2.Теория Невероятностей vol.2 - Цугцванг

Джин очнулась через трое суток. Кхамер был погружен в расчёты. Его старый наставник все выше поднимался по лестнице власти, проверки законников ужесточились. Вся полулегальная (а кое-где и совсем нелегальная) система торговли уходила всё глубже в подполье. К досаде других картелей, Кхамер хорошо помнил каналы связи наставника, часть из них налаживал сам. Как раз в тот момент, когда он согласовал с пилотами новый маршрут на Дальние территории, заметил взгляд Джин.

Кхамер поспешил к капсуле:

— Эй, эй! Тихо, — успокоил он. Ослабевшей рукой Джин попыталась снять дыхательную маску. Не вышло. — Это кислород, тебе нужен. Сейчас помогу.

— Ну, как ты? — тихо спросил Кхамер, сдвинув маску, и погладил её по щеке. Кожа на ощупь показалась сухой и горячей. — Сейчас кровь возьмут.

Она едва заметно кивнула.

Из панели под капсулой выехал небольшой манипулятор, взял кровь из вены на кисти и передал в блок анализатора.

Джин облизнула пересохшие губы, попыталась заговорить, но сбилась на кашель:

— Где я? — наконец выдавила она. Голос был севший. Не её.

— У меня, — пояснил Кхамер и осторожно сжал её руку. Осмотрел ладонь: рана воспалилась. — Ты помнишь, что случилось в Замке?

Джин кивнула, снова закашлялась, но смогла задать вопрос:

— Сколько времени прошло?

Кхамер взял со столика рядом высокий закрытый стакан, поднёс ближе:

— Вода и электролиты. Пей. Ты здесь почти семь суток.

Она сделала один маленький глоток и мотнула головой: хватит. А после взяла его за руку:

— Он жив? — Её глаза лихорадочно блестели, а голос был едва слышен, но в нём стояла горечь, каждый звук резал горло. Или она боялась ответа.

— Да, — неохотно признал Кхамер. — Он жив.

— Ясно... — Джин закрыла глаза, тяжело вздохнула и отвернулась. Она не плакала. Слёзы требовали сил, а у неё их не осталось. Но дыхание стало частым, поверхностным, как у того, кто пытается не закричать.

Кхамер хотел позвать её, но увидел, что Джин уснула. Он установил обратно маску, стараясь не касаться её кожи. Боялся, что даже его прикосновение причинит боль. На монитор робот-медик вывел результаты анализа. Показатели выходили за пределы нормы, обнаружены признаки инфекции. Медик предложил план лечения, требуя подтверждения. Кхамер утвердил программу, а потом осознал: теперь он мог исцелить её сам!

Он остановил робота, положил руку ей на живот и осторожно начал сканировать. С неприятным удивлением отметил, насколько она подорвана физически и эмоционально. Джин всегда светилась в Эфире. Напоминала клубок блестящих нитей, переливавшихся всеми оттенками голубого, со вспышками красно-рыжего, отголоски стихии Огня, и вплетениями тьмы, что давал ей Хаос.

Теперь от прежнего свечения не осталось и следа, Кхамер ощутил лишь истерзанную душу, пепел и тлеющие угли. В прошлом он видел её разной. Но никогда — сломленной. Это пугало больше, чем все её раны, вместе взятые. Стоило только попытаться очистить её от грязи и боли, обожгло злой, чужеродной силой. Кхамер сразу убрал заклинания. Не до конца ещё зверь усмирён, Ровена предупреждала, что для очищения понадобится время.

Джин не проснулась от его действий, только поморщилась.

— Тихо, тихо, — погладил он её руку.

Кхамер запустил медика, сам же решил навестить ведьму. Вдруг её зелья помогут.

Он запомнил место, куда отправлял Ровену, прихватил оставленную визитку и шагнул в портал. Когда серый туман рассеялся, Кхамер огляделся.

Просторная территория с садом и несколькими декоративными прудами, пятиэтажный дом из тёмного кирпича с надписью The Aradin Appartments над входом. Кхамер ещё раз изучил визитку и направился в здание.

— Сэр, я могу вам помочь? — тут же обратился седовласый портье, как только Кхамер прошёл мимо стойки.

— Мне нужна Ровена О'Коннел.

— О, сэр, мисс О'Коннел сейчас нет, — нахмурился портье.

— Я могу воспользоваться вашим телефоном? — Кхамер приблизился к стойке. — Я оставил свой э-э... в машине!

— Да, конечно. — Портье тут же подал серебристую трубку радиотелефона.

— Эштон, дорогой, что случилось? — пропел сладкий голос Ровены.

— Это не Эштон, — буркнул Кхамер, отворачиваясь. — Ты сказала зайти.

— О, дорогой, я рада тебя слышать! Да-да, конечно! А что, наша спящая красавица очнулась?

— Можно и так сказать. Тебя долго ждать?

— Минут через тридцать я прилечу! Попроси у Эштона чая, он заваривает превосходный чай!

— Ровена, давай быстрее! — резко прервал поток сладкоголосия Кхамер. Ведьма, не прощаясь, отключилась.

Он вернул портье трубку:

— Я подожду мисс О'Коннел.

— Да, сэр, зона ожидания слева от вас! — вежливо указал ему Эштон. Но Кхамер заметил неодобрение, сквозившее в глазах немолодого портье.

«Оскорбился за грубость в отношении мисс О'Коннел?» — усмехнулся он про себя, прошёл в указанном направлении.

Рядом на столике успокоительно журчал декоративный фонтанчик. Ждать Кхамер научился ещё в своей первой жизни, так что спокойно прикрыл веки и любопытства ради сосредоточился на потоках магии, которых возле дома ведьмы было немало. Периодически он поглядывал на запястье, где прикрепил передатчик от капсулы. Если вдруг что-то пойдёт не так, медик подаст сигнал.

Что-то его неприятно кольнуло. Какой-то след в потоках Эфира. Ускользающий, почти уже исчезнувший, но... до боли знакомый! Как будто мимо пронесли букет, а аромат остался. Кхамер глубоко вдохнул — и в висках застучали молотки. Он вцепился в подлокотник так, что едва не порвал его.

Джин называла эти цветы гиацинтами...

«Страйф!»

Кхамер бросил взгляд на портье. Тот сидел за своей стойкой и читал, даже не заметил крошечного, но сильного заклятья, которое прицепилось к нему. Мужчина лишь почесал ухо — внезапно начался зуд. Кхамер просканировал его сознание, выискивая знакомый образ, след, малейшую зацепку... Но память портье была вычищена, или же ему отвели глаза так, что он вообще не заметил появления того, кого искал Кхамер.

Скрипнув зубами, он выругался про себя, посулил ведьме все беды и проклятья на голову, если та сговорилась со Страйфом!

Застучали каблучки о мраморный пол.

Довольная Ровена вошла в фойе, сжимая гору брендовых пакетов в одной руке. Она только собралась поздороваться и полюбезничать с Эштоном, как в фойе ворвался Кхамер. Не говоря ни слова, он бесцеремонно схватил её за локоть и потащил к лифту.

— Мисс О'Коннел, всё в порядке? — встревоженно крикнул вслед портье.

— Да-да, это мой племянник, Эштон! Он... — успела ответить Ровена, пока двери закрывались. — Грубиян! — закончила она в движущемся наверх лифте.

Кхамер резко развернул её и прижал к стенке:

— Что за игру ведёшь, ведьма?! Он был здесь?! Говори!

— Да о ком ты? — вскрикнула она, безуспешно пытаясь ослабить хватку.

— Не лги! Страйф! Он был здесь! Думала, я его след не почую?!

— Ты мне делаешь больно! — всхлипнула ведьма, лихорадочно соображая, как выкрутится. «Где мы прокололись?! И что с ним? Он стал ощущаться иначе!»

На её счастье, лифт остановился. Ровена отпихнула от себя Кхамера.

— Не пугай моих соседей! Это респектабельный дом! Зайдём и поговорим!

Кхамер сверлил её злобным взглядом, на жёлтой радужке огнём горела красная каёмка. Но сделал шаг назад. И тут же в спину Ровены упёрлась холодная рукоять.

— Дёрнешься — разрежу на части, и твои чары не помешают!

Ровена оглянулась, но ничего не сказала. Подойдя к двери, она замедлила шаг:

— Я открою и сниму чары. Убери меч!

— Нет, ты и так справишься! Вперёд!

Ведьма поджала губы, но послушалась.

Как только она сняла защиту, Кхамер захлопнул за собой дверь, заломил Ровене руки за спину и прижал к стене, приставив к горлу клинок. Лезвие мгновенно активировалось с лёгким гудением — яркие блики окрасили бледную кожу ведьмы. Кхамер почувствовал, как на него падает сеть защитных чар — она пыталась отбиться. Но он был так зол, что отмахнулся, как от назойливых насекомых, и чары рассыпались в воздухе, даже не коснувшись его.

— Говори! — приказал он, вдавливая её в стену. — Что за игру ты ведёшь?! Что здесь делал Страйф?!

— Да-да, он приходил! — выкрикнула Ровена, внутренне собираясь.

— Что он хотел?! — Кхамер так сжал запястье, что она очень натурально ойкнула:

— Мне больно, прекрати! Я и так расскажу, убери это! — крикнула она дрожащим голосом.

Кхамер ослабил хватку, но меч не убрал:

— Я жду!

— Он как-то узнал, что я тебе помогала. Возможно, он знал о заклинаниях из моей Книги! Полагаю, что Арина не только до нашей Тьмы, она и до их жрецов достучалась!

— Что он хотел?

— Он заставил меня рассказать, что я сделала! — Ровена демонстрировала крайнюю степень отчаяния, даже пустила слезу. — Кхамер, я не могла сопротивляться, он же Хаос! Он... угрожал изуродовать меня! — она надрывно всхлипнула, закрывая лицо руками. — Он меня заставил!

— Что было потом?! — На страдания ведьмы Кхамер не обратил внимания.

— Он был вне себя, когда я призналась, что сделала. Кричал, будто я всё испортила, и... И что я посмела вмешаться в его планы. Я так испугалась! — Ровена разрыдалась и склонила голову к его плечу. Тот злобно фыркнул, но... Отошёл, отпустив её, и убрал меч.

— И что, он просто ушёл? — с недоверием спросил он.

— Да, — судорожно всхлипнула Ровена. — Когда понял, что я всё рассказала... А если он вернётся, чтобы убить меня?!

— Если бы ему была нужна твоя смерть, ты бы уже была мёртвой, — равнодушно отметил Кхамер. — Почему сразу не сообщила?

— А как?! — Её глаза расширились. — У меня же нет с тобой связи!

— Верно... — нехотя кивнул он.

— Полагаю, почувствовал, когда я накладывала на девочку чары. Они же были крепко связаны.

— Меня уже скоро тошнить от этого будет... Хоть когда-нибудь я избавлю её от связи с этими проклятыми Сущностями?! — процедил сквозь зубы Кхамер.

— Дорогой мой, теперь я твёрдо убеждена — тебе от своих сил отказываться нельзя! — Ровена потянулась к пудренице и начала приводить себя в порядок, украдкой пытаясь прощупать изменившегося Кхамера. Но на нем стояла броня заклятий, которую она обойти не смогла. — Кто сумеет дать ему отпор, если он опять заявится?

— Разберёмся, — недовольно бросил он в ответ.

— Подожди меня здесь! — скомандовала Ровена и прошла к тайнику. Перед книжным шкафом она остановилась и выразительно посмотрела на Кхамера, жестом предлагая отвернуться.

— Серьёзно?! А ты мне в спину что-то из своего арсенала?! — хмыкнул он.

— Тебе стоит больше доверять людям! — обиженно поджала губы Ровена.

— Людям я доверяю ничуть не больше, чем ведьмам! Шевелись давай! — но взгляд от неё Кхамер отвёл.

Она быстро нажала на нужные книги. Когда панель сдвинулась, Ровена ужом проскользнула внутрь, первым делом спрятала чашу с выгоревшим амулетом Страйфа. Накануне она заменила его на новый, а отработанный хотела изучить. И если злобный чертёнок уловил присутствие Чёрного Лорда, то и амулет узнает. И тогда...

Ровена съёжилась, вспомнив яростный взгляд жёлто-красных глаз, порежет на кусочки и не поморщится!

Она взяла подготовленные склянки с зельями и вышла в гостиную. Устроившись в кресле у журнального столика, подозвала к себе.

— Вот, держи! — Ровена выставила в ряд восемь склянок. — Теперь запоминай: зелёные — строго утром, жёлтые...

— А это важно? — презрительно скривился Кхамер.

— Да, очень! Я же ведьма — мы привязаны к природным циклам! Поэтому повторяю: зелёные пусть выпьет до того, как солнце войдёт в зенит. А жёлтое — после заката в тот же день. Следующую пару — через семь дней, по той же схеме. Все понял?

Заметив, как подозрительно Кхамер смотрит на склянки, Ровена не удержалась и шлёпнула его по руке:

— Это не яд! Проверяй сам, если не веришь! Неужели отраву не почувствуешь?! — съязвила она.

Кхамер хмуро посмотрел на неё; в его глазах снова загорелась алая каёмка, но... Он ничего не ответил.

— У неё жар, — внезапно сказал он, собирая склянки. — Воспаление началось и заражение бактериальное.

— Стоп! — Ровена схватила его за руку. — Тогда зелья не давай, нельзя!

— Я пробовал её вылечить, но...

— Получил оплеуху? — взмахнула ресницами ведьма. — Неудивительно... Нужно ещё немного времени, чтобы очистить кровь.

— Надеюсь, ты права.

— У вас там хоть антибиотики-то есть, в ваших далеких-далеких галактиках? — ведьма снисходительно улыбнулась. — А то я могу сварить быстро зелье, мигом всю заразу из неё уберёт!

Кхамер закатил глаза:

— Если это человеческая инфекция, роботы-медики справятся!

— Медицину отдать машинам... Какое падение нравов! — зацокала языком ведьма. — Разве может робот сопереживать?! Вот я... — она поправила волосы, стрельнув глазками. — В молодости была отличной знахаркой и повитухой! Ко мне со всей Шотландии девицы приезжали разрешиться от бремени. Ни одного младенца не потеряла! Ну, если меня об этом не просили.

Светская беседа начала Кхамера утомлять:

— Спасибо, Ровена, это очень интересно, — он поморщился и вздохнул, — но мне надо возвращаться. Когда твоё варево-то можно дать?

— Когда анализы крови придут в норму, и три дня подряд не будет повышенной температуры!

— Ясно! — отрезал Кхамер, открывая себе портал.

— Ты бы спустился как нормальный. Эштон не поймёт! — попросила Ровена.

— Со своим милым Эштоном сама разбирайся! — категорично ответил Кхамер и исчез.

Как только погас портал, Ровена запустила чары — сбивающие со следа и выявляющие слежку. Но в комнате было чисто. Шпионов он не оставил либо спрятал слишком искусно.

Вернувшись в тайник, она заперлась, наложила дополнительную защиту и достала телефон. В списке контактов нашла строчку, обозначенную значком с двумя скрещёнными мечами:

— Чертёнок приходил, — доложила Ровена, едва ей ответили. — Он изменился. Не могу объяснить. Но что-то в нем не так. И он учуял тебя, милорд!

— Правда? Выясню... Ты как выкрутилась? — Голос Страйфа звучал ровно и чётко, как будто он находился в соседнем помещении. Где на самом деле мог быть в тот момент Чёрный Лорд, ведьма даже не пыталась предположить.

— Сказала, что ты пришёл с допросом о девчонке, — усмехнулась Ровена. — Кричал и угрожал мне!

— Ровена... Я никогда не кричу ни на кого!

— Я импровизировала! — очертила она рукой в воздухе затейливый жест. — Надо же было его убедить!

— Убедила?

— Ну естественно! Это же я! — заявила Ровена, горделиво вскинув подбородок.

— Как там она?

— Очнулась, но схватила осложнения. Инфекция.

— Ты бы помогла вылечить?

— Так он отказался! — Прижав телефон ухом к плечу, Ровена переставила несколько склянок на столике. — Если я начну давить, это будет странно. Я ему между делом намекнула, что в прошлом была хорошей акушеркой.

— И?

— Ноль реакции. Он прослушал, мне кажется.

— Нет. Он никогда не пропускает мимо ушей. Просто сейчас ему показалось неважным. Ничего. Когда надо будет — он всё вспомнит! Зелья он забрал?

— Да... Милорд, я бы хотела тебя снова увидеть? — Ровена поймала себя на том, что как школьница накручивала прядку на палец в приятном волнении. — Когда?

— Скоро, моя дорогая, мне нужно несколько дней.

И связь оборвалась.