Маскарад

Совесть съедала меня изнутри, оставляя за собой черную дыру. Джоана на грани смерти, Эм чудом выжила... Почему именно они? Когда весь этот ужасный кошмар закончится? Энтони стало плохо, и он решил прогуляться от такой шокирующей новости. В гостиной продолжали работать Адам и Алекс. Мы нашли Криса, но, как оказалось, точной информации о нем нет, разве что несколько фотографий из журнала. Чтобы хоть что-нибудь выяснить, нам нужно будет всем проникнуть на корпоратив. И сейчас Адам с Алексом всячески пытаются достать приглашения. Мишель легла со мной на кровати. Мы всегда так делали в детстве, когда нам было страшно и нужна была поддержка. Мишель уже мирно спала, в то время как я сидела на кровати и занималась самоедством. Джерри позвонил и сказал, что два приглашения он раздобыл от своих прежних приятелей по работе. По ним пройдут Мишель и Алекс. Остается найти еще два. Я легла и уставилась в потолок. Интересно, чем сейчас занят убийца? Считает свои деньги и бережно складывает их в сейф или выбирает очередную жертву? А может быть, уже убивает... Глаза начали смыкаться. Отлично. Сон мне сейчас не помешает.

***

Я шла по идеально белому Лондону. Чистый снег, белые круглые снежинки спускались с небес на грешную землю. Люди торопились на работу, где-то просигналили машины. Снег приятно хрустел под ногами. На душе спокойствие. Как я его давно уже не испытывала. Передо мной появился Энтони. Его щеки покрылись румянцем от холода. Так странно, но спокойствие вмиг улетучилось.

- Дженнифер, - окликнул меня он. Я посмотрела на него. Я явно сплю, но почему именно Энтони и прямо сейчас, когда мне стало легко хотя бы во сне? Он куда-то пошел, я последовала за ним. Все это мне напоминает ситуацию с вороном... А что если Энтони... Нет! Этого быть не может! Зачем бы он тогда стал мне помогать?

- Энтони, куда мы идем? - спросила я спустя двадцать минут. Он остановился и вошел в дом. В дом, в котором живет мой отец. Что опять происходит?

Мы поднялись до квартиры Джерри. Энтони не думал останавливаться. Он зашел в квартиру. Там было пусто. Тишина разрезала меня на части. Энтони проследовал в спальню отца. Я за ним. Мой друг передвигался бесшумно. Казалось, что он призрак. Он остановился около стола и смотрел на фотографию.

- Что, черт возьми, происходит?! - крикнула я, когда поняла, что Джерри не спит и не сидит где-нибудь в комнате. Квартира действительно была пуста.

- Неужели ты так ничего и не понимаешь? - спросил Энтони, не отрывая взгляда от фотографий. - Ты же уже так близка к разгадке. Я не хочу тебя потерять, Дженнифер, - он сделал шаг вперед ко мне навстречу. Я попятилась назад. Мне не хочется в это верить. Нет. Он не мог так поступить со мной и с моими друзьями. - Я должен все скрывать от тебя и отрицать каждый твой факт. Но я не могу. Твой Адам был прав. Все изначально были правы, кроме тебя. Зачем ты мне доверилась? Зачем? Я не хочу от тебя ничего скрывать, но и сказать тоже не могу.

- Что... – выдавила из себя я.

- Будь осторожна на корпоративе и приглядывай за своими близкими. До скорого, Дженнифер.

Энтони исчез так же внезапно, как и появился. Оставшись одна в комнате отца, я взглянула на фотографии. Мой взгляд привлекло фото этой четверки. Я взяла ее в руки и внимательно начала разглядывать. За соседним столиком сидел мужчина, его взгляд был направлен на компанию. Вы не поверите, но я была жутко удивлена, когда разглядела повнимательнее человека. Он всем своим видом показывал, что не доволен компанией. Кто он? Может, случайный прохожий, а может, замешан в этом же деле? Позади меня послышались шорохи. Испуг начал овладевать мной. Как же мне надоело постоянно чего-то бояться. Свет включился, и я вскрикнула.

***

Я резко открыла глаза и соскочила с кровати, как будто я спала на иголках. Над Лондоном все еще нависала ночь. Я огляделась. Мишель что-то ворчала под нос, но продолжала спать. Это хорошо, что мой резкий подъем ее не разбудил. Я аккуратно встала с кровати и направилась к выходу.

Что мне делать в столь поздний час? Я спустилась на первый этаж и направилась на кухню. Из кухни исходил слабый свет. Кто еще не спит? Я заглянула на кухню. За ноутбуком сидел Алекс. Он облокотился на руку и спал. Звук ноутбука нарушал тишину. Я подошла к холодильнику и как можно тише открыла его, чтобы достать сок.

- Ты чего не спишь? - спросил Алекс, потирая глаза.

- Не спится, - я отпила немного сока из бутылочки. - А ты почему еще не спишь?

Алекс посмотрел на ноутбук и потом перевел взгляд на меня. Я села рядом с ним. На ноутбуке было открыто не меньше десяти вкладок. – Я ищу последнее приглашение.

- То есть, одно ты уже нашел? - Алекс кивнул. Я вспомнила сон и закусила губу.

- Тебя что-то беспокоит? - спросил он, открывая еще одну вкладку.

- Да... Алекс, мне приснился сон, где был Энтони... - Алекс внимательно смотрел на меня. - Он сказал, что не может уже все скрывать, предупредил, чтобы мы были осторожны на корпоративе. На секунду мне даже показалось, что Энтони и есть тот самый ворон...

- А мы же ведь тебя предупреждали! - прошипел Алекс. - Где он?

- Я думала, что он пришел и присоединился к тебе с Адамом, пока я спала... - сейчас я ощущала себя круглой идиоткой, которую водили за нос. Энтони кинул нас.

- Черт, Дженнифер! Ты вроде бы умная, но порой бываешь невыносимой дурой! - я потупила глаза в пол. Алекс прав. Сейчас я самая настоящая дура. - Прямо перед носом у нас был ответ на все вопросы! - Алекс вздохнул. - Так. Ладно. Завтра мы все идем на этот благотворительный вечер и ищем ответы там. Еще одно приглашение нам больше незачем искать, поэтому я собираюсь пойти спать.

- Прости... – прошептала я, все еще смотря в пол. Серьезно? Только "прости"? Я точно дура, которую не сыскать на свете. Мое «прости» не поможет Джоане и Эмилии, не вернет назад к жизни Руту... Из глаз полились слезы.

- Дженнифер, - Алекс положил свою руку мне на плечо, - за что ты просишь прощение? В том, что подпустили так близко Энтони и доверились ему, а потом его прошляпили, виновата не только ты. - Я подняла на него свои зареванные глаза. Он улыбнулся.

- Я все испортила...

- На то мы и твои друзья, чтобы исправлять твои косяки, - Алекс нажал "завершить работу" на своем ноутбуке. Я не успела посмотреть, сколько времени. Он встал из-за стола и пошел к выходу, но остановился. - Шла бы ты лучше спать, Дженнифер. Завтра важный день. Столько вопросов, ответы на которые способна найти только ты.

Алекс вышел с кухни, оставив меня одну. Спать я уже явно сегодня не буду. Остается только одно: пересматривать улики. Я взяла тетрадку с рецептами и достала ручку. Открыв пустой лист, я начала думать. Самое первое, что пришло на ум, так это считалочки. Вторым в список я написала черные розы. Те розы были не крашеные. Это был тот самый редкий сорт, который не каждый сможет вывести. Что, если бизнес Криса как раз связан с цветами или они как-то входят в его дело? Нужно проверить все цветочные магазины на редкостный цветок. Ворон... Мне очень хочется верить, что Энтони все-таки не является им. Если Энтони и был поставлен к нам, то зачем он помогал? Что если он все наши улики, которые мы нашли, забрал и уничтожил? Он знал, что мой папа жив. Значит, в большей опасности сейчас папа. Я должна сию же минуту поехать к нему и проверить, что с ним все в порядке, и проверить - на месте ли лежат улики.

Перепрыгивая через одну ступеньку, я мигом добралась до своей комнаты. Надев на себя свитер и джинсы, я побежала на улицу. Лондон был погружен в сон. Пожалуй, сегодня самая долгая ночь в моей жизни. Как назло, все такси проезжали мимо и не желали останавливаться. Наверное, водители считают меня девушкой, которая пьяная в стельку. Не каждый человек в здравом уме выйдет на улице в одной кофте зимой. Подождав еще пять минут и окончательно замерзнув, я побежала к отцу через дворы. Пожалуй, мне стоило сесть в свою машину, но что-то переклинило, и я побежала. Надеюсь, со своей дезориентацией я не заблужусь. Все эти сны и навалившиеся проблемы потеряли меня во времени, пространстве. Я с трудом сейчас могу отличить, что реально, а что нет. Но ведь если я ощущаю холод, то значит, что я реальна. Так ведь?

Еще пять кварталов, и я буду у папы. Тепло, которое выделяла энергия от бега, не давало замерзнуть. Кто бы мог подумать, что я буду бегать по ночам. Еще немного, и мои ноги отвалятся либо от усталости, либо от холода. Раздался выстрел. Выстрел? Я уже ничему не удивлюсь, если криминальный Лондон начнет возвращаться вновь. Еще раз выстрел. Пуля пронеслась настолько близко к уху, что казалось, я могла услышать, как она режет воздух. Это добавило еще больше адреналина в кровь. Я дала деру, что есть сил. Ну вот какого черта, меня понесло через дворы?! Алекс был прав, когда назвал меня полнейшей дурой! Опять выстрел. Только на этот раз пуля пролетела над головой. Я инстинктивно нагнулась и схватилась за голову. Нужно бежать и не останавливаться. Откуда стреляют? Во двор заехала черная машина. От этого страх только усилился. Силы уже были на исходе, но адреналин делал свою работу и не давал мне остановиться. Фары светили прямо в лицо. Послышалось трение колес о снег. Дверь машины открылась.

- Дженнифер! - крикнул мне папа. Я остановилась и сфокусировала свой взгляд на машине. - Садись! Быстрее!

Не обдумывая дальнейших действий, я запрыгнула в автомобиль и захлопнула дверь. Джерри дал по газам, и мы поехали. Треск стекла. Пуля попала в заднее стекло и оно покрылось паутинной трещин. Я нагнулась и закрыла голову руками. Почему именно я в этом чертовом эпицентре событий?!

Мы ехали минут десять в полнейшей тишине. Отец не переставал давить на педаль газа. Сейчас наши физиономии запечатлелись на всех видеофиксациях. Несколькими штрафами уже не обойтись. Я наконец-то открыла руку и нормально устроилась на сидении. Сердце с бешеной скоростью колотилось. Еще немного, и оно прорвет мне грудную клетку. Я взглянула на отца. Он ехал и смотрел на дорогу, его руки так крепко держали руль, что костяшки пальцев стали белыми. Мы ехали за город Лондона. Куда? Я не знаю.

- Куда мы едем? - мой голос охрип. Джерри посмотрел на меня.

- Куда угодно, но подальше от этого места.

- Нет! - крикнула я, что было сил. - В моем доме остались дорогие мне люди... они не должны пострадать. Хватить с них, - отец понимающе кивнул, но не стал разворачивать машину. Он опять устремил свой взгляд на дорогу.

- Возьми телефон из бардачка и позвони кому-нибудь. Скажи, чтобы не медля собирали свои вещи и ехали в Бейзингстоук к моему приятелю, на улицу Эссекс-роуд, дом двадцать три, - я внимательно слушала отца и лишь хлопала ресницами. До Бейзингстоук нам добираться полтора часа, и то, если не будет пробок. Почему именно я?! Завтра вечером будет проблемно выехать и добраться до Лондона. - Ты будешь звонить?

Я кивнула и открыла бардачок. Там валялась карта, какие-то журналы по машине, навигатор и телефон. Схватив телефон, я начала набирать номер Мишель. Гудки. Бесконечные гудки. Телефон сам сбросил вызов, так как Мишель не брала трубку. Волнение начало лезть под кожу. Нехорошие мысли начали появляться в голове. Я набрала номер Адама. Гудки. Один, два, три... я начала считать количество гудков, чтобы хоть как-то успокоиться. Двадцать восемь, двадцать девять. Ну же, Адам!

- Да? - сонно проговорил он. Значит, с ним все хорошо, а это значит, что пока все еще целы.

- Адам! - прокричала я. - Быстро собирайте свои вещи, берите мою машину и поезжайте в Бейзингстоук на улицу Эссекс-роуд, дом двадцать три! Как приедете - все объясню! Не теряйте зря времени! - я поспешно отключила вызов.

Это действительно самая долгая и тяжелая ночь за всю мою историю. Мы ехали тихо всю поездку. Никто из нас двоих не пытался нарушить тишину. Было лишь слышно завывание ветра через разбитое окно. Через некоторое время я привыкла и перестала отвлекаться на ветер. Заснеженные поля. Темные пейзажи. Это все, что у меня мелькало перед глазами. Поля и деревья со своими голыми ветвями. Все одно и то же.

Папа резко свернул на другую дорогу, и мы очутились в Бейзингстоуке. Джерри петлял по пустым улицам. Дороги освещались лишь за счет уличных фонарей, и то, как будто в погребе. Все люди спали. Поворот. Дома, заснеженные деревья и фонари. Еще поворот. Петляли мы здорово. Папа повернул последний раз и заглушил мотор.

- Приехали, - сухо проговорил он.

В доме зажегся свет. Казалось, что хозяева дома смотрели в окна и ждали, когда же мы достанем ключи из зажигания. Джерри открыл дверь, я последовала его примеру. Холод мигом окутал все тело. Странно. Когда мы ехали в машине с разбитым окном, я ничего не чувствовала, но стоило притормозить и выйти, так вот результат. Из дома выбежала афроамериканка в розовом халате. Она в долю секунды оказалась напротив папы.

- Джерри! - прошипела она. На вид ей было лет сорок пять. Я внимательно наблюдала за отцом и женщиной.

- И я тебя рад видеть, Мэтель. Где Джон?

- Дома! - женщина перевела взгляд на меня. - Отлично, только избавились от тебя - вот ты, да еще и с попутчиками! Молодец, Финч.

- Мне нужен Джон, - сухо и с ноткой грубости проговорил Джерри.

- Проходите, чего стоите? - спросила она, направляясь в сторону дома.

Как только я вошла в дом, ноги подкосились, и я вмиг оказалась на полу. Глаза женщины стали больше. Она испугалась. Но от чего? Папа без проблем взял меня на руки.

- Куда можно ее положить? Дочка совсем устала. Ей нужно поспать, - Мэтель вошла в первую дверь. Джерри за ней. Она кивнула на диван. Папа молча уложил меня на диван. Неужели физическое и моральное истощение дает о себе знать, и я хочу наконец-то спать? Глаза начали закрываться. - Поспи. Тебе нужно отдохнуть... - это были последние слова, которые я смогла услышать прежде, чем окончательно уйти в страну Морфея.