Хроники выживания во дворце

Лу Гуаньсюэ был человеком, чьи мысли трудно разгадать. Во всяком случае, Ся Цин до сих пор не понял, о чём он думает и чего добивается. Единственное, что было ясно, его мало что действительно интересовало.

Его не волновала власть, которой фактически лишила его Янь Ланьюй; не заботили сплетни, гуляющие по улицам и переулкам Лингуана; не интересовали ни мужчины, ни женщины, которые хотели забраться к нему в постель, как караси, переплывающие реку.

Власть, деньги, слава, похоть… ко всему, чего так страстно добивались люди, он относился с почти божественным безразличием. Однако самого Ся Цина это тоже не интересовало, поэтому он не мог сделать никаких выводов, ставя себя на место другого.

Когда Янь Ланьюй сказала, что хочет помочь выбрать супругу, это, естественно, было не просто ради забавы. 

Все эти воздушные змеи в Императорском саду были второстепенными персонажами — какими-то дворцовыми служанками, которые пытались подняться по социальной лестнице, или девушками простого происхождения, чьи стремления превышали их возможности. Настоящие кандидаты из престижных семей подходящего возраста спокойно сидели дома, тихо дожидаясь родительских распоряжений.

И тут у Ся Цина появилось желание пожаловаться.

В императорский сад при дворце царства Чу можно вот так просто войти и выйти?!

Услышав это, Лу Гуаньсюэ лениво улыбнулся:

— Янь Ланьюй ради продолжения рода семьи Лу готова пойти на многое. Она была бы рада представить мне всех женщин в мире, чтобы посмотреть, выберу ли я какую-нибудь из них.

«...» О, понятно.

Список кандидаток вскоре был доставлен в покои императора.

Во время судебных заседаний придворные в основном обсуждали культиваторов, которые недавно прибыли в Лингуан со всех уголков страны.

Премьер-министр У с почтением доложил:

— Ваше Величество, Верховный жрец прислал сообщение – он сможет вернуться в начале следующего месяца. В настоящее время все практикующие в городе Лингуан, независимо от их секты или уровня развития, размещены на постоялом дворе Уфан, управляемой специально назначенным бессмертным учеником.

Лу Гуаньсюэ принял расслабленную позу, восседая на троне дракона, подпер подбородок и с улыбкой поинтересовался:

— Хм? Верховный жрец возвращается в начале следующего месяца?

В глазах министра У вспыхнула радость, он кивнул:

— Да, и Верховный жрец также упомянул, что он нашёл способ полностью победить демонов! Да благословят небеса наш Великий Чу! Теперь наконец-то можно смыть вековой позор Пагоды!!

Улыбка на лице Лу Гуаньсюэ стала шире, но он продолжал молчать.

Регент бросил взгляд на министра У, сделал шаг вперёд, поклонился и спросил:

— Ваше Величество, глава секты Сюаньюнь* досрочно покинул уединение и прибыл сюда специально для этого мероприятия по подчинению демона. Не желает ли Ваше Величество встретиться с ним?

[*玄云 (xuányún) чёрные облака, тёмные тучи.]

Секта Сюаньюнь по праву считалась номером один среди школ культиваторов нынешнего мира. Ее глава, как говорили, был легендарным бессмертным, который мог парить в облаках на мече.

— Секта Сюаньюнь ведь известна своим мастерством владения мечом? — поинтересовался Лу Гуаньсюэ, лениво опустив веки.

— Да, Ваше Величество, — ответил регент.

Лу Гуаньсюэ слегка изогнул губы в усмешке и взглянул на потолочную балку:

— О, тогда пусть придёт.

Каждый день Ся Цин вставал до рассвета, чтобы не заставлять Лу Гуаньсюэ ждать слишком долго. По ночам он плохо спал, и его все больше клонило в сон по мере того, как он слушал различные доклады придворных. Сидя на балке, он начал дремать.

Когда евнух громко объявил об окончании судебного заседания, он немедленно проснулся.

Затем он слетел с балки и оказался рядом с Лу Гуаньсюэ.

Императорская мантия царства Чу была чисто черной, с кроваво-красной каймой на манжетах и воротнике, а золотые нити тонко образовывали облачные узоры, придавая молодому императору элегантный и благородный вид. 

— Проснулся? — с улыбкой спросил Лу Гуаньсюэ, глядя на торчащий на его голове вихор.

— Проснулся, — вяло ответил Ся Цин.

— Хм, я отведу тебя посмотреть на весёлое зрелище.

Ся Цин: «?»

— Разве тебе не всё равно на всякие зрелища?

— Но я веду тебя туда, — улыбнулся Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин: «......»

Итак, в глазах Лу Гуаньсюэ он теперь тот, кто любит вмешиваться в чужие дела и участвовать в веселье? Без комментариев. На самом деле, ему не нравились никакие зрелища, ему просто нравилось в оцепенении наблюдать за людьми. 

Императорский дворец, павильон Ланьфэн*.

[*揽风 перевод – обнимать ветер, ловить ветер, прижимать ветер к себе.]

Хотя его и называли "павильон при зале", на самом деле это был павильон посреди озера, расположенный в центре лотосового пруда, с мостом из белого мрамора, соединяющим два берега. Внутри павильона стояла шахматная доска, на которой чёрные и белые камни были выстроены по сторонам, изображая реку Чу и рубеж Хань*.

[*楚河汉界 — традиционное деление шахматной доски в китайских шахматах;

средняя линия между сторонами на китайской шахматной доске.]

С тех пор, как на него в последний раз накричали, Чжан Шань стал гораздо послушнее, держа в руке метелку, он тихо стоял в стороне и говорил намного меньше.

Подул легкий ветерок, вызвав рябь на лазурной воде. 

— На какое веселье мы тут будем смотреть? — Ся Цин опустился на противоположную сторону шахматного столика и огляделся.

Лу Гуаньсюэ лениво передвигал шахматные фигуры пальцами.

— Сейчас увидишь.

И действительно, вскоре Ся Цин всё увидел.

К ним приблизилась группа людей, похожих на культиваторов, но гораздо более достойных, чем те, что попадались на улице. Их одежды развевались, придавая им несколько неземной вид. Они были одеты в традиционные сине-белые одеяния, на головах у них красовались короны из зеленого нефрита, у каждого на поясе был аккуратно прикреплен меч. 

Впереди, по всей видимости, шёл старший ученик крупной секты, он выглядел самым сильным среди всех. В свои двадцать с небольшим он привел младших учеников и учениц к Лу Гуаньсюэ, юноша вместе со всеми дружно опустился на колени, поклонился, а затем выпрямился, без сякого смирения или высокомерия.

Сразу после этого старший ученик начал представлять всех.

Сначала он представил секту Сюаньюнь, расположенную в Чанчжоу*, в живописных землях Хуайцзин*, рассказав о ее долгой истории и множестве талантов, которые она породила. 

[*长 (cháng; zhǎng) – длинный, долгий, высокий, главный, первый; 洲 (zhōu) – часть света; материк, континент; (речной) остров; отмель (на реке). Как реальное место: Чанчжоу — район городского подчинения городского округа Учжоу Гуанси-Чжуанского автономного района (КНР).]

[*怀金 — носить золото при себе / таить золото у сердца.]

Затем он представил старших старейшин, рассказав, например, о том, какой значительный вклад внесли некоторые люди, или о том, как другие сопровождали императора-основателя в его экспедиции к Небесному морю, добившись великих военных достижений.

И только потом он представился сам, ученик секты Сюаньюнь в 18-м поколении, владеющий техникой владения мечом Сюаньюнь и следующий Пути Беспристрастности.

Лу Гуаньсюэ не перебивал и не отвечал.

Ся Цин странно взглянул на Лу Гуаньсюэ, затем снова посмотрел на группу людей, но не увидел ничего интересного. 

Вместо этого он почувствовал, что его клонит в сон, слушая бесконечную болтовню старшего ученика. Протерев глаза, он пробормотал:

— Ты пытаешься меня одурачить? Я спать. Не беспокой меня, если это не важно.

Лу Гуаньсюэ слабо улыбнулся.

Он улыбался Ся Цину, но старший ученик секты Сюаньюнь ошибочно решил, что император Чу очень доволен им! Поэтому стал еще более энергичным в своей речи!

Нынешние культиваторы ничем не отличались от даосов в обычных храмах; они не могли творить чудеса, подобные тем, что описаны в книгах, двигать горы или обходиться без еды, чтобы уединяться от мира. Обладая слабой духовной силой и посредственным владением мечом, они не могли разорвать связи со светским миром. Поэтому для них император Чу также был недосягаемой фигурой, которую нужно ублажать и почитать

Лу Гуаньсюэ равнодушно слушал хвастовство юноши, глядя в противоположную сторону. Поскольку Ся Цин спал, уткнувшись носом в стол, его взгляд, казалось, был прикован к шахматной доске.

Положение Ся Цина во время сна не менялось уже десять лет. 

Его рука высунулась из-под серого одеяния и легла на стол, запястье, казалось, необычайно тонким, словно его можно было обхватить одной рукой. Черные волосы спокойно лежали у него на лице, а дыхание было ровным. Когда он закрыл глаза, ощущение умиротворения становилось ещё явственнее. Оно исходило из глубин его души, будто вне этого мира.

По правде говоря, Лу Гуаньсюэ никогда не обращал внимания на внешность Ся Цина. Лишь сейчас он разглядел, что ресницы у него на самом деле были довольно закрученные, с темно-каштановым оттенком. В чертах его лица все еще сохранялся намек на детскость, но каждая линия была изящной и плавной, сквозь них уже смутно проглядывалась будущая красота.

Главный ученик секты Сюаньюнь рассказал о технике владения мечом Сюаньюнь, описав ее следующим образом: "теплый солнечный свет и прекрасная весна*, брызги нефрита и жемчужные капли"*.

[*煦色韶光 используется для описания приятных и живописных весенних пейзажей, характеризующихся теплым солнечным светом, яркими красками и зарождающейся жизнью; 涎玉沫珠 используется для описания прекрасного зрелища брызгающих во все стороны капель воды.]

Лу Гуаньсюэ с неясной улыбкой повторил:

— Брызги нефрита и жемчужные капли?

Глаза главного ученика загорелись радостью:

— Да! Ваше Величество, возможно, вы не знаете, но наша техника владения мечом Сюаньюнь...

Лу Гуаньсюэ не стал дослушивать его до конца, он смотрел на обнаженную шею Ся Цин. Она была очень красивой, но в то же время очень хрупкой. Одного движения достаточно, чтобы душа рассеялась.

Он держал в пальцах шахматную фигуру, опустив глаза, глубокие и холодные, с эмоциями, которые никто не мог прочесть. 

Ся Цин тяжело и затуманено спал, и когда порыв ветра бросил ему на лоб несколько листьев с озера, он слегка вздрогнул от холода и медленно проснулся.

Только что проснувшись, он почувствовал себя немного растерянно, но звук с противоположной стороны привлёк его внимание, и он уставился прямо туда — что там происходит?

Он увидел, как кто-то танцует на высокой платформе, сложенной из нефритовых камней, напротив него. 

Лёгкая голубая юбка грациозно колыхалась в воздухе, а каждое движение, казалось, будто цветы касаются воды и луна плывёт по глади. С мечом в руке девушка двигалась горизонтально, поворачивалась и наносила удары, легкие и изящные. Ее запястья, шея и талия были тонкими, а когда она наклонялась, то казалась нежной и хрупкой, неспособной выдержать никакого давления. Красавица танцевала с мечом, и когда она достигла эмоциональной кульминации, то робко и застенчиво взглянула в сторону павильона у озера.

Ся Цин снова потер глаза, выглядя сбитым с толку. 

Сразу после того, как девушка в голубом платье сошла с помоста, ее место тут же занял ученик в синем одеянии. Достигнув платформы, он закрыл глаза, чтобы собрал внутреннюю энергию, затем громко крикнул и резко обнажил меч.

Приемы владения мечом были разнообразными и великолепными, с множеством сложных и замысловатых движений, которые поражали зрителей. Но при ближайшем рассмотрении можно было увидеть, насколько хаотичными и беспорядочными они были. 

Ся Цин склонил голову набок и спросил Лу Гуаньсюэ:

— Ты пытаешься вызвать дождь?

Ты поэтому позвал его сюда, чтобы посмотреть шаманские пляски?

В то же время раздался несколько самодовольный голос главного ученика:

— Ваше Величество, то, что вы сейчас видите, – это шестая форма техники меча Сюаньюнь: "Сто деревьев пробуждаются весной"!

Лу Гуаньсюэ, до этого сохранявший непроницаемое выражение лица, вдруг слегка усмехнулся.

Глаза главного ученика загорелись, когда он подумал, что заинтересовал императора.

— "Сто деревьев пробуждаются весной" — это также один из самых известных приёмов нашей школы! Самый непобедимый!

Ся Цин: «…………» Какого черта!

Лу Гуаньсюэ кивнул: «Мгм». Но было непонятно, он отозвался на его замечание «вызов дождя» или на «непобедимость».

Затем появился старик с обликом истинного даосского мудреца. Он перекинулся с Лу Гуаньсюэ несколькими словами, и только тогда шумное представление закончилось.

Ся Цин последовал за ним обратно в спальню.

Лу Гуаньсюэ, сидя в экипаже, с улыбкой спросил его:

— Ну как тебе?

Ся Цин раздраженно провел рукой по волосам:

— Ты позвал меня смотреть, как они танцуют с мечами. С таким же успехом ты мог бы попросить меня выбрать для тебя наложницу.

Он просто сказал это небрежно, чтобы высмеять нынешних даосов, которые только и умеют, что гнаться за славой——

Но в результате этот сумасшедший Лу Гуаньсюэ на полном серьёзе реально попросил его помочь выбрать ему наложницу!!!

В тот вечер Ся Цин сидел за письменным столом, уставившись на кучу альбомов с портретами и список имён девушек, присланных Янь Ланьюй, и просто остолбенел.

— Ты действительно хочешь, чтобы я выбрал тебе наложницу?

Лу Гуаньсюэ кивнул, сидя напротив и читая какую-то древнюю книгу с редкими, непонятными для Ся Цина иероглифами, и сказал:

— Разве это не то, о чем ты просил.

Ся Цин: «...»  Какого черта я просил!

Он был так расстроен, что даже не мог говорить. Но ведь совсем недавно он сам сказал Лу Гуаньсюэ: «Если вдруг я тебе понадоблюсь, просто дай мне знать». Теперь, даже по такому пустяковому поводу, он должен был выполнить свое обещание.

Однако, подбирая наложниц для Лу Гуаньсюэ, Ся Цин чувствовал себя крайне неуверенно. Несколько раз перелистывая альбомы, он, в конце концов, не выдержал и спросил:

— А какие тебе нравятся?

— На твой вкус, — ответил Лу Гуаньсюэ.

Ся Цин тут же разозлился, услышав это:

— На мой вкус? Черт возьми, Лу Гуаньсюэ, даже не мечтай. Я не буду помогать тебе выбирать наложниц для интимных отношений.

Не спрашивай почему, он и сам не знает.

Лу Гуаньсюэ закрыл книгу, взглянул на него и с улыбкой спросил:

— Неужели тебе здесь никто не нравится?

Ся Цин поперхнулся. Затем он вспомнил унижение на башне Чжай Син, когда его высмеяли за «девственность». И эта странная, саморазрушительная жажда доказать своё снова всколыхнуло его.

Немного подумав, Ся Цин дал, как ему показалось, довольно крутой ответ:

— Нет, лично я предпочитаю что-нибудь более интересное. В этих альбомах, понятно, такого не найти.

Лу Гуаньсюэ долго смотрел на него, потом слегка улыбнулся:

— Хорошо, тогда давай отправимся в интересное место, чтобы найти.

Ся Цин: «???» Что происходит?

Лу Гуаньсюэ отложил книгу, снял нефритовую корону и спокойно сказал:

— Следуй за мной из дворца.