3.
- Мы играем в прятки…
- Мы прячемся от человека с бабочкой…
- Это секрет…
- Если кому-то скажешь, мы перестанем с тобой дружить. Мы ведь теперь друзья?
- Не скажу, - ответила я. - Куда мы едем? В отель?
Но лифт шел вверх. На панели красовались всего две кнопки, со стрелками вверх и вниз. Лифт был старым и кряхтел при подъеме. Обои в викторианском стиле покрывали деревянные стены.
- Нет Эмили. Мы покажем тебе наш секрет.
- Мало кто сюда поднимается.
Я всегда находила общий язык с детьми. Наверно, потому что сама еще была похожа на ребенка. Всегда старалась носить каблуки, но это не скрывало моего маленького роста. Тихий голосок не становился грубее, а ведь я начала курить в общежитии. Мое маленькое лицо и тело без ярких округлых форм, всегда путало людей. Они не давали мне и восемнадцати лет. Дети тоже путались и принимали меня за свою.
- Ты любишь нашего брата?
- Конечно люблю, - быстро ответила я.
- Он же «Правильный мальчик»…
- Он такой зануда…
- … один раз он повел нас в зоопарк…
- … и мы три часа стояли возле жирафов…
- … пока он про них рассказывал.
- Это было скучно.
- Нам не понравилось. Мы с ним больше никуда не ходим.
- Девочки, вам очень повезло. У меня не было брата, который бы водил меня в зоопарк.
Двери лифта отворились и мы очутились на чердаке. Над нашими головами, далеко в вышине, по крыше стучал дождь. Здесь было темно. Я не могла разглядеть потолка. Только маленькие желтые лампочки светили вдоль стен. Широкий коридор разветвлялся и уходил в глубь здания. То там то тут были двери и входные арки. У меня появилось подозрение, что этот чердак необъятных размеров.
- Идем.
Девочки потащили меня дальше по коридору. Через двери и захламленные комнаты. Лабиринт не кончался. Все старые не нужные вещи из отеля, хранили в чердачных пыльных комнатах. Старинные столы и кровати, шкафы и гипсовые бюсты. В углу одной из комнат громоздилась куча потрепанных чемоданов. Видимо постояльцы забывали свои вещи и их скидывали на чердак. Старинная пыльная свалка. Мне почудилось, что здесь хранятся все потерянные вещи на свете. Если я пороюсь в одном из комодов то найду связку ключей, которую потеряла в школьные времена. Головокружение и темнота запутывали меня. Казалось, мы прошли уже сотню комнат. Чердачные балки скрещивались высоко над головой. Голоса отдавались эхом.
- Мы любим играть на чердаке, но маме он не нравится.
- Еще нам нравится бегать по отелю и прятаться там.
- Но там нас находят, а на чердаке людей нет. Сюда можно попасть только через нашу квартиру.
- Из отеля на чердак не поднимешься.
Девочки открыли дверь и следующая комната меня приятно удивила. Это был очередной коридор, но он был светлым. Обои здесь были новые. На полу постелен толстый красный ковер. Освещение было лучше. Мы остановились перед коричневой дверью.
- Все, мы пришли закрывай глаза, - твердо сказала одна из девочек. Кто это, Лисса или Лита мне не понять. Ашер говорил, что близняшки сильно похожи и даже родители не всегда их различают. Малышек старались одевать в разные цвета, но девочкам это не нравилось. Они хотели быть похожими друг на друга.
- Куда мы пришли? - спросила я. Глаза закрывать не хотелось.
- Это сюрприз.
- Тебе понравится.
Я послушалась. Наши ладошки снова соединились и меня завели в новую комнату. Дверь скрипнула и закрылась за нами.
Когда я открыла глаза, то не поверила им. Меня ошеломило то, что я увидела. На чердаке расцветал сад. Реальный зеленый сад. Я посмотрела на девочек, они захихикали в радостном возбуждении и побежали к высоким кустам. Комната, в которую мы вошли, была просторной и светлой. Потолок здесь был ниже и скатом уменьшался, приближаясь к стене. Я поняла, что мы пришли из центра к краю здания. Стены были выложены белой потрескавшийся плиткой. А в центре комнаты реальный сад. Это были не горшки с цветами. В полу была яма с землей. Из нее росли высокие и густые кусты с розами, пальмы и даже яблоня. Непроходимые дебри. Здесь не было садовника, чтобы ухаживать за растениями. Но сад разрастался и не собирался умирать. На крыше, над самым садом, было чердачное окно. У его ручки свисала веревка, чтобы его открывать. Сейчас окно было распахнуто и капли дождя ручейком стекали на листья. Пышные белые розы колыхались от сквозняка. Комната была чем-то другим раньше, прежде чем ее превратили в оранжерею. Яма три на пять метров до краев была наполнена грунтом. Не сразу, но до меня дошло.
- Это был бассейн?
Я еле сдвинулась со своего места. Каблуки звонко отбивали ритм. Потрогала нежные кремовые лепестки пальцами. Настоящие. Все растения, которые я видела за вечер, были настоящими.
- Да, бабушка сказала здесь раньше был бассейн.
- На чердаке тоже были комнаты и здесь жили гости.
- Но бабушка не любила бассейн и сделала здесь сад. Она очень любила цветочки.
- Она попросила нас следить за садом, поливать его.
Девочки скрылись в густой листве и я не могла их разглядеть. С их маленьким ростом кусты, должно быть, казались джунглями. Их смех переливался то в одной части сада, то в другой. Я не рискнула зайти в кусты. Ветви сцеплялись плотно и могли порвать мое платье. Туфли бы покрылись слоем мокрой земли. Я опасливо балансировала на кромке старого бассейна.
- Маме не нравится этот сад. Она сюда не поднимается.
- Когда бабуля была жива, здесь работал садовник, но мама его уволила.
У стены я увидела маленький краник со шлангом на конце. На деревянной подставке стояли низенькие грабли, лопаты и лейки. Еще несколько садовых инструментов, нормального размера, одиноко прижимались к стене. Две кадки с новыми кустами гортензии ждали своего часа на посадку. Я машинально взяла одну из леек и наполнила ее водой. Я делала это в детстве тысячу раз. Мне нравилось копаться в земле. Смотреть, как из луковиц и семян прорастает зеленая яркая стрелка. Уже через месяц ты видишь плоды своего труда.
- О, спасибо.
Я вздрогнула. Одна из малышек вышла из зарослей и подкралась ко мне. Ее прекрасные атласные туфельки были в грязи. Лита или Лисса выхватила у меня лейку и поскакала к деревцу. Корни упирались в дно бассейна и не давали растению вырасти нормально. Сад был хаотичным. Камелия, груша, розы, яблоня, гортензии и маленькая пальма. Это то что я узнала по листьям. Сейчас цвели только розы. Я сделала пару кругов вокруг сада. Сегодняшний день был оторван от реальности. Все это было так далеко от моего мира. Казалось нереальным. Эта семья и здание, которое принадлежит им.
Девочки любовно ворковали над своим садиком. Мне почудилось, что цветы следят за мной. Глубины сада были живыми и глядели на меня. Неприятное чувство. По спине пробежал холодок. Я скрестила руки на груди. Не знаю сколько времени я провела здесь. Пора возвращаться.
- Как найти выход? - спросила я девочек. По их лицам было видно, что назад они не торопятся. Близняшки уже вовсю хозяйничали на своей земле.
- Выйди через эту дверь и иди до самого коридора. Там Бо.
- Лита, а он не внизу?
- Нет, он не спускался с чердака.
Лисса показывала мне рукой на стену за моей спиной. Почти незаметная белая дверь терялась в блеске керамической плитки. Коричневая дверь откуда мы пришли была в другой части комнаты.
- Может вы меня проводите?
У меня не было желания остаться в этом лабиринте. Я точно не найду выход отсюда сама.
- Мы играем в прятки.
- Человек с бабочкой нас ищет.
- Мы не можем спуститься вниз.
- Как думаешь, он найдет лифт Лита?
Вторая девочка фыркнула и продолжила поливать куст. Девочки меня словно не замечали. Сказали, что помогут найти Ашера и завели неизвестно куда. Я могу тут часами бродить. Я разозлилась на себя. На девочек злиться было бессмысленно. Я сама пошла за детьми, а надо было стоять в зале и ждать. Скорее всего Ашер уже меня ищет.
Постояв пару минут в нерешительности, я все же вышла через белую дверь. Я не спросила девочек, кто такой человек с бабочкой. И какого Бо я должна найти. За дверью открылся еще один чистый и светлый коридор. До меня стало доходить, что коридоры находятся вдоль стен здания, а мрачные комнаты без окон прячутся в центре.
Я дошла до конца освещенного коридора и очутилась в комнате. Здесь было очень темно, но я быстро нашла выключатель. Совсем недавно здесь жили. Это была чья-то спальня. Заправленная кровать у стены, письменный стол, шкаф и зеркало. Рояль прижимался к самому углу. Его клавиши были идеально чистыми и блестящими. Единственное окно было спрятано за портьерами. На полу был теплый меховой ковер. Здесь пахло духами и сыростью. В целом доме только эта комната была уютной. Здесь все было в цветочек. Кресло, обои, плед на кровати. На резном столике стояла старая черно-белая фотография. Рамка из слоновой кости складывалась в цветочные узоры, а на самом фото сидела молодая пара. Девушка с темными кудряшками и статный парень. Они улыбались мне сквозь года. Я аккуратно поставила рамку на место.
Мое внимание привлекла большая полка. Она занимала всю стену, и была завалена всякими безделушками. Фарфоровые куклы, статуэтки, шкатулки и стеклянные шары. И все было дорогим. С первого взгляда понятно, что это искусные работы мастеров. Такое не купить за несколько долларов в сувенирном магазине. Я взяла в руки круглую шкатулку в виде приплюснутого шара. Маленький ангел тянул за собой колесницу. На повозке гордо восседало пухлое золотое яйцо. Драгоценные синие камни вплетались в колеса. Яйцо тоже было украшено и открывалось посередине замочком. Игрушка была тяжелой. Я аккуратно подняла крышку. Заиграла мягкая мелодия. Внутри оказались часики. Они не работали. Эта вещь могла стоить миллионы на аукционах. Вся эта полка могла стоить космических денег. Коллекционеры всего мира заплачут увидев такое. Драгоценности хранятся никому ненужные на чердаке. Кто бы здесь не жил, он давно забросил это место. Слой пыли был тому подтверждением. Только рояль поблёскивал в свете тусклой лампы.
Девочки завели меня в тупик. В этой комнате больше не было дверей. Я снова вышла в коридор. Огляделась. Между садом и цветочной спальней были еще двери. Я открыла первую рядом со мной и вошла. Я окончательно потерялась, и не представляла куда выйду. Что я еще могу здесь найти? Карусель, аквапарк, индийский ресторан? Но это оказалась очередная заброшенная комната. Деревянные стены и полы. Здесь не было ремонта, красивого ковра или цветов. Здесь было что-то получше. В комнате уже горел свет, а холодный воздух с дождем ударил мне в лицо. Капельки осели на моих ресницах. Здесь был балкон. Одна стена практически отсутствовала, открывая вид на город. Было темно и пасмурно. Огни соседних домов искрились. Я вышла на каменный широкий балкон. Скат крыши не давал намокнуть. Здесь было очень высоко. Светящиеся машины горели точками в темноте. Звезды и самолеты казались ближе, чем люди на тротуарах. Краюшек озера Мичиган озарялся светлячками фонарей и яхт. Дальше была темная вода. Соседние высотки имели площадки для вертолетов на крыше. Здание Тэлботов заканчивалось пятиугольной остроконечной крышей. Я люблю высоту. Всегда мечтала прыгнуть с парашютом. Когда понимаешь, что до земли еще сотни метров и в носу начинало приятно покалывать. Ладошки потеют, а голова становится свободной. Адреналин начинает разгонять сердце. Мне это нравится.
Я подошла к самому краю. Рельефный заборчик из белого мрамора доходил мне до пояса. Внизу никакой страховки. И как только сюда отпускают детей?
Юбка заколыхалась от ветра. Хорошо, что прическа намертво сцеплена лаком, ей бы пришел конец. Гул ночного города остался где-то внизу. Я опустила руки на мокрый камень и втянула свежий воздух. Стало легче. Напряжение вечера ослабло.
- Что вы здесь делаете? - мужской голос заставил меня подпрыгнуть на месте.
Это было так неожиданно, что я схватилась за сердце. Грубый голос раздался совсем близко. Я обернулась, не зная куда смотреть. Балкон был пуст. Оранжевый огонек сигареты наконец привлек мое внимание. Темный силуэт стоял на узеньком выступе вдоль фасада, недалеко от балкона. Без защиты. Человек мог с легкостью взяться рукой за перила балкона и спокойно перелезть на него. А еще, он мог так же спокойно сигануть вниз. Он стоял прижавшись к холодной стене. Голуби или горгульи могли бы составить ему компанию.
- Простите. Я искала Ашера Тэлбота, а его младшие сестры завели меня сюда. Мне нужно найти выход с чердака. Может вы мне не поможете?
Я подошла поближе к мужчине. Балкон имел форму полукруга и я встала у самого уголка. Залезать на узкую полоску вдоль стены, я конечно не собиралась.
Мягкий свет из дверей комнаты дал мне разглядеть человека. Загадочный силуэт оказался высоким парнем. В блестящих черных туфлях и идеальном костюме с галстуком. Можно сразу определить, что костюм сшит на заказ. Он сидит как плотная обертка на конфете. Магазинные пиджаки или брюки всегда где-нибудь топорщатся. Я поняла это, когда начала встречаться с Ашером. Все его костюмы были сшиты в какого-то старом ателье.
Парень курил сигарету и легкий дым застилал его лицо. У мужчины были темные волосы, которые кучерявились. Темные глаза с длинными ресницами и мягкие брови. Длинный нос с горбинкой, торчащие уши, большой рот с тонкими губами. На мужчин в вечерних костюмах всегда приятно смотреть. И почему мода зашла куда-то далеко?
Парень выпустил клубок пара.
- Можно мне тоже? - спросила я.
Пачка сигарет лежала рядом со мной, на широком балконом заборе. Парень удивленно поднял брови. На лбу появились складки. Он кивнул, и я взяла сигарету и зажигалку.
- Не думал, что девушка Ашера может курить. Он ненавидит запах табака.
- Я бросила. Курю только когда нервничаю.
Когда никотин попал в легкие я закрыла глаза. Я начала курить, когда переехала в Чикаго. В моей группе абсолютно все курили и пили литры кофе. Знаю, это ужасная привычка и Ашера это дико бесит. Он усаживал меня на диван, и читал лекции о вреде курения. Я бросила только для того, чтобы он отстал. Раз в пару месяцев я срываюсь и могу выкурить одну сигарету, но на этом все.
Мы молча стояли и отравляли наши легкие. Я краем глаза косилась на мужчину. Он точно сумасшедший. Стоит на тоненьком уступе, как супергерой оглядывает мрачный и темный город. Во взрослой жизни это не выглядит круто. Хочется втащить его за шкирку на балкон. И он знает Ашера. Знает, что я его девушка. Ведь я сама сказала, что я ищу Ашера и выход вниз. Видимо, незнакомец слышал только первую часть моих слов.
Мое желание спуститься в зал, к гостям, ослабло. Здесь было так спокойно и свежо. И за все это время я даже не подумала воспользоваться телефоном, чтобы найти своего жениха. Укол совести больно прошелся по нервам. Я вспомнила, что положила телефон в сумочку и оставила ее в гардеробе. Я еще раз посмотрела на своего молчаливого спутника.
- Ты знаешь Ашера? - спросила я.
Незаметно для себя я перешла на «ты».
- О, еще как, - парень засмеялся. - И я не представляю, что должно случиться у такой красивой девушки, чтобы она выбрала нашего Правильного мальчика.
Теперь уже мои брови взметнулись вверх. Я почувствовала как шея начинает гореть. Это комплимент или колкость в сторону меня и моего жениха? Только сейчас, до меня дошло, кто передо мной стоит.
- Ты брат Ашера. Бродерик.
- А ты Эмили, как-то там. Прости забыл фамилию. Мои брат часто про тебя рассказывал. Очень приятно наконец-то познакомиться.
Парень опасно покачнулся и протянул мне руку для рукопожатия. Я нервно втянула воздух. Одно неправильное движение и он может свалиться с крыши. А в этом здании семьдесят этажей.
- Странно. Я думала Ашер не рассказывал обо мне своей семье. Ваши родители были удивлены, встретив меня сегодня.
- Они нас никогда не слушают, - ответил парень. - Ашер всегда говорит про тебя, когда мы встречаемся все вместе. Но наш отец вечно витает в облаках, а мама не воспринимает всерьез наши слова. Ты познакомилась с Эстер и Беллой?
Я кивнула в ответ.
- Они наши попугайчики. Их заботит только отражение в зеркале и аксессуары в виде мужей. Иногда, я слушаю Ашера, когда мне совсем скучно. Значит ты та самая Золушка? Мой брат рассказывал как его зацепило твое окно в церкви. Надеюсь, ты не обидишься, но в начале я подумал, что ты охотница за деньгами. Другой причины терпеть моего брата я не знаю.
Такой прямолинейности я не ожидала. Но это было не грубо. Парень говорил мягко и с легкой улыбкой на лице. Его зубы были большими и молочными от никотина. У Ашера стояли белоснежные и ровные виниры.
- Я точно не Золушка, - обижено протянула я и задумалась. - Я просто хочу свою семью. У меня давно не было семьи, а Ашер готов мне ее дать. Он ответственный и подтверждает свои слова поступками. Это я в нем и ценю.
- Я слышал, что с твоей семьей случилось что-то страшное, - парень выжидающие на меня посмотрел. Он не просил продолжения. Не задавал вопросов. Разговор становился интимным, доверительным. Я не любила говорить о происшествии.
- Мои родители поехали в парк и попали в аварию. Грузовик выехал им на встречу и протаранил их. Машину разрезало пополам.
- Жестко. Мне жаль.
- Уже много лет прошло, - я дернула плечами. Несколько капель дождя попало на мой нос. Нужна была другая тема для беседы.
- Почему сестры называют тебя Бо? - спросила я и парень тихо засмеялся. Его брови сжались на переносице. В старости его ждут проблемы с мимическими морщинами. Парень виртуозно владел своим лицом и мог двигать бровями как актер комедий.
- Лита сказала, что Бо поможет мне спуститься в зал. Не трудно догадаться, что ты мои единственный вариант. Так почему же Бо?
- Лита командирша, а Лисса во всем ее слушается. Говорю тебе на будущее. Когда они были помладше, то не могли произнести мое имя целиком. Стали называть меня Бо. На их языке близнецов это брат.
Лицо парня гордо засветилось. Ясно кто его любимицы. И он умеем различать девочек. Я удивилась, как Бродерик не похож на остальных детей из семьи. Ашер, Эстер, Белла и близнецы были сероглазыми, светлыми и румяными, как куклы. Они пошли в своего отца Эдмунда. Тот тоже низенький и розовощекий. Как пухлый поросенок. Миссис Тэлбот была высокой статной брюнеткой. Бродерик был копией своей матери. И если женщина с ее внешностью казалась жесткой и грубой, то парень получился симпатичный.
- Они показали тебе сад?
- Да. Это что-то невероятное.
- Значит, ты им понравилась, - заключил Бродерик. - Они редко заманивают людей на чердак. Это их тайное логово. Раньше за садом ухаживала наша бабуля. Она поселилась на чердаке и редко отсюда выбиралась. Сад она любила больше нас всех.
Я вспомнила о комнате в цветочек. Так значит там жила старая Гертруда. Она дожила свою долгую и насыщенную жизнь на чердаке.
- Если бы не девочки, я бы давно свалил из этой дыры, - парень бросил окурок в бездну под ногами. Я отошла, чтобы он смог безопасно перелезть через перила. Помогла, схватив парня под локоть.
- Спасибо, - пробубнил Бродерик.
Над нашими головами загудел самолет. Его огни светились сквозь плотные тучи. Мы засмотрелись на него, в полной тишине. Парень не спешил спускаться вниз и я тоже. Ничего не случится, если мы постоим здесь еще пару минут.
Бродерик хотел что-то спросить у меня. Он посмотрел мне в глаза, но смутился и отвернулся.
- Ты замерзла.
- Нет, я так трезвею, - я спрятала руки в карманы платья. Меня начинало знобить. Парень моментально снял пиджак и накинул его мне на плечи.
- Спасибо.
- Пустяки. Лучше скажи, как тебе наша семья? Какое твое первое впечатление?
Я не знала, что сказать. Правду?
- Ну, вы все такие доброжелательные.
Парень разразился громким хохотом.
- Серьезно? Доброжелательные?
От его смеха мне самой стало смешно. Я тихо засмеялась.
- Эми, вот ты где! Я тебя уже обыскался, - голос Ашера гулким эхом вылетел на балкон.
Я резко развернулась и встретилась глазами со своим женихом. Он стоял в комнате, глядел на нас с Бродериком. Ашер боялся высоты и никогда бы не сунулся на балкон. Как-то раз, по моему желанию, мы пошли в луна-парк. Ашер запрещал мне кататься на всем, что подходило детям старше семи лет. Он всю жизнь прожил в этом доме, но не переборол свои страх. Уверена, Ашер никогда не заходил на этот балкон.
- Милая, пожалуйста подойди сюда. Там может быть опасно.
Я повиновалась. Неспешные шаги Бродерика последовали за мной.
- Привет Ашер. Как поживаешь? - Бродерик насмехался.
- Ты можешь оставаться на чердаке Бо. Все равно в зале тебя никто не ждет, - холодным голосом ответил мои жених.
- И я этому очень рад.
Ашер взял меня за руку.
- Я ужасно за тебя волновался. Отошел буквально на минуту поговорить со знакомым, а ты пропала. Ладно Белла видела, как сестры тащат тебя на чердак.
- Прости, я тоже тебя искала. Лисса и Лита сказали, что отведут меня к тебе. А когда мы поднялись девочки сказали, чтобы я сама нашла выход. Я слегка заблудилась, и наткнулась на твоего брата. Он собирался мне помочь.
Ашер беспокойно оглядел меня с ног до головы. Его острый взгляд впился в пиджак Бродерика. Ашер тут же снял его с меня и швырнул брату. Бродерик с легкостью поймал ворох плотной ткани.
- У тебя прелестная девушка. Но я думал, тебе нравятся брюнетки. Будь осторожен, я могу увести ее.
- Отвали Бо, - зашипел мой жених. - Эми я запрещаю тебе общаться с этим придурком. Он только и умеет, что языком чесать.
Ашер взял меня под руку. Над нашими головами свисали опорные балки. Мы прошли в дальнюю часть комнаты. Я не заметила раньше, но здесь был небольшой проем и спуск вниз. Я наткнулась на балкон и сразу пошла туда. Не успела полностью разглядеть комнату. Освещение было плохим. И снова появилось чувство лишних глаз, следящих за мной. Я огляделась по сторонам. Комната была пуста.
В тенистой нише спрятался еще один лифт. Мы с девочками поднялись на чердак на другом. Этот чердак был настоящим лабиринтом с тайными входами и выходами. Ашер нажал кнопку. Осуждающе на меня посмотрел. Я виновато пожала плечами. Сегодняшний день шел не очень удачно. Я обернулась к Бродерику. Парень смотрел на меня и наши глаза встретились. Взгляд серьезный, глубокая складка пробивалась между бровей. Губы плотно сжаты. Бродерик первый отвел глаза. Его веки быстро затрепетали. Парень прочистил горло и грациозно надел пиджак. Это было как-то странно и неловко.
Дверь с лязгом распахнулась. Старинные лифты были медленными. Я уверена, где-то здесь спрятана нормальная лестница. Про нее могли давно забыть. Ашер завел меня в лифт. Он хотел нажать кнопку, но посмотрел на своего младшего брата.
- Бо, ну ты идешь или нет?
- Нее, я подожду следующий, - беззаботно ответил парень.
- Ну и придурок.
Мой жених нажал на кнопку и дверь закрылась. Замкнутая тишина обрушилась на нас. Ашер положил ладонь мне на бедро.
- Когда уже этот вечер закончится. Хочу домой, - устало сказал он. - Ты останешься сегодня у меня или поедем к тебе?
- Можно к тебе.
Щеки Ашера вспыхнули розовым цветом. Он нагнулся и поцеловал меня. Я ощутила сладкий запах алкоголя. Парень был пьян. Он успел перехватить пару бокалов, пока меня искал.
- Я люблю тебя, - пробубнил Ашер мне в губы.
- Я тоже тебя люблю, - ответила я. Червяк совести злобно заерзал. Только его мне не хватало. Уже поздно поворачивать назад. Я приняла кольцо и этого человека в свою жизнь.
- От тебя пахнет сигаретами, - заметил Ашер. - Это из-за Бродерика. Он постоянно зависает на балконе. Это его место.
Лифт болезненно спускался вниз. И снова, мы оказались в зале, где люди жужжали как пчелы. Лифт прятала стена и высокая цветочная композиция. Но мы очутились на противоположной стороне зала, не там где мы поднялись с девочками. Я поняла, что бальная комната скрывает два лифта, которые расположены напротив друг друга.
Музыканты продолжали играть. Мы с Ашером прогуливались по залу. Казалось, все гости стояли на тех же местах, как манекены. Легкий озноб прошелся вдоль моего затылка. Кто-то явно за мной наблюдал. Странное чувство. Или даже предчувствие чего-то. Магнитная буря делала воздух электрическим.
Нужно промочить горло. В руки попал очередной бокал. Открыли вкусные вина. В моем бокале плескалось сладкое и рубиновое чудо. Краем глаза я заметила, как потайной лифт, из которого мы вышли, открылся и оттуда выскочил Бродерик. Он поправлял пиджак и оглядывал гостей. Его глаза снова сцепились с моими. Я не собиралась их отпускать. Тепло растеклось по животу.
- Пойдем дорогая, - Ашер схватил меня за запястье и поволок в центр зала.
По дороге он прихватил стул, который стоял у стенки.
- Что ты делаешь? - спросила я, но мой жених меня не слышал. У него появилась какая-то идея.
Я заметила родителей Ашера. Мы шли к ним. Мой парень поставил стул в самый центр и поднялся на него.
- Минуточку внимания, - Ашер постучал ключами по бокалу.
- Что ты делаешь? - Фелисити незаметно зашипела на сына. Мать Ашера с мужем подоспели как раз вовремя. Но парня было уже не остановить. Он всегда такой упертый.
- Дорогие гости. Рад всех сегодня видеть на этом чудесном вечере. Я хочу объявить новость. На прошлой неделе я предложил моей прекрасной девушке Эмили стать моей женой, и она согласилась.
Люди радостно захлопали в ладоши. Я поймала взгляд Бродерика. Сквозь полумрак и тени, его лицо походило на восковую маску. Парень был удивлен. Его глаза горели. Бродерик засунул руки в карманы брюк и зашагал в сторону выхода.
Мама Ашера стояла рядом со мной. Губы растянулись в злобной ухмылке. Она была в ярости. Мы испортили ей вечер.
Незнакомые мужчины и женщины стали подходить к нам, и поздравлять. Лица растягивались, сбивались в кучки. Ашер неуклюже спустился со стула. Его мать тут же вцепилась ногтями в его пиджак, и поволокла за собой. Я осталась с отцом Ашера.
- Мы вас очень поздравляем, - какая-то дама в жемчуге повелительно потрепала меня по плечу.
- Спасибо, - я выдавила улыбку.
Эдмунд стоял рядом и кивал гостям. Казалось, мужчина сдулся как шарик и стал на размер меньше.
- Ему не стоило говорить про помолвку, - зашептал он мне. - Это была моя вечеринка. Моя жена бесится, что он рассказал про вашу предстоящую свадьбу так рано.
- Почему это плохо? - спросила я.
Увы, я не понимала. Что Ашер сделал плохого? Он уже взрослый мужчина и собирается жениться. Ничего страшного, если он решил рассказать знакомым об этой новости.
Эдмунд хрюкнул, как поросенок. Уставился на меня как на дурочку.
- Все дело в тебе. Ты хорошая и милая девочка, но моя жена очень… - мужчина не мог подобрать слова помягче.
- Требовательная?
- Подозрительная. Она хочет узнать тебя получше прежде, чем отсылать свадебные приглашения. Мы хотим, чтобы Ашер был уверен на сто процентов.
- Мы встречаемся с вашим сыном уже четыре года, - напомнила я. – И мы знаем друг друга пять лет.
- Ты не из нашего круга. Мы практически ничего о тебе не знаем. Ашер про тебя не рассказывал, а он наш первый сын и наследник, - Эдмунд говорил медленно, его мысли блуждали далеко. - Ты мне нравишься. Я люблю творческих людей и мой дом открыт для них. Но Фелисити считает, что ее дети достойны только лучшего. Это просто материнские инстинкты. Так что не бери в голову. О, мне нужно обсудить статью с одним автором. Простите.
Мужчина торопливо сжал мою ладошку и сбежал. Для слабохарактерного и мягкого человека он изъяснялся прямым текстом. И мне это понравилось. Тэлботы не знают меня и считают меня не ровней их сыну. Я чужая. Может даже охотница за их состоянием. Это логично, что они не хотят меня в качестве невестки. Ашер говорил, что его семья очень старомодная и не принимаем разводов. Тут надо быть уверенным наверняка.
Ашер и его мама стояли в отдалении. Она что-то нашептывала сыну. Пыталась отговорить его от женитьбы. Мой парень был недоволен и жевал нижнюю губу. Захотелось подойти к ним и заступиться за себя. Мне плевать, что они думают обо мне. И мне не нужны их деньги. Укол совести снова вонзил свою иглу. Я уже должна была его семье. С их помощью я переехала сюда, закончила учебу и устроилась на работу. Моя новая жизнь полностью зависела от Тэлботов. Вдруг, я снова ощутила чувство электричества на затылке. Предчувствие беды. Тяжелый взгляд на себе. И снова мне пришлось оглядеться кругом, чтобы найти невидимого наблюдателя. Гости глазели на меня, но это было не то. Как будто что-то бестелесное преследовало меня весь вечер.
- Пошли отсюда, - Ашер ушел от матери и встал возле меня.
Парень был подавленным, расстроенным и помятым, от выпитого алкоголя. Ашер положил руку мне на талию и крепко ее сжал.
Я лишь мягко кивнула и обняла жениха в ответ. Мы знали, что этот вечер не будет приятным для нас. Ашер знал, какие его родители и ожидал от них такого. Я потянулась и поцеловала парня в висок. Мы и сами виноваты, что не смогли донести эту новость в мягкой форме. Не стоило Ашеру так много пить и объявлять о помолвке при гостях.
- Я умираю с голоду. Как тебе идея заскочить в нашу любимую пиццерию?
- Я только за, - Ашер устало улыбнулся.
Ни с кем не прощаясь, мы вышли из зала. Забрав верхнюю одежду из большой гардеробной, мы спустились в отель и вызвали такси. Дождь усилился. Стена ливня падала на асфальт. В такси ехали молча. Держались за руки. Ашер был все еще подавлен, а меня накрыло чувство нереальности. Как будто я наблюдала со стороны за другой девушкой. Со мной бы такого точно не произошло. Я слишком обычная для такого. У меня нет олимпийской золотой медали. Я не модель нижнего белья. Мой мир это работа, дом, ужин перед телевизором.
Ашер положил голову мне на плечо.
- С тобой так тихо, - сказал он. – Это хорошо.
Несколько лет назад мы открыли для себя маленькую пиццерию на Палмер-сквер. Ее владелец был настоящим итальянцем и единственным поваром. Про это место мало кто знал, но готовили очень вкусно. Мы с Ашером любили заглядывать сюда по вечерам. Заказывали большую пиццу с разными начинками и домашний лимонад. Это место само по себе напоминало нам теплый дом. Кафе еще не закрылось, когда мы ворвались туда. Мест было не так много. Все прятались от дождя. Мы успели занять освободившийся столик у окна. Знакомая официантка кивнула нам, в знак приветствия. Она нас давно запомнила. Девушка с черным пучком на голове и в джинсовом комбинезоне. Фартук и блокнот отвержено валялись на рабочей стойке.
- Что будете сегодня?
Ашер знал меню наизусть, но все равно заглянул туда.
- Пиццу Пьемонте, пиццу четыре сезона и лимонад.
Официантка ушла, и я смога вздохнуть спокойно. В пиццерии было жарко и пахло печью. Я облокотилась о спинку стула и расслабилась. Напряжение сегодняшнего вечера стало покидать меня. Плохие предчувствия не смогли войти в этот ресторанчик. Они остались за дверью и мокли под дождем.
Ашер был прав. Его семье я не понравилась. Они мне тоже. Кроме его младших сестренок. Девочки хоть и заманили меня на чердак, все же были не такими как остальные. И младший брат Ашера. Мои мысли невольно вернулись к балкону и ледяному воздуху. В моей голове, тень все еще стояла на парапете и пускала кольца дыма.
- Что сказала твоя мама? - спросила я у жениха. - Когда ты объявил всем о помолвке.
Ашер заерзал на стуле. Парень всегда говорил мне правду. Какой бы плохой она не была. Он ничего от меня не скрывал.
- Она хотела, чтобы мы не торопились со свадьбой. Подумали еще. Но мы с тобой уже очень давно вместе. Мне никто не нужен кроме тебя.
Ашер сплел наши пальцы.
- Она думает, что я с тобой из-за денег, - уныло пробубнила я.
- Она про всех так думает, - Ашер фыркнул. - Моя мама постоянно проверяет сумки домработниц. Вдруг, они утащили что-то из дома. Она всегда такая. Если человек из обеспеченной семьи, то мама сразу считает его хорошим. Рабочий класс вызывает недоверие. Так что, дело не в тебе. Эстер и Белла всегда колючие, но к тебе сильно не цеплялись. Это хороший знак. Моему отцу и близняшкам ты тоже понравилась. Бродерик не считается. Его мнение меня не волнует. В принципе, мнение всей моей семьи не имеет значения. Они снобы.
Нам принесли большую и горячую пиццу. Аромат томатной пасты и плавленого сыра заполнил наш уголок. Я была такой голодной, что в один присест съела половину. Измазала щеки и подбородок в соусе. Пицца была только из печи и обжигала язык.
- Вкушнно, - пропела я с набитым ртом.
Ашер закивал в ответ. Он тоже уплетал третий кусок и не мог говорить. Наши лица согрелись в тепле, стали розоватыми. Люди на нас оглядывались. Мы казались странной парочкой. Девушка в бальном платье и парень в смокинге сидят в дешевой забегаловке. Идеальное завершение вечера.
Мы заплатили по счету и вызвали такси. Поехали к Ашеру домой. До моей квартирки было ближе, но парень не любил там ночевать. Он говорил, что ему там тесно. А для меня моя квартира была совершенством. Две маленькие комнаты и просторная кухня. Спальня и зал были логовом бабушки собирательницы. Куча маленьких вещичек. Статуэтки, свечи, декоративные подушки, толстый ковер. Наборы фарфоровой посуды из антикварных магазинов и стопки цветных стекол. Ажурные салфеточки и горшки с цветами. Я работала в музее и собирала свою экспозицию дома. Выставку имени Меня. Поэтому мне так понравилось полка с безделушками на чердаке Тэлботов.
Ашер сторонник минимализма. Он жил в пентхаусе на сорок девятом этаже. В его квартире высокие потолки и панорамные окна. Не самое идеальное жилье для человека с акрофобией. Там нет радуги цветов, все только серое или белое. Нет картин, ковров, цветов. В центре огромной гостиной стоит диван, телевизор и биокамин. В спальне кровать и отдельная гардеробная комната. В кабинете стол и стул. Мой жених живет в этой квартире почти десять лет, но она кажется пустой. Безликой. Чтобы разнообразить обстановку я как-то принесла горшок с кактусом. Другое растение у него бы зачахло.
Ашер считал свою квартиру идеальной. Поэтому я и не торопилась съезжаться. Мы были противоположностями и избегали золотой середины. Наши дома были разными, как нора хоббитов и космический корабль пришельцев роботов. Ашер говорил мне о переезде постоянно. Только я должна оставить коробки с сервизами и стеклами где-нибудь у мусорного контейнера. Я ночевала у парня три или четыре раза в неделю. У меня был ключ от его квартиры и консьержи знали меня в лицо.
Когда мы добрались до дома было уже за полночь. День был насыщенным. Ашер ушел в кабинет, проверить рабочие документы на утро. Я закрылась в ванной комнате. Настроила душ на самую горячую воду. Хотелось прогреть кости, после ледяного ветра с дождем. Я стояла под водой, пока моя кожа не стала красной. Наконец-то можно было смыть слой косметики с лица и лак для волос. Это было блаженство. Я насухо вытерлась полотенцем и переоделась в атласную пижаму кремового цвета. Ашер уже давно выделил мне ящик для вещей. Там валялось пару резервных футболок и штанов.
Когда я вышла из ванной, Ашер все еще сидел в кабинете. Тонкая полоска света просачивалась сквозь закрытую дверь. Я не стала звать парня и ушла в спальню. Дорогое постельное белье было как облако. Я погрузилась в мягкие ткани. Мое тело покрылось мурашками. Единственное, что я любила в квартире Ашера это кровать. Она была фантастической. С отдельным пультом управления. Матрас мог подниматься и опускаться как тебе вздумается. Ты мог включить режим массажа или будильника. Она фиксировала фазы сна и отправляла отчет на телефон. Для меня она была чудом. Ашер же говорил, что это старая модель и уже пора ее менять.
Я удобно завернулась в одеяло. Включила звуки морских волн. За окном все еще лило, но этого не было слышно сквозь плотные окна. Я закрыла глаза и попыталась уснуть. Ночные образы стали проникать в мои мысли. Я снова попала в бальный зал Тэлботов. То тут то там мелькали лица. Я шла к потайному лифту, но все стены были одинаковыми. Я не могла найти вход на заветный чердак.
Кровать подо мной покачнулась. Я выбралась из дремы. Ашер бережно обнял меня и пристроился рядом. Его прохладная рука укрыла мой живот.
- Ты долго, - сонно пробормотала я.
- Прости. Застрял за ноутом. Зато утром буду свободен. Сможем позавтракать вместе.
Я довольно хмыкнула. Обняла парня в ответ. Я обрадовалась, что он меня разбудил. Не хотелось, чтобы дом Тэлботов преследовал меня во сне. Мне хватило сегодняшнего вечера. Но как только я закрыла глаза, то переместилась на чердак. Длинные коридоры и куча дверей. Я была в своем черном платье, но босиком. Я открывала двери, а там были новые коридоры. Лабиринт закручивался спиралью. Я казалась себе мышью в ловушке. Кто-то шел за мной следом. Я слышала отчетливые шаги, они бежали за мной. Тысячи глаз следили сквозь стены. Облупившиеся обои разлагались под моими пальцами. Мне срочно нужно убежище. Я открыла еще одну дверь и вышла к балкону. Там стоял Бродерик. Он подозвал меня к себе, и я пулей рванула к нему. С этим парнем было спокойно. Его волосы трепало ветром. Бродерик погладил меня по голове. Это показалось правильным, но я вспомнила об Ашере. Казалось, даже на ночном небе есть глаза, и они следят за мной. Осуждают и перешептываются. Осознание того, что это сон засело в моем сознании. От этой мысли все покрылось рябью и я стала просыпаться.
Будильник Ашера трезвонил на прикроватной тумбочке. Шесть утра. Каждодневный подъем на пробежку. Ашер всегда встает так рано. Бегает, потом идет в душ, делает протеиновые коктейли. На его фигуре это никак не сказывалось. Он всегда выглядел, как мягкий плюшевый медведь. Я же любила поспать и разбудить меня в такую рань было невозможно.
- Ашер, будильник. Выключи его, - взмолилась я, зажимая уши подушкой.
Мой жених взвыл. Его голова гудела так же, как и моя. Вчера мы знатно перебрали с алкоголем. Я думала Ашер останется в постели, но он переборол себя. Шатаясь, он поднялся и поплелся на кухню. Хотелось попросить стакан холодной воды, но не было сил открыть рот. Хорошо, что сегодня выходной. Захотелось снова погрузиться в сон и досмотреть его. Не помню про что он был. Мне редко сняться сны, да еще такие яркие. Я закрыла глаза, но больше не могла уснуть. Слушала как льется вода и дребезжит соковыжималка. Спустя полчаса, Ашер уже шуршал тканью в гардеробной. Его телефон снова зазвонил рядом с постелью. Я спрятала голову под одеяло.
- Ашер. Телефон. Забери его, - сказала я.
Хотела крикнуть, но получился слабый хрип. Я смогла открыть глаза. Это был звонок, а не будильник. Я села, облокотившись на подушку. Ашер быстро прошел по комнате. Парень уже не казался помятым. Холодный душ и яблочный сок его взбодрили. Ашер причесался и успел переодеться в спортивный костюм.
В комнате был полумрак. Утреннее небо было в тучах, но дождь прекратился. Телефон продолжал гудеть и играть песню Стинга. Ашер схватил его и всмотрелся в светящийся экран.
- Это мама. Странно. Наверное хочет, с утра пораньше, отговорить меня от свадьбы.
Ашер вредничал, но его голос дрогнул. По моему затылку прошлась пульсирующая боль. Волосы встали дыбом. Что-то плохое. Оно преследовало меня весь вчерашний день. И вот опять, не успела я проснуться.
- Возьми, вдруг это важно, - ответила я.
Сон моментально выветрился. Я резко встала. Я была одета в пижаму, но все равно стало холодно. Рядом со мной лежал халат и я накинула его.
- Алло, - Ашер ответил на звонок.
В слышала как женский голос тараторил на другой стороне. Я смотрела на своего жениха. Пыталась уловить его эмоции.
- Тише мама. Не торопись. Давай с начала, - Ашер сел на кровать. Его лицо посерело. - Все будет хорошо. Слышишь. Мы сейчас приедем. Вы уже вызвали полицию?
Голос Фелисити был истеричным. Она не могла перестать говорить. Я слышала ее панику, хоть и не могла разобрать слов. Ашер сбросил звонок. Он смотрел в одну точку и молчал, пребывая в шоке. Я села напротив него. Мой колени уперлись в пол. Положила голову на ворсистую ткань его штанов. В глазах моего жениха была пустота. Его нижняя губа непроизвольно задергалась.
Мое предчувствие никогда меня не обманывало. Оно зарождалось в моем сознании, а теперь обрело реальную форму. Как чудовище. Сперва оно пугает тебя в ночи, а потом показывает острые зубы. Что-то темное, страшное и плохое снова произошло.
- Что случилось? - тихо спросила я.
Ашер прочистил горло.
- Мама сказала, что Лита и Лисса куда-то делись из своей комнаты ночью. Они пропали.