ГЛАВА 20. Печать судьбы
Прошло три дня. Три дня, которые тянулись, как бесконечная пытка. Я бродила по покоям лорда Эшворта, словно призрак, касаясь пальцами его книг, его вещей, пытаясь понять, что творится в его голове. Дворецкий Беннет навещал меня, лишь принося еду или молча наблюдая за мной из дверного проема. Его лицо оставалось непроницаемым. Я пыталась заговорить, объяснить, извиниться, но слова застревали в горле, как кость.
Сегодня же все было иначе. Я сидела у окна, наблюдая за дождем, барабанящим по стеклу, когда услышала шаги за дверью. Они были твердыми, уверенными, и от них у меня сжалось сердце.
Дверь открылась, и вошел господин. В руках он держал сложенный листок бумаги, запечатанный фамильным гербом. Он выглядел каким-то другим. Не таким мрачным, как в последние дни. В его глазах мелькнул отблеск чего-то… надежды?
— Я принес тебе письмо, — сказал он, протягивая мне листок.
Я взяла его дрожащими руками. Чей это почерк? Я узнала его сразу. Моя мать.
С трудом разломав печать, я развернула письмо. Строки плыли перед глазами, написанные аккуратным, каллиграфическим почерком.
«Дорогая Амелия, если ты читаешь это письмо, значит, судьба привела тебя к тому, к чему мы всегда стремились. Твой отец и я хотим, чтобы ты была счастлива. Мы знаем, что лорд Эшворт — человек чести и достоинства. И если твое сердце выбрало его, то мы благословляем ваш союз. Не позволяй предрассудкам и мнению общества встать на пути твоего счастья. Слушай свое сердце, моя милая. Мы всегда будем любить тебя, где бы ты ни была.»
Внизу стояли подписи моих родителей. Слезы хлынули из глаз, размывая строчки. Я не могла поверить своим глазам. Что это значит? Как это возможно?
— Что… что это? — прошептала я, поднимая на лорда Эшворта полные слез глаза.
— Я навещал твоих родителей, — ответил он спокойно. – Они написали это письмо по моей просьбе.
Я не понимала. Ничего не понимала.
— Но… почему? Почему они… благословили нас? Они же никогда… они же всегда хотели, чтобы я вышла замуж за кого-то равного мне по положению.
Эдвард подошел ко мне, взял мои руки в свои. Его взгляд был теплым и нежным.
— Твои родители хотели, чтобы ты была счастлива, Амелия. И твои братья с сестрами тоже этого хотят. Они узнали, что ты скрываешь в своем сердце. И они знали, что я неравнодушен к тебе.
— Но… я всего лишь садовница, — прошептала я. — А вы — лорд. Это невозможно. Общество никогда не примет такой союз.
Он мягко улыбнулся, его глаза светились любовью.
— Я не забочусь об обществе. Меня не волнует твой статус или происхождение. Меня волнует лишь ты. Твой ум, твоя красота, твоя доброта. Я хочу быть рядом с тобой. Я хочу защищать тебя. Я хочу видеть, как ты улыбаешься.
Он поднял мою руку и прикоснулся губами к моим пальцам.
— И я хочу жениться на тебе, Амелия. Если ты согласишься.
Я замерла, словно пораженная молнией. Слова лорда Эшворта звучали, как музыка, но я не могла поверить в то, что слышу.
— Вы… вы не шутите? — прошептала я.
— Нисколько, — ответил он. — Ты дала мне жизнь, когда появилась в увядавшем саду. И теперь я хочу видеть тебя рядом всегда.
Я смотрела на него, пытаясь разглядеть в его глазах хоть тень сомнения. Но там была только любовь. Чистая, искренняя любовь.
И тогда я поняла, что мои родители были правы. Я должна слушать свое сердце. А мое сердце уже принадлежало ему.
— Да, — прошептала я. — Да, я согласна.
Лорд Эшворт обнял меня, прижал к себе так крепко, словно боялся, что я исчезну. И в этот момент я почувствовала, что наконец-то дома. В его объятиях. В его любви. И мне было все равно на мнение общества. Потому что у меня было все, что мне было нужно. Любовь и благословение моих родителей. Это было все, что имело значение.