Тень по ту сторону [18+]

Лесли
Со дня ужина у родителей Эзры прошло несколько дней. Он постоянно упоминал о том, что я очень понравилась его маме, которая теперь спрашивала, когда я ещё раз смогу посетить их дом. Мне было приятно, что я смогла расположить к себе хотя бы одного человека. Однако отец Эзры, на мой взгляд, не остался в восторге от меня...
Зимние каникулы закончились, и я наконец смогла вернуться в свою обычную рутину. Все в университете уже настолько свыклись с мыслью, что я и Эзра встречаемся, что теперь это чувствуется как самая правильная вещь в нашей жизни. Конечно, мне было приятно, что многие стали считаться со мной и видеть не просто девушку, поступившую по стипендии в лучший университет страны, а девушку, которая смогла обуздать самого грозного парня в этих стенах.
Стоит упомянуть и о том, что я стала чаще проводить время с Карателями. Думаю, эти каникулы пошли нам на пользу для того, чтобы наше общение началось с чистого листа без привкуса прошлых событий. Мне приятно, что мы можем разговаривать друг с другом, как друзья, шутить над чем-то и, главное, они всегда меня спрашивают о том, что я думаю насчёт того или иного вопроса. Не знаю, смогло ли моё присутствие сделать их лучше и направить в более позитивно русло, но пока мы уважаем друг друга и это круто.
Мои занятия по археологии только закончились. Я выхожу из кабинета, высматривая в своём телефоне задание, которое нам успел дать профессор и прикрепить в университетское учебное приложение. Вокруг меня то и дело толкались студенты, которые спешили выйти из душного кабинета навстречу долгожданному перерыву. Какой-то чересчур нетерпеливый парень протискивается сквозь тела и расталкивает всех своими локтями. К сожалению, меня постигла та же участь. Я чувствую удар в левое ребро и роняю телефон на пол.
- Чёрт! Ты можешь смотреть куда идёшь!? – громко говорю я и недовольно смотрю в сторону парня, которого уже и след простыл.
Я глубоко вздыхаю и присаживаюсь, чтобы взять телефон и проверить на наличие каких-либо трещин. Поднеся телефон на более освещённую площадь, я с облегчением вздыхаю, когда не нахожу серьёзных повреждений.
Как только я собиралась убрать телефон в карман и направиться в библиотеку за нужной мне книгой, как на него приходит уведомление. Я разблокирую экран и вижу сообщение от того человека, от которого меньше всего ожидала.
«Добрый день, Лесли. Это Мерек Кросби. Надеюсь, я вас не слишком отвлекаю от дел? Хотел бы встретиться с вами в ближайшее время. Дайте знать, когда вам будет удобно.»
Вот так, мне даже не дали выбор, хочу ли я встретиться с ним. Но что могло его заставить написать мне, так ещё и договориться о встрече? Неужели Аллана заставила своего мужа встретиться со мной, чтобы отношения между нами стали более тёплыми? Но узнать я смогу только тогда, когда встречусь с Мереком, хочу я этого или нет.
Я оглядываюсь вокруг, чтобы убедиться, что никто мне не помещает ответить на данное сообщение, и отхожу в более укромный уголок около окна, где кладу свою сумку на подоконник и встаю рядом.
Открытая строчка сообщения маячит перед моим лицом, говоря мне, что я должна ответить на сообщение Мерека. Мне нужно пересилить себя и собрать всю свою храбрость и силу.
«Добрый день, мистер Кросби. Я свободна сегодня вечером, так что, если вам удобно, то можем встретиться сегодня.»
Клянусь, моё сердце готово выскочить из груди, пока я набирала это сообщение и отправляла его. На моё удивление, оно было сразу прочитано, словно Мерек ждал от меня сообщения. И через пару секунд мне пришёл ответ.
«Замечательно. Тогда в семь часов буду ждать вас в Imperial House.»
И за этим следует адрес ресторана. Быстро набрав название в интернете, я узнаю, что это высококлассный ресторан, который популярен своей современной кухней.
Ладно, Лесли, не переживай. Иначе ты накрутишь себя.
Именно с такими мыслями я беру свою сумку и с напряжением в теле направляюсь на дальнейшие лекции.
Всё проходит как в тумане, и я на протяжении всех оставшихся лекций автоматически записывала теорию, ничего не запоминая. Я думала, что смогу отвлечься от предстоящей встречи, но, к сожалению, у меня не получилось.
Выйдя на крыльцо университета, я посмотрела на время. Мне оставалось около сорока пяти минут. Как раз хватит времени для того, чтобы комфортно добраться до ресторана. На улице уже заметно стемнело, поэтому я решила вызвать такси, благо остались те деньги, которые мне недавно давал Эзра. Хотя я и очень активно отказывалась от этого.
Открыв приложением на телефоне, я отхожу в сторону, чтобы не мешать выходящим из здания студентам, и вбиваю нужный мне адрес. Радар почти сразу начал искать мне машину, и через две минуты один из водителей откликнулся на мой заказ. Я поплотнее запахнула шарф на своей шее и отправилась к воротам, у которых меня будет ждать водитель. Как только я вышла за территорию университета, ко мне подъезжает машина такси. Открыв заднюю дверь, я кладу свою сумку и сажусь рядом с ней.
- Добрый вечер, – говорю я, закрывая за собой дверь.
- Добрый вечер. В Imperial House, верно?
- Да, всё верно.
Подтвердив мой маршрут, мы плавно отъезжаем от университета. Я откидываюсь на спинку сиденья и тяжело вздыхаю, на пару секунд закрывая глаза, чтобы собраться с мыслями и успокоиться. Я боялась этого мужчину даже при присутствии других людей, что уж говорить о встрече с ним наедине?
Водитель попался добросовестный и не докучал меня расспросами или ненужной беседой, поэтому я могла спокойно заниматься своими делами. Разблокировав свой телефон, я открываю переписку с мамой и пишу ей сообщение:
«Домой приду чуть позднее. Появились неотложные дела по учёбе. Буду держать тебя в курсе.»
И после этого сразу ставлю его на беззвучный. Я считаю до десяти и обратно и трогаю цепочку на своей шее. Это значительно успокаивает и унимает мои напряженные нервы. Вот бы было всё легко и просто. Ненавижу, когда я так волнуюсь, не зная даже того, что будет. А вдруг всё будет хорошо и отец Эзры просто решил познакомиться со мной поближе и извиниться за своё поведение на ужине?
Машина дергается, заставляя меня вернуться из своих мыслей в реальность.
- Мисс, мы на месте, – говорит водитель.
Я выпрямляюсь в спине и оплачиваю поездку через приложение.
- Спасибо. Приятного вечера.
- И вам.
Я выхожу из машины, и мороз стал кусать мои щеки и руки, терзая своим колючим холодом. Быстрыми шагами я перебегаю через дорогу и оказываюсь около лестницы ведущей ко входу в ресторан. Открыв массивные двери, я оказываюсь в теплом фойе, где меня встречает метрдотель.
- Добрый вечер. У вас заказан столик? – приветствует меня молодой мужчина, ослепляя своей белоснежной улыбкой. Сразу видно, что он следит за своим внешним видом, чтобы соответствовать статусу ресторана.
- Да. У меня здесь назначена встреча с мистером Кросби.
Молодой человек кивает и перепроверяет информацию на своём компьютере.
- Да, всё верно. Мистер Кросби уже ожидает вас. Проследйте за мной, – он указывает рукой в нужном направлении и пропускает меня вперёд.
Меня больше всего удивил тот факт, что мистер Кросби уже здесь. Сколько по времени он уже здесь находится? Решил застать меня в расплох своей неожиданностью? Или здесь скрывается что-то ещё?
Метрдотель указывает на стол, и я вижу Мерека, сидящего там и разговаривающего с кем-то по телефону. Как только он замечает нас, то сразу заканчивает звонок.
- Добрый вечер, Лесли, – говорит он, откладывая свой телефон.
- Добрый вечер, мистер Кросби.
Метрдотель подходит ко мне и берет моё пальто.
- Позвольте.
Он помогает снять с меня верхнюю одежду и относит её к вешалке. Как только я сажусь на противоположную сторону стола от Мерека, рядом с нами в ту же секунду оказывается официант.
- Прошу, меню. Вы сразу сделаете заказ или мне подойти позже?
- Я готов сделать заказ сейчас. Лесли? – спрашивает меня мистер Кросби.
- На ваше усмотрение. И воду без газа, пожалуйста, – я отдаю меню обратно, даже не взглянув на его содержание. Даже страшно знать, какие цифры там написаны.
Мерек сцепляет руки перед собой на столе и смотрит на меня не мигающим взглядом. Я чувствую, как мои ладони потеют, и прячу их на своих коленях под столом, незаметно вытирая их об свои джинсы. Я не понимала его настроя. Как и то, чем закончится сегодняшний вечер.
- Ты после лекций? Как тебе учеба в Авруме? Тяжело даётся?
Я глубоко вздыхаю и отвожу взгляд, чтобы собраться с мыслями, и тихо отвечаю:
- Не то чтобы сложно, но и не легко. Аврум – замечательный университет. Я с самого детства мечтала в нём учиться. Так что определённо не собираюсь терять эту возможность.
Скорее всего, Мереку понравился мой ответ, так как черты его лица разгладились и стали менее напряжёнными.
- Рад это слышать. Не многие ценят то, что они получают в Авруме. Особенно выходцы из семей с многолетним богатством за своей спиной, – он задумчиво смотрит в окно на огни вечернего города и потирает свои руки вместе. – Я в вашем возрасте старался всё взять от мира, пока предлагалось. Возможно, вы сейчас думаете, что это всё пустяки. Но с возрастом понимаешь, что молодость это лучшее время, чтобы не натворить бед и создать себе светлое будущее.
Как странно услышать наставления от такого человека. Хотя я уверена, что он часто поучает Эзру, но чтобы другого, можно сказать, абсолютно чужого для него человека? Ведь нас связывает только то, что я встречаюсь с Эзрой. Неужели он увидел во мне что-то, что могло бы стать полезным для Эзры?
Официант приносит наши напитки и расставляет их на столе. Следом он приносит блюда, у меня это спагетти под каким-то замудренным названием, а Мереку принесли филе миньон, единственное блюдо, которое я знаю из высокой кухни.
Не буду врать и скажу, что запах был очень заманчивым. Взяв вилку, я набираю немного пасты и отправляю себе в рот. Сливочный вкус сразу взрывается на моем языке, и я с удовольствием закрываю глаза, на секунду позабыв о том, где и с кем нахожусь. Проглотив первую небольшую порцию, я набираю ещё и продолжаю наслаждаться своим блюдом.
- Как тебе? Нравится? – спрашивает мистер Кросби.
Я на секунду перестаю жевать и думаю над своим ответом.
- Да, – я киваю и проглатываю пасту. – Никогда не ела такой вкусной пасты.
- Хорошо. Это приличный ресторан. Мы любим здесь ужинать всей семьёй.
Я поджимаю губы и ещё раз киваю. Обмакнув губы, я отпиваю воды, смочив пересохшее горло. Мерек съедает половину мяса и отпивает вино, прежде чем поправляет пиджак и начинает говорить.
- На самом деле, я хотел с тобой поговорить. Это важный разговор, о котором, я надеюсь, больше никто не узнает.
Моё дыхание перехватывает, и я сжимаю руки в кулаки на своих коленях. Вот волк и снял овечью шкуру, показавшись во всей красе.
- Я вас внимательно слушаю, – говорю я охрипшим голосом.
- Для меня, если честно, было неожиданным услышать новость о том, что ты и Эзра встречаетесь. Я не думал, что мой сын способен на такое. Он всегда был холоден и отстранен. И уж точно никогда не говорил про отношения. Ну и конечно больше всего удивляет то, что он выбрал в свою девушку тебя. Не пойми меня неправильно, просто вы из разных социальных классов. И мы всегда надеялись, что его судьба будет связана с девушкой подобную нам. Либо он нашёл бы её в университете, либо мы нашли бы её для него.
Я пару раз моргаю и сглатываю, не находя смелости перебить и вставить пять копеек. Я и сама часто думаю о том, что не ровня Эзре. И между нами очень часто возникают вопросы и мелкие споры на эту тему. Но я ведь люблю его. И когда кто-то стороны говорит о нашем неравенстве, то осознавать это более неприятно.
- Вот что я хотел предложить, – Мерек наклоняется вперёд и подпирает подбородок рукой. – Эзра ещё молодой. Кровь в нём бурлит. Ему нужно думать о том, чтобы окончить университет и встать на пост главы компании. Отношения будут мешать ему и отвлекать от необходимой работы.
Моё сердце замерло. Боже, надеюсь, мне послышалось. Господи, надеюсь это не то, о чём я думаю. Пожалуйста.
- Что? Что вы имеете в виду?
- Если тебе нужно, чтобы я заплатил за это, то только скажи сумму. Я дам тебе столько, сколько нужно. Только прошу, оставь моего сына.
- Нет, нет! Я не этого хотела. Я не буду расставаться с ним. Я люблю его, – я стараюсь хоть как-то вразумить мужчину, чтобы он увидел правду.
- Ох, я молю тебя, Лесли. Оставь эти разговоры о великой любви. Поверь, я многое знаю о том, что хотят такие девушки, как ты, от парня, как Эзра. Я надеюсь, что мы друг друга услышали, – он достает кошелек и вытягивает оттуда несколько купюр, которые предлагает мне, положив их рядом со мной. – Считай это как залог того, что ты выполнишь мою просьбу. И поверь, тебе нужно будет его выполнить. Иначе не понравятся последствия.
Кросби встает из-за стола и одергивает пиджак.
- Было приятно побеседовать с тобой, но мне, к сожалению, пора. За счёт не волнуйся, я попрошу записать всё на меня. Прощай, – говорит мужчина, забирая свой кожаный портфель и направляется к выходу.
Мои глаза застилают слезы, пока я смотрю вниз, на эти злосчастные купюры, так и говорящие мне о безвыходности своей ситуации. Неужели это и правда всё? Но как я скажу об этом Эзре? Он же возненавидит своего отца, если узнает всю правду. Я сойду с ума в скором времени, если продолжу оказываться в ситуациях, где всё зависит от меня. Но я понимаю, что мне нужно разобраться в этом, хочу я этого или нет.
Официант тихо подходит ко мне, одиноко сидящей за столиком, и учтиво наклоняется ко мне.
- Мисс? Вы хотели бы что-то ещё?
Я поднимаю свою голову и качаю в отрицательном жесте, вставая из-за стола.
- Нет, спасибо. Я, пожалуй, пойду.
Официант провожает меня до фойе, где метрдотель приносит моё пальто и помогает мне надеть его.
- Надеюсь, вам всё понравилось у нас.
- Да, спасибо. Еда была превосходна, передайте шеф-повару.
Метрдотель кивает и открывает мне дверь, выпуская на зимнюю улицу. Спустившись по лестнице, я поднимаю голову к звездам и выдыхаю, наблюдая за тем, как пар из моего рта улетает наверх. Должна ли я просто закончить всё это? Столько уже было знаков, что мне не место в Авруме и вот опять. Это словно проклятое место для меня. Я и пыталась уехать из этого места, но это не увенчалось успехом. Видимо это моя карма - постоянно сталкиваться со сложностями в этом городе.
Я вызываю такси до дома и жду машину, находясь в каком-то пузыре. Я почти ничего не слышала и не видела. Деньги, которые я забрала ранее, чувствовались огромным грузом, находясь в моей сумке. Как только я приеду домой, то сразу уберу их куда подальше. Это грязные деньги, и они мне не нужны.
Оставшийся путь до дома я провела в подвешенном состоянии. Я просто надеюсь, что смогу сдержать свои эмоции и не расплакаться, чтобы у мамы не было лишних вопросов. Хотя я и знаю, что она поддержит меня в любом случае. Но и переживать будет не меньше, думая о том, с какими людьми я связалась.
Без происшествий я доезжаю до дома и оплачиваю такси. В окнах нашего дома не было света, а это значило, что мама сегодня работает в ночную смену. Я отпираю дверь ключами и вхожу внутрь, встречаемая мертвой тишиной. Я думала, что хотя бы здесь смогу вдохнуть полной грудью и всё обдумать, но что-то как держит меня изнутри, не давая расслабиться.
Я снимаю верхнюю одежду и поднимаюсь в свою комнату, где переодеваюсь в домашнюю одежду и плюхаюсь на кровать. На ночь не стоит рассказывать Эзре о том, что случилось. Лучше всего я назначу встречу на завтрашний день, после лекций, где мы сможем спокойно поговорить и всё обсудить.
Достав телефон из сумки, я открываю свои переписки и сразу нахожу Эзру, который находился закрепленным.
«Привет, ты завтра занят?»
Ответ последовал не сразу, но через пару минут я услышала уведомление пришедшего сообщения.
«Нет, я весь твой. Ты хотела что-то предложить?»
«Да, как насчёт того, чтобы встретиться в центральном парке? После лекций.»
«Хорошо, встретимся там. У тебя всё хорошо? Ты уже поужинала?»
«Да, всё в порядке. Скоро буду ложиться спать, но перед этим хотела назначить встречу. Ладно, не буду больше отвлекать тебя. Спокойной ночи.»
«Спокойной ночи.»
Я отсылаю ему сердечко и откладываю телефон. Встречу я назначила, но на сердце не стало легче.
На следующий день после лекций я иду по улице, которую с утра полностью накрыл снег. Детишки резвились в сугробах и кидали друг в друга снегом, наслаждаясь своей жизнью. Я очень завидовала им. Они ещё не познали тяжести всего этого мира. Поэтому пускай наслаждаются беззаботными деньками, пока это ещё возможно.
Зайдя в парк, я направляюсь в его центр, к фонтану, где мы ранее договорились встретиться с Эзрой. Здесь было тихо, поэтому это было идеальное место для мам с колясками, прогулок пожилых людей и моему разговору с Эзрой. Выйдя к фонтану, я замечаю бродящего из стороны в сторону Эзру. Он пинал снег и смотрел вниз, ожидая моего появления. Я подхожу к нему ближе и стараюсь выглядеть как можно более непринужденной. Свои руки я сразу спрятала в карманы куртки как будто бы от холода, но на самом деле, чтобы Эзра не увидел того, как они трясутся.
- Привет, – подаю я свой голос.
Эзра оборачивается и его лицо озаряется при виде меня.
- Привет, мышка, – он подходит ближе и обнимает меня, целуя в лоб. – Как ты? Не замерзла, пока шла сюда?
Я качаю головой и поправляю шапку на своей голове.
- На самом деле я решила встретиться с тобой не просто так. Мне нужно поговорить.
- Воу, воу, полегче. Так сразу? – он поднимает брови и смотрит на моё лицо.
- Да, это серьёзно. Ты можешь выслушать меня?
Эзра кивает и молчит, давая мне понять, что я могу начать. Я делаю глубокий вдох и понимаю, что сейчас разобью сердце Эзре и себе.
- Я долго думала над этим. Мне не просто было принять это решение, но оно необходимо, – я облизываю свои пересохшие губы и выношу вердикт, который ставит точку в наших отношениях. – Давай расстанемся.
Эзра молчит. Я сначала подумала, что он не слушал меня, но по его шокированному виду я поняла, что он всё прекрасно слышал. Он поднимает свою руку и взъерошивает свои волосы, смотря в сторону и выдыхая. Пар воздуха вырывается из его рта, пока он пытался справиться с тем, что я взвалила на него.
- Это из-за твоей мамы? Она всё таки против наших отношений?
Я качаю головой и сглатываю вязкую слюну, накопившуюся во рту.
- Нет. Она здесь ни при чём. Это целиком и полностью мою решение. Прости, – заканчиваю я и уже была готова развернуться и уйти, чтобы наконец закончить такую больную для меня тему, но Эзра хватает меня за руку, не давая мне уйти.
- Ты не можешь так поступить! У нас же было всё хорошо. Мы были счастливы друг с другом, мы не ссорились и мы любили друг друга. Что произошло, что ты приняла такое решение?
- Не дави на меня. Мне и так плохо от того, что я делаю это. Но это правильное решение, – я выдергиваю свою руку и разворачиваюсь, быстро направляясь к выходу из парка.
Эзра что-то ещё пытался сказать мне в спину, но я старалась не слушать его, чтобы не было соблазна развернуться и вернуться к нему в объятия. Так и правда будет лучше для нас двоих. Он найдёт себе достойную девушку, которая будет подходить ему под статусу, и его родители будут довольны.
Весь оставшийся путь прошёл как в тумане. Слёзы так и текли по моим щекам, сколько бы я ни старалась их вытирать и стараться успокоиться. В дом я буквально ввалилась, сбросив свою сумку у входа. Мама сразу почуяла что-то неладное, не услышав моего привычного приветствия, поэтому она выглядывает из кухни, выглядя слегка неряшливо после своей ночной смены. Увидев мои слезы, она сразу обеспокоено направляется ко мне, раскрывая свои объятия.
- Милая, что случилось?
- Я рассталась с Эзрой.
И слова полились из моего рта бесконечным потоком. Мама не останавливала меня и просто слушала, пока я рассказывала ей всю историю.
Моё сердце было разбито вдребезги. И самое худшее, что я сама его разбила, даже не зная, смогу ли я собрать его вновь.