~ главы 186, 187 пир блаженства (9,10 части)
Эта игра была настолько хороша... как бы это сказать? Му Аньци просто чувствовала себя немного неловко.
Танцевал ли чёрный медведь? Прыгал. Было ли смешно, как танцует чёрный медведь? Смешно. Тогда почему она чувствовала себя неловко и некомфортно?
Му Аньци вздохнула: Вероятно, потому что он делал это добровольно.
Она смотрела, как окровавленный медведь безумно танцует в центре ринга. Каким бы стандартным и чётким ни было это хип-хоп движение, оно казалось немного наивным, когда он его выполнял. Контроль над выражением лица у этого медведя тоже был отличным, и это хип-хоп выступление под светом определённо можно было использовать для рекламы. Просто Му Аньци не понимала, зачем медвежьему клану такая реклама?
Игра? Или, может, медвежий клан отправляется в турне? Это было загадочно.
Было действительно скучно, и Му Аньци не хотела тратить свои благословения. Этот чёрный медведь явно пришёл просто так, а белые лисы, которые заставили его танцевать и ещё не играли, отлично повеселились. Если подумать, насколько же мил тот белый лис, который упал в обморок от танцев! Такой противник стоит того, чтобы над ним подшутить.
Конечно, если бы бел лис, которая только что очнулся и ещё не пришла в себя, услышала слова Му Аньци, она, вероятно, снова бы упала в обморок.
Разве это не просто издевательство над «честными людьми»?
Ладно, хоть и неинтересно, но нужно удовлетворить зрителей. Как минимум, нужно устроить фирменное превращение магического чёрного медведя.
...Хотя Му Аньци чувствовала, что, как бы это пушистое существо ни превращалось, оно всё равно не сможет сравниться с магической девочкой.
Наблюдая, как чёрный медведь танцует ещё один отрезок старого диско, надо сказать, что, даже если Му Аньци не нравилось быть инструментом, наивный вид танцующего медведя всё равно был достоин внимания, и многие зрители смеялись над его, казалось бы, неуклюжими, но необычными движениями. Именно такого эффекта и добивались медведи.
Зрители на трибунах не могли сдержать свист, когда магический чёрный медведь вилял задницей на сцене и начинал крутиться. Пока пушистая лапа не приняла финальную позу, а музыка и свет не остановились, Му Аньци не произнесла следующего слова благословения.
Чёрный медведь подождал немного, почесал голову в недоумении. Он посмотрел на Му Аньци, и в её глазах, казалось, прочитал слова «запрет на бесплатное использование» и «отказ быть инструментом». Он рассмеялся, сделал для зрителей бесплатный шпагат и плюхнулся на ринг. «Эй, спасибо! Заходите в гости к медвежьему клану, угостим мёдом и жареным мясом!» — сказал он с улыбкой, перевернулся, встал прямо и неожиданно сделал несколько сальто назад, покидая арену. Выступление было завершено.
Надо сказать, этот медведь... был очень простодушным. Му Аньци готовилась к схватке с ним, но этот медведь... То ли притворился благословлённым и ушёл с ринга, то ли просто хотел идеально завершить этот показательный поединок? В любом случае, последнее «спасибо» и приглашение в гости завоевали её симпатию.
Ну, возможно, это связано с простодушной внешностью медвежьего клана?
Сойдя со сцены, Му Аньци отправилась в комнату отдыха, чтобы отдать Ся Фэнхуа горсть конфет, а затем вернулась в ложу. Она села рядом с Цзи Хуайчу и прислонилась к ней: «В следующем раунде я отдохну».
«Сдаёшься?»
«Эх, ты права, сражаться с мастером куда интереснее», — прошептала Му Аньци.
«Ты можешь сражаться без благословений», — сказала Цзи Хуайчу. «Просто покажи мне реальные возможности своего владения мечом».
«...» Му Аньци на мгновение замолчала, затем прошептала: «Лучше я не буду позориться на пиру блаженства». Она укусила Цзи Хуайчу за ухо. «Кроме того, разве можно позволять только мне блистать?»
Хотя Му Аньци говорила тихо, все в этой ложе прекрасно слышали. Три адъютанта рассмеялись, но ничего не сказали. Хэ Гуся молча смотрела на гигантский экран за окном. Ся Юнь отказалась от миски собачьего корма, но не осмелилась её опрокинуть. Что касается чудаков и драматургов, они дрожали и хотели сказать: «Нет! Нет! Они совсем не хотят блистать! Они надеются, что босс выйдет на сцену и не даст им ни единого шанса!» Но эти слова они лишь подумали, не осмелившись произнести вслух.
А вдруг это сочтут за «уклонение от игры»? Если Ся Фэнхуа узнает, она с радостью лишит их отпуска на несколько месяцев! Чудаки и драматурги, уже потерявшие отпуск, переглянулись и решили не давать Ся Фэнхуа ни малейшего шанса.
«Тогда отдохни», — с улыбкой сказала Цзи Хуайчу. Она взглянула на трёх адъютантов, но почувствовала, что ещё не время для их выступления. Что касается Хэ Гуся? Она была козырной картой. А чудаки и драматурги...
С их вычурностью уровень атаки был под большим вопросом. Лучше сыграть, если достанется Минду. Цзи Хуайчу посмотрела на Му Аньци и вспомнила, как та жаловалась на «возраст». «Тогда я заменю тебя, выйду на пару раундов».
Раз уж Му Аньци так выделилась, пришло время показать этим людям, кому на самом деле принадлежит маленькая денежная коровка!
А? Позволить Цзи Хуайчу запугивать людей?
Му Аньци на мгновение опешила, но тут же вспомнила о выходке медвежьего клана. Учитывая их пример, следующий соперник, вероятно, попытается повторить этот трюк. Подумав, Му Аньци решила, что это хорошая идея.
Думаете, можно бесплатно использовать инструмент? Что ж! Генерал Цзи напугает вас до смерти!
Следующий неудачник, считавший себя везунчиком, был полностью готов и планировал повторить трюк медвежьего клана. Теперь перенесём камеру на этого тигра.
Итак, видно, что этот тигр очень уверен в своей звериной форме. Он гордо и грациозно шёл по подиуму, высоко держа голову. Отлично, этот игрок вышел на арену и направляется к рингу.
Как только тигр получил одобрение зрителей, он лениво посмотрел на сцену, и...
В этот момент его шерсть встала дыбом, как у взъерошенного ёжика! Грация? Подиум? Гордость? Хвост, который только что гордо поднимался, мгновенно оказался между ног, а радиотрансляция донесла жалобный и испуганный рык. Восторг на лицах зрителей, наблюдавших за смелым тигром, мгновенно исчез. Тигр бросился наутек, поджав хвост, и покинул арену.
Его спина ясно говорила: «Беги быстрее, а то Цзи Хуайчу поймает и изобьёт!»
«???» — зритель в ярости потряс кулаком. «Что это было? А где твоя уверенность?» Он-то думал, что тигр храбрец, не зная, кто стоит за денежной коровой.
«Трата времени!»
«Трус!»
Тигр, уже в безопасности, лишь хотел вздохнуть с облегчением и огрызнуться: «А вы попробуйте!»
Серьёзно, генерал Цзи раньше никогда так не делала. Как могла денежная корова, обладающая силой «Пышных гор и рек», не следовать правилам?
Эх, планов нет, просто играем.
Цзи Хуайчу не смогла завершить этот матч, но всё же почувствовала волну присутствия. Му Аньци смотрела на неё с грустью: если бы противники сдавались не из-за страха перед обществом, а просто боялись её силы. Даже смерть противника была бы частью её силы.
Глядя на свои бесчисленные боеприпасы и предметы, Му Аньци подумала: «Может, показать всем силу богатой женщины?» Честно говоря, она ещё не использовала свои новые навыки. Этот удар золотом... В любом случае, нужно попробовать.
...
Пышные горы и реки.
Миссис Хун наблюдала, как Цзи Хуайчу спускается со сцены с каменным лицом, словно недовольная тем, что не смогла выстрелить? Она вздохнула и посмотрела на Вань Цзиня: «У этой денежной коровы много недостатков?»
«Много, — сказал Маркхэм, — и очевидных».
«А если встретиться?» — миссис Хун усмехнулась.
«Её навыки контроля хорошо компенсируют недостатки, а уникальные предметы игроков обеспечивают сильную защиту и устойчивость, — спокойно ответил Вань Цзинь. — Если я прав... всё зависит от того, готова ли миссис дать мне снаряжение, защищающее от контроля».
Пока у них есть защита от контроля, денежная корова, лишённая благословений, хоть и имеет пару козырей, но всё же слабее призраков уровня Маркхэма. Если у Му Аньци есть слабость, Вань Цзинь сможет убить её мгновенно.
«Если ты убьёшь её, Цзи Хуайчу будет сражаться со мной». Хотя это лишь игра, и смерть временна, миссис Хун хорошо знала характер Цзи Хуайчу. Если бы они действительно убили Му Аньци... Даже если бы Цзи Хуайчу внешне оставалась спокойной, она бы потом расквиталась. Миссис Хун медленно выпустила дым и сменила тему. «В следующий раз можете попробовать».
«А? Хорошо, миссис!» — пластиковый призрак, летающий по комнате, вздрогнул и громко ответил.
Он, сортирующий мусор под началом миссис Хун, действительно сможет сражаться? Он думал, что это просто экскурсия. Стиснув зубы, он решил: «Не ударить в грязь лицом! Он превратит всех противников в пластиковых людей!»
Когда этот раунд закончился, ложу Цзи Хуайчу окружили. Она встала и увидела, что мисс Бай подошла к их двери.
«Генерал Цзи, нужно ли этим двум призракам, желающим учиться в Опрокинутом городе, сражаться дальше?» — спросила мисс Бай. «Мы возвращаемся».
«А? Мисс Бай не будет участвовать в следующем матче?» — удивилась Му Аньци, впечатлённая её предыдущим сражением.
«Скучно». Участие в турнире было лишь услугой для союзников.
«Им не нужно сражаться», — после раздумий сказала Цзи Хуайчу и подозвала чудаков и драматургов. «Отправляйтесь в Опрокинутый город с мисс Бай, чтобы научиться улучшать игру и мир».
«Мисс Бай, благодарю вас и мистера Хэя», — повернулась Цзи Хуайчу.
«Не за что», — кивнула мисс Бай. «Нам тоже интересен готовый продукт вашей игры». Консультанты.
Чудаки и драматурги, сидевшие на диване, переглянулись и увидели в глазах друг друга восторг: «Командировка? Это просто... потрясающе!»
Мисс Бай — добрейшей души человек!
ГЛАВА 187
Гик и драматург последовали за мисс Бай, Му Аньци вздохнула и расслабилась в объятиях Цзи Хуайчу.
Соревнования на сцене продолжались, все меньше игроков пытались ловить рыбу в мутной воде, и все больше серьезно сражались.
Среди них наименее зрелищными были бои с участием одного игрока и его духа-покровителя. Если у противника не было защитных мер или он не мог быстро решить исход битвы, поединок заканчивался досрочно.
Му Аньци подумала, что зрителям так понравились ее "сражения", потому что они были не более чем развлечением. Видимо, ее бои воспринимались как "представления", вставленные в середину игры.
Следующие два раунда свели две ранее неизвестные силы, не отличавшиеся особой мощью. Возможно, из-за появления Цзи Хуайчу в предыдущей игре, они просто сдались, не утруждая себя проверкой, кто сейчас играет на стороне "Денежного мешка".
Так завершился второй день игр.
Попивая питательный раствор, Му Аньци вдруг затосковала по мисс Мудань. Придя к выводу, что именно в поединке с ней она испытала наибольшее удовольствие.
Увы, в наши дни так трудно испытать чистое наслаждение.
С трудом сдерживая слезы, "Денежный мешок" сделала три глотка питательного раствора.
...
"Когда же закончится этот пир блаженства?" — спросила Му Аньци, тыча пальцем в шею генерала Цзи, лежа рядом с Цзи Хуайчу.
"Еще есть время." В конце концов, текущие игры — всего лишь разминка, настоящее блаженство наступит по их завершению. А сейчас... каждая сторона просто демонстрирует свою силу заодно развлекая зрителей.
"Ты уже сражалась против мадам Хун и других?"
"Конечно," — ответила Цзи Хуайчу. — "Однако в таких играх у нас только один исход." Все сохраняют козыри на руках.
Люди их уровня не глупы и не станут раскрывать пределы своих возможностей и слабые места. Что касается битв... они не смертельны.
Но из всякого правила есть исключения. Перед лицом безумной критики убийство того стоит.
День третий.
Му Аньци уже не испытывала прежнего энтузиазма к соревнованиям, чувствуя, что ей больше не встретить противника, которого можно было бы с радостью победить. Она и Цзи Хуайчу неспешно позавтракали в ресторане, прежде чем отправиться на место проведения игр.
"Синие: Великолепные горы и реки против Денежного мешка"
Под впечатляющими спецэффектами голос ведущего зазвучал взволнованно.
Да! Неужели они встретились так рано? Согласно расписанию, этот раунд не должен был стать прямым поединком асов.
Трибуны моментально оживились, многие зашептались со своими спутниками, пребывая в возбуждении. Му Аньци тоже заинтересовалась.
Однако едва она встала, как Цзи Хуайчу усадила ее обратно.
"У мадам Хун есть свободные предметы, тебе будет сложно," — сказала Цзи Хуайчу, затем посмотрела на Хэ Гуся. — "Им следует отправить Вань Цзинь."
"В мечах есть изъяны, но у меня их нет," — поднялась Хэ Гуся, бросив взгляд на Ся Юнь. — "Смотри внимательно и учись." С этими словами она вышла.
Увидев, что сражаться будет Хэ Гуся, Му Аньци, испытывавшая легкое недовольство, но мгновенно успокоилась. Она устремила взгляд на экран, где Вань Цзинь спокойно входила на арену против "Великолепных гор и рек".
Вот это наконец-то стоит посмотреть!
...
Вань Цзинь наблюдала за боем и, хотя понимала, что это не так, не могла отделаться от мысли, не подстроила ли мадам Хун эту встречу. Иначе почему леди спросила об этом вчера, а сегодня все так и вышло? Она молча уставилась на мадам Хун, беззаботно курившую.
"Хм?" — лениво прохрипела мадам Хун, выпуская клубы дыма. Она посмотрела на Вань Цзинь. — "Ты не идешь?"
"Мэм, я не танцую," — сказала Маркхэм. — "Если хотите увидеть, могу показать вам наедине."
Мадам Хун улыбнулась: "Ты у меня. Иди и бери что хочешь. Разве я когда-то тебя ограничивала?"
"Что касается "Денежного мешка", Цзи Хуайчу не отправит туда свою подружку."
Вань Цзинь опустила глаза, затем подняла взгляд на мадам Хун: "Тогда я иду." Закончив фразу, она встала, направилась в другую комнату ложи за снаряжением и вышла на ринг.
Стоя на ринге, Вань Цзинь ощущала необычайное спокойствие. Пока противник не появился, она посмотрела в сторону ложи, конечно, ничего не увидев, но в этот момент ей вдруг захотелось узнать, какое выражение лица у мадам Хун.
Это был не первый пир блаженства, но для Маркхэм он стал самым тревожным.
Она действительно не хотела танцевать и превращаться в магическую девушку на глазах у всех.
Когда на поле появилась фигура Хэ Гуся, Вань Цзинь сохраняла бесстрастное выражение лица, но внутренне вздохнула с облегчением. Обнажив длинный меч, она устремила взгляд на Хэ Гуся, поднявшуюся на ринг и слегка поклонившуюся.
"Надеюсь, ты будешь сражаться серьезно," — сказала Хэ Гуся. — "Не позорь меч в твоих руках."
"Хорошо, как пожелаешь, я приложу все силы," — улыбнулась Вань Цзинь, держась с достоинством.
Игра началась!
В одно мгновение Му Аньци даже усомнилась в своем зрении. Она увидела, как Хэ Гуся внезапно подняла руку, и меч жизни был обнажен. А в следующий миг, когда вспыхнул холодный свет, лезвие исчезло из виду. На другой стороне выражение лица Вань Цзинь стало серьезным, и длинный меч в ее руках тоже превратился в размытый след. Движения Вань Цзинь были гораздо медленнее, чем у Хэ Гуся, поэтому Му Аньци могла разглядеть траекторию ее защитных ударов — но только траекторию.
Даже звук сталкивающихся мечей запаздывал, будто кто-то исполнял симфонию оружия прямо на ринге.
Выражение лица Ся Юнь на трибунах было растерянным и ошеломленным. Она подумала, что этот мастер явно презирает ее. "Смотри внимательно и учись"? Что это за демонстрация? Что касается обучения... Ся Юнь чувствовала, что ей не освоить это даже во сне.
Кроме звука ударов мечей, на поле не было слышно ничего. Обе были предельно сосредоточены. Если Хэ Гуся расслабится, Маркхэм сможет воспользоваться моментом, а если расслабится Маркхэм — ее могут мгновенно изрубить на "призрачные ломтики".
"Кто победит?" — спросила Му Аньци. Всего за две-три минуты Хэ Гуся и Вань Цзинь уже обменялись десятками тысяч ударов. Хэ Гуся продолжала атаковать из ниоткуда, а Вань Цзинь стояла на ринге, отражая удар за ударом.
Если смотреть только на Маркхэм... игра была очень приятной для глаз. Только наблюдать за Хэ Гуся? Тогда пришлось бы очень сосредоточиться, чтобы уловить хотя бы край ее одежды.
"Хэ Гуся," — сказала Цзи Хуайчу.
"Но... разве у Вань Цзинь есть только эта способность видеть насквозь?" — с любопытством спросила Му Аньци. Если битва продолжится, и Вань Цзинь не сможет выйти из тупика, Хэ Гуся затянет ее до смерти. В конце концов, даже если она способна видеть насквозь, как долго она сможет выдерживать такие частые атаки? Это очень изматывает.
Цзи Хуайчу на мгновение задумалась, затем промолвила: "Если бы мадам Хун не дала ей такое безрассудное оружие."
Ожесточенный бой на арене стал слегка напряженным, и Хэ Гуся внезапно взмахнула мечом в воздухе, подняла руку и разделила меч жизни на два, а затем на четыре, и всего за несколько вдохов над ареной повис дождь из мечей, еще не успевший обрушиться. Пока Хэ Гуся копила силы, Вань Цзинь в этот момент сбросила плащ, длинный меч исчез у нее в руке, и появился механический блок размером с ладонь. Блок быстро расширился, детали мгновенно копировались и собирались, образуя пушку за несколько секунд. Только эта пушка была размещена Маркхэм на плече, и ей не требовались снаряды.
Цзи Хуайчу молчала.
Мадам Хун на другой стороне тоже на мгновение застыла, затем прикрыла рот и рассмеялась. Очевидно, Вань Цзинь думала, что будет играть против Му Аньци, поэтому взяла это с собой?
Насколько же она не хотела танцевать.
Фиолетово-черные частицы витали вокруг пушки, а Вань Цзинь уставилась на Хэ Гуся в воздухе, ее глаза слегка покраснели, но она все еще использовала "видение насквозь".
В одно мгновение тысячи мечей выстроились в ряд и устремились к противнику! Вань Цзинь в этот момент закрыла глаза, ее лицо внезапно побледнело. Прежде чем мечи коснулись ее, из ствола внезапно вырвался фиолетово-черный луч. Лезвия растворялись при малейшем соприкосновении с ним, и луч мгновенно поглотил большую часть мечей, а те немногие клоны теней мечей, что не были уничтожены, были сметены плащом Вань Цзинь.
Луч не исчез. Как только Вань Цзинь изменила направление ствола, Хэ Гуся выпустила несколько мечей из энергии. В этот момент Хэ Гуся была безмолвна.
Очевидно, Вань Цзинь больше не могла держаться, так почему же она вдруг достала такое убийственное оружие?
Самое главное, почему у нее его не было? Генерал Цзи, почему у тебя нет подобного резерва.
Мечи прокладывали путь, и Хэ Гуся, как мастер меча, также преуспела в перемещении. Как только она воспользовалась этой возможностью, чтобы броситься к Вань Цзинь, планируя убить ее, Вань Цзинь открыла глаза и тихо сказала: "Я проиграла."
"..." Совсем чуть-чуть.
Хэ Гуся мгновенно рассеяла мечи и вернула меч жизни. Обратная сила этой атаки заставила ее внутренности слегка содрогнуться, но на ее лице сохранялось спокойное и уверенное выражение: "Принимаю."
"Спасибо за вашу доброту, старшая," — тихо поблагодарила Вань Цзинь, и пушка мгновенно превратилась в куб размером с ладонь. Она не поклонилась, а повернулась и сошла с ринга. Фигура Вань Цзинь казалась немного растерянной. Она даже не знала, сколько раз видела насквозь движения меча и атаки Хэ Гуся за эти несколько минут. Она чувствовала, как ее глаза ужасно горят.
Только когда она покинула арену и больше не была видна на экране, Вань Цзинь вытащила длинный меч и воткнула его в землю для опоры, тяжело дыша.
...Так близко.
"Ты еще можешь идти?"
Вань Цзинь вздрогнула, подняла голову и встретила слегка насмешливый взгляд мадам Хун. Незаметно прикусив нижнюю губу, она убрала меч, выпрямилась и контролировала свое дыхание: "Конечно, мэм."
"Вот и славно," — мадам Хун приблизилась, сняла перчатки, затем достала платок из-за пазухи и вытерла мелкие капли пота со лба Маркхэм. — "Пойдем, выпьем в ресторане и вернемся."
"Хорошо, мэм," — ответила Маркхэм. Мадам Хун поддержала ее, позволив Вань Цзинь воспользоваться моментом, и они вместе направились в ресторан.
Когда Маркхэм вернулась в ложу, она снова была спокойным и всемогущим призраком.