°•28•°
У меня есть две новости: плохая и хорошая. С какой начать? — сказал Купер, едва Дженни и Лиса пришли на работу.
Лиса в этот момент повязывала фартук, и ее руки так и застыли за спиной. — О?
— Конечно же, с хорошей, — сказала Дженни. — Умасли нас, перед тем как огорошишь плохими известиями.
Купер переглянулся, а потом с обожанием посмотрел на Дженни. — Теперь я могу официально устроить вас на работу.
— И это плохая новость? — уточнила Дженни, поглядывая на подругу.
— У нас новый босс, и я буду перед ним отвечать.
— Я не понимаю, — продолжала Дженни.
У Лисы засосало под ложечкой. О, нет, этого не может быть.
— Я продал кофейню!
— Да ладно! Я даже не знала, что ты планировал продать это место, — Дженни смотрела на Купера удивленным взглядом. — Поздравляю.
— Я не планировал, но мне сделали выгодное предложение, от которого я не мог отказаться.
Нет, нет, нет.
Лиса посмотрела на дверь, набралась храбрости и вышла в основной зал. Ее живот неприятно сжался, когда она увидела до боли знаковые плечи в спортивной кожаной куртке. Чонгук. Он повернулся, от чего ее сердце едва не выпрыгнуло из груди.
— Лиса, — его взгляд был устремлен на нее, словно он не верил, она ли это.
— Чонгук, что ты здесь делаешь?
— Я новый владелец этого заведения.
Только не это! Этот мужчина сведет ее с ума. — Ты шутишь, да?
— Нам нужно поговорить, — он поднялся, подошел к ней, протягивая руку.
Лиса шагнула в сторону, не позволяя ему к себе прикоснуться, и начала быстро развязывать фартук. Если он опять купил место, где она работает, то она уйдет и найдет другую работу. Господи, он ведет себя безрассудно. — Нам не о чем с тобой говорить.
— Позволь мне все объяснить. — Его голос звучал низко, хрипло, когда он подошел ближе. Он стоял так близко, что ее тело почувствовало жар, исходящий от него, и задрожало. Лиса с трудом уняла эту дрожь.
— Прошу тебя, Лиса.
От этого нежного «прошу» у нее подкосились ноги, и она буквально растаяла рядом с ним. Она взглянула на его лицо и заметила темные круги у него под глазами и быстро кивнула. Затем она перевела взгляд на Купера и Дженни. Купер с любопытством наблюдал за всем происходящим, в то время как Дженни, стояла скрестив руки на груди, недовольная поведением Лисы.
— Вы не дадите нам минутку? — спросила Лиса.
— Можете воспользоваться моим офисом, — предложил Купер, протягивая ей ключ от своего кабинета.
Она взяла ключ и направилась в заднюю часть помещения. Дженни перегородила ей дорогу. — Лиса, ты уверена, что тебе стоит это делать?
— Со мной все будет в порядке, — ответила она Дженни и сжала ее руку в знак благодарности за поддержку. Они познакомились совсем недавно, но сестра Джису стала для нее хорошей и заботливой подругой.
— Мы здесь на случай, если понадобимся, — громко заявила Дженни, стрельнув гневным взглядом в Чонгука.
Лиса кивнула и ушла в кабинет Купера, не оглядываясь назад. Если он хочет поговорить, то пойдет за ней без приглашения. Ее руки так сильно дрожали, ей потребовалось время, чтобы вставить ключ в замочную скважину и открыть дверь. Зайдя в кабинет, она включила свет, в этот момент вошел Чонгук, и Лиса захлопнула за ним дверь, чтобы их никто не подслушивал.
Оказавшись в закрытом помещении, Чонгук тут же коснулся ее щеки, внимательно осматривая ее с ног до головы. — Как ты? У тебя все хорошо? Я беспокоился о тебе.
Она отошла от него, убирая его руку, хотя каждая клеточка ее тела умоляла этого не делать. — Со мной все в порядке. Я могу о себе позаботиться.
— Я знаю, что можешь, — он убрал руку, словно сдаваясь. — Я очень волновался, когда ты не вернулась в Канзас-Сити. Никто не знал, где ты.
Так значит, он все-таки следил за ней? Она не удивилась, если учесть, как быстро он ее нашел в прошлый раз. Именно поэтому она решила остаться в Нью-Йорке. — Я решила продлить свое путешествие. Мне нужно было время подумать и прийти в себя.
— Вернись ко мне, — он произнес эти слова тихо, но уверенно.
Лиса сложила руки на груди, глядя в пол. Она отказывалась смотреть ему в глаза. Если посмотрит, то увидит в них эмоции, от которых сразу сдастся. Ей хотелось оставаться сильной. Ей нужно было быть сильной. — Чонгук, я к тебе не вернусь. Я тебе не нужна. Ты хочешь девушку, не работающую официанткой, и знающую какой вилкой правильно есть. А я не такая.
— Мне плевать на это. Я хочу тебя. Когда ты ушла, моя жизнь потеряла всякий смысл. Мне плевать, если ты будешь есть все неправильными приборами. И плевать, если ты до самой старости будешь работать официанткой. Лиса, я просто хочу быть с тобой. — Чонгук вновь потянулся к ней, но быстро опустил руку, вспомнив, как она отшатнулась от него. — Я скучаю по тебе. По твоей улыбке, по теплу твоей руки в моей. Я скучаю по твоему нервному хихиканью, боже, да я бы все отдал, лишь бы еще раз его услышать. Тот ураган был самым лучшим, что когда-либо происходило в моей жизни, потому что благодаря ему, в моей жизни появилась ты, Лиса.
Она была готова нервно хихикнуть, но сдержалась, вонзив ногти в ладонь. — Раз я такая замечательная, зачем ты хотел меня изменить? Зачем хотел, чтобы я «стала кем-то»? — Даже сейчас эти слова причиняли ей боль.
Он тяжело выдохнул, и это заставило Лису посмотреть на него. Обычно он выглядел сильным, властным, но сейчас казался таким … растерянным и неуверенным.
Хорошо, порадовалась про себя Лиса.
— Лиса, меня сложно назвать приятным человеком. Большую часть моей жизни мне приходится быть грубым и жестким. — Их взгляды встретились. — Я тебе рассказывал, в прошлом моя невеста интересовалась только моими деньгами. До тебя она была единственной женщиной, которую я подпустил так близко. Обычно женщины не скрывали своих целей относительно моих денег, поэтому мы расставались, не причиняя никому боли. Я боялся совершить ту же ошибку, что и с Даникой, потому что с тобой я потерял свою голову. Я хотел проверить тебя и посмотреть на твою реакцию. Но дело в том… — он провел рукой по лицу. — Ты, конечно же, прошла проверку, вот только я забыл о твоих чувствах и не подумал, как ты отнесешься к этой проверки. Прости меня, это было глупо и высокомерно с моей стороны.
— Да, именно так, — согласилась она. — Почему ты решил, что меня интересуют твои деньги?
— Возможно, потому что я не привык к другому отношению. Лиса, но проблема не в тебе, а во мне. Я это понимаю. Я циничный ублюдок, особенно когда дело касается женщин. Именно поэтому там, на острове, я солгал тебе. Это никак не связано с тобой, виной всему бывшие женщины, с которыми я когда-то встречался. Они не видели ничего, кроме моего бумажника. А ты не такая, именно поэтому я хочу быть с тобой.
Красивые слова. Она чувствовала, как ее защита слабела, особенно под взглядом его пронзительных глаз. Но она покачала головой. — Чонгук, я не могу тебе доверять. Я думала, что могу, но это еще раз доказывает, ты не тот, кем я тебя считала. Ты не должен был устраивать мне проверку. Ты должен был доверять мне, как я тебе.
— Лиса, дай мне еще один шанс. Шанс показать, как много ты для меня значишь.
Она ничего не ответила. Чонгук шагнул вперед. Он зажал пальцами ее подбородок, слегка запрокидывая ее голову назад, чтобы их взгляды встретились. — Тем вечером в лимузине ты сказала, что любишь меня.
У нее ком застрял в горле. — Я ошиблась.
Глаза Чонгука немного прищурились. — Не правда.
— Так и было, — продолжала она, хотя в действительности он был прав. — С моей стороны было глупо думать, что я так быстро могу влюбиться, и как показало время, я была права.
— Твои чувства — не ошибка, — сказал он, на этот раз пальцы с ее подбородка переместились ей на шею. — Я вот до сих пор тебя люблю.
У Лисы пересохло во рту. — Чонгук, прошу, не надо.
— Я знаю, я действую нечестно, но мне плевать. Я хочу тебя вернуть. Мне плевать, что нужно сделать, лишь бы вернуть тебя. Я согласен до конца своих дней быть самым безжалостным на земле, если это позволит тебе быть со мной и в моей постели. Для меня важна только ты. Я люблю тебя.
— Чонгук, любовь — это не власть и контроль. Это партнерство, дружба. Один мудрец сказал: Чтобы тебя любили, будь достойным любви.
Чонгук слегка усмехнулся. — Я бы сказал, что это слова Платона, но это не так. Ведь я прочитал книгу, что ты мне оставила. Безумие любви является величайшим небес благословения.
У Лисы навернулись слезы. Он прочитал книгу про философов? Чтобы лучше ее узнать и понять? В глубине души вновь зародилась крошечный луч надежды, но она заставила себя не идти на поводу у своих чувств.
— Я не знаю, Чонгук. Наши отношения сложно было назвать нормальными. Я никогда не знала, как мне вести себя рядом с тобой. Мне было уютнее с тобой во время урагана, чем на светских приемах. Хотя и то и другое пугает меня до безумия.
— Лиса, я сделаю все, что ты пожелаешь. — Он встал совсем близко, его губы оказались в дюйме от ее. Одно движение головой и они соприкоснутся, она окажется в его объятиях, его язык проникнет в ее рот, и она вновь почувствует…
Лиса немного отклонилась.
— Лиса, давай вернемся ко мне и начнем все заново, — Чонгук продолжал пожирать ее глазами.
— Нет.
На секунду она увидела боль в его глазах и была этому рада, но потом стало не по себе. Она никогда не хотела причинять ему боль.
— Значит, на этом все? — спросил Чонгук.
— Нет, — быстро успокоила его Лиса. Она сама не понимала, что делала. Ей нужно было время подумать и решить, что же она чувствует к Чонгуку. Нужно было время вернуть себя прежнюю. В этот момент ей в голову пришла идея, и она широко улыбнулась. — Думаю, нам стоит немного повстречаться.
— Повстречаться? — его брови сошлись на переносице, казалось, он не понимал значения ее слов.
— Да. Нам нужно походить на свидания, ну, понимаешь, поужинать, сходить в кино или поиграть в боулинг с друзьями. Поесть пиццы или посмотреть достопримечательности. Провести время вместе, узнать друг друга. Чонгук, мне нужно время, чтобы понять, что наши чувства настоящие, и убедиться, что тебе нужна именно я. Так и поступим, будем ходить на свидания.
— Мне нужна именно ты, — сказал он, но в его голосе слышалось смятение. — Поход в кино никак не изменит моих чувств к тебе. Я люблю тебя, Лиса.
— Но мне нужны эти свидания, — настаивала она. — Ни шикарные приемы, ни дорогие рестораны, ни ураганы. Только ты и я на паре свиданий, как нормальные люди. Мы должны убедиться, подходим ли мы друг другу или дело только в страсти.
Лиса была уверена, она до сих пор была без ума от Чонгука, но свидания позволят ей побыть с ним наедине, и она окажется в своей стихии. Она никогда не чувствовала себя в своей тарелке на всех этим роскошных вечеринках, но вот в пиццерии или в кино она будет, как дома. Сможет расслабиться и быть собой.
Она увидела блеск в ее глазах, как тогда, когда она бросила ему вызов на острове, и ее сердце забилось чаще. — Лиса, если ты хочешь, чтобы я завоевал тебя на этих романтических свиданиях, то я это сделаю.
— Отлично, — взволнованно пискнула она, но когда он наклонился ее поцеловать, то отвернула голову. — Позвони мне.
— Давай сходим куда-нибудь сегодня вечером?
— Сегодня я не могу, я работаю. Но ты мне как-нибудь позвони, и мы договоримся. — Она договорила и пошла к двери, но перед уходом обернулась. — Чонгук, я серьезно. Я хочу ходить на свидания, как нормальная пара, а не как миллиардер и купленная им официантка.
Она практически слышала, как он заскрипел зубами. — Лиса, ты же знаешь, у нас все не так.
Тогда докажи, подумала она, но не сказала, а лишь улыбнулась и открыла дверь кабинета. — Позвони мне.
Она заставила себя идти спокойно через все подсобное помещение прямо в основной зал. Она зашла за барную стойку и заняла свое привычное рабочее место. Перед ней уже выстроилась очередь покупателей, она улыбнулась Дженни и приняла первый заказ. Несколько минут спустя ее сердце едва не остановилось, когда она наблюдала, как Чонгук прошел через зал и покинул кофейню.
И это все? Он решил так быстро сдаться? Озадаченная она начала обслуживать очень терпеливую клиентку, Лисе пришлось дважды переспрашивать ее заказ. Неужели она все испортила с Чонгуком? Он решил, она не стоит его усилий?
В кармане зазвонил телефон, и на экране высветилось «Чон Чонгук ». — Ал-лло, — ответила она.
— Я позвонил, — сказал он грубым голосом. — Давай встретимся сегодня вечером.
На этот раз ей не удалось сдержать нервный смешок, и она закрыла рот рукой от смущения. Собравшись с мыслями, она заговорила. — Что ты предлагаешь?
— Ужин сегодня вечером, в каком-нибудь уютном ресторане.
— Я же тебе говорила, сегодня я не могу, я работаю, — ответила она, улыбаясь.
Чонгук тяжело вздохнул, но его едва было слышно из-за уличного шума. Должно быть, он стоял за дверью. — А как на счет завтра?
— А завтра я свободна. Где встретимся?
***
Собираясь на первое свидание с мужчиной, которого Лиса уже безумно любила, она благодарила Джису за то, что та уговорила ее пойти по магазинам. Хоть Лиса и работала в кофейне, но жизнь в Нью-Йорке была невероятно дорогой, и она не могла позволить себе пройтись по магазинам.
К счастью, у нее был полный чемодан новой одежды, которую она взяла с собой, уходя от Чонгука. Она взяла свои любимые джинсы, подобрала к ним серебряный пояс, облегающий черный свитер и пару ботильонов. Волосы собрала в высокий хвост и дополнила образ большими серьгами-кольцами. Затем она решила показаться Дженни.
— Как я выгляжу?
Дженни оторвала взгляд от экрана компьютера. — Собираешься на свидание с Чонгуком?
— Да.
— Тогда мне не интересно, — ответила Дженни и снова уткнулась в экран монитора.
— Перестань, Дженни, — засмеялась Лиса, — Мы всего лишь решили провести время вместе, посмотреть, получится ли у нас встречаться, как у обычной пары.
— Я тебя умоляю, — закатила глаза Дженни. Она продолжила печатать, ее волосы были собраны в неаккуратный рыжий пучок на макушке. С другой стороны ноутбука грелся Игорь, похожий на лысую отвратительную крысу. Очевидно, Дженни любила гладить кота в перерывах между работой. — Мы обе знаем, это всего лишь извращенная версия прелюдий перед тем, как ты займешься с ним любовью. Ты хочешь, чтобы он плясал под твою дудку, а не наоборот.
Дженни явно любила резать правду-матку.
— Ну, так… мой наряд подходит для такой прелюдии или нет?
Подруга подняла глаза, мельком пробежалась по ее наряду. — Ты надела лифчик?
— Конечно?
— А старые бабушкины панталоны?
— Нет.
— Хммм, тебе нужно надеть панталоны, в них ты точно не будешь перед ним раздеваться.
Лиса пригладила свитер. — Будем считать, ты одобряешь мой наряд.
— Одобряю, одобряю, — Дженни махнула рукой, затем вернулась к поглаживанию Игоря, не сводя глаз с монитора. — Мне осталось две главы до завершения этого глупого проекта, поэтому я не встану с этого места пока не закончу. И я не буду возражать, если тебя несколько часов не будет дома. Это на случай, если тебе интересно.
— Поняла.
— Веселись.
— Обязательно.
— И не делай ничего, чего я бы не стала делать.