Два пламени.

Проходили дни, и положение Нериды все больше ухудшалось. Натиск Рекаля чувствовал даже центр страны. Нужно было срочно что-то решать. Эрик, как мог, останавливал и предотвращал мелкие набеги и небольшие удары по окраине страны, которые наносили немалый урон. Но последней каплей стал удар по одному из приграничных городов. Может он не имел важного значения для Нериды, но в ходе атак погибали невинные люди. Эрик прекрасно знал, что это очередная провокация Рафаэля, но сидеть сложа руки он не собирался. За короткое время юный король собрал многочисленную армию, готовую столкнуться с солдатами Рекаля. Гонцы принесли немаловажную для него весть - всю операцию по захвату возглавлял сам Рафаэль. Это была прекрасная возможность наконец поквитаться с ним и, возможно, закончить эти бессмысленные войны раз и навсегда.

Впервые за два года две армии великих государств столкнулись на пустыре под городом Вира.

- Ваше Величество, мы в меньшестве, - начал волноваться Александр.
- Я и сам знаю. Черт! Этот мерзавец Рафаэль! Он ведь был больше подготовлен. Он ударил по продуктовым складам. Если в ближайшие дни мы не победим, умрем от обезвоживания.
- И что же нам делать?
- Насколько я знаю, этот подонок всегда в середине армии, в кольце солдат. Он и носу не высунет, поэтому подобраться к нему будет очень тяжело. Чертов трус!- Эрик со злости бросил кинжал в стену, он глубоко зашел и застрял.
- Ваше Высочество, как мы поступим?
- Хм... - Эрик молча заходил по шатру. - А знаешь что? Мы отступим.
- Что?
- Как только повернем назад, я разделю армию на две части. Одна будет отступать, а вторая окружит солдат Рафаэля сзади и по сигналу нанесет удар. Из гордости он обязательно двинется за нами, ни за что нас не упустит и даже не заметит, разделение.
- А как мы поступим дальше?
- Слушай меня сейчас очень внимательно, Александр. Ровно через два часа, во время обеда, я прикажу солдатам отсупать. Пока Рафаэль будет занят своим королевским пиром, мы сможем выиграть время и успеем разделиться. Как только он заметит наше отступление, то обязательно двинется за нами, а в это время вторая половина пойдет в обход, и как только я подам сигнал из пушки, нападет на его армию сзади, а мы спереди. У нас получится частично разбить его армию и ослабить охрану. Нам нужно во чтобы то ни стало пробраться к Рафаэлю, и тогда, мы схватимся в личном поединке. Другого выхода у нас нет!

Как и предсказывал Эрик, его армия все же смогла загнать в ловушку солдат Рекаля. Они понесли огромный урон и потеряли много людей, а в самом конце началась схватка между Эриком и Рафаэлем.
- Рафаэль, какая же ты тварь!- громко крикнул Эрик, но на его слова он лишь злорадно ухмыльнулся.- Думал, я это так оставлю?!
- Ты как всегда, в первую очередь идешь на поводу своих эмоций, Эрик. Вот твоя слабость. Совсем скоро закончишь, как твой папаша! И понесут тебя вперед ногами в дубовом гробу.
- Заткнись! Ты за все заплатишь! И за грехи твоего отца тоже! Это он его убил!
- Ну вот, видишь? Эмоции управляют тобой. Если не сможешь с ними совладать, не жить тебе, король Нериды.
Они стояли на огромном пустыре, напротив друг друга, держа в руках мечи. Они оба готовы были к атаке, но никто не решался нанести удар первым. От напряжения воздух вокруг нависал тяжелыми тучами.
- Ну и что же, Эрик? Давай, покончи со мной раз и навсегда. Ты ведь этого добиваешься, не так ли?
- А чего добиваешься ты? Чего, убивая невинных людей и разграбляя мои города? Хочешь власти? А если народ не признает такого тирана как ты? Что будешь делать? Каждый день подавлять восстания в столице и на окраине? Или не спать ночами, боясь, что кто-нибудь залезет через окно в твою комнату и перережет тебе горло? Ответь мне!
- Заткнись, Эрик. Мне не нужны тут твои праведные наставления!
- Я убью тебя, даже, если умру сам. Сдохни!!!
- БАХ!!- прозвучал выстрел из пушки. Это был отвлекательный меневр. Рафаэль на мгновение повернулся на шум, и Эрик атаковал его, задев ребра мечом. Началась жестокая схватка. Оба юных короля были одержимы местью и враждой и изо всех сил пытались доказать, кто же все-таки сильнее. Они не уступали друг другу по силе, маневренности и уму, поэтому конец битвы затянулся. Спустя много часов Эрику все же удалось нанести решающий удар и ранить Рафаэля. Он упал на землю, тяжело и хрипло дыша.
- На этот раз ты выиграл партию, Эрик, но это еще не конец.
Эрик стоял над ним и грозно смотрел, держа меч в руке.
- Ты прав, это не конец, - он повернулся и зашагал в направлении своей армии, но в этот момент Рафаэль из последних сил метнул кинжал в спину Эрика. Тот упал на землю, потеряв сознание. И все же Нерида смогла одержать победу. Ее знамя развивалось над окрававленными трупами людей, в очередной раз напоминая, насколько она сильна.

Арина была у себя в покоях и нервно ходила из стороны в сторону. Прошло уже больше двух недель, а от Эрика не было никаких вестей. Она не знала, что с ним, где он сейчас. Ей хотелось его увидеть живым и здоровым. Просто посмотреть на него хоть одним глазком, хоть через маленькую щелку и убедиться, что все в порядке. Но он так и не возвращался и даже не оповещал о своем здоровье и успехах. А как там Александр? Не случилось ли с ним чего? От него тоже не было новостей. А вдруг что-то произошло? Что-то ужасное. Нет, Арина верила, что все будет хорошо, и они благополучно вернуться. Вдруг дверь с хлопком открывается, и в комнату вбегает Анна:
- Госпожа, его Величество Эрик вернулся с победой!
Лицо Арины озарила улыбка.
- Это правда? Я пойду его поздравлю!
- Госпожа...- Анна схватила Арину за руку.

Девушка бежала по коридору. Где же эти покои? Арине казалось, что она бежит уже вечность. Наконец, они показались. Возле дверей стоял Александр и о чем-то беседовал с лекарем. Они заметили девушку и поклонились.
- Впустите меня!- громко сказала Арина.
- Госпожа, я не могу вас впустить. Его Величество еще не поправился.- сказал лекарь.
- Я требую меня пропустить, - начала злиться Арина.
- Госпожа, прошу, успокойтесь.- взял ее за руку Александр.
- Успокоиться, говоришь? От вас две недели не было никаких вестей. Я чуть с ума не сошла, думала, что вы уже давно мертвы, а ваши тела разлагаются где-нибудь в поле! Ты хоть понимаешь, что я пережила? С дороги, Александр!- она оттолкнула юношу и распахнула двери.
Эрик лежал на кровати животом вниз. Его спина была перевязана, а на бинтах виднелось пятно крови. Он тяжело дышал, иногда хрипел и подрагивал, словно ему снился какой-то кошмар. Арина подбежала к нему и взяла за руку, упав на пол.
- Эрик! Ты слышишь меня?- начала плакать девушка.- Прошу тебя, борись! Борись, слышишь? Не сдавайся! Я не хочу тебя терять. Ты же... Ты же мое все. Мое солнце, моя радость, моя печаль, мое счастье. Ты тот, кто помог мне справиться с болью в душе, а сейчас, покидаешь меня! Ты всегда расстраиваешь меня, эгоист!- сквозь слезы говорила Арина.- Приглашаешь к себе наложниц каждую ночь. Ты как будто меня не замечаешь. А помнишь тот цветочный луг? Я каждую ночь его вспоминаю, и как мы лежали с тобой на траве, и ветер, и цветы, и тот холодный дождь. Никогда этого не забуду... А я ведь... Я ведь люблю тебя, идиот! А ты лежишь сейчас и даже, наверно, не слышишь меня. Ничего, если ты не любишь, ничего страшного. Мне ведь только и нужно видеть тебя и знать, что все с тобой хорошо. Думать, что ты счастлив, пусть даже и с какой-нибудь другой наложницей. Я готова отдать за тебя жизнь, только прикажи!

Александр стоял в дверях и видел как у кровати плачет Арина, признаваясь королю в своих чувствах. Его сердце сжималось от боли. Ведь ему так хотелось ее обнять и успокоить, укрыть от всех невзгод и защищать до конца своих дней, но он прекрасно понимал, что она уже давно отдала свое сердце другому.

Много недель спустя Эрик пришел в себя. Он тяжело открыл глаза и попытался перевернуться на бок.
- Александр, - хриплым голосом позвал он.
- Ваше Величество!- в комнату ворвался юноша.- Вы пришли в себя! О, какое счастье. Вы, наверно, жутко проголодались, я сейчас же прикажу принести вам поесть.
- Александр, что с Ариной? Где она?
- Она много дней не отходила от вас. Спала у вашей кровати, меняла бинты, следила, чтобы вам не стало хуже. Мы еле уговорили ее вернуться в свои покои и немного отдохнуть.
- Мне нужно ее видеть.
- Хорошо, я позову ее.
- Нет, я сам пойду к ней. Подготовь мою одежду, - Эрик попытался встать, но рана сильно заболела, и он стиснул зубы.
- Ваше Величество, это слишком опасно, рана может снова открыться.
- Подготовь мне одежду!
- Но...
- Александр!
- Хорошо. Сейчас, подождите немного.

Эрик шел по коридору, опираясь рукой на стену. Рана давала о себе знать. Его шатало из стороны в сторону, а он терпел и шел, пока не увидел двери покоев Арины. Открыв их, Эрик увидел девушку, расчесывающую волосы. Она заметила его, встала и поклонилась .
- Арина!- он подошел к девушке.
- Ваше Величество, вам нельзя было вставать, - она подбежала и взяла его за руку, помогая устоять на ногах.
- Я хотел увидеть тебя.
- Вы могли бы это сделать в любой другой день, когда поправитесь.
- Нет. Именно сейчас!- он подтолкнул девушку к себе и нежно поцеловал ее в губы. Это был первый ее поцелуй. В это мгновение мир словно остановился для них двоих. Они касались и чувствовали друг друга, забыв обо всем и наслаждаясь этими мгновениями.