Невыносимая дерзость

Звонок будильника раздался в тишине, словно вой пожарной сигнализации, и Кэт, вздрогнув, проснулась. На ощупь отыскав источник звука, она отключила его и заставила себя тотчас же выбраться из постели, пока сон снова не сморил ее. Кэт изумилась тому, насколько крепко она спала и как хорошо выспалась, учитывая вчерашние обстоятельства и тот факт, что Карлос отказал ей вот уже во второй раз. Возможно, причиной этому послужило то, что она доползла до кровати лишь после полуночи, весь вечер убирая остатки провального обеда, и была слишком усталой, чтобы размышлять о чем-либо.

Кэт быстро приняла душ, оделась и вышла на палубу еще до шести утра, преисполненная решимости спасти остатки своей гордости. Она не собиралась думать о Карлосе. Что случилось — того не изменить, но сегодня утром Кэт собиралась доказать сеньору Герреро, что она чего-то стоит.

Несмотря на сложную ситуацию, в которой оказалась Кэт, она не могла не залюбоваться окружающим ее пейзажем. Небо было ясным, горизонт переливался теплыми оттенками розового и персикового, и даже плита на камбузе показалась Кэт в это чудесное утро старым другом, так что она без проблем сумела подогреть хлеб и сложить его на поднос с фруктами и кофейником, полным крепкого черного напитка. Все это великолепие девушка отнесла на открытую палубу к семи утра, как раз в момент появления Карлоса.

Лицо мужчины казалось бесстрастным, когда он вышел на залитую светом палубу, одетый в джинсы и шелковую рубашку, но то, как грациозно он двигался, поразило Кэт. Его легко было представить на арене — голова гордо поднята, узкие бедра обтянуты темной тканью... Карлос ведет свой завораживающий танец вокруг огромного, пылающего яростью быка. «Довольно, — яростно приказала себе Кэт. — Хватит фантазировать».

Разве она не пообещала себе с сегодняшнего дня противиться его темным чарам? Так почему же сейчас, подходя к его столу, она чувствует себя уязвимой и слабой рабой собственного сердца?

— Доброе утро! — произнесла она.

Карлос наблюдал за приближением Кэт, сузив глаза. В это утро в ней что-то неуловимо изменилось, но он не мог понять, что именно.

— Не верю своим глазам, — протянул он. — Принцесса проснулась и работает.

Кэт поставила поднос на стол.

— Ты сказал, завтрак в семь, так что я просто следую твоим распоряжениям, Карлос.

— Я впечатлен, Принцесса. — А он-то думал, она будет кокетничать с ним, как бы намекая на то, что неплохо было бы продолжить начатое вчера. Однако Кэт вела себя абсолютно по-деловому.

Зато он провел беспокойную ночь, тщетно пытаясь выбросить из головы воспоминания о ее мягких губах и податливом теле — и вот она стоит перед ним, такая раздражающе спокойная и отдохнувшая.

— Я просто хочу делать свою работу максимально хорошо, — отозвалась Кэт.

— В чем подвох? — поинтересовался Карлос.

— Никаких подвохов. Я решила смириться со своей участью и делать то, что от меня требуется. — Кэт подтолкнула к нему чашку кофе. — Но я хочу попросить тебя об одолжении.

— Каком?

Кэт пожала плечами: Ну, я не могу накормить членов команды, совершенно не умея готовить.

— И что ты предлагаешь? — насмешливо протянул Карлос. — Привезти сюда шеф-повара, чтобы он научил тебя варить яйца?

— Думаю, даже мне по силам сварить яйца. Вообще-то у меня другая идея.

— И какая же?

— Мне очень пригодился бы доступ в Интернет. Полагаю, у тебя здесь есть выход в Сеть?

— О, перестань, — жесткая усмешка исказила черты Карлоса. — Чтобы ты разослала призывы о помощи всем своим обожателям, которые кинутся сюда спасать свою принцессу?

Кэт покачала головой. Единственным мужчиной, способным на подобные рисковые действия, был человек, сидящий напротив нее, но он, увы, не входил в число ее обожателей.

— Я не планирую побег. Все, чего я хочу, — это найти несколько простых рецептов с пошаговыми инструкциями, рецептов, которые я смогу использовать, тем самым предотвратив бунт среди членов команды.

Карлос задумчиво изучал лицо Кэт. В ее словах был смысл. Он не хотел бы, чтобы повторилось фиаско прошлого вечера. Вопрос только в том, можно ли ей доверять? Внимательно вглядываясь в блестящие голубые глаза девушки, Карлос тихо ответил:

— Если я позволю тебе пользоваться Интернетом, ты не должна проводить все время перед монитором.

— Разумеется.

— Никаких электронных писем. Никаких посещений посторонних сайтов.

«Нет, ну что за тиран!»

— Может, ты будешь стоять у меня за спиной и следить за тем, что я делаю? — парировала Кэт.

Карлос принял вызов, прозвучавший в ее словах:

— Может, и буду.

И это будет настоящим безумием, тем более что ему все труднее и труднее противостоять ее чарам.

Медленно попивая кофе, Карлос изучал девушку. В это утро Кэт заплела свои шикарные густые волосы в простую косу, что делало ее еще более юной, а простые шорты и футболка прекрасно дополнили этот образ. Но дело было в чем-то другом, не в одежде. Карлос слегка нахмурился.

— Ты не накрашена, — заметил он.

Шокированная его репликой, Кэт провела рукой по лицу и поняла, что он прав, а она этого даже не заметила. Она, которая красилась каждый день с тех пор, как ей исполнилось пятнадцать!

— Мне не хватило времени. Честно сказать, я даже не вспомнила о макияже. Должно быть, я... выгляжу ужасно.

Ужасно? Карлос ощутил, как участился его пульс.

— Наоборот, на мой взгляд, так ты выглядишь лучше, — уклончиво ответил Карлос, радуясь раздавшемуся телефонному звонку, заставившему его наконец оторвать взор от совершенного изгиба ее губ. — Поговори с Майком насчет Интернета, скажи, я даю свое разрешение на ограниченный доступ в Сеть. Ограниченный доступ, Принцесса.

«Он действительно помешан на контроле», — подумала Кэт и поспешила скрыться на камбузе, чтобы самой выпить чашку кофе.

Однако даже та толика свободы, которую выделил ей Карлос, сместила, пусть и ненамного, баланс сил, а также слегка изменила отношение Кэт к вынужденному заключению на яхте. Теперь, когда на ее плечах лежала некая ответственность, ей хотелось доказать, что она чего-то стоит — и она была полна решимости сделать это.

Ей позволили пользоваться компьютером в кабинете Карлоса, в котором он сам работал только в зимний период либо в ненастную погоду. Стол, на котором стоял компьютер, был абсолютно пуст, если не считать одной семейной фотографии. Единственная картина на стене давала возможность представить, какую жизнь Карлос предпочитал вести на суше, — и она поразила Кэт. Он выбрал полотно, на котором был запечатлен старый дом, утопающий в зелени на фоне едва различимых гор и потрясающе красивого неба.

Кэт задалась вопросом, где находится такая красота, и если бы у нее была возможность узнать это, она бы непременно ею воспользовалась. Но Карлоса она спрашивать не хотела. Он не похож на человека, любящего вести неспешные беседы. К тому же разве он не дал ей понять, что любые личные отношения между ними запрещены?

Кэт нашла сайт для начинающих кулинаров под названием «Не можете сварить яйцо?», который оказался довольно милым и помог ей постичь основы кулинарного искусства. Она очень быстро осознала, что успехом любого блюда является простота. Сложные соусы и миксы из разнообразных ингредиентов не стоили прикладываемых усилий, ведь лучший выход — свежие сезонные продукты в простых сочетаниях.

Кэт также обнаружила, что чем более крепкий кофе она заваривала, тем больше он нравился команде — и Карлосу в особенности, а также то, что мужчины просто обожали теплый хлеб, подаваемый к каждому приему пищи, а вместо пудинга вполне могли обойтись сыром.

Конечно, без провалов не обошлось, но в целом все сложилось гораздо лучше, чем в первый вечер. Кэт поняла — не надо пытаться сделать мороженое до тех пор, пока она не наберется опыта. Но самым важным было то, что вскоре она заметила связь между тяжелой работой и чувством самоуважения, ведь если команда — и Карлос — оставались довольны ее стряпней, то и она ощущала радость...

Радость? Не самое лучшее слово, чтобы описать ее чувства. Каждый раз в присутствии Карлоса она ощущала, как мурашки бегут по ее телу. Воспоминания о их поцелуе продолжали навязчиво преследовать ее. И было бы неправдой отрицать то, что она хотела, чтобы Карлос снова притянул ее к себе — и в этот раз не останавливался, а продолжал целовать жадно и страстно...

Кэт как раз заканчивала выписывать рецепт зеленого соуса к курице, которую она размораживала, как на стол упала чья-то тень. Подняв взгляд, Кэт увидела Карлоса, с непроницаемым лицом наблюдающего за ней.

— Как усердно ты трудишься, Принцесса, — мягко произнес он.

Мысленно ругая себя последними словами за то, что заметила завораживающий треугольник оливковой кожи в распахнутом вырезе рубашки, Кэт попыталась придать своему лицу безучастное выражение, что было довольно нелегко, ведь ее сердце билось столь сильно, что, казалось, его мог услышать даже Карлос.

— Очередная критика в мой адрес? — наконец вымолвила она.

— Вообще-то это комплимент.

— В таком случае... спасибо.

— Всегда пожалуйста, — шутливо ответил Карлос.

Подойдя к стеллажу, он пробежал пальцем по кожаным переплетам, задаваясь вопросом, почему присутствие Кэт Бэлфор заставляет его нервничать. Возможно, потому, что он не привык находиться рядом с женщиной так близко двадцать четыре часа в сутки семь дней в неделю.

Карлос отделял от себя своих женщин, так же как разделял сферы своей жизни. На первом месте стояла работа, именно благодаря ей он теперь обладал недвижимостью во всех главных городах Европы. Он редко брал отпуск — и даже на яхте часть времени посвящал делам.

Женщины же созданы для постели и отдыха от напряженного рабочего графика. Карлос мог вынести ужин или завтрак с представительницей прекрасного пола, ибо считал это своеобразной платой за секс. Но как только наступал момент, когда его партнерша начинала желать большего — неких обязательств с его стороны, — он понимал, что пришло время с ней распрощаться, одарив при этом кучей дорогостоящих безделушек.

Но Кэт...

Интересно, она сама осознает, насколько отличается от капризной девчонки с надутыми губками, что прибыла сюда несколько дней назад? Отсутствие макияжа, похоже, превратилось в привычку. И Кэт наконец научилась одеваться. Теперь не казалось, что она так и жаждет быстрее раздеться. Даже волосы она теперь собирала в хвост или заплетала в косу.

И хотя подобный вид не должен был вызывать никаких эротических ассоциаций, однако эффект был прямо противоположным. Постепенно удаляя с себя весь налет искусственности, Кэт позволяла увидеть, что за женщина скрывается внутри.

— Мы хотели отправиться на Капрайю сегодня вечером, — внезапно нарушил тишину Карлос.

— На Капрайю? — Кэт удивленно взглянула на него. — Что это?

— Это красивейший маленький островок, на котором можно отведать только что пойманную рыбу. Хочешь с нами?

Кэт кивнула, стараясь не показать своей радости. Несмотря на попытки убедить себя в том, что это просто вежливый вопрос с его стороны, она не могла не ощутить дрожь волнения и предвкушения. Ужин с Карлосом! Да, остальные члены команды тоже будут там, но кого это волнует? Не осознавая своих действий, Кэт поглаживала перекинутую через плечо косу.

— Во сколько мы едем? — спросила она.

— В семь, — последовал короткий ответ, в то время как взгляд мужчины блуждал по телу Кэт, а воображение рисовало откровенные наряды, которые она может выбрать для сегодняшнего вечера. — О, и оденься поскромнее. Это простое, уютное местечко.

Различив в его голосе нотки порицания, Кэт задалась вопросом, чем вообще можно угодить этому человеку? Но в данный момент больше всего на свете ей хотелось почувствовать себя частью команды, чего раньше она никогда не желала. Кэт вымыла голову и заплела волосы в французскую косу, переоделась в простое белое хлопковое платье и сандалии. Ее загорелое лицо, сияющее от работы и хорошего сна, как оказалось, и не нуждалось в макияже. Она ощутила взгляд Карлоса, как только ступила на палубу, и продолжала идти под его оценивающим взором до самой лодки. Несмотря на то что они были окружены членами команды, Кэт так смущалась, словно они оказались одни на пустынном острове.

Крошечный остров казался жемчужиной, утопающей в море синевы. Множество различных лодок сгрудились в небольшой гавани, а воздух был пропитан ароматом местных трав.

— Нравится? — лениво поинтересовался Карлос, когда они расположились за столом уютного ресторанчика.

Упиваясь красотой его сурового лица, Кэт улыбнулась.

— Что здесь может не нравиться? — мягко спросила она.

Скрывая взгляд солнцезащитными очками, Карлос внимательно рассматривал Кэт. Он никогда раньше не видел ее такой расслабленной и беззаботной. Простое платье шло ей, выгодно подчеркивая стройные руки и ноги. Взор мужчины обратился к ее губам, и Карлос задумался, почему без помощи блеска и помады они казались ему дико притягательными.

«Особенно когда вот так приоткрывались...»

— Давай выпьем вина, — предложил он.

Официантка принесла кувшин холодного красного вина в дополнение к рыбе и рису с мастиковой фисташкой, растущей исключительно на этом острове.

Кэт отложила вилку.

— Моя мать, должно быть, слышала об этом растении, — сказала она.

Черные глаза сузились.

— Почему ты так считаешь?

— Ну, это часть ее работы. Она повар.

На сей раз настала очередь Карлоса откладывать в сторону вилку.

— Твоя мать — профессиональный повар?

— Да, Карлос, моя мать — повар, она владеет небольшой пекарней. Ты, похоже, удивлен.

— Я действительно удивлен, Принцесса.

— Ты думал, я родилась с серебряной ложкой во рту?

Напоминание о ее губах — совсем не то, что ему сейчас было нужно.

— Да, что-то вроде этого. — Карлос нахмурился, ведь он действительно думал, что Кэт происходит из семьи потомственных аристократов. — Твоя мать была третьей супругой Оскара, верно?

— Второй, — сухо поправила девушка. — У моего отца было... много жен.

Карлос сделал глоток вина:

— И твоя мать была поваром, когда они встретились?

— Не совсем. Тогда мама работала няней у отца и его первой жены, Александры, — присматривала за детьми. Затем, после смерти Александры, отец... ну, человеку с его положением в обществе было сложно справиться с большой семьей. Он решил, что ему снова нужно жениться — и быстро. А так как моя мать уже так хорошо управлялась с тремя девочками, их брак оказался удобен для обоих.

— Удобен? — сардонически переспросил Карлос, подцепляя кусочек рыбы.

Кэт кивнула. Конечно, романтики в таком рассказе мало, но союз ее родителей никогда нельзя было назвать единением любящих сердец, да они и не притворялись. Разумеется, этот брак был обречен с самого начала. Но их разрыв прошел довольно мирно, гораздо лучше, чем у других пар.

— И у них появились еще три дочери. Я одна из них, — уточнила Кэт, зная, что люди часто путаются в сложной личной жизни Оскара.

— И ни одного сына?

— Ни одного, — ответила Кэт, и, заметив странное выражение в глазах Карлоса, добавила: — Полагаю, ты считаешь отсутствие наследника мужского пола настоящей трагедией?

Мужчина пожал плечами.

— Да. Я бы хотел иметь наследника, — последовал простой ответ.

Это не удивило Кэт. Она съела немного рыбы, но вечер был слишком теплым, чтобы в ней пробудился аппетит. К тому же ей было непросто сконцентрироваться на еде, когда рядом сидел Карлос в развевающейся на легком ветру шелковой рубашке. Она сдалась и отодвинула тарелку.

— Ты не голодна? — заботливо поинтересовался Карлос.

— Нет. Просто здесь слишком жарко.

— Да.

Карлос откинулся на спинку стула. Здесь действительно было очень жарко, а присутствие Кэт увеличивало температуру до неприличных пределов. Солнце медленно садилось за горизонт, бросая яркие блики на глубокую сапфировую гладь моря, в темнеющем небе стали распускаться первые звезды. Карлос слышал тихий плеск волн о корпуса стоящих в порту лодок, взор его был прикован к зеленым вершинам гор этого чудного острова. У Карлоса появилось ощущение, что он в раю. Отличная еда. Хорошее вино. И прекрасная девушка, желающая его. И если бы на месте Кэт сейчас была другая, то Карлос уже спешно возвращался бы на борт, чтобы заняться с ней любовью.

В ответ на свои мысли Карлос ощутил прилив жгучего желания и обругал себя за подобную глупость. Он напомнил себе, что находится в реальном мире, а не в мужской фантазии. Да, надо признать, в последние дни Кэт стала более послушной и домашней, показала, что она еще не до конца испорчена. Но все равно она оставалась ленивой богачкой. Его желание было лишь шуткой природы, а природа бывает жестока. Черты Карлоса ужесточились. Разве он не знал этого лучше, чем кто-либо другой?

Он уже больше года не занимался сексом, хотя предложения — высказанные и молчаливые — приходили почти каждый день. Но он был слишком избирательным — и с течением времени все больше. И хотя на животном уровне Карлос еще любовался упругими телами, его толерантность по отношению к глупости все сокращалась. И однажды он решил, что ему надоело терпеть все эти утренние разговоры с легкомысленными красотками, у которых на уме лишь замужество.

Рано или поздно он тщательно выберет для себя невесту, обладающую качествами, которыми он восхищался, такими как скромность и сострадательность. Его избранница будет иметь мягкий, нежный тип красоты, а не показное обаяние этой наследницы семьи Бэлфор.

«Так беги от нее скорее, пока луна еще не взошла на небо, а вино еще больше не затуманило твои чувства».

— Все поели? — спросил Карлос, доставая бумажник из заднего кармана джинсов.

На обратном пути он специально сел в другую лодку, надеясь, что это поможет ему умерить свое желание до переносимого уровня, хотя их лодки все равно находились достаточно близко, чтобы он мог видеть лицо Кэт.

С отдаленного берега раздались громкие хлопки, возможно фейерверк, однако внимание Карлоса привлек краткий возглас, который издала Кэт при этих звуках. Он увидел, как резко побледнело ее лицо. «Она боится фейерверков?» — подумал он.

Но фобии Кэт Бэлфор волновали его так же мало, как и ее тело.

«Ее прислали сюда работать», — мрачно думал Карлос.