Охотница

Десять часов в самолете, и вот я переступила порог аэропорта Монако. На улице выше десяти градусов, небольшой ветер и тучи. Застегнув пальто на пару пуговиц, я ухватила багаж и направилась к человеку, что держал табличку с моим именем. Винс любезно предоставил машину и водителя на всё путешествие. Сам он, наверное, занят деловыми вопросами, ради которых, собственно, и затеял поездку.

Водитель уложил чемодан в багажник, перед этим открыв мне дверь. Я уместилась на заднем сидении дорогого авто. Кожаный салон, идеальная приборная панель, подстаканники — Винс никогда не скупился на комфорт для меня.

— Мисс Нельсен, едем в отель? — спросил водитель.

— Да. — Я посмотрела в окно на великолепный аэропорт, напоминающий форму чаши. — Как ваше имя?

— Зовите меня Дьюк. Перед тем, как мы поедем... — Дьюк открыл бардачок, достал конверт и передал его мне со словами: — Это вам.

Машина плавно тронулась с места.

Дорогая Кейт, извини, что не смог встретить. У меня много неотложной работы. Я зарезервировал номер на твоё имя. Ни в чём себе не отказывай. Увидимся сегодня вечером в ресторане отеля в восемь.

Жду нашей встречи. Винс.

Помимо записки в конверте лежала пластиковая карта. Я достала её и повертела в руках. Безымянная кредитка давала полную свободу. Я могла тратить деньги на шмотки, косметику и прочее барахло. В пределах разумного, конечно. Винс в своём уме, и, вероятно, позаботился о лимите.

В другое время я была бы счастлива такому раскладу. Отдых, включающий в себя все прелести жизни от банального бассейна до казино. Не надо беспокоиться о деньгах: считать расходы и ущемлять желания. Я могла делать что душе угодно целую неделю. Могла бы...

Однако это не избавит от гнетущего чувства одиночества.

Прошлую ночь я практически не спала. Надеялась исправить это в самолете. Но то и дело без конца ворочалась. Вспоминала Джейка, наше свидание, последний поцелуй...

Маялась мыслями: правильно ли я поступила? Уверяла себя — да, правильно! Иначе быть не могло. Я выбрала свой путь, и не время отступать.

От мысли, что я не почувствую вкус губ Джейка стало грустно. Я не отрицала того факта, что меня тянуло к нему, но сопротивлялась изо всех сил. Джейк без того вытеснил другие мысли, что было бы согласись я быть с ним?

Взять и отказаться от прибыльной работы ради эмоций — плохая идея. Чувства чувствами, но есть кое-что, без чего невозможно прожить. Мне нужна свобода. Свобода передвижений, свобода от голода, свобода от долгов. И как бы меркантильно это не звучало: именно деньги способны обеспечить это всё. Эскорт — первая ступень к ней. Мне нечем платить за последний год колледжа. Средства на три года вперёд скоплены благодаря трём клиентам, включающих первого, временного Сэммуэля и Винса. Для них те несколько десятков тысяч мелочь, для меня же неподъёмное состояние. Без этих денег можно ставить крест на карьере. Ни одна хорошая, действительно достойная компания, не возьмёт на работу человека без образования. Работу, конечно, можно найти, но о хорошем жилье, достатке можно забыть. А я как раз стремилась выйти из круга нищеты. Жизнь официантки с минимальным окладом и дёргающимся глазом от нервозной работы не для меня.

Люди сами строят свою жизнь. Я уверенна, что способна добиться успеха. И приложу максимум усилий, чтобы оправдать свои ожидания. Карьера на первом месте. Что до семьи... О ней я думала в последнюю очередь.

— Мы на месте.

Дьюк помог выйти из машины, достал багаж и проводил до входа. Я поблагодарила, взяла его визитку для связи и на этом мы попрощались. Швейцар встретил меня с широкой улыбкой, переложил чемодан на тележку и любезно проводил до ресепшена. 

Отель внутри напоминал музей. Огромный центральный холл выполнен в великолепном стиле. Несколько узорных лестниц по бокам поддерживали высокие колоны. Рядом с окнами диванчики и большие вазы с цветами. Отель пестрил роскошью. Кажется, даже в воздухе чувствовался вкус богатства.

Обходительный администратор порхал за широким столом с привычной ловкостью. Ему хватило несколько минут, чтобы зарегистрировать меня и рассказать о интересных занятиях, которые предоставляет отель. Администратор указал на нужный лифт, пожелал приятного отдыха и вернулся к своим обязанностям.

Мой номер расположен на третьем этаже. Проведя картой, я открыла дверь и оказалась в просторном номере с видом на море.

Вот только даже он не радовал. Мне вдруг захотелось заказать обед в номер, завалиться в постель и остаток дня провести за просмотром фильма.

Так я и решила поступить. Встреча с Винсом вечером. К тому времени я надеялась оклематься от перелёта и угнетающих мыслей. Не могла же я идти на встречу с Винсом в плохом настроении. Он позвал меня в Монако не для того, чтобы я портила ему поездку. Я здесь для конкретных целей, и одна из них — развлекать щедрого спонсора. Звучит скверно, но правда есть правда.

Спустя два фильма, я собралась на ужин. Стоя перед зеркалом я осознала, что план не сработал. Кто же знал, что просиживание в номере даст обратный эффект. К выходу из номера я совсем расклеилась. Не хотела никуда идти. Просто не было настроения, и даже два бокала шампанского за сборами не спасли ситуацию.

Деваться было некуда.

Я спустилась в ресторан при отеле, где услужливый хостес проводил меня до столика.

— Кейт! — Винс, одетый в серый костюм, встал из-за стола, встречая меня. — Дивно выглядишь!

— Спасибо. — Я провела ладонями по синему платью, поправляя его. — Рада тебя видеть.

Мы сели, и Винс сразу заказал вино с непонятным названием. Официант начал предлагать блюда, подходящие для выбранного напитка. Я толком его не слушала. Заказала первое, что он сказал. Мне было неважно рыба там или мясо. Вообще без разницы что он принесёт. Единственное чего я точно хотела — свалить обратно в номер. Сегодня я не способна веселиться. Я эмоционально выпита; к тому же не спала почти сутки и это сказывалось на моей внимательности.

— Ты в порядке?

Я проморгалась. Боже! Пока я думала о невообразимой чепухе, оказывается, всё это время Винс говорил.

— Извини. — Я вяло улыбнулась. Было неловко. — Устала после перелёта.

— Да, перелёты выматывают.

Винс потянулся и сжал мою ладонь в своей. Наверное, для поддержки, но... Этого ещё не хватало! Жест вроде невинный, и раньше я бы не обратила внимание, но у Винса чувства ко мне. И, боюсь, если я буду поощрять такое поведение, то он напридумывает себе чего. Никаких лишних прикосновений быть не должно. Винс на протяжении более полугода мой единственный клиент (он сам настоял на этом после первой встречи). Меня всё устраивало до его признания в любви. По сути я давно должна была поставить точку и отправиться на поиски нового клиента. «Дружба» с Винсом затянулась и переросла в ненужное бремя.

Я осторожно освободила руку и взяла в неё бокал, дабы скрыть истинный мотив моего действия. Винс сощурился, но тут же проморгался и улыбнулся.

— Всю неделю я буду занят. Монако для меня никогда не был курортом. Приезжаю сюда ради работы. Мы с тобой можем ужинать, и то, наверное, получится от силы пару раз. Надеюсь, ты не будешь скучать. 

Винс говорил так, будто ожидал, что я расстроюсь. Видимо, решил, что приехала я сюда ради него. Ему хотелось, чтобы было так, но увы. Хотя, думалось мне, — всё он прекрасно понимал. 

— Администратор поделился со мной местными развлечениями. Я уже спланировала эту неделю. — Я и правда составила план, пока сидела за просмотром фильмов. — В какие дни я тебе понадоблюсь?

— Так-с... — Винс выпил глоток вина. — В понедельник встреча в казино с Эдмундом Романо. Надеюсь с помощью тебя получится к нему подобраться. И в четверг благотворительный приём в соседнем ресторане. Там встреча с близнецами Лоуренс.

— Я должна что-то знать заранее?

— Нет. Объясню всё на месте, — ответил он. — Так и, какие у тебя планы?

Я не очень хотела рассказывать, но нужно было поддержать беседу. Ужин до сих пор не принесли. А сидеть в тишине будет совсем странно.

— Надо купить платья для встреч. Думаю сходить в спа, на массаж и в клуб.

— В этом году я рано сюда приехал. Жаль, что сезон яхт ещё не открыт. Могли бы вместе прокатиться по морю, поплавать с масками. К сожалению, в другой раз.

Похоже прекращать отношения со мной он не собирался, раз уже планировал следующую поездку. Мне напротив не понравилась эта идея. Мы никогда не проводили время вместе просто так. Ходили на приёмы, проводили ночи. Но чтобы гулять или ходить по магазинам — нет. И я не собиралась нарушать наш уклад. Иначе это начинало походить на настоящие романтические отношения.

Официант принёс еду. Как оказалось, я заказала утку в травяном соусе. На вид неплохо, хотя я по-прежнему не хотела есть. У Винса на тарелке лежал огромный стейк и салат.

Ели мы в тишине. Иногда чокались бокалами, но молчания не прерывали. Я не чувствовала себя комфортно рядом с Винсом. Раньше всё было проще... Сегодня всё было как-то неловко. Я так и норовила разбавить вечер беседой. При том, желание уйти в номер и лечь спать нарастало.

Пока мы ужинали, на сцену вышли исполнители (так говорилось в брошюре отеля, музыканты играют здесь каждый день после девяти вечера). Гости ресторана встретили их аплодисментами, и они заиграли на инструментах.

В это мгновение я замерла.

Они исполняли джаз.

Не ту же самую мелодию, под которую я вчера танцевала с Джейком. Но мотив был похожим, и от того воспоминания встали перед глазами.

Ночь. Звёзды. Тёплые руки Джейка обнимают меня за талию. Я нескромно кладу голову ему на плечо, и мы танцуем... танцуем и танцуем.

Отгоняя мысли прочь, я взяла бокал и осушила его. Теперь желание спрятаться в номере стало нестерпимым. Хотелось подскочить на ноги и убежать из ресторана подальше от воспоминаний.

— Кейт, ты сегодня потерянная. — Винс пристально смотрел на меня. Видимо я снова летала в облаках, пока он говорил. Словив моё внимание, он сказал: — Я говорю: может потанцуем?

Я ответила в ту же секунду.

— Нет. — Когда поняла, что сказала грубо, то исправилась. — Ты прав, я сама не своя. Я не спала почти сутки и кажется вот-вот свалюсь с ног. Танцор сегодня из меня никудышный. Извини.

Я не стану танцевать под джаз с Винсом. Вообще никогда не буду под него танцевать ни с кем. Мои личные проблемы вылезли боком. Джейк никак не выходил из моей головы, и это сказывалось на всём. Особенно на настроении. Я должна быть лёгкой и веселой, а не апатичной нюней.

Винс что-то заподозрил. Он не сводил с меня глаз, точно пытался прочитать мысли. Не удивительно. За всю историю наших встреч я впервые вела себя так. Обычно я много смеялась, немного флиртовала и была согласна танцевать, за исключением моментов, когда выпила чересчур много. А сегодня я скованна и практически не улыбалась.

— У тебя точно всё хорошо? Кейт, если тебя что-то беспокоит — говори.

— Не переживай, — мягко сказала я и чуть улыбнулась. — Я просто безумно хочу спать.

— Тогда не мучай себя и отправляйся в номер. — Мой ответ успокоил его. Винс излишне заботился обо мне. — Повторим ужин в воскресенье. Надеюсь к тому моменту ты отдохнёшь.

— Договорились. — Я встала из-за стола. — Спасибо за вечер. Несмотря на усталость, мне было приятно поужинать.

Винс встал вслед за мной. Он подошёл ближе и еле ощутимо коснулся моей щеки губами.

— Спокойной ночи, Кейт.

— Спокойной.

Я пошла к выходу из ресторана. Шла не быстро, но так и намеревалась ускориться. Музыканты всё ещё играли чёртов джаз. Неужели я не смогу его спокойно слушать? Слушать и не вспоминать тот вечер... тот волнительный танец.

—————

Пока пишу, решила выложить небольшой кусочек, дабы вы не скучали в ожидании. Самое интересное впереди, не сомневайтесь. Постараюсь дописать и выложить остаток главы про Монако в ближайшую неделю. Спасибо за прочтение❤️