Два пламени.

Началась осень. Деревья еще до сих пор стояли в листве, но редкие желтые листья уже начали падать на землю. Чувствовалось приближение холодов.

Наступали сумерки. Первые звезды загорелись на небе вокруг огромного диска Луны. Арина сидела перед камином в королевских покоях и слушала, как в нем уютно потрескивают дрова. На улице было прохладно, а здесь так хорошо и тепло.
- Эрик сегодня задерживается.- думала про себя девушка.- Наверное, снова работает с бумагами в своем кабинете.
В этот момент за спиной Арины тихо открылась дверь. В комнату кто-то вошел и нежно обнял сзади.
- Эрик!- тихо воскликнула девушка.
- Тс-с-с!- сказал он на ухо Арине и поцеловал.
Им было так хорошо вдвоем. Рядом друг с другом они забывали обо всем на свете. Но вдруг дверь с рывком открылась и в покои вбежал Александр.
- Ваше Величество! Срочная весть!
- Что случилось? Снова Рафаэль?
- Нет...
- Ну что произошло? Чего ты молчишь?
- Ее Величество, королева Луиза. Она прибывает завтра на рассвете.
- Чего же ты раньше не сказал? Это отличная новость, Александр. Тебя так давно хотела повидать Вивея!- рассмеялся Эрик.
- Да, конечно, ваше Величество.
- Ладно, иди прикажи Андре, чтобы принимался за работу. Ему предстоит бессонная ночь.
- Как прикажите.- Александр покланился и закрыл двери.
- Эрик, кто должен приехать?
- Королева Луиза. Моя мама.- юноша взял девушку за руку и улыбнулся.
- Твоя мама? Ох, знаешь, я, наверное, пойду к себе. Тебе завтра матушку встречать и нужно выспаться.- Арина выпустила его руку из своей и зашагала к дверям.
- Нет, тебе не нужно уходить. Я давно хотел познакомить тебя с мамой и сестрой.- остановил ее Эрик.
- Ты уверен?
- Ну конечно. Останься сегодня со мной.- он крепко обнял ее, поднял на руки и положил на кровать...

***

Рано утром весь дворец был уже давно на ногах. Все бегали, суетились и ждали приезда важных гостей. Арину собирали Анна с Ангелиной. Они надели на нее роскошное лавандовое платье, а красивые, волнистые волосы украшал серебрянный ободок с цветами из аметистов и бриллиантов.
- Вы так прекрасны, госпожа! Вы обязательно понравитесь королеве Луизе!
- Я немного волнуюсь. И все же, почему вдруг так внезапно?
- Ну, ее Величество может приезжать к сыну, когда сочтет это необходимым, так что это неудивительно. Однако, она посещает дворец крайне редко, да Ангелина?
- Да. За все время, что я здесь, видела ее всего раза три. Не переживайте госпожа, она не злая женщина. Но вот ее дочь Вивея, сестра нашего короля, как бы это сказать? Ну в общем, она мне не очень нравится. Такая легкомысленная и взбалмышная. Но наш король любит ее от всего сердца, значит и мы должны.
В этот момент в дверь постучали, и она медленно открылась.
- Госпожа Арина, нам пора, я провожу вас.
- А, Александр, да, я уже готова.- девушка подошла к нему и взяла его под руку.
- Вы прекрасно выглядете, госпожа.
- Спасибо. Это Анна с Ангелиной. Если бы не они, я даже не знала бы, что надеть.
- Ну, вы готовы?
Арина тяжело выдохнула и сказала:
- Да!

Все собрались в огромном тронном зале. Так много людей во дворце Арина еще никогда не видела. Она стояла рядом с Александром и, как все, ждала, когда откроются большие массивные двери, и в зал войдут гости, которых все так ждут.
- Александр, где живет ее Величество? Почему она не находится в королевском дворце?
- У королевы Луизы нет права жить здесь. У нее есть собственный дворец в городе Ривее. Его так и называют Ривейская Королевская резиденция.
- А почему она не может жить здесь?
- С чем это связано точно никто не знает, но таков порядок. Если король страны умирает или как-либо отстраняется от трона, но у него остаются прямые наследники, то ее Величество не имеет права оставаться больше во дворце и переезжает в Ривейскую резиденцию. Однако, в ее руках остается вся власть. Без вдовствующей королевы не принимаются никакие решения. Она - закон и с ее словами нужно считаться. Именно поэтому его Величество король Эрик ставит ее в известность во все свои дела и действия. Даже казнь заключенного не произойдет без ее согласия. Королева Луиза очень важная фигура в Нериде.
- Ты хочешь сказать, что даже последняя битва была согласована с ней?
- Да, именно так.

Наконец, золоченные огромные двери отворились. В тронный зал вошла красивая женщина лет сорока. На ней было красивое черно-красное платье со шлейфом и великолепная серебрянная корона с рубинами. А за ней девушка, лет пятнадцати. Такая худенькая, женственная, с милым румянцем на лице. Она была в красивом голубом платье, белых перчатках, а длинные пшеничные волосы были убраны в хвост нежно-голубым бантом. Девушка шла прямо за матерью и смущенно смотрела в ее спину.
- Мама, вы приехали. Я так рад видеть вас!- Эрик поклонился женщине.
- Сынок! Боже, сколько же мы не виделись!- королева подошла и обняла Эрика.- Как ты? У тебя все хорошо?
- Все прекрасно, мама. Посмотри, все эти люди собрались здесь, чтобы встретить тебя.- все, кто был в тронном зале, глубоко поклонились ей.
- Мне очень приятно, что никто не забывает меня. Но, я так устала, Эрик. Мы ведь можем поговорить только наедине?
- Ну конечно. - Эрик посмотрел за спину королевы Луизы и увидел ту юную девушку с розовыми щеками.- Вивея, сестренка, я тоже рад тебя видеть.- он подбежал к ней и крепко обнял.
- Брат, я так скучала по тебе. Мне так хочется, чтобы ты тоже нас навещал, но я знаю, что у тебя не получится.
- Да, это так, прости меня.
- Ничего, главное, что сейчас ты с нами.
- Мама, позже я хотел бы вас кое с кем познакомить.
- С кем же?
- Думаю, вас не стоит торопить.
- Ну хорошо.
- Я покажу вам ваши покои. Идите за мной.
- Брат, подожди. А где же Александр? Я бы хотела поздороваться с ним.
- Ты можешь найти его в другом конце зала. Будь осторожна.
- Спасибо.

После того, как Эрик с королевой Луизой ушли, люди стали понемногу расходиться, и зал понемногу пустел.
- Александр!- прозвучал  высокий голос, и к юноше подошла Вивея.
- О, ваша Светлость. Я так рад вас видеть. Как вы доехали?
- Все хорошо. Не беспокойся обо мне. Мы с матушкой прекрасно доехали, нам очень повезло с погодой.
- Я очень рад это слышать.
- Александр, я...я так скучала по тебе. Мы так давно не виделись, а вы с братом совсем не приезжаете.- засмущалась Вивея.
- Я тоже скучал по вам, госпожа.- Александр наклонился и поцеловал ей руку. Девушка смутилась и потупила взгляд, но тут она увидела Арину.
- Александр, а кто эта девушка?
- Это госпожа Арина, главная наложница вашего брата, его Величества.
- Еще одна? Когда же переполнится его гарем?
- Госпожа была последней. За год его Величество так и не завел новых наложниц.
- Что ж, я удивлена. Извини, наверное, тебе не очень приятно это слышать.- девушка обратилась к Арине.
- Ну что вы, ваша Светлость, меня уже давно не задевают такие слова.
- Ну хорошо. Александр, ты не прогуляешься со мной по саду?
Юноша встревоженно посмотрел на Арину, а она лишь мотнула головой, говоря ему идти.
- Я позже навещю вас, госпожа.
- Конечно. Не торопись, Александр.
И они ушли. Арина медленно зашагала к своим покоям. Открыв двери, она села в кресло и глубоко вдохнула. В комнату тихо вошли служанки.
- Госпожа, его Величество познакомил вас с королевой?
- Нет. Она сказала, что хочет отдохнуть, и он проводил ее в покои. Но зато, я смогла познакомиться с Вивеей.
- Ах, ну и как она вам?
- Она мне показалась милой, воспитанной девушкой. Вот только смущает, что она как-то слишком привязана к Александру. Возможно, он друг ее детства и поэтому для нее как еще один старший брат.
- Нет, госпожа. Ее Светлость безумно влюблена в Александра и уже очень давно. А он страдает от того, что не может принять ее чувства.
- Еще, его Величество Эрик над ним постоянно шутит по этому поводу. Это так смешно выглядит.- добавила Анна.
Арина улыбнулась и сказала:
- Я бы хотела, чтобы Александр был счастлив...