Глава 26
Глава 26
Снаружи небо было совершенно темным, дул ветер, и еще более невыносимым был голод в животе, как будто бесчисленные муравьи рыскали под плотью, выедая все разумное и оставляя только похоть.
Когда юноша, завернутый в медвежью шкуру, долго не двигался, казалось, что он спит, в тишине пещеры раздалось тяжелое дыхание, затем бульканье слюны, затем шепот. Даже голодные, жадные, похожие на волчьи глаза часто смотрели в сторону позиции трех мужчин.
Сяо Цзэ и Третий принц положили руки на оружие у пояса и насторожились.
Вдруг из толпы появилась черная тень, которая шла и подкрадывалась все ближе и ближе.
Третий принц и Сяо Цзэ в унисон выхватили оружие и поднялись на ноги.
Мужчина тут же остановился и нервно посмотрел в сторону молодого человека, но с облегчением увидел, что тот по-прежнему не двигается.
Он был здесь, чтобы забрать труп. Третий принц и Сяо Цзэ посмотрели друг на друга и сели обратно.
Через некоторое время другой человек выскочил наружу, подобрал лежащую на земле голову и тоже вышел. Через несколько мгновений пещеру покинули один или два десятка человек, а некоторые из оставшихся смотрели на вход пустыми и жуткими глазами.
Если они выйдут так поздно, что если они наткнутся на волчью стаю? Сяо Цзэ забеспокоился, когда 20 человек вернулись, все с чем-то в руках.
Третий принц небрежно взглянул на них, но почувствовал удар грома с неба, и его тело напряглось. То, что они держали в руках, было человеческой плотью! Невозможно было ошибиться в форме ладоней и ступней!
Сяо Цзэ, очевидно, тоже увидел это, и выражение его лица было сначала ошарашенным, затем ужасным и, наконец, совершенно онемевшим. Эти люди пришли не убрать трупы, а тащить их на съедение! Я даже не представлял, что в мире может происходить такая ужасная вещь!
Жертвы, которым давали куски мяса, бросались к костру, нанизывали их на шампуры деревянными палочками и запихивали в рот, пока они не приготовились. Пещера плохо проветривалась, и запах крови и мяса держался долгое время, доводя до бешенства даже тех, в ком еще оставалась хоть капля здравого смысла.
Их глаза блестели, зубы оскалились, а горло дергалось вверх-вниз, словно они издавали беззвучный рев.
Третий принц и Сяо Цзэ стояли спина к спине, защищая Цзя Хуань, и смотрели на эту группу людей в разгар их звериной трансформации, чувствуя, как их сердца режут бесчисленные острые лезвия, и боль была невыносимой.
Вдруг черная тень медленно встала и подошла к лежащему в углу человеку, которого Цзя Хуань разбил до такой степени, что у него осталось только одно дыхание, взяла его за ноги и дюйм за дюймом потащил к выходу из пещеры.
Видя, что он голоден и у него мало сил, пара молодых людей тихо подошла к нему и помогла поднять его за руки и за ноги. Вскоре они втроем исчезли в тяжелом снегу.
В воздухе повисает холодная, мертвая тишина, затем раздается шорох, и люди, наблюдавшие за ними в недоумении, не в силах больше сдерживать дыхание, бросаются вслед за ними. Что они делали, было ясно само собой.
Вскоре они вернулись, все в крови, а некоторые даже раненые, предположительно в результате драки из-за небольшого количества еды. Только те, кто был силен и здоров, получили свою долю пирога, а те, кто был слаб, вернулись без успеха, их бледные лица говорили о том, что они долго не проживут.
Те, кто не ел, хотели есть, а те, кто ел, хотели есть еще больше. Они смотрели из стороны в сторону, обнажив зубы, их зрачки яростно сужались от звериной похоти, где же их человечность?
Третий принц и Сяо Цзэ были явно новыми лицами, они оба были ранены и с трудом ходили, поэтому вскоре стали жирным мясом в глазах этих людей. Собрался поток свирепых и жадных глаз.
Снаружи капала вода, но и Третий принц, и Сяо Цзэ обильно потели, не в силах выбраться из темноты этой пещеры.
Цзя Хуань, который не двигался с места, наконец открыл глаза и оглянулся на беженцев, достал с пояса дровокол и щелкнул по нему кончиками пальцев.
По пещере разнесся звон, беженцы вздрогнули и поспешно отвели глаза, прижавшись друг к другу.
Сяо Цзэ чуть не упал на землю, когда его ноги ослабли, и был занят тем, что использовал свой кинжал, чтобы поддержать свое тело. Он никогда не был в таком затруднительном положении, даже перед лицом тысяч лошадей, потому что знал, что враг будет только убивать, а не есть. Смерть от их рук была бы не более чем кивком головы. Если бы он умер от рук этой толпы, его кости были бы разжеваны и проглочены.
Такая смерть была поистине ужасной!
Третий принц подошел к Цзя Хуану и сел, выражение его лица было мрачным.
Цзя Хуань сузил глаза и принюхался к воздуху, говоря слово за словом: "Ты чувствуешь запах крови, плавающей в пещере? Тебя тошнит и хочется блевать?".
Третий принц кивнул головой.
Цзя Хуань поджал губы и лукаво улыбнулся: "Но эти люди не чувствуют тошноты, они лишь испытывают голод. Еда - это самый сильный, самый примитивный, самый непреодолимый инстинкт в жизни! Вы не испытывали настоящего голода, поэтому не можете знать, каково это - чувствовать, что сходишь с ума. Когда вы вскроете живот голодающего человека, вы обнаружите, что все его органы расплавились и сморщились в шар. Потому что он был так голоден, что, не найдя пищи, его желудок послушался команды мозга и съел сам себя".
Мышцы на лице Третьего принца слегка подергивались.
Сяо Цзэ не мог не вздрогнуть.
Цзя Хуань фыркнул и небрежно подбросил в огонь два куска дров, продолжая говорить: "Верно, люди такие жестокие существа. Голодные до крайности, они не только едят людей, но и самих себя!" Такие ужасные вещи - обычное дело в постапокалиптическом мире.
Он повернул голову и посмотрел на зияющую рану в животе Третьего Принца и сломанную ногу Сяо Цзэ без шины, и усмехнулся: "Один из вас калека, другой ранен, а мне всего десять лет и я худой, так что если я не убью одного или двух из них своим мечом, они не отступят. Если я преподам им урок и увижу немного крови, как ты говоришь, подумай о последствиях?"
На лице Третьего принца образовался слой льда и инея.
Сяо Цзэ ненавидел, что не может зарыть голову в брюки.
Цзя Хуань холодно рассмеялся: "Похоже, вы, ребята, наконец-то догадались. Если бы я только ранил их, это привело бы их в ярость, и они бы сразу напали на нас и разорвали на куски. У меня в сердце есть свой путь, и он заключается в том, чтобы выжить, несмотря ни на что! Это также и их путь! А Дао, которое Ваше Величество обсуждало со мной раньше, это не Дао, его следует называть "даосизмом", это то, о чем вы будете думать только после того, как будете сыты и одеты".
С этими словами Цзя Хуань достал кувшин вина из своей посылки и медленно отпил его маленькими глотками, его поза была неописуемо неторопливой.
Третий принц долго размышлял, выдохнул мутный воздух, а затем посмотрел на него с торжественным выражением лица: "Ты прав, путь выживания - это высший путь. Только в этот момент я понял истинное значение "ставить народ на первое место". Обязанность королевской семьи не в том, чтобы охватывать тысячи миль территории, господствовать над миром и добиваться великих успехов, а в том, чтобы дать своему народу одежду, чтобы покрыть его тело, пищу, чтобы наполнить его желудок, и дома, в которых можно жить. Имперская власть - это не божественный мандат, а дар народа. Они не просто муравьи в глазах нашей королевской семьи, напротив, они - краеугольный камень Великой Цин, опора империи. Послушание им приведет к процветанию Великого Цина, а противоположное - к его падению. Мы должны благоговеть перед ними".
С этими словами он зашагал по пещере, его жажда власти становилась все яснее и яростнее. Если он достигнет вершины, то добьется того, что люди Дацина больше не будут страдать от голода и холода, а нрав очеловеченных зверей больше не будет испорчен.
Цзя Хуань посмотрел на него и улыбнулся: "Если ты станешь императором, ты будешь хорошим императором".
Третий принц положил указательный палец между губами и прошептал: "Тише, это больше никогда не должно быть сказано". Находиться в обществе молодого человека было благословением, а не проклятием.
Увидев, что его отношение не изменилось, а стало еще ближе, Цзя Хуань поднял брови и, наконец, отпустил свои опасения, пошел, нарыл снега и сварил его, промыл раны и открыл зеленую пилюлю, чтобы намазать ею.
Когда кости Сяо Цзэ вправили, а шину заменили, щеки здоровяка покраснели от стыда, и он долго говорил приглушенным голосом: "Мастер Хуан, надеюсь, вы не будете принимать это близко к сердцу из-за моих скудных знаний. В будущем, если вам что-то понадобится, вы можете пойти в резиденцию герцога Сяо и попросить меня о помощи, и я ничего не скажу".
Цзя Хуань поднял брови и фыркнул: "Не могу поверить, что ты из знаменитой семьи, если ты такой толстокожий и толстозадый. Ничего страшного, ты недостаточно умен, поэтому нет смысла с тобой спорить!".
Третий принц не мог не рассмеяться вслух.
Сяо Цзэ почесал затылок и засмеялся вместе с ним. Отношение третьего принца к Хуану, как обычно, заставило его расслабиться. Конечно, презрение, которое он испытывал раньше, бессознательно сменилось благоговением. В столь юном возрасте у него было такое сердце, такая проницательность и такой такт! Такой гений должен быть задействован для короля!
Ночью они втроем по очереди несли вахту, а на следующий день собирались уходить, но из-за ветра и метели идти было трудно.
"Что же нам делать?" Сяо Цзэ, естественно, обратился за советом к Третьему Мастеру.
"Давайте спрячемся в пещере на несколько дней и подождем, пока метель пройдет". Цзя Хуань махнул рукой и отступил в пещеру, его тон был неторопливым: "Метель - это не обязательно плохо, по крайней мере, к тому времени, когда мы уйдем, вы должны быть в основном исцелены, а снег будет очень толстым и твердым, так что вам не придется идти глубоко и мелко, и вы сможете добраться до Юньчжоу как можно скорее."
Третий принц не мог не улыбнуться. Он обнаружил, что Цзя Хуаню всегда удавалось найти положительную сторону в самых худших обстоятельствах, как будто ничто в мире не могло быть для него сложным.
Некоторые из жертв в пещере пробирались через снег, но большинство предпочли остаться.
Цзя Хуань очень демонстративно достал несколько кусков бекона и поджарил их, съел, пока во рту не появился жир, вытер их рукавом, подхватил свою посылку и направился к выходу: "Пойдемте рубить дрова, возможно, нам придется остаться на десять дней и полтора месяца, без дров нам не обойтись".
Третий принц медленно и тщательно вытер руки одной из летних одежд, подаренных Лай Да, а когда закончил, бросил ее в огонь, положил топор на пояс и потянул за собой сани.
Сяо Цзэ шел следом, опираясь на трость. Он не осмеливался оставаться один в пещере, без сдерживающего влияния Третьего мастера Хуань эти люди могли съесть его живьем.
Третий принц рубил корни старого мертвого дерева, которое сломалось, когда Цзя Хуань топнул по нему ногой. Вдвоем они отломали ветку и разбили ее на мелкие части, которые бросили в сани.
Вдруг к ним подбежал мальчик лет семи-восьми, его лицо было темным и неразборчивым, и, не говоря ни слова, он сразу же принялся собирать ветки.
"Я думал, он не знает страха". Цзя Хуань засмеялся и поднял большой палец вверх: "Смелый и индивидуальный, мне нравится".
Третий принц тоже от души рассмеялся, пребывая в необычайно светлом настроении.
После этого эпизода Третий принц продолжил рубить дрова, Сяо Цзэ помог собрать их и связал в пучок лианами, после чего Цзя Хуань отнес ствол, разрубленный на голые палки, прямо в пещеру, сэкономив тем самым много сил.