📖 Глава 9.
Лето в Универсаме всегда кипело движом. Двор жил: кто-то гонял мяч, кто-то спорил за музыку, кто-то просто сидел на лавках. Девчонки группками щебетали, но всегда держались ближе к своим пацанам.
Вера всё чаще была рядом. Лиля брала её с собой - то на дискотеку, то на лавку у гаражей, то просто «на дело» - постоять с пацанами, когда те гоняли других с района.
- Хватит быть тихоней, - говорила Лиля. - Тут уважают тех, кто за себя встать может.
Вера слушала. И чувствовала, как мир вокруг становится всё более чужим, но в то же время - притягательным.
---
В тот вечер они сидели у «базы». Лиля жевала жвачку, Вера молчала, когда мимо прошла группа девчонок из соседнего двора.
Одна из них, высокая и яркая, бросила на Веру взгляд, полный презрения.
- О, смотрите-ка, - протянула она громко. - «Принцесса» из богатых теперь с пацанами. Не перепутала дверь? Тут тебе не филармония.
Лиля вскинулась:
- Ты рот закрой, а то зубы свои собирать будешь.
- Да ты сначала подругу свою научи не прятать глаза, - усмехнулась та, указывая на Веру.
Вера почувствовала, как внутри всё закипает. Она вспомнила слова Лили: «У нас не любят тихонь».
И впервые не отвернулась.
- Смотри, сама зубы потеряешь, если ещё раз меня тронешь, - вырвалось у неё.
Пацаны прыснули, Лиля хлопнула в ладоши:
- Вот это другое дело!
Но девчонка из соседнего двора не смолчала. Она подошла ближе и толкнула Веру плечом.
Вера качнулась... и вдруг сама толкнула в ответ. Секунда - и всё закрутилось: визг, толчки, клоки волос, пацаны орут, подзадоривают.
Лиля вцепилась, оттаскивая соперницу, а Вера, с разбитыми губами и дрожащими руками, всё ещё пыталась рваться вперёд.
---
Кощей появился в самом конце.
Он оттащил Веру резко, почти грубо. Увидел кровь на её губе, волосы в беспорядке, глаза - бешеные.
На секунду он даже не узнал её.
- Ты что творишь?! - рявкнул он.
- Я... я не хотела... - голос дрожал. - Но я не могла стерпеть...
Кощей замолчал. Он смотрел на неё и понимал: она ломается. Или уже сломалась.
---
Позже, когда они остались вдвоём, он сказал тихо, но жёстко:
- Это не твоё. Поняла? Ты не должна в это лезть.
Вера вскинула глаза, и в них мелькнула злость:
- А может, я сама решу? Я устала быть «правильной». Хочу жить по-настоящему.
Эти слова ударили сильнее любого удара.
Кощей понял: теперь он не только защищает её от улицы. Теперь он защищает её от самой себя.