~главы 139, 140 двенадцатая игра (13, 14 части)
Даже если её застало врасплох внезапное ощущение остроты, генерал изо всех сил старалась сохранить элегантность и достоинство, но лёгкая краснота в уголках глаз выдавала её уязвимость.
— Генерал, кушайте медленнее, чтобы соус не был таким острым, — Му Аньци села рядом, чтобы помочь, налила чашку тёплой воды и протянула ей.
— ...Я не боюсь острого.
— Угу, я знаю. Просто генерал не ожидала, когда начала есть, и подавилась, — Му Аньци проявила понимание и тактичность. Произнося это, она невольно взглянула на тонкие губы генерала — цвет губ казался ярче, чем обычно. Она подумала: «Неужели призраки тоже боятся острого? Да, у генерала есть чувство вкуса, иначе почему ей нравится сладкое?» Скорее, эти призраки и монстры Континента Разбитых Зеркал отличаются от обычных.
— Генерал, в холодильнике ещё есть фруктовый торт, принести вам? — Му Аньци села, положила себе в миску несколько кусочков жирной говядины, но не стала сразу есть, а оглянулась на Цзи Хуайчу, которая молча пила воду. Краснота в уголках глаз уже исчезла, но...
Это просто растрогало её.
Цзи Хуайчу взглянула на неё, её выражение оставалось мягким, но с оттенком беззащитности. Му Аньци посмотрела на неё, затем встала, достала из холодильника фруктовый торт и положила перед Цзи Хуайчу нож и вилку.
Му Сяобай молча ела жирную говядину из котла. Казалось, у неё не было никаких предпочтений в еде, которую она создавала. Что бы она ни ела, на её лице не было эмоций. Но когда дело доходило до процесса приготовления... тогда Му Сяобай становилась очень счастливой.
Она ела так увлечённо, что, казалось, не замечала окружающих. С абсолютно пустым выражением лица ей не нужно было беспокоиться о контроле эмоций. Она серьёзно доела жирную говядину в котле, затем положила немного тофу и фрикаделек. Однако маленькая Ся Фэнхуа, сидевшая рядом с миской, в которой лежал кусочек жирной говядины, была шокирован. Девочка уставилась на мясо на своих палочках, пытаясь контролировать выражение лица.
«Неужели генерал боится острого? Может ли генерал подавиться от острой пищи? Генерал... она действительно не любит острое», — Ся Фэнхуа никогда не видела, чтобы она ела что-то острое. Но генерал — призрак третьего класса Кайюань, как она могла подавиться от хот-пота? Ся Фэнхуа подумала, не попала ли она в иллюзию из-за чёрного зеркального вихря, который вдруг окружил главный город. Это же слишком нелепо, правда?
Действия Му Аньци были ещё более неожиданными: она наливала воду, помогала с тортом... Разве это в характере генерала? Почему она увидела в генерале слабость? Это нелогично!
Но... генерал действительно привлекла внимание Му Аньци. Даже когда она ела своё любимое мясо из хот-пота, её взгляд то и дело возвращался к Цзи Хуайчу. Казалось, их отношения становились ближе.
В этот раз Му Аньци наелась досыта. Она помогла убрать со стола, немного посидела на диване, затем встала и попрощалась.
Рядом с Цзи Хуайчу Ся Фэнхуа и Му Сяобай выглядели немного напряжёнными, поэтому Му Аньци решила не мешать. Выйдя из дома Му Сяобай, она взглянула на Цзи Хуайчу и не удержалась от вопроса:
— Генерал, вы правда боитесь острого?
— Острота — это боль, но я её не боюсь, — тихо ответила Цзи Хуайчу. — Просто у меня тоже есть предпочтения.
Му Аньци моргнула, конечно, она поняла, что имела в виду Цзи Хуайчу. Она не стала развивать тему, а спросила:
— Третий класс Кайюань... у генерала появились новые способности?
— Это не новые способности, просто сила возросла, — сказала Цзи Хуайчу. — Теперь я могу призывать более мощных призраков.
Эта способность часто использовалась Цзи Хуайчу — чёрный туман, поднимающийся у её ног, выпускал призраков и тени для совместной атаки.
То, что описала Цзи Хуайчу, звучало впечатляюще... Му Аньци попыталась представить, но конкретного представления у неё не было. Впрочем, она собиралась отправиться в Чёрный Зеркальный Вихрь вместе с генералом, так что сможет увидеть всё своими глазами, а потому не стала расспрашивать дальше.
Они медленно шли обратно в резиденцию генерала, и эта прогулка помогала пищеварению. Как только Му Аньци переступила порог резиденции, маленькая чёрная собака радостно бросилась к ней, виляя хвостом. Приблизившись, она замедлила шаг, начала кружить у её ног, а затем повалилась на спину, подняв передние лапы и выставив животик, игриво наклонив голову — откровенно кокетничая.
Му Аньци... Му Аньци не устояла. Она присела, погладила мягкий животик, затем потрепала собаку по голове.
Какая милота! Такова сила пушистиков!
Она не стала затягивать с ласками, ведь генерал Цзи наблюдала за этим. Погладив собаку, Му Аньци встала, слегка смущённая:
— Я очень люблю таких пушистых зверюшек.
— Я знаю, — Цзи Хуайчу взглянула на собаку, виляющую хвостом, затем опустилась на колени и погладила её по голове. — Какие у тебя планы на сегодня? Тренировка или отдых?
— ...Тренировка, — Му Аньци потерла запястье. — Прошло всего два дня, а я уже чувствую, что мои навыки владения мечом не на должном уровне. Генерал, я хочу сразиться с вами... но без использования способностей, только техника меча, хорошо?
— Хорошо, — согласилась Цзи Хуайчу, довольная усердием и стремлением Му Аньци к обучению. — Сначала разомнёшься, а затем начнём спарринг?
— М-м... сначала исправьте мои ошибки, — Му Аньци представила, как держит в руках величественный демонический меч, как однажды сможет победить генерала Цзи в поединке — и её боевой дух вспыхнул! Цзи Хуайчу рассказывала о палках, кинжалах, техниках меча... Она не могла учиться всему сразу. Теперь, когда у неё появился такой ценный клинок, она должна сосредоточиться на освоении меча. В конце концов... впереди ещё много лет. Сотни лет? Даже если она деревяшка, то за такое время сможет научиться владеть мечом.
С этими мыслями они вдвоём отправились на тренировочную площадку во внутреннем дворе. Му Аньци ловко взмахнула демоническим мечом, несколько раз повторила базовые движения, затем перешла к рубящим и режущим ударам, как учила генерал Цзи. После короткого отдыха Цзи Хуайчу взяла обычный дгие способности, — напомнила Му Аньци. Обычный меч и демонический — это разные уровни остроты, так что у неё было преимущество.
— Не буду, — успокоила её Цзи Хуайчу. — Начинаем?
— Начинаем! — Му Аньци сделала шаг вперёд, замахнулась мечом, чтобы сократить дистанцию. Цзи Хуайчу не стала уклоняться, оставаясь на месте. Му Аньци на мгновение заколебалась: она использовала только технику меча, но не заставляла генерала уклоняться. Разве движения тоже считаются способностью генерала?
Когда демонический меч уже занесён для удара, Му Аньци, хоть и знала, что не причинит генералу вреда, невольно ослабила хватку. Но в тот момент, когда она собралась это сделать, перед глазами мелькнула холодная вспышка — она даже не поняла, как Цзи Хуайчу нанесла удар. Её рука онемела, и в следующее мгновение демонический меч вылетел из её рук.
«Денежное дерево» была полна недостатков, и когда еë вот-вот должны были срубить, она отвлеклась... Цзи Хуайчу вздохнула про себя. Причину она могла угадать, но не чувствовала ни капли раздражения, лишь тихо спросила:
— Хочешь подготовиться заново?
Му Аньци потрясла онемевшей рукой.
— Разве меч... может быть таким быстрым? И почему, даже если это обычный меч, он может выбить демонический клинок...
— Ты вложила в удар всю силу, а я просто попала в слабое место. Если не справишься с отдачей, естественно, выпустишь меч, — объяснила Цзи Хуайчу. — Если базовая техника недостаточно отработана, в следующей игре будут проблемы... Тренируйся.
— Ладно, — мастера в уся-романах годами оттачивали навыки, даже самые невероятные учились хотя бы несколько лет. А сколько прошло с тех пор, как она получила демонический меч? Мечтать о победе пока рано. Му Аньци повернулась, подняла меч. — Лучше продолжу тренироваться.
Пространство Нирваны, Континент Разбитых Зеркал... здесь все обладают сверхъестественными способностями. Если хочешь освоить что-то новое, придётся потрудиться. Му Аньци смирилась и продолжила тренировку. Она также подумала о том, что ей нужно самой настраивать и создавать свои руки, как у Лэй Суин, или учиться владеть кнутом, как брат и сестра Фан, которых утащили сёстры-демоны Зелёной Лозы...
Даже пистолет, который можно купить в оружейной лавке, требует обучения. Конечно, оружие в Пространстве Нирваны не такое сложное — его легко заряжать, и у него нет отдачи. Но когда берёшь его в руки и хочешь выстрелить, всё равно приходится учиться.
Му Аньци тренировалась до ужина. Она потрясла руками, Цзи Хуайчу подошла помочь, и тогда Му Аньци горько усмехнулась:
— Учиться действительно утомительно.
— Но после учёбы чувствуешь удовлетворение, — Цзи Хуайчу вытерла пот со лба Му Аньци. — Хочешь, чтобы я тебя перенесла?
Му Аньци подумала, затем обняла Цзи Хуайчу за шею, и та легко подняла её, неся до самого обеденного стола. На столе стояло множество блюд: томлёная рыба, острая курица с перцем, томатная грудинка, жареная капуста... В центре — суп из свиных рёбрышек с лотосом, украшенный зелёным луком.
Перед Цзи Хуайчу лежала тарелка с чёрными рисовыми пирожными, каждое с белым семенем лотоса. Это новое лакомство, которое Му Сяобай приготовила по рецепту — сладкое, как и всё, что любила Цзи Хуайчу. Она ещё не пробовала, но Му Сяобай принесла их сегодня.
— О, я обожала их в детстве! — Увидев чёрные пирожные, Му Аньци почувствовала ностальгию. В детстве на семейных застольях её любимым десертом после рыбы «белка» были именно они! Хотя её руки и болели, аромат еды на столе заставил её почувствовать, что она готова съесть десять порций!
— Тебе помочь? — спросила Цзи Хуайчу, заметив, как дрожат руки Му Аньци, когда та накладывала еду.
— Нет-нет, только когда ешь сама, чувствуешь настоящий вкус, — Му Аньци махнула рукой, положила себе в миску острый цыплёнок с перцем и с аппетитом принялась за рыбу. Кулинарные навыки Му Сяобай... от её блюд невозможно устать.
Цзи Хуайчу сидела рядом, откусила кусочек чёрного пирожного. Неизвестно, было ли это реакцией на сладость или на довольное выражение лица Му Аньци, но её черты смягчились, на губах появилась лёгкая улыбка, и она просто смотрела на Му Аньци.
ГЛАВА 140
Это совершенно не похоже на то, что Бай Юлай описывала в книге.
Но Цзи Хуайчу не видела ничего плохого в этой любви, которая так отличалась от сценария. Учитывая, что Му Аньци — игрок, вынужденная начинать игру каждые семь дней... такая жизнь была уже очень хороша.
После лечебной ванны денежное деревце согрелось. Цзи Хуайчу обняла мягкую малышку, слушая, как та увлеченно рассказывает о будущих путешествиях между мирами — чтобы сэкономить очки, она хотела бы выбрать поездку на семь дней, ведь за один день ничего не успеешь. Денежное деревце выглядела взволнованной, мечтая о будущих путешествиях и рассказывая о других высокоуровневых мирах.
«Магия, культивация... Я всегда думала, что такие миры существуют только в романах, но оказалось, они реальны». К сожалению, эти миры были гораздо дороже обычных, и Му Аньци пока могла только мечтать. Лишь после посещения мира перед смертью и накопления лишних очков она могла бы подумать об этом. «А куда бы ты хотела отправиться за семь дней? Я хочу вернуться домой, посмотреть. Если параллельный мир не влияет на временную линию, я бы хотела увидеть, как живут мои родители, и показать тебе места, где я росла».
Когда человек начинает вспоминать, в памяти всплывает всё — и хорошее, и плохое, детали стираются, но общая картина остается. Она вспомнила, как играла на физкультуре в начальной школе, как в средней школе шепталась с одноклассницей за партой, поедая снеки, как боялась возвращаться домой после плохих оценок и плакала перед входом, но родители её не ругали. Она вспомнила маленький парк возле дома с качелями и горками, деревню бабушки, где в детстве ловила рыбу и креветок — правда, потом её ругали. Она тайком разводила огонь с травой, играла с деревенскими детьми, но всё равно получала нагоняй. С собаками в деревне у неё всегда были хорошие отношения — одна даже провожала её до въезда в деревню, когда та уезжала.
Она была обычным человеком, но, вспоминая детские шалости, невольно удивлялась: «Неужели это была я?».
Цзи Хуайчу крепко обняла её. Му Аньци рассказывала о детстве отрывочно, потом замолчала. Тогда Цзи Хуайчу сказала: «Ты была милой».
«Если бы я могла выбрать время, я бы хотела увидеть тебя маленькой. Было бы здорово наблюдать, как ты растешь».
От слабой до сильной, от ребенка до взрослой.
Му Аньци рассмеялась и спросила, какой была Цзи Хуайчу в детстве.
«...Не самое приятное зрелище», — ответила Цзи Хуайчу. «Семья Цзи была уучёными но меня не ограничивали — я любила боевые искусства. Читала истории о ремесленниках рек и озёр и мечтала стать героиней. Я была белой вороной, позором семьи».
Отец считал её неприличной, мать тайком плакала. Потом её обвинили в нарушении брачного договора, но она отказалась подчиниться и сбежала. В те времена император был бездарен, восстания подавлялись, начался голод после наводнения, потом эпидемия...
Семья Цзи жила хорошо. Даже будучи бунтаркой, она никогда не нуждалась. Брат, хоть и не понимал её, тайком присылал еду, когда её запирали.
Однажды Цзи Хуайчу притворилась слабой, потом в тихий день оглушила слугу и сбежала. Взяла мужскую одежду, немного денег и любимый меч. Сначала хотела выдать себя за мужчину и пойти в армию.
Но по дороге она увидела слишком много смертей и трагедий. В конце концов, она не смогла присоединиться к армии. Скиталась по разоренным городам, купила лошадь, но её украли бандиты. Позже она отрубила им головы и вернула лошадь.
Она слышала о многих восстаниях, но в итоге присоединилась к одному. В хаосе её навыки росли быстро. После первого же боя её заметили. Затем — повышения, доверие, звание генерала. Свержение старой династии, становление новой...
К сожалению, император был тяжело ранен в войне. Когда всё наладилось, он умер.
А новый император...
Цзи Хуайчу усмехнулась. Её жизнь была короткой, но она повидала многое.
Из тёплых воспоминаний — выпивка с товарищами, разговоры о семьях и будущих жёнах, сбор их костей своими руками. У неё были гончие и соколы. Хоть у неё и не было поклонников, были близкие друзья, но все они ушли. Даже брат, который её ненавидел, перед казнью не сказал о ней ничего плохого.
Цзи Хуайчу опустила глаза, приподнялась и поцеловала Му Аньци в лоб, отодвинув прядь волос. Увидев слёзы в глазах денежного деревца, спросила: «Почему ты плачешь?»
«Мне грустно», — ответила Му Аньци, прижимаясь к Цзи Хуайчу. «Генерал, я всегда буду с тобой».
«Я знаю», — ответила Цзи Хуайчу, вытерла её слёзы и погладила по спине. «Спи».
На следующее утро Цзи Хуайчу заметила, что малышка стала усерднее тренироваться. Она больше не жаловалась на усталость, даже когда руки дрожали так, что не могли удержать меч. Просто убирала демонический клинок и разминала мышцы. Она начала спешить с подготовкой к следующему рынку...
Цзи Хуайчу не хотела, чтобы Му Аньци так напрягалась. Она хотела защитить её, даже пожалела, что отправила её в Вихрь Чёрного Зеркала. Но она понимала — Му Аньци игрок, а не паразит. Усердие малышки радовало её.
Цзи Хуайчу помнила обещание защищать, и Му Аньци тоже.
На четвёртый день отдыха Цзи Хуайчу решила развеяться и отправилась с Му Аньци в Минду.
«Бай Юлай недавно открыла книжный магазин с кафе. Хочешь посмотреть? Там ещё много лисичек».
Му Аньци хотела спросить: «Разве десерты Му Сяобай не вкусные?», но вовремя остановилась, взглянув на виляющего хвостом щенка. «Мне просто интересно, какие книги есть в Разбитом Зеркале!»
Цзи Хуайчу рассмеялась, и воздушный корабль отправился в Минду.
...
Книжный магазин Бай Юлай открылся на оживлённой улице. Никто не понимал, зачем здесь тихое заведение.
«А что тут думать? Раньше здесь был магазин одежды из лисьих шкур. Он не приносил дохода, так что я переделала его». Бай Юлай гордо заявила: «На этой улице не было книжного!»
Му Аньци наблюдала за посетителями, которые читали, пили кофе, ели десерты или гладили лисичек. Бизнес шёл неожиданно хорошо.
Она заказала три пирожных и пошла к полкам.
«Район Учёных?!» Му Аньци остолбенела. Она зашла внутрь и увидела: «Властная Лиса и Её Милый Учёный», «Холодная Жена Учёного-Лисы», «Мягкий Учёный и Бегущая Лиса»...
Она отступила, потёрла глаза. Что за чушь?!
Зона детективов: «Сборник Лисьих Детективов». Му Аньци в отчаянии открыла книгу — это был роман о лисьей бессмертной и полицейском, расследующих дела... с элементами романтики.
Разве Бай Юлай не любила учёных?!
«Лисье Непотребство», «Молчание Лисы», «Зоопарк», «Сердцебиение Лисы», «Пропавшая Лиса»... Му Аньци в шоке перешла в зону молодёжных романов: «Любовь с Лисой», «Лиса и Отличница», «Лисье Сердце».
Бай Юлай была талантлива.
Му Аньци никогда не видела таких лис — да и вообще таких существ! Кто мог быть настолько одержим «лисьими» романами?!
В философском разделе она увидела: «Как быть Трезвой Лисой», «Мир Лисы», «Культура Лис».
Она взяла книгу.