26.
Темнота давила.
Не та уютная, ночная — а густая, вязкая, будто дом перестал быть нашим.
Шаг.
Ещё один.
Медленный. Намеренный.
Я чувствовала, как ладонь Хамзы на моей талии становится крепче. Он не паниковал. Он слушал.
— Влево, — едва слышно прошептал он.
Я послушно шагнула вместе с ним, спиной к стене. Он двигался так, будто знал каждый сантиметр пространства.
Щелчок.
Где-то в глубине дома скрипнула дверь.
— Ты хотел, чтобы я не отходила ни на шаг, — прошептала я. — Напоминаю.
— Я помню, — тихо ответил он.
Его голос был ровным. Но я чувствовала напряжение в каждом его мышце.
Вдруг — слабый луч света.
Фонарик.
Он скользнул по стене, по лестнице... и замер на нас.
— Стоять, — раздался мужской голос.
Незнакомый.
Не брат.
Слишком молодой.
Хамза не двинулся.
— Ты в моём доме, — спокойно произнёс он. — Это ты должен объясняться.
Небольшая пауза.
Фонарик дрогнул.
— Мне сказали передать сообщение.
У меня внутри всё похолодело.
— Передавай, — голос Хамзы стал ледяным.
— Он сказал... — парень замялся. — Что это был тест. И вы его прошли.
Я почти рассмеялась от нервов.
— Прошли что? — процедила я.
Луч света чуть опустился, и я увидела силуэт — молодой парень, лет двадцати. Руки дрожат.
Он боится.
— Он сказал, что теперь начнётся настоящая партия.
Хамза медленно сделал шаг вперёд.
— Ты понимаешь, что мог не выйти отсюда?
— Понимаю, — глухо ответил тот. — Но я не по своей воле.
И тут я заметила.
На его запястье — тонкий чёрный браслет.
С маленьким мигающим индикатором.
Я похолодела.
— Хамза... — прошептала я.
Он тоже увидел.
Парень поднял на нас взгляд.
— Он сказал, если я не зайду внутрь... — голос сорвался. — Он сделает больно моей сестре.
В комнате повисла тяжёлая тишина.
Хамза медленно выдохнул.
— Это не просто сообщение, — тихо сказал он.
И в этот момент индикатор на браслете замигал быстрее.
Красный.
Очень быстро.
— Сколько у нас времени? — резко спросил Хамза.
Парень закрыл глаза.
— Он сказал... пять минут.
Моё сердце рухнуло куда-то вниз.
— Это бомба? — выдохнула я.
— Я не знаю, — почти простонал парень. — Мне не сказали.
Хамза мгновенно схватил меня за руку.
— Ты идёшь наверх.
— Нет!
— Альмина.
— Нет, чёрт возьми! Если это взрывчатка, ты не будешь тут один!
Он посмотрел на меня. Быстро. Жёстко.
И вдруг — очень спокойно.
— Тогда слушай внимательно. Делай только то, что я скажу.
Он повернулся к парню.
— Кто на тебя выходил? Лично?
— Нет. Через посредника.
— Где сестра?
— Я... я не знаю.
Индикатор мигал всё быстрее.
Тик.
Тик.
Тик.
Воздух стал тяжёлым.
Хамза посмотрел на меня.
В его глазах не было страха.
Только решение.
— Это не тест на смелость, — тихо сказал он. — Это тест на доверие.
— И? — прошептала я.
Он чуть сильнее сжал мою руку.
— Ты мне доверяешь?
Я кивнула, не задумываясь.
— Тогда, что бы ни случилось... не отпускай.
И индикатор вспыхнул ярко-красным.
Индикатор вспыхнул ярко-красным.
И... ничего.
Ни взрыва.
Ни вспышки.
Ни ударной волны.
Только тишина.
Такая плотная, что у меня зазвенело в ушах.
Парень зажмурился, будто ждал боли. Его плечи сжались, дыхание сбилось.
Прошла секунда.
Две.
Три.
Ничего.
Хамза не отпустил мою руку. Но я почувствовала, как его хватка изменилась — не от страха, а от понимания.
Он медленно поднял взгляд на браслет.
Красный индикатор продолжал мигать.
Но теперь... ровно.
Без ускорения.
— Это не детонатор, — тихо сказал он.
Парень распахнул глаза.
— Что?
Хамза шагнул ближе и резко схватил его за запястье. Я напряглась, но он не был груб. Он изучал.
— Это передатчик, — спокойно продолжил он. — С датчиком пульса.
Я почувствовала, как холод пробежал по позвоночнику.
— Он следит? — прошептала я.
— Он смотрит, — поправил Хамза. — И слушает.
Парень побледнел.
— Он сказал, если я запаникую...
— ...то пострадает сестра, — закончил Хамза.
Тишина стала иной. Уже не взрывной. А удушающей.
Я вдруг отчётливо поняла: брат не хотел нас убить.
Он хотел увидеть.
Как Хамза будет действовать под давлением.
Кого выберет.
Кого спасёт первым.
Психологическая шахматная партия.
— Камеры, — тихо сказала я.
Хамза кивнул.
— Не наши.
Я огляделась. В доме было темно, но ощущение наблюдения стало почти физическим. Как будто в стенах были глаза.
— Он хочет реакции, — медленно произнесла я. — Хочет увидеть страх.
— Или выбор, — добавил Хамза.
Он отпустил запястье парня и повернулся ко мне.
— Если бы это была бомба, он бы не предупреждал.
— А если он хочет, чтобы мы так подумали?
Хамза чуть прищурился. В его глазах включился холодный расчёт.
— Тогда он недооценивает меня.
Он вдруг отпустил мою руку.
На секунду внутри всё обрушилось.
Но он не отошёл. Он встал так, чтобы быть между мной и парнем.
— Слушай внимательно, — сказал он тому. — Ты сейчас спокойно садишься на пол.
— Что?..
— Медленно. Без резких движений.
Парень подчинился.
Индикатор продолжал мигать.
— Альмина, — голос Хамзы стал тихим, почти обычным. — Принеси воду.
Я моргнула.
— Что?
— Воду.
Я поняла.
Он ломал сценарий.
Брат ожидал паники. Крика. Попытки сорвать браслет. Драки.
А Хамза... предлагал воду.
Я пошла на кухню. Ноги были ватными, но я держалась.
Когда вернулась, парень сидел на полу, сгорбившись, будто ожидал приговора.
Хамза присел перед ним.
— Как зовут твою сестру?
— Лейла, — прошептал он.
— Сколько ей?
— Девять.
Что-то внутри меня болезненно сжалось.
Хамза протянул парню стакан.
— Пей.
— А если...
— Пей.
Тот послушно сделал глоток.
Индикатор мигал. Спокойно.
— Видишь? — сказал Хамза. — Ты жив. Она жива. Если бы он хотел крови — мы бы уже не разговаривали.
Парень начал дышать ровнее.
Я стояла рядом, и вдруг меня осенило.
— Пульс, — тихо сказала я.
Хамза кивнул.
— Он измеряет его страх.
— И если он зашкалит?
— Тогда, возможно, запускается другая цепочка.
Я почувствовала, как холодно стало ладоням.
Брат наблюдает.
Ждёт, когда мы сорвёмся.
Когда Хамза ударит парня.
Когда я закричу.
Когда кто-то сделает неправильный ход.
Это не тест на выживание.
Это тест на контроль.
Хамза поднялся.
И вдруг... улыбнулся.
Не злой.
Не хищной.
Спокойной.
Он повернулся к темноте.
— Ты смотришь? — произнёс он в пустоту.
У меня мурашки пробежали по коже.
— Нравится шоу?
Тишина.
Но мы знали — там кто-то есть. По ту сторону сигнала.
— Ты всегда играл грязно, — продолжил Хамза. — Но это? Использовать ребёнка?
Он покачал головой.
— Слабо.
Индикатор мигнул быстрее.
Я увидела это.
— Он злится, — прошептала я.
Хамза чуть склонил голову.
— Отлично.
Он подошёл ко мне.
И — к моему полному шоку — обнял.
Не для защиты.
Демонстративно.
— Видишь? — сказал он в темноту. — Я не ломаюсь.
Его рука легла на мою талию, уверенно, спокойно.
— И она не ломается.
Я поняла, что он делает.
Он показывает: мы не в панике. Мы вместе.
И вдруг... индикатор стал зелёным.
Просто щёлк — и зелёный свет.
Парень всхлипнул.
— Что это значит?..
Хамза посмотрел на браслет.
— Это значит, что ты прошёл.
— Что?..
— Он проверял тебя.
Парень ошеломлённо поднял взгляд.
— Если бы ты начал кричать, умолять, срывать браслет... — Хамза говорил спокойно. — Ты бы доказал, что тобой легко управлять.
— А сейчас?
— Сейчас он знает, что ты можешь держаться.
Я почувствовала, как внутри всё переворачивается.
Это было ещё хуже, чем взрыв.
Брат не просто играл с нами.
Он собирал людей.
Проверял их на прочность.
Создавал сеть.
— Он не собирается останавливаться, — тихо сказала я.
— Нет, — согласился Хамза.
Парень дрожащими пальцами коснулся браслета.
— Он снимется?
Хамза кивнул.
— Но не здесь.
Он достал телефон.
— Я позвоню. Твою сестру найдут раньше, чем он успеет снова тобой воспользоваться.
— Почему вы... помогаете? — прошептал парень.
Хамза посмотрел на него долгим взглядом.
— Потому что я знаю, каково это — быть пешкой.
И в этой фразе было что-то личное. Старое. Больное.
Парень опустил голову.
В доме всё ещё было темно.
Но страх уже не душил.
Он трансформировался.
В осознание.
Война будет не с оружием.
А с нервами.
Когда парень ушёл — под охраной — я осталась в гостиной с Хамзой.
Свет всё ещё не включили.
Мы стояли в полумраке.
— Он близко, — сказала я.
— Да.
— И он хочет, чтобы ты сорвался.
— Он хочет, чтобы я стал прежним.
Я подняла на него взгляд.
— А ты?
Он посмотрел на меня так, будто этот вопрос был самым сложным из всех.
— Я не знаю, кем мне придётся стать, чтобы его остановить.
Тишина.
Я подошла ближе.
— Только не становись тем, кого я не смогу узнать.
Он провёл пальцами по моим волосам. Медленно.
— Тогда не отходи от меня.
Я усмехнулась сквозь напряжение.
— Ты же сам сказал — ни на шаг.
Вдалеке снова коротко вибрировал телефон.
Новое сообщение.
Хамза открыл его.
И на секунду его лицо стало совершенно непроницаемым.
— Что там? — тихо спросила я.
Он показал экран.
«Раунд первый. Ничья.»
Я подняла взгляд.
— Он уверен, что мы играем.
Хамза медленно заблокировал телефон.
— Нет.
Он посмотрел в темноту.
— Теперь это личное.