Глава 8
Игра начинается
Элиана проснулась рано утром, ещё чувствуя остатки сна в костях, но мысль о первом дне в новой школе не давала ей покоя. Она с трудом поднялась с кровати и направилась в душ, позволяя горячей воде смыть остатки тревоги и волнения.
После душа она надела школьную форму: черную юбку, белую рубашку и черный пиджак с логотипом школы, который заранее выбрала для неё мать. Легкий, но аккуратный макияж подчеркнул её природную красоту. Она посмотрела в зеркало и на мгновение задержала взгляд на своём отражении: сногсшибательно, даже для самой себя.
Спустившись вниз на завтрак, Элиана заметила, что все уже ждут её. В столовом зале повисла короткая, но ощутимая тишина. Все взгляды устремились на неё. Эрик задержал на ней взгляд на секунду, потом сразу же переключился на Алекса, и они оживленно что-то обсуждали между собой.
Элиана почувствовала, как в груди что-то сжалось - смесь неловкости и любопытства. Она села за стол, стараясь не выдавать своих чувств, но ощущение, что каждый шаг и каждое движение отслеживаются, не покидало её ни на минуту.
Эрик уже давно жил своей жизнью. Университет, факультеты с громкими названиями - бизнес-администрирование, международное право, финансы. Он был далеко впереди, казался недосягаемым. А вот для Элианы и Алекса всё только начиналось.
После завтрака у ворот уже стояла машина - чёрный Mercedes-Maybach, сияющий на солнце. Водитель в строгом костюме почтительно открыл двери. Теперь именно эта машина будет возить их в школу и забирать обратно. У Эрика было иначе: он подъехал позже на своей личной машине - чёрном Mustang GTD 2025 года, блестящем и грозном, как сама его уверенность.
Когда они подъехали к школе, Элиана на секунду замерла. Перед ней возвышалось огромное здание - архитектура, фасад, всё здесь буквально кричало о богатстве и статусе. Это было место, куда простым людям путь заказан. Здесь учились дети тех, у кого деньги решали всё.
- Добро пожаловать в реальность, - пробормотала Элиана себе под нос и вышла из машины.
На парковке Алекса уже ждал его лучший друг. Он бросил быстрый взгляд на Элиану, потом наклонился и что-то шепнул Алексу на ухо. В ту же секунду лицо брата изменилось - брови сдвинулись, взгляд потемнел. Было видно: это его задело.
- Мне нужно кое-что уладить, - коротко сказал он, оборачиваясь к Элиане. - Встретимся в классе.
Не дожидаясь ответа, он ушёл вместе с другом.
Элиана осталась одна, и почти сразу ощутила на себе десятки взглядов. Кто-то перешёптывался, кто-то открыто рассматривал её, словно редкий экспонат.
«Ну что ж... придётся с этим смириться», - подумала она и выпрямила спину.
Она нашла свой шкафчик, положила туда вещи, поправила волосы и направилась к классу, стараясь не обращать внимания на шёпот за спиной.
Когда Элиана вошла в класс, разговоры сразу стихли. Десятки глаз уставились на неё, и она почувствовала, как внутри всё сжалось. Класс выглядел безупречно: новые парты, огромные окна, сияющий экран для презентаций. Но всё внимание было приковано не к интерьеру, а к ней.
В первом ряду сидели несколько девушек в одинаково дорогих блузках и идеально уложенными волосами. Они смерили её взглядом сверху вниз, переглянулись и тихо хихикнули. В их глазах сквозило презрение, словно Элиана уже заранее была «не из их круга».
Сзади раздался чей-то шёпот:
- Это та самая... новенькая.
Она сделала вид, что не слышит, и уверенно направилась к свободному месту у окна. Внутри всё горело, но лицо оставалось спокойным.
В этот момент дверь снова распахнулась, и в класс вошёл Алекс. Его появление тут же изменило атмосферу - кто-то приветственно махнул, кто-то окликнул по имени. Он был здесь своим, частью этой школы, частью этой системы.
- Вот и моя новенькая напарница, - усмехнулся он, кивнув в сторону Элианы, и сел рядом.
Класс зашумел. Несколько человек удивлённо переглянулись. Кто-то шепнул:
- С ней? Серьёзно?
Учитель вошёл, и все быстро стихли. Но Элиана чувствовала, что её уже оценили и сделали выводы. Здесь, в этой школе, её будут проверять, испытывать и, возможно, даже пытаться сломать.
Она открыла тетрадь и сделала первую запись, стараясь не выдать дрожь в пальцах. «Я справлюсь», - подумала она.
Звонок на перемену прозвенел неожиданно громко. Класс загудел, все начали выходить в коридор - кто-то отправился в столовую, кто-то к своим шкафчикам. Элиана решила остаться в классе и разобрать тетради. Она чувствовала на себе чужие взгляды и знала: первый шаг к «проверке» уже близко.
И не ошиблась.
- Новенькая, - протянуло кто-то рядом.
Элиана подняла глаза и увидела трёх девушек. Все как на подбор - идеально накрашенные, с ровными волосами и одинаково презрительными ухмылками. Главная среди них, блондинка с острым взглядом, подошла ближе и положила руку на её стол.
- Мы тут подумали, - сказала она сладким голосом. - Тебе, наверное, тяжело... среди нас. Всё-таки ты отсюда не родом.
Подружки тихо хихикнули.
Элиана склонила голову на бок, изучая их. Внутри закипало, но снаружи она оставалась спокойной.
- А вы часто так развлекаетесь? - спросила она спокойно. - Или только когда вам скучно и мозгов не хватает?
Смех подружек тут же стих. Главная нахмурилась, явно не ожидая такого ответа.
- Смотри-ка, дерзкая, - процедила она, убирая руку со стола. - Посмотрим, сколько ты продержишься.
- Столько, сколько захочу, - холодно ответила Элиана и поднялась с места, глядя ей прямо в глаза.
В этот момент дверь открылась, и в класс вернулся Алекс. Он заметил напряжённую сцену, прищурился, но не вмешался. Вместо этого лишь усмехнулся, будто проверял, сможет ли Элиана сама справиться.
Девушки отошли, демонстративно смеясь и кидая косые взгляды. Элиана же села обратно, открыла тетрадь и сделала вид, что их слова её не задели. Но внутри у неё разгорался огонь: она знала, что это только начало.
Столовая школы больше напоминала ресторан: длинные столы с блестящими поверхностями, огромные окна, запах свежей выпечки и кофе. Учеников было много, шум стоял приличный, но каждый сидел по своим компаниям. Здесь у каждого было место, и чужаков за стол не звали.
Элиана взяла поднос с едой и на секунду замерла, оглядываясь. Взгляды были на ней, чувствовалось - наблюдали все. «Ну что ж, выдержим и это», - подумала она и пошла вперёд, стараясь держать осанку так, будто ей плевать.
- Элиана! - окликнул её голос. Алекс уже сидел за столом с другом, махал рукой и пододвинул место рядом.
Она облегчённо выдохнула и пошла к нему, но на полпути дорогу перегородила та самая блондинка с подружками.
- Ой, смотри, новенькая ищет, где бы присесть, - громко сказала она, так, чтобы все услышали. - Только вот тут места для случайных гостей нет.
Подружки расхохотались. Несколько ребят рядом обернулись, и стало ясно - все ждали, что будет дальше.
Элиана не отступила. Она подняла на блондинку взгляд, спокойный и холодный.
- Не волнуйся. Я рядом с тобой садиться не собиралась. Запах слишком резкий.
По столовой прокатился смешок. Кто-то прыснул, кто-то кашлянул, пытаясь скрыть улыбку. Лицо блондинки пошло пятнами, но она быстро взяла себя в руки и сделала вид, что это её не задело.
- Смотри у меня, - прошипела она и отошла в сторону.
Элиана прошла мимо и села рядом с Алексом. Тот тихо хмыкнул, глядя на неё с интересом.
- Неплохо. Ты умеешь кусаться.
- Иногда лучше укусить первой, - отрезала она и начала есть, делая вид, что вся сцена её совершенно не тронула.
Но она чувствовала: конфликт
только начинается.
После обеда они вернулись в класс. Учитель что-то объяснял на доске, но Элиана ловила на себе боковой взгляд Алекса. Он явно что-то замышлял.
Когда она открыла тетрадь, Алекс тихо наклонился и шепнул:
- Ну, теперь ты местная звезда. Все говорят только о том, как ты унизила Карину.
- Карину? - переспросила она.
- Ну да. - Алекс усмехнулся. - Королева этой школы. Привыкла, что все под неё стелятся. А ты взяла и поставила её на место.
Элиана сделала вид, что безразлична.
- Я просто не люблю, когда меня пытаются топтать.
Алекс откинулся на спинку стула и уставился на неё с усмешкой.
- Ты дерзкая. Мне нравится. Но осторожней. Она не простит такого.
- Пусть попробует, - бросила Элиана, даже не поднимая глаз.
Он тихо засмеялся.
- Ты думаешь, что сможешь выстоять в этой школе? Здесь всё строится на правилах. И на том, кто у кого за спиной стоит.
Элиана повернулась к нему, встретила его взгляд и холодно улыбнулась.
- Я не из тех, кто прячется за чужими спинами.
Алекс смотрел на неё пару секунд, потом снова усмехнулся - на этот раз чуть мягче.
- Знаешь, новенькая, мне всё больше интересно, как долго ты сможешь так держаться.
Она вздохнула и вернулась к записям, но в груди колотилось сердце. Она знала - Алекс будет её проверять. И не раз.
Последний звонок прозвенел, и школа ожила: кто-то торопился к выходу, кто-то задерживался у шкафчиков, коридоры наполнились шумом и смехом. Элиана собирала вещи в рюкзак, когда рядом появился Алекс.
- Ну что, новенькая, - сказал он, глядя на неё с прищуром. - Готова к экскурсии?
- Экскурсии? - насторожилась она.
- Конечно. Тебе же нужно знать, как всё тут устроено. - Его усмешка стала шире. - Идём, я покажу.
Она вздохнула.
- Алекс, если это ещё одна проверка...
- А ты чего боишься? - он наклонился ближе. - Или думаешь, что не справишься?
- Я ничего не боюсь, - отрезала она и захлопнула шкафчик. - Веди.
Они прошли длинным коридором и спустились по лестнице. Алекс распахнул дверь, и они оказались во дворе, где уже собралась толпа ребят. Кто-то сидел на ограждении, кто-то держал в руках баскетбольный мяч. Смех, разговоры, свистки - всё внимание быстро переключилось на Алекса и Элиану.
- Ну вот, - сказал он, бросив на неё взгляд. - Местная арена. Здесь проверяют, кто чего стоит.
- И что ты задумал? - спросила Элиана, складывая руки на груди.
Алекс поднял с земли мяч и покрутил его в руках.
- Всё просто. Обычная игра. Пять минут на площадке. Если выиграешь - все поймут, что с тобой лучше не связываться. Если проиграешь... ну, тогда придётся признать, что ты пока чужая.
Толпа оживилась. Кто-то уже выкрикнул: «Давай, новенькая!»
Элиана прищурилась, выхватила мяч у него из рук и холодно улыбнулась.
- Давай проверим, на что ты сам способен.
Алекс засмеялся, но в его глазах загорелся азарт.
- Ну всё, ребята, сейчас будет шоу!
Толпа зашумела, кто-то засвистел, и игра началась.
Площадка быстро очистилась. Ребята выстроились по периметру, кто-то уже достал телефон, снимая. Элиана и Алекс вышли в центр.
- До пяти очков, - сказал он, жонглируя мячом. - Проигравший выполняет желание победителя.
Элиана вскинула бровь.
- А если я выиграю?
- Тогда я выполню твоё, - ухмыльнулся Алекс.
- Договорились.
Он сделал первый бросок - легко, уверенно, видно было, что в баскетбол играет давно. Мяч чётко попал в кольцо. Толпа зааплодировала.
Элиана взяла мяч. Сердце колотилось, но она старалась не показывать волнения. Она вспомнила, как ещё в старой школе иногда играла с ребятами на переменах. Она не была профи, но умела держать удар.
Она рванула вперёд, обманула его движением вправо и резко ушла влево. Алекс не ожидал - и на мгновение потерял её. Элиана бросила мяч - и он, к удивлению всех, чётко попал в кольцо.
Толпа взорвалась криками.
Алекс замер, потом усмехнулся и покачал головой.
- Ладно, это было красиво. Но не думай, что всё так просто.
Игра пошла всерьёз. Он был сильнее, быстрее, опытнее - но она оказалась хитрой. Она подныривала под его руки, делала резкие манёвры, не сдавалась ни на секунду. Каждый раз, когда он пытался её прижать к щиту, она находила лазейку.
Счёт стал 4:4. Толпа гудела, спорила, выкрикивала её имя. Алекс уже не улыбался - в его глазах был чистый азарт и злость, что новенькая так далеко зашла.
Решающий момент. Он бросил мяч к кольцу, но Элиана резко прыгнула, задела его кончиками пальцев - и мяч с глухим стуком ударился о щит и упал на землю. Она перехватила его, вырвалась из-под его руки и, не раздумывая, бросила.
Тишина на секунду. Потом мяч пролетел дугой и идеально вошёл в кольцо.
Вся площадка взорвалась криками и аплодисментами.
Элиана стояла, тяжело дыша, с пылающими щеками и блестящими глазами. Алекс медленно подошёл, глядя на неё так, словно видел впервые. Потом улыбнулся, но уже без привычного насмешливого оттенка.
- Ладно, - сказал он, тихо, но так, что слышали все. - Ты реально умеешь драться. В игре тоже.
Элиана вытерла со лба прядь волос и холодно улыбнулась.
- Ты сам сказал: проигравший выполняет желание победителя.
Толпа кричала, свистела, аплодировала. Элиана ещё чувствовала, как в ладонях дрожит мяч, а сердце гулко бьётся в груди. Алекс, запыхавшийся и с растрёпанными волосами, остановился напротив неё, прищурился и улыбнулся так, будто она только что бросила ему вызов посильнее любого матча.
- Ну что, новенькая, - произнёс он, - твой ход. Говори желание.
Вокруг сразу стихло, все вытянули шеи, чтобы услышать.
Элиана медленно подняла бровь, скрестила руки на груди и сделала шаг вперёд. В её глазах играли хитрые искорки.
- Знаешь что? Я скажу его позже.
Толпа зашумела, послышались возгласы:
- Как так?
- Нет, ну это нечестно!
- Она тянет интригу!
Алекс усмехнулся, качая головой.
- Значит, решила поиграть со мной в свои игры?
- Именно, - спокойно ответила она. - Ты не узнаешь, когда и где я его озвучу. Но знай одно: ты обязан будешь выполнить его, каким бы оно ни было.
Алекс хмыкнул, но в глазах у него мелькнул азарт.
- Ладно, сестрёнка, играем по твоим правилам. Но не думай, что я забуду.
Толпа снова загудела, кто-то крикнул: «Вот это новенькая!», а кто-то недовольно фыркнул.
Элиана вышла вперёд, чувствуя, как внимание сотни глаз буквально прожигает её спину. Она знала - это решение было риском. Но ведь именно риск делает игру по-настоящему её.
Продолжение следует...