Арканум

К концу подходил октябрь. Второй месяц пребывания Уильяма у гостеприимных леди. Заметили ли они упавшие листья, которые ныне украшали их путь? Заметили ветер, что развевал волосы? Сомнительно, ведь у каждого на уме было своё: кто-то переживал, содрогаясь во сне, кто-то задумывался о жизни, глядя на мерцающие в тёмном небе звёзды, а кто-то радовался. Радовался до помутнения рассудка, расслаблялся, нежился в объятиях тепла и любви. В тот праздничный вечер началась новая история. Зародилась новая жизнь. Кто мог подумать, что любовь на такое способна? Кто мог подумать, что ранее тихий остров накроют солнечные лучи. Там не было сна. В одном доме горели чувства, в другом разжигалось пламя раздумий. И все ли пути вели к счастью?

Как поменялась жизнь! Ещё вчера молодой моряк раздумывал о странностях острова, о пропавших моряках, о возможной опасности. Но за прошедшее время он не встретил никого опаснее кролика. Он слышал об обитавших в глубине лисиц, змеях и белках. Тогда в чём причина содрогавших всю Англию слухов?

Уильям не раз задумывался об этом. Может ему просто повезло? Спокойный океан, милость девушек.

— О чём ты думаешь? — Шёпотом спросила возлюбленная.

Они наконец перешли эту черту. Будь они в Англии, он бы сделал ей предложение. Устроил празднование, купил дорогие украшения, пригласил лучшего художника, чтобы запечатлеть их пару. Но на острове не было возможности угодить его желаниям, а ждать год? Каждый день бояться прикоснуться к его леди? Отмахиваться от желания обнять? Это было выше его сил. Но в его силах было другое.

— Я хочу, чтоб ты была моей женой. Не смотри так удивлённо, я хочу этого. Хочу знать, что ты моя. Хочу знать, что ты ненароком упоминаешь меня в разговоре, говоря "мой муж". Хочу слышать, как ты представляешься моей фамилией. И хочу прямо сейчас услышать твой ответ. Лорелай, после нашей ночи, наших вечеров у реки, готова ли ты отдать мне сердце и забрать моё? Я не смогу сделать того, что сделал бы на родине, но это решается. Я увезу тебя, увезу твоих подруг, исполню любое твоё желание, повешу наш портрет на самую видную стену. Я не смогу без тебя, но прощу твой отказ, если ты не готова.

— Я соглашусь, но сначала выполни мою просьбу, чтоб я могла быть уверена в серьёзности твоих намерений. Преклони предо мной колено.

— Что? — Мужчина был в ступоре.

Преклонить колено? Почтенному графу, хоть и будущему? Как смеет наследник уважаемого рода склонить не то, что голову, но и встать на колени! И хоть Лора заслуживает того, уложить это в голове человека, которому обычно кланялись, было тяжело.

Девушка приняла молчание за сомнение и лишь погладила мужчину по щеке на прощание. Он остался один с сомнительными мыслями. Он не думал отрекаться от женитьбы, но странная просьба выбила его из колеи. Но мужчина был готов.

День он провёл в судорожном ожидании их встречи. Ведь она должна была состояться? После скромного ужина из оставшегося с празднества кролика и вина юноша отправился к реке. Каким было его удивление, когда он встретил там не Лору, и даже не Эльву. У реки стояла Долорес и вглядывалась куда-то в воду. Дабы не пугать девушку он наступил на лежащую рядом сухую ветку, и эффект сработал, но совсем не так. Она испуганно посмотрела на стоящего сбоку мужчину и суетливо пошла на незнакомую тропу.

— Долорес, подождите! Извините, я вовсе не хотел вас пугать, можете возвращаться, я уже ухожу!

— А как же ваша встреча с Лорой? — Она всё же остановилась.

— Её тут нет, я планировал пойти к вашему дому и потребовать встречи.

— Думаю, она скоро придёт, потому я откланяюсь.

— Не нужно! Может, побеседуем?

Рыжеволосая дама недоумённо сверкнула зелёными глазами, но не стала отказываться. Заинтересовалась. Юноша подозвал её к берегу реки, куда та и приземлилась.

— И о чём же вы хотите... Побеседовать? — Последнее слово она выдохнула с лёгкой усмешкой.

— На самом деле, обо всём. У меня довольно много вопросов, которые я хотел вам задать. Только не думайте, что я не доверяю Лоре или Эльве. Просто отчего-то уверен, что именно вы ответите полно и правдиво, — выждав некоторую паузу, он продолжил, — простите, если веду себя бестактно, но правда ли, что на вашей земле пропали многие моряки?

Ответ, на удивление юноши, поступил сразу.

— Правда. И не многие, все.

В её голосе слышалась прежняя ухмылка. Холодная, загадочная. Но в этом и была вся Долорес.

— Из-за чего?

— Не из-за чего, Уильям, а из-за кого, — они встретились взглядами, — не притворяйтесь, что не поняли. Вы ведь вовсе не глупы, Уильям. И я не буду оправдываться, говорить, что они были злы, огорчены и поспешно выхватили кинжал. Мы убили каждого, а вашу судьбу решаем. Вы, видимо, ещё не до конца поняли куда попали, великий граф Ормонд. Это остров смерти и греха, а не обитель любви. Бог покинул эти земли с нашим приходом. Всё ещё желаете увезти нас?

Девушка медленно встала и направилась к той самой тропе, не убирая с лица зловещую улыбку. В этот момент к нему подошла Лора и обняла со спины, от чего Уильям едва вздрогнул. Она же рассмеялась и присела рядом, попутно спрашивая тему разговора подруги и возлюбленного. Но мысли мужчины твердили лишь одно: "я должен жить". Он женится на Лоре, и теперь выбора нет и подавно. Он выживет, привезёт девушек в Англию, и они будут жить. Вместе и счастливо.

Но руки предательски дрожали. Страх связывал ноги, стараясь накрыть с головою прежнюю любовь. Он любит её. Но как долго? Может уже завтра они решат отправить его в бесконечное "плавание" по океану? Однако сдаться он не мог. Так долго жить ради любви, а в конце опустить руки? Мужчина был уверен наверняка, готов был поклясться именем отца, прелестная Лорелай влюблена в него. И она не убьёт того, от кого светится душа. Лишь с этой мыслью он сжал её ладонь и повёл к хижине юных дев. "Лучше сделать это резко, коли потом заскребут в душе бесы, и я повинуюсь им", -думал юноша. Не так он представлял сегодняшний вечер. Это должен был быть особенный момент для всех, наполненный чувствами и теплом. Так почему в душе только зыбкий холод?

— Уильям, зачем мы так спешим?

— Постой тут, дорогая.

Мужчина накинул на её плечи меховой плащ, пока девушка недоумённо стояла прямо у входа. "Прости, я не смогу дать тебе столько, сколько ты заслуживаешь", -обращался к ней внутренний голос. Он не ухаживал за ней должным образом. Не добивался, не защищал. Но любил. И отказываться от чувств не было в правилах гордых Ормондов. Он бежал наперекор ветру, пока не нашёл цветочную поляну. За всю жизнь он не видел столько цветов! Собрал небольшой букет из самых красивых бутонов, проверил неизменное наличие его сокровища, вдруг оно могло потеряться?

Когда мужчина стал приближаться, завидел, что все девушки стоят и дожидаются загадочного путника. Он протянул скромный букет девушке и, не позволив себе отдышаться, встал перед возлюбленной на колено.

— Милая моя, нежная Лора. Уверен, ты знаешь, что я влюблён. И никогда не думал, что достоин кого-то настолько сказочного, - со стороны рыжеволосой девушки послышался лёгкий смешок, — верно, я не достоин, как бы прискорбно не звучало, — теперь уж мужчина ухмыльнулся сам, — но прошу поверить. Я не могу дать тебе всего, чего хотел бы, но готов дать тебе любовь, поддержку и заботу. Я не буду давить на тебя, расстраивать, — рука мужчины потянулась за содержимым мешка, — это кольцо принадлежало моей покойной матери. Оно было символом их с отцом любви, потому я дарю его тебе. Станешь ли ты, светлая, моей Лорелай Ормонд?

Все замерли в ожидании. Шелест листьев нашёптывал ответ, птицы прислушивались, интересовались.

— Это... Королевский сапфир? — подала голос возможная супруга.

— В нашем случае он будет графским, — мужчина улыбнулся и подмигнул, стараясь не выдавать волнения, — так какого твоё решение?

— Бесы украдут твоё сердце, Уильям, если ещё раз спросишь вопрос, ответ на который очевиден, - она с улыбкой оглянулась на девушек, — соблюдайте манеры, девушки, перед будущей графиней Лорелай Ормонд, — ныне аристократка показательно вздёрнула подбородок и сложила руки в замок, деловито улыбаясь. Но не сдержалась и запрыгнула на шею счастливому мужчине. И, казалось бы, совсем не так ведут себя графини, но это совсем неважно, ведь ровняться теперь будут только на неё.

Уильям надел кольцо на безымянный палец черноволосой красавицы, и не мог больше думать ни о чём другом. Он любит её.