел на хер, потому что Дайре сделала это за меня.

Мой карман загудел один раз, затем два, затем третий раз и когда я увидел только что пришедшие сообщения, я нахмурился. 

- Хм.

Трэвис наклонился, чтобы взглянуть на мой экран. 

- В чем дело?

- Что-то не так с Сереной. Она только что отправила сигнал SOS и сказала, чтобы мы встретились с ней на нашем месте.

- Мы все? - Ист выгнул бровь.

- Видимо, все мы.

- Ребята. — Сказал Уэст настороженным голосом. — Почему Гарри Хакер пишет мне и спрашивает, нужна ли нам его помощь?

- Его помощь? - Повторил я. Черт, это как-то связано с тем, что Серена отправила сигнал SOS? - Скажи ему, чтобы он встретил нас на нашем месте. На всякий случай.

Уэст кивнул. 

- В теме.

Я позвонил Серене, но звонок сразу перешел на голосовую почту. За все годы, что я знал ее, я не мог вспомнить ни одного случая.

Меня охватила волна беспокойства, но у меня не было времени сосредоточиться на ней, когда фургон подъехал к Астору. Ребята выстроились впереди меня, а я сунул телефон в карман и схватил сумку.

Как только я вошел во двор, я заметил, что что-то изменилось... всё по-другому.

Десятки группировок, разбросанных вокруг, замолчали и повернулись в нашу сторону, как только мы прошли мимо ворот. Однако это не было похоже на обычные взгляды восхищения.

Мои шаги замедлились, когда я огляделся вокруг, поймав несколько насмешек и еще несколько взглядов отвращения. Некоторые отвернулись, чтобы пошептаться со своими друзьями; другие посмотрели на свои телефоны, прежде чем покачать головами...

Дерьмо. Они вообще не смотрели на моих друзей. Они смотрели на меня.

Мое сердце начало громко колотиться, когда мои шаги замедлились.

Дайре пристально посмотрел на каждого из них, прежде чем зарычать: 

- На что, черт возьми, ты смотришь?

- Твой друг-обманщик! — Сказал спортсмен поблизости, прежде чем плюнуть на землю в нескольких футах от меня.

Ист так резко остановился, что я чуть не врезался ему в спину. Он медленно повернулся, как король, соизволивший оказать внимание крестьянину и пригвоздил спортсмена взглядом, полным ненависти, я бы разозлился, если бы меня так встретили.

- Я бы посоветовал тебе серьезно подумать над тем, чтобы извиниться за оговорку.

Глаза спортсмена сузились, когда он указал на меня. 

- Он изменяет Серене с ее отцом, как тайный извращенец и ты хочешь, чтобы я извинился перед этим куском дерьма...

- Ты ублюдок. - Дайре схватил его за рубашку и в глазах парня промелькнула вспышка страха. - Повтори.

- Что, ты меня тоже ударишь? Сомневаюсь, что декан на этот раз отнесется к тебе снисходительно, даже если кто-то из вас, ребята, трахает ее сына.

Рука Дайре откинулась назад, но Гэвин прыгнул вперед, схватил его за бицепс и отдернул, прежде чем кулак Дайре успел коснуться челюсти парня.

- Господи, он того не стоит. — Сказал Гэвин, изо всех сил пытаясь оттащить его назад, прежде чем Уэст и Донован подошли, чтобы помочь не дать нашему угрюмому другу сделать какую-нибудь глупость.

Типа, защитить меня.

Потому что то, что только что сказал спортсмен, означало, что мои секреты каким-то образом вырвались наружу.

— Отец твоей девушки? — Крикнула девушка на одной из скамеек. - Что за больной человек сделает это?

Ее слова вызвали какофонию оскорблений:

— Как ты мог так поступить с Сереной?!

— Я думал, ты натурал?!

- Ты трахаешь дочь и отца?!

- Престон, кто из них лучше даёт?!

- Интересная семейная динамика, не правда ли? Смена одного Кэррингтона на другого.

Это продолжалось и продолжалось, каждый комментарий бил меня по лицу, а я мог только стоять и принимать их. Мои ноги приросли к тротуару и только когда Ист схватил телефон спортсмена и взглянул на экран, он обратился к остальным.

- Вытащите его отсюда.

Я почувствовал, как чья-то рука обняла меня за талию, но находился в таком сюрреалистическом оцепенении, что не понимал, как им удалось заставить мои ноги двигаться. Все, что я знал, это то, что они незаметно протащили меня внутрь здания и в нашу комнату для встреч, прежде чем усадить в одно из кресел.

- О нет. — Сказал мягкий голос, а затем Серена опустилась на колени передо мной. — Престон? Положи голову между колен и дыши, ладно?

Я сделал, как она сказала, медленно вдыхая воздух, пока она потирала мне спину. Я едва услышал, как ворвались другие парни, их голоса повысились и злились, когда дверь захлопнулась.

- Я предполагаю, что тот, кто сделал это фото, разослал его всем, кроме нас. — Сказал Уэст.

- Кто бы это ни сделал, он дилетант. - Ист неэлегантно фыркнул. - Кто не использует что-то подобное в качестве шантажа? Вместо этого он раздал это массам бесплатно. Идиот.

— Ист! — Отрезала Серена.

— Что? Если бы вместо этого шантажировали Престона или твоего отца, мы могли бы опередить это.

- Или, если бы Престон держал свои штаны застегнутыми вне мероприятия, наполненного сотнями гостей, возможно, этого бы не произошло. — Сказал Гэвин и в комнате воцарилась тишина. - Не смотрите на меня так – я просто констатирую очевидное. О чем, черт возьми, ты думал, чувак?

- Очевидно, что это не так. — Сказала Серена. - А ты можешь убрать фотографию? Ты, как никто другой, должен знать, каково это видеть, как член семьи становится слишком... уязвимым.

Когда я, наконец, снова почувствовал, что могу контролировать свое дыхание, я поднял голову и положил локти на колени.

Серена сжала мою руку.

- Ты в порядке?

Я покачал головой. 

— Я должен задать тебе этот вопрос.

- Я в порядке. - Однако ее сжатые губы не соответствовали ее словам. - Люди — придурки. Не то чтобы мы этого не знали.

- Прости, мне не следовало... - Я указала на теперь пустой экран телефона Гэвина. - Я не думал. Я не осознавал. - И теперь Серене придется расплачиваться унижением за то, что мы надеялись контролировать в свое время.

- Престон, серьезно, не беспокойся о слухах. Они пройдут, как только следующий человек облажается.

- Они думают, что я тебе изменил.

Она пожала плечами. 

- Ну мы то с тобой знаем правду. Твои друзья знают правду. Какая разница, что думают эти идиоты? Кроме того... — Она перекинула волосы через плечо.— Они все раньше говорили обо мне и хуже, и это была правда.

В дверь постучали и Уэст открыл ее, чтобы впустить измученного Гарри, технического парня, которого мы называли "Гарри Хакером" за его способность удалять новости в интернете, который стоял там, держась за лямки своего рюкзака.

- Вы хотите, чтобы я устроился здесь? — Спросил он, когда Уэст ввел его внутрь и закрыл дверь.

- Да. — Сказал Уэст, в то же время я ответил: 

- Нет.

Уэст бросил на меня удивленный взгляд. 

-  Что ты имеешь в виду, говоря "нет"? Есть фотография тебя и Кэррингтона в довольно компрометирующей позе и она только начала распространяться. Ты хочешь сохранить это, или Гарри может сделать свою работу и стереть изображение руки Кэррингтона у тебя в штанах?

Я побледнел. Так вот, что это было за фото. Я предполагал, что мы просто целовались, не более того. Это было еще хуже.

Когда я не ответил, Уэст кивнул.

- Это то, о чем я думал.

Гарри сел и начал готовиться, а я потер лицо руками.

Конечно, он мог избавиться от чего угодно в интернете, но ущерб уже был нанесен. Люди уже видели это, уже говорили об этом. Теперь оно распространится, просочится в ряды Верхнего Ист-Сайда...

Не мысль о том, что мои родители узнают эту новость, заставила меня сжаться в груди.

Именно это и произойдет с Арчером, когда об этом узнают его коллеги.

Выругавшись себе под нос, я вытащил телефон из кармана брюк, моя рука дрожала, когда я набрал номер Арчера и нажала "Вызов". Однако звонок перешел прямо на голосовую почту и я завершил разговор, прежде чем оставить сообщение и вместо этого отправил ему сообщение.

"Пожалуйста, позвони мне, как только получишь это."

- Эм. - Гарри нервно посмотрел на меня и поправил очки на носу. Рядом с нами он всегда нервничал, так что в этом не было ничего нового. Однако у меня было ощущение, что он хочет задать мне вопрос.

- Да? -Сказал я.

- Ты хотел сделать заявление или что-то в этом роде? Установить истину или опровергнуть это? Интернет стал лучше справляться с глубокими фейками, поэтому мы можем сказать, что фотографией манипулировали и на самом деле ее не было.

У меня возникло искушение это отрицать. Ох, очень соблазнительно. Не для того, чтобы избавить себя от смущения происходящего, а для того, чтобы улучшить ситуацию для Арчера и Серены.

Но потом я подумал о том, как проснулся рядом с ним вчера, всего через несколько часов после того, как он сказал мне, что любит меня. Что он хотел быть со мной. И это заставило мое сердце наполниться чувствами сильнее ненависти к тому, кто нас выдал.

— Нет. — Сказал я, поднимаясь на ноги. - Я ничего не отрицаю. И я не делаю каких-то заявлений, чтобы дать людям представление о моей личной жизни. Мы, черт возьми, взрослые люди и всё по обоюдному согласию.

- Акцент на еблю. — Сказал Трэвис, заставив Серену дать ему пощечину.

Донован подошел ко мне и сжал мое плечо. 

- Ты уверен? Потому что мы тебя поддержим, несмотря ни на что. Черт, если тебе нужно поговорить в фургоне, прежде чем ты примешь решение, я могу попросить Скотти подвести его к черному входу.

- Я ценю это. — Сказал я, оглядывая своих друзей, собравшихся вместе и пропускающих занятия, чтобы помочь мне. Я подмигнул Дайре, который сидел один в углу, скрестив руки на груди. - Я даже ценю твое желание использовать кулаки, чтобы защитить меня, но, пожалуйста, не делай этого больше.

- Никаких обещаний. — Проворчал он.

- Послушай, я не смогу быть с Арчером, если не буду честен с собой и всеми остальными. — Сказал я. — И это то, чего я тебе не сказал. Я глубоко вздохнул и Серена кивнула, давая мне уверенность, необходимую для того, чтобы сказать это. - Правда в том, что мы с Арчером решили, что хотим быть вместе. Больше никаких секретов, никаких тайн.

Челюсти у одного за другим отвисали, но я продолжал говорить.

- Очевидно, мы все еще пытались придумать, как сделать это, не вызвав скандала. Так что... я думаю, это уже не удастся.

- Эпический провал. — Согласился Ист.

— Но... — Донован бросил на Иста взгляд, говорящий о том, чтобы он заткнулся. - По крайней мере, сейчас это есть, даже если это не так, как ты планировал. - Он указал на себя. - Если кто и понимает суть публичного выступления, так это я.

Это было правдой. Не то чтобы он хотел, чтобы его тайная жизнь, состоящая из погружения в порноиндустрию вместе с Келли, вышла наружу, а как только это произошло, последствия, которых он ожидал, вообще не проявились. Фактически, недавно он отвез нас всех к рекламному щиту на Таймс-сквер, на котором были изображены он и Келли, из-за их скандала.

Почему-то я не думал, что со мной и Арчером будут обращаться одинаково.

Я снова взглянул на свой телефон. От Арчера по-прежнему не было ответа и мне стало интересно, что это значит. Получил ли он предупреждение, или все это выльется ему в лицо так же, как и мне?

- Он мне тоже не ответил. — Тихо сказала Серена. - Но у меня такое ощущение, что он знает.

Я сглотнул, не зная, какой вариант лучше.

- Все получится. — Сказал я себе, пытаясь найти успокоение, которого я не чувствовал, чтобы мое тело не готовилось к панической атаке.