10.
Детектив Роджерс прибыла на место позже остальных. У нее была долгая смена в участке. Женщину разбудил настойчивый звонок телефона. Часы показывали шесть утра. Кофемашинка работала до ужаса медленно и выплевывала жижу по каплям. Давно было пора ее заменить, но зарплата улетала на продукты и оплату счетов. Саманта Роджерс, на скорую руку, приняла душ. Умыла лицо холодной водой. Под глазами все равно оставались отеки от недосыпа. Женщина попала в утреннюю пробку рабочего дня и больше сорока минут ехала до Уэст-Гарфилд-парка.
Возле заброшенной заправки некуда было поставить машину. Вызвали всех. Территорию оцепили лентой, но желающих поглазеть как всегда много. Люди из лаборатории уже изучали каждый дюйм заправки.
- Опаздываешь, - к Саманте подошел детектив Кейн. Он работал с ней в одном отделе. - Нас с ночной сразу выслали сюда.
Утренний туман рассеивался, оставляя после себя сизую дымку. Кристаллы воды блестели на морозном солнце. Трава покрылась инеем, но потрескавшаяся бетонная площадка была чистой и сухой.
- Это та самая? - спросила детектив Роджерс. - Когда ее нашли?
- Кто-то из патруля следил за улицами. Наткнулся. Ключи от автомобиля лежали в бардачке. По словам местных она стоит здесь уже три или четыре дня. Появилась ночью. Водителя не видели. Уличных камер здесь не так много.
Саманта перелезла через желтую ленту и обошла группу кинологов. Детектив Кейн не врал. В этот утренний час на пятачке земли собралось слишком много народу. Все друг другу мешали.
Под старой ржавой крышей притаился белый фургон. Он был таким же как все форды. Ничего примечательного. Кроме того, что номерной знак был снят. Кузов был открыт, там копошились люди в защитных костюмах. Саманта действительно прилично опоздала, но она была не единственной кому поручили это дело. Оно было огромной занозой в мягких местах всех правоохранительных органов города, а то и штата.
- Машину хорошо помыли прежде, чем оставить ее. Следов крови не обнаружено. Хотя чистка бы не смыла следы полностью, - продолжал информировать Кейн. - На водительском сиденье найдены отпечатки пальцев. В базе на них ничего не нашли, по анализам гостей и персонала отеля тоже пусто.
- Или мы работаем с полными дурнями или нас водят за нос, притворяясь любителями. В любом случае что-то пошло не по плану. Похититель начал сбрасывать балласт. Если конечно, это наш похититель, - детектив Роджерс устало потерла переносицу. Ее клонило ко сну и информация не хотела откладывается в сознании. Детектив Кейн хмыкнул.
- Тебе не понравится то, что нашли в фургоне.
На раскладном столе в прозрачном пакете лежала вторая голубая балетка. Первая уже находилась в хранилище улик, аккуратно высушенная после озера. Теперь образовалась пара для девочки, которая пропала из этого мира.
- Принадлежала Лиссе, - заверил детектив.
- Черт.
Похититель быстро и грязно избавлялся от улик. Саманта уже видела такое прежде. Она не удивится если через недельку найдут тела. У похитителя что-то явно пошло не так. Возможно, он не появился на выкупе, потому что дети уже мертвы. Мысль давно у всех вертелась. Детективы не говорили Тэлботам об этом напрямую. Но стали медленно подготавливать их к неизбежному.
- Что говорит начальство? - аккуратно и полушепотом спросила женщина.
Детектив Кейн тяжело вздохнул. Покачал головой. Этого было достаточно.
- Тэлботам это не понравится, - сказала женщина. - Еще и перед самым праздником. Бедняги. У них опять намечается какой-то благотворительный прием. Снова вечеринка в отеле, хотя их просили не наводить шуму. Им еще не рассказали? Надеюсь, это будем не мы?
Саманту бросило в пот от этой мысли. Это было самым нелюбимым в ее работе. Говорить дурные вести.
- Нет, расслабься, - Кейн отошел от стола и уставился на белый фургон. - Мы слишком мелкие для этого дела. Комиссар поехал поговорить с ними лично. Посмотрел бы я на это. Фелисити Тэлбот одним взглядом смешает его с грязью. Чем займешься на праздники? Поедешь к родным?
- Нет, - Саманта тоже повернулась к машине. Они были бесполезными муравьями на этой площадке. - Я буду дежурить в пятницу. А в четверг куплю пирог в кулинарии, может посмотрю парад по телеку. Высплюсь наконец, если опять куда-нибудь не вызовут.
- Звучит не плохо, - улыбнулся детектив Кейн. – Если станет скучно приходи ко мне. К нам приезжает родня. Посмотришь на наш зоопарк.
Саманта отстраненно кивнула. Она смотрела как люди копошатся в фургоне. Это дело было странным и пустым. В нем не было начала или конца. Время шло. Нити, тянувшиеся за девочками, обрывались.
***
Листья салата обмякли в пластиковом контейнере. Я уныло ворошила их вилкой и смотрела в окно. Хлопья снега кружились за стеклом. Облака были тяжелыми и висели слишком низко. Завтра снег растает, а хлипкая водянистая грязь будет оставаться на ботинках. Было довольно холодно, чтобы выходить на обед с работы. Даже быстрые пробежки до кафе на соседней улице давались с трудом. Близился День Благодарения и все с нетерпением его ждали. Двери музея будут закрыты. Все вздохнут спокойно. Залы опустеют и сотни глаз перестанут впитывать краски на холстах. И честно скажу, мне до этого нет никакого дела. Я бы сидела в своем хранилище, или в кабинете, за столом с огромной лупой. Счищала бы пыль с очередной чашки в позе сгорбленной креветки. Мне был ненавистен веселый щебет девочек лаборанток. Я знала только одно. Мне не хотелось идти домой! Я поняла это в первую же неделю нашей совместной с Ашером жизни. Я начала засиживаться на работе. Прогуливаться неторопливым шагом домой. Заходила по дороге в каждый магазинчик, хотя мне ничего не было нужно. Может я вообще не создана для совместной жизни с парнем? Мы с Ашером не ссоримся. Мы готовим вместе ужины, смотрим фильмы до полуночи. Иногда он работает в своем кабинете, пока я принимаю душ и ложусь спать. Идиллия и гармония. Почти. Мой стекла, печка и инструменты перекочевали на склад, пока я не найду себе подходящую студию. А я не уверена, нужно ли это мне вообще. Как будто апатия зимы сожрала меня с потрохами. Все стало безразлично. Безликие серые стены новой квартиры вытягивали из меня силы, и мне отчаянно хотелось с этим бороться. Телефон на столе завибрировал.
- «Встречу тебя после работы. Что лучше горячий шоколад или чай?».
Это было сообщение от Бродерика. Я улыбнулась и напечатала ответ.
- «Горячий шоколад неплох».
Он прислал смайлик с поднятым пальцем вверх. Настроение поднялось и смех коллег уже не казался вызывающим. Я закрыла крышку контейнера. Вышла из столовой. Лучше потрачу время на работу, и день пролетит незаметно.
Как я переехала к Ашеру, произошло несколько событий. Пару дней назад нашли белый фургон с балеткой Лиссы. Это потрясло всю семью. Шансы, что девочек найдут живыми падали. В ФБР сказали, что вероятность этого ужасно мала. Семья готовилась к ежегодному благотворительному вечеру. Отменить его было нельзя. Приглашения уже лежали на зеркальных столиках гостей. Сестры Тэлбот объявили, что мероприятие будет посвящено открытию фонда в помощь пропавшим детям по стране. Все было уже готово, меню составлено. А тут такая новость. Найдена машина. Фраза без продолжения. Но за ней крылось отчаяние и страх. Вечер состоится завтра, но атмосфера на нем будет тяжелая.
Ашеру объявили о находке по телефону. Мы завтракали когда ему позвонили. Я видела, как ладонь Ашера вцепилась в мраморную столешницу. Пульсирующая вена появилась у него на лбу. После этого парень еще глубже ушел в себя. Последние два дня он пропадал на работе или закрывался в кабинете, и даже не смотрел в мою сторону. Я пыталась его поддержать, но Ашер отталкивал меня. Избегал. Зато второй брат закидывал меня сообщениями и звонками. Бродерик не переставая болтал о всякой чепухе и шутил. О реальных вещах и своих переживаниях парень молчал. Я бы с радостью сводила этих двоих за ручку к психологу. Я и себя довела до бессонницы. Я уверена, что оставила девочек без присмотра. Это моя вина в их исчезновении. Мое невезение коснулось их, как холодное крыло летучей мыши. Я видела близняшек последней и все прокручивала в голове минуты прощания. Вспоминала, как ходила с детективами на чердак. Давала показания. Что-то я упускала.
Перед выходом на улицу я натянула шапку и замоталась объемным шарфом. На мне было старое черное пальто моей бабушки. На внутренней стороне ткани прятались следы прожорливой моли. Пальто было большим в плечах и длинным, но я его любила. Ашер не выходил со мной на улицу, когда я его одевала. Есть подозрение, что скоро жених втихаря выбросит половину моего гардероба.
Я встретила Бродерика на улице через дорогу. Он протянул мне теплый стаканчик. Вид у парня был неважный. Волосы топорщились, губы потрескались, кожа имела болезненно серый оттенок. Бо имел похмельный вид. Может так и было.
- Один горячий шоколад для великого искусствоведа и прекрасной блондинки.
- Я не искусствовед, - возмутилась я.
- Неужели, - брови парня издевательски поднялись. - Тогда кто ты? Оказывается я мало о тебе знаю. Ты хоть настоящая блондинка? Иначе придется выбить стакан у тебя из рук.
- В документах написано, что я специалист. Для искусствоведа мне нужен еще один диплом.
Я сделала быстрый глоток напитка и обожгла язык. Я поморщилась. Бродерик это заметил. Сочувственно погладил меня по плечу.
- Я хотел позвать тебя на каток, но если не хочешь гулять на улице мы можем пойти в кино.
Я не виделась с Бо с вечера в моей старой квартире. Его приход сегодня был неожиданностью, а то что он звал меня куда-то, еще больше сбивало с толку. Будто это само собой разумеющееся. Будто дома меня не ждет Ашер. Может все дело во взгляде Бродерика? Сегодня парень был другим. Печальным.
- Можно просто прогуляться по парку, - предложила я.
Бродерик кивнул. Сегодня он был серьезным. Парень взял меня за свободную ладонь. Я дернулась. Хотела освободить руку, но Бо сжал мои пальцы еще крепче. Его плечо прижалось у моему. Мы молча гуляли, а снежинки пытались залететь нам в глаза. Высотки и узкий тротуар остался позади. Здание отеля Тэлботов следило за нами. Верхние окна светились в вечерних сумерках.
- Не хочу быть там завтра, но мать меня сожрет, если я пропущу вечеринку. Как будто они совсем не переживают за своих детей. Я не понимаю их. Они могли все отменить. Могли снять любой зал или спуститься в отель. Зачем родители снова зовут всех к нам на этаж. Это будет как повторение того вечера. Даже список гостей почти не изменился.
Оказывается, Бродерик проследил за моим взглядом и впился карими глазами в здание. Голос парня был хриплым и глубоким. В нем ощущалась горечь. Я тоже не понимала Тэлботов. Отец Ашера и Бродерика настоял, чтобы вечеринка прошла в пентхаусе. Он редко участвовал в таких вопросах и еще реже противоречил своей жене. Но если такие моменты случались, отца всегда слушались. Я знала, что Белла и Эстер нашли просторный зал в центре. Эдмунд его забраковал и приказал организовать все дома.
Мы услышали отдаленные звуки музыки, пошли в их сторону. Под гирляндам фонариков расположился большой каток. Его открыли совсем недавно и лед еще не успели раскатать. Людей было мало. Все скамейки замерзли, поэтому мы прислонились к забору. Стали смотреть на катающихся. Кто-то из работников подключил свои плейлист с кантри музыкой к колонкам. Я засмотрелась на маленькую девочку с отцом. Малышка учила мужчину как ехать назад.
- У меня появилась отличная идея, - начал парень. – Почему бы тебе не бросить Ашера?
Я удивлено повернулась к Бродерику. Его голова была опущена вниз, он разглядывал свои руки. Пока я не успела ничего сказать, он продолжил. Парень не торопился, его речь была ясной и спокойной.
- Прости. Я привык говорить все прямым текстом. А тут сложилась максимально неудобная ситуация. Я вижу, как ты смотришь куда угодно, только не на меня когда мы вместе. Не общаешься со мной при Ашере. И этот булыжник у тебя на пальце. Я все понимаю. Но я не знаю, что мне делать. Потому что ты мне нравишься. И это сбивает меня с толку. Я должен избегать тебя, но как только я тебя вижу, то сразу забываю об этом.
Я встретилась глазами с теплым взглядом Бродерика. Парень улыбнулся мне. Он говорил так, будто мы обсуждаем погоду.
- Я целый день думал, что нам делать завтра? Мне надо избегать тебя, или подойти и разговаривать так, как сейчас? Мне хочется и того и другого. Но ты невеста Ашера. Это все усложняет. Нам стоило бы прекратить наше общение. Ашер тот еще придурок, но он мой брат. А сейчас мне пришла идея! Вы можете разойтись. Ты можешь его бросить и начать встречаться со мной.
Я раскрыла рот, но слова не шли.
- Я не знаю…
- Не обязательно отвечать сейчас. Ты можешь подумать. И ты ничем мне не обязана. Мы можем притвориться, что этого разговора не было. Чтобы завтра не было неловкости, я не буду к тебе подходить.
Парень легонько коснулся моего локтя. Я придвинулась к Бродерику поближе, мы обменялись нашим теплом.
- Я провожу тебя, сейчас быстро темнеет. Прости за все это. Я никогда не думал, что буду завидовать моему брату придурку.
Когда я пришла домой, Ашер сидел в зале на диване и разбирал рабочие бумаги. Он как будто не заметил меня. Я переоделась и села на диван рядом с женихом. По телевизору шли вечерние новости. Фотография близняшек Тэлбот красовалась на большом плоском экране.
- Ты сегодня поздно? Где была? - Ашер не отрывался от пухлой папки.
- Решила прогуляться после работы. Устала сидеть в пыльном хранилище и дошла до катка в парке. Надо как-нибудь сходить туда вместе.
- Да, конечно, - Ашер меня не слышал. Он забрал ноутбук с журнального столика и пошел к себе в кабинет. Он не смотрел на вездесущую фотографию Литы и Лиссы. Он не смотрел на меня.