Осборн
Машина Старка двигалась с той безупречной, пугающей бесшумностью, на которую способны только механизмы, собранные на личные деньги миллиардера. За окном проносились размытые огни вечернего Куинса. Внутри салона по-прежнему пахло дорогой кожей и ментоловым вейпом Тони. Питер сидел на заднем сиденье, вжавшись в спинку. Он то и дело бросал взгляды на отражение Гвен в зеркале заднего вида. Она упорно смотрела в окно, демонстративно засунув руки в карманы толстовки. Напряжение между ними можно было резать ножом.
- Мистер Старк, - не выдержал Питер, подавшись вперёд. - При всём уважении... Какое ещё дело? Гвен вообще тут при чём? Она же... Ну, то есть...
- Что «я же», Паркер? - резко оборвала его Гвен, даже не повернув головы. - Договаривай. Она же тупая? Она же еле на тройки перебивается и не может отличить валентность от плотности? Это хотел сказать?
- Нет! То есть... нет, Гвен, я не это имел в виду, просто... - Питер испуганно захлопал глазами, мысленно проклиная себя за длинный язык.
- А ну-ка отставить подростковые разборки в моем авто, - Тони плавно крутанул руль, сворачивая на мост. - Паркер, твоя подруга действительно умудрилась схлопотать «неуд» по промежуточному тесту, потому что вместо решения задач рисовала на полях комиксы про кошек. Но у неё есть одна редкая черта. Называется «нестандартный синаптический отклик». Проще говоря - её мозг выдает гениальные решения, только когда ей скучно играть по правилам.
Гвен хмуро хмыкнула и сильнее натянула капюшон на лоб.
- Школьная программа - это унылая тягомотина для роботов, - бросила она. - Цифры ради цифр. Мне тошно от этого.
- Вот именно, - согласился Старк, мельком взглянув на неё. - Поэтому я изменил подход. Месяц назад её отец притащил её ко мне в лабораторию на экскурсию - думал, авторитет Железного человека заставит девчонку взяться за ум. А я просто дал ей сломанный стабилизатор от старой модели Марка и сказал, что если она его починит, то сможет использовать лазерный резак, чтобы вырезать идеальные трафареты для своих граффити. И что вы думаете? Через два часа девчонка переписала алгоритм распределения энергии. Без учебников. На коленке. Просто потому, что ей стало интересно.
Питер удивленно перевел взгляд с Тони на Гвен. Он знал её как весёлую, немного взбалмошную девчонку, которая вечно забывала тетради, но чтобы такое...
- Так что, Паучок, списывать у неё лабы по химии я бы тебе не советовал - она там наверняка накосячила в оформлении, - усмехнулся Старк, когда машина въехала в подземный паркинг Башни Мстителей. - Но в плане чистой интуиции и хакинга - она видит систему изнутри. И раз уж она залезла в мои базы, потому что ей, видите ли, «стало любопытно, откуда у Паркера столько синяков», я решил припахать её к делу.
Машина остановилась. Двери синхронно взмыли вверх. Тони вышел первым, на ходу активируя голографический планшет.
- Суть вот в чём. Из лабораторий «Оскорпа» три часа назад вынесли экспериментальный изотоп. Вор действовал грубо: выломал титановые двери голыми руками. Камеры зафиксировали кого-то огромного. Похоже, у нас по городу гуляет парень с комплекцией носорога и биохимическим стимулятором в крови.
Тони повернулся к Гвен, которая уже вылезла из машины и с легким трепетом разглядывала огромную светящуюся лабораторию за стеклом.
- Стейси, твоя задача - сесть за анализатор. Для тебя это будет не скучный урок, а интерактивный квест. Нужно отследить радиационный хвост этого громилы по городским датчикам. Представь, что это компьютерная игра, где нужно соединить точки. Справишься?
- Легко, - в глазах Гвен впервые за вечер блеснул азарт. Школьная серость осталась позади, здесь были «игрушки» посерьезнее.
- Отлично. А ты, Паркер, переодевайся и дуй на крышу. Гвен будет твоим штурманом. Налаживайте командную работу. И упаси тебя бог снова усомниться в её способностях.
Гвен, проходя мимо Питера в сторону стеклянного лифта, на секунду задержалась. Она смерила его ледяным, всё ещё глубоко обиженным взглядом.
- Костюм не забудь застегнуть, герой, - процедила она. - А то вдруг я «проболтаюсь» кому-нибудь по дороге.
Двери лифта закрылись, оставив Питера растерянно стоять посреди паркинга с рюкзаком в руках. В лаборатории под номером двадцать четыре Гвен чувствовала себя как в зале игровых автоматов будущего. Вместо скучных формул на доске перед ней развернулся огромный трехмерный интерфейс. Тони Старк действительно знал, как заставить её мозг работать: он превратил сложнейший химический анализ в кастомную визуальную программу. Распад изотопов отображался яркими неоновыми нитями, которые нужно было перетаскивать пальцами, соединяя в логические цепочки.
- Так, ладно, - пробормотала Гвен, надевая беспроводную гарнитуру. - Это как тетрис, только если я ошибусь, Паркера размажет по асфальту. Карен, этот паукообразный уже на позиции?
- Да, мисс Стейси, - раздался в наушнике мягкий голос ИИ. - Питер находится на крыше старого депо в Квинсе. Вывожу его аудиоканал.
В ту же секунду в динамике зашумел ночной ветер, и раздался взволнованный голос Питера: - Гвен? Прием! Слушай, я тут вижу странные следы на земле... такие глубокие борозды, будто здесь трактор тормозил. Куда мне дальше? Гвен злорадно прищурилась, глядя на экран, где пульсировала точка Питера. Обида за то, что в школе он посчитал её ненадежной сплетницей, никуда не делась.
- Меньше болтай, Паркер. Я занята, - сухо отрезала она, резко передвинув голографический ползунок. - На твоем умном костюме есть сканер. Включи его и посмотри на тридцать градусов левее. Видишь фиолетовое свечение на стене? Это остаточный след бария.
- Ого, точно! Вижу! - восхитился Питер. - Гвен, ты супер! Слушай, насчет того, что было в классе химии... я правда полный идиот. Я просто испугался за тебя, честно. Я думал, ты... ну, разочаруешься во мне или испугаешься, или случайно папе расскажешь...
- Избавь меня от своих соплей, - Гвен раздраженно хлопнула по виртуальной панели, соединяя две цепочки распада элементов. На экране тут же высветился четкий вектор движения грузовика воров. - Ты решил, что раз я не могу запомнить таблицу Менделеева для теста, то у меня и на язык фильтров нет? Ты во мне сомневался, Питер. Считал обузой. Так что давай так: я делаю свою работу, вывожу тебя на цель, а ты делаешь свою - прыгаешь и машешь кулаками. Мы не друзья на прогулке, мы на миссии.
В наушнике повисла тяжелая, виноватая тишина. Питер тихо вздохнул. На экране биометрии Гвен заметила, как его пульс на секунду упал, отражая его подавленное состояние. Ей на мгновение стало его жаль, но она упрямо тряхнула головой, прогоняя слабость.
- Ладно, - глухо отозвался Питер. - Я понял. Какое следующее направление?
Гвен быстро увеличила карту доков Квинса. Её пальцы порхали по панели, выстраивая тепловую модель. Благодаря интерфейсу Старка, она видела общую картину так ясно, как никто другой. Школьные учителя назвали бы её метод «хаотичным тыканием», но линии сходились идеально.
- Грузовик ушел к пирсу номер три, - скомандовала Гвен, и ее голос снова стал жестким и профессиональным. - И судя по скорости распада частиц, твой «Носорог» прямо сейчас разгружает там товар. Двигайся туда по крышам, Паркер. И не вздумай попасться. Мне еще не хватало писать отчет Старку, почему его любимого супергероя превратили в лепешку.
- Понял. Двигаюсь, - коротко ответил Питер.
На нашлемной камере, которая транслировалась на монитор Гвен, замелькали огни ночного города. Человек-паук сорвался с крыши, улетая во тьму, а Гвен осталась сидеть в лаборатории, сжимая кулаки. Она всё еще злилась на него, но ее пальцы уже вовсю готовили для него тактические подсказки на случай боя.
Ветер с Ист-Ривер был на редкость промозглым. Питер затаился на ржавой металлической балке под самым куполом заброшенного эллинга, подтянув колени к груди. Костюм Старка отлично защищал от холода, но от внутреннего озноба спасения не было. В наушнике едва слышно потрескивал пустой канал связи. Гвен молчала, и от этого молчания Питеру было куда солонее, чем от брызг океанской воды снизу.
- Карен, - шепотом позвал он, стараясь не шевелить губами. - Как там дела в лаборатории?
- Мисс Стейси только что завершила построение молекулярного симулятора, Питер, - отозвался ИИ. - Её показатели внимания на тридцать процентов выше, чем во время её обычных школьных занятий. Но она заблокировала твой личный аудиоканал. Сейчас я транслирую только служебные команды.
- Заблокировала... Ну конечно, - Питер обреченно уткнулся лбом в колени. - Я заслужил.
- Внимание, Паучок, - в ухе резко щелкнуло, и холодный, сосредоточенный голос Гвен заставил его мгновенно подобраться. - Грузовик на месте. Сканеры фиксируют критическую массу изотопов прямо под тобой, в центральном нефе ангара. И у меня плохие новости для твоих паучьих амбиций.
- Какие? - Питер осторожно переполз по балке чуть вперед, заглядывая в полумрак склада.
Там, внизу, у распахнутых задних дверей тяжелого фургона, действительно копошились люди в темных куртках. Но внимание привлекали не они. В центре площадки, тяжело отдуваясь, стоял человек невероятных, просто противоестественных размеров. На нем был грубый военно-тактический экзоскелет, больше похожий на серую броню, а из воротника к затылку тянулись прозрачные трубки, по которым пульсировала густая фиолетовая жидкость. Громила с глухим рыком поднял с пола огромный стальной контейнер весом не меньше тонны и небрежно бросил его в кузов. Фургон жалобно просел на рессорах.
- Эта серая дрянь на его шее - не просто броня, - раздался в наушниках быстрый, азартный голос Гвен. Питер слышал, как на заднем плане шумит аппаратура Старка: девчонка явно вошла во вкус, управляя процессом как сложной стратегией. - Я прогнала состав сыворотки через симулятор. Это модифицированный гормон роста «Оскорпа», смешанный с изотопами бария. Он дает ему безумную мышечную массу, но делает кости хрупкими, если нарушить теплообмен. Понимаешь, к чему я веду, отличник?
- Э-э... Нам нужно его согреть? Или охладить? - Питер на всякий случай проверил запасы веб-шутеров.
- Охладить, Паркер! Боже, и этот человек еще сомневался в моих мозгах, - Гвен раздраженно фыркнула в микрофон, но тут же перешла на командный тон. - Трубки на затылке качают хладагент, чтобы его сердце не разорвалось от давления. Если ты перебьешь верхний клапан, сыворотка закипит прямо в его кровотоке, и он отключится через тридцать секунд. Но подобраться к нему будет сложно. Паутина не пробьет армированный пластик.
- Значит, придется импровизировать, - Питер мягко опустился на корточки, готовый к прыжку. - Спасибо, Гвен. Без твоей подсказки я бы просто пытался закидать его контейнерами.
- Я делаю это ради изотопов Старка, Паркер. И ради того, чтобы папе не пришлось оформлять твой труп, - отрезала она. - Давай. По моей команде. Три, две... пошел.
Питер сорвался с балки вниз без единого звука. В полете он резко выбросил руки вперед, две тугие нити паутины впились в потолок, и Человек-паук, используя инерцию как гигантский маятник, на полной скорости влетел прямиком в лобовое стекло грузовика.
Раздался оглушительный треск. Лобовуха разлетелась на тысячи мелких осколков, бандиты с криками бросились врассып, а огромный серый мутант со скрипом повернул свою массивную голову в сторону незваного гостя.
- А вот и чучело паучье принесло! - взревел громила, и звук его голоса заставил задрожать металлические листы на крыше ангара. - Ты опоздал, мелкий! Товар уже наш!
- Знаешь, приятель, у Тони Старка очень строгие правила насчет возврата по гарантии, - Питер ловко сделал сальто назад, приземляясь на капот развороченной машины. - Особенно если товар воруют посреди ночи. Так что давай ты вернешь фиолетовые светящиеся штучки, а я сделаю вид, что твой костюм не выглядит как недоделанный трактор.
Существо издал яростный рык и, опустив голову, рванул прямо на Питера, круша на своем пути деревянные ящики и бетонные перегородки. В лаборатории Башни Мстителей Гвен едва не пробила пальцами сенсорную панель. На её экранах биометрия Питера вспыхнула тревожным оранжевым цветом. Скорость приближения громилы была пугающей.
- Карен, выведи тактическую сетку на его маску! - крикнула Гвен, напрочь забыв о своей напускной холодности. - Паркер, уходи влево! Уходи, он тебя раздавит!
На экране нашлемной камеры Питера всё завертелось в безумном калейдоскопе. В последний момент Человек-паук успел подпрыгнуть вверх, пропуская летящую тушу под собой. Громила с разбегу врезался в стальную опору здания, согнув её пополам. Ангар угрожающе затрещал.
- Я в порядке, в порядке! - донесся из динамика запыхавшийся голос Питера. Он висел на стене, тяжело дыша. - Но он быстрый. И эта броня... Карен говорит, там титановый сплав.
- Забудь про броню! Посмотри на тепловизор, который я тебе скинула! - Гвен быстро перетащила сияющий синий маркер прямо на трехмерную модель. - Видишь сочленение на правом плече? Там проходит магистральный кабель питания его сервоприводов. Если ты лишишь его подвижности справа, он не сможет защитить затылок!
- Понял! - Питер сорвался со стены, уходя от пущенного в него обломка бетонной плиты.
Гвен смотрела на экраны, и внутри у неё всё сжималось от странного, дикого коктейля из страха и яростного азарта. Это было совсем не похоже на школу. Здесь её указания, её хаотичные, но точные выводы, которые Тони Старк помог ей вытащить наружу, спасали жизнь парню, который сейчас рисковал всем на окраине города.
На мониторе Питер сделал невероятный финт: закрутился вокруг руки Носорога, увернулся от сокрушительного удара слева и точным, концентрированным выстрелом высокопрочной паутины залепил вентиляционную решетку на правом плече экзоскелета. Металл внутри брони заискрил. Робот-переросток взвыл, его правая рука бессильно повисла вдоль туловища.
- Есть! Минус правая! - закричал Питер. - Гвен, ты гений!
- Не отвлекайся, Паркер! Клапан на затылке! Сейчас! - крикнула она, подавшись всем телом к экрану.
Питер не заставил себя ждать. Используя спину ошеломленного гиганта как трамплин, он взмыл в воздух, перевернулся и в падении вонзил оба веб-шутера прямо в прозрачные трубки на шее . Щелчок, глухой хлопок - и густая фиолетовая жидкость брызнула во все стороны, мгновенно закипая на воздухе. Экзоскелет издал протяжный, умирающий писк. Огромный серый громила покачнулся, сделал два неровных шага назад, глухо пробормотал что-то про «мелкого гада» и сокрушительно рухнул на колени, а затем и вовсе растянулся на грязном полу ангара, погружаясь в глубокий обморок. В ангаре воцарилась тишина, нарушаемая только шипением пробитых гидравлических шлангов. Питер приземлился рядом, тяжело дыша и уперев руки в бока. Он поднял голову прямо к камере, зная, что Гвен смотрит на него.
- Миссия выполнена, штурман, - тихо сказал он. - Без тебя я бы точно проиграл этот раунд.
Гвен в лаборатории медленно откинулась на спинку мягкого кресла. Напряжение, державшее её последние полчаса, разом отпустило, оставив приятную, звенящую усталость. Она посмотрела на свои ладони - они слегка дрожали. Она сделала это. Без учебников, без дурацких тестов, просто решив эту безумную головоломку Старка.
- Ладно, Паркер, - уже спокойнее, но все еще с легкой претензией в голосе произнесла она в микрофон. - Так и быть. Один-один. Ты спас изотопы, а я спасла твою шею. Но в школе... в школе ты все равно будешь носить за мной сумку всю следующую неделю. За моральный ущерб.
В наушнике раздался искренний, счастливый смех Питера: - Да хоть весь год, Гвен! Хоть весь год.
Двери стеклянного лифта с тихим шелестом разъехались, и в лабораторию вошел Тони Старк. Он уже сменил строгий костюм на простую черную футболку с логотипом какой-то рок-группы, а в руке держал две картонные коробки с пиццей, от которых шёл умопомрачительный аромат базилика и расплавленного сыра.
- Так, - Тони бесцеремонно сгрузил коробки прямо на край стола, едва не придавив один из пустых полимерных контейнеров. - Джарвис передал, что Квинс может спать спокойно, а наш дружок сейчас упаковывается в специальный изолятор Щ.И.Т.а.
Он повернулся к Гвен, которая всё ещё сидела в кресле, переводя дух после адреналинового штурма. Старк скрестил руки на груди, окинул её оценивающим взглядом из-под очков и вдруг тепло, совершенно без иронии улыбнулся.
- Ну что, мисс «я-не-умею-считать-валентность». Как ощущения от первого боевого крещения?
Гвен неопределенно повела плечом, хотя внутри у неё всё так и пело от гордости. - Нормально. Было чуть динамичнее, чем уроки мистера Харрингтона.
- Ещё бы, - хмыкнул Тони, вытаскивая из коробки кусок пиццы. - Послушай меня, Стейси. Твоя школа, эти тесты на бланках, где нужно просто ставить галочки в правильных квадратиках - это полная чушь для таких, как мы. Система пытается запихнуть тебя в рамки стандартного конвейера, и когда ты туда не влезаешь, они называют тебя глупой или невнимательной. Но сегодня ты с ходу просчитала деструкцию бариевого изотопа в живом организме. Без заготовленных формул. На одной интуиции. Ты не глупая, Гвен. Ты чертовски одарённая. Просто твоему мозгу нужен масштаб покрупнее, чем школьная доска.
Гвен почувствовала, как к щекам прилил жар. Слышать такое от самого Тони Старка - человека, чьи портреты висели в кабинетах физики по всему миру - было чем-то сюрреалистичным. В этот момент все её школьные неудачи, двойки за невнимательность и косые взгляды учителей будто разом потеряли всякий смысл. Она действительно была на своем месте. Здесь, в этой лаборатории.
- Спасибо, мистер Старк, - тихо, но уже без прежней защитной колючести ответила она.
- Не за что. Заслужила, - Тони кивнул на коробку. - Ешь пиццу, пока Паучок не прилетел и не умял всё в одиночку с его метаболизмом. Кстати, о птичках... Паркер, ты чего там застрял? Дроны Щ.И.Т.а уже забирают контейнеры, сворачивай лавочку.
- Мистер Старк, Гвен... погодите, - голос Питера в динамиках наушников внезапно изменился. В нём больше не было весёлого облегчения. Он звучал натянуто, глухо и как-то пугающе серьёзно. - Тут... тут кое-что ещё. На задворках ангара стоял отдельный сейф. Его, похоже, взломали ещё до того, как сюда приехал тот парень. Я... я сейчас выведу запись с маски на главный экран.
Тони мгновенно отложил пиццу, его лицо в секунду посерьезнело. Гвен выпрямилась в кресле, не сводя глаз с огромной интерактивной панели на стене.
Экран мигнул, переключаясь на нашлемную камеру Человека-паука. Картинка слегка подрагивала. Было видно, что Питер идёт по узкому, тёмному коридору в самой глубине портового склада. Фонарь на его костюме выхватывал из темноты облупившуюся краску на стенах и перевернутые стеллажи.
Наконец, камера замерла перед массивным железным шкафом, дверца которого была аккуратно срезана - судя по идеальным краям, высокоточным лазером, а вовсе не кулаками. Внутри шкафа, на металлической полке, стоял небольшой прозрачный куб из толстого оргстекла. Своеобразный мини-террариум.
Питер подошёл ближе, наводя фокус камеры прямо внутрь куба.
Гвен невольно подалась вперёд, вглядываясь в изображение, и почувствовала, как по спине пробежал странный липкий холодок. На дне контейнера, поджав неестественно длинные, покрытые жесткими ворсинками лапы, лежал крупный паук. Он был размером почти с хорошую человеческую ладонь. Его массивное брюшко отливало странным, матово-синим оттенком с резкими, неестественно яркими красными вкраплениями, напоминающими какой-то закодированный узор.
Паук не шевелился. Он был мёртв. Но даже в таком состоянии от него веяло чем-то зловещим и глубоко противоестественным.
В лаборатории повисла оглушительная, тяжелая тишина. Гвен перевела взгляд с экрана на Тони Старка, но миллиардер молчал, пристально разглядывая сине-красный рисунок на панцире существа. Его челюсти были плотно сжаты.
- Питер... - нарушила молчание Гвен, и её голос в тишине комнаты прозвучал непривычно тонко. - Что это такое? Разве... разве подобные пауки вообще водятся в природе?
- В том-то и дело, Гвен, что нет, - глухо раздался ответ Паркера. Камера на его маске сделала еще один шаг вперед, фиксируя сорванную этикетку на нижней части террариума. Там можно было разобрать лишь обрывок серийного номера и логотип, от которого у Питера внутри всё похолодело. - Это не природа. Это генетический инжиниринг. И судя по маркировке вольера... Носорог был здесь только ширмой. Кто-то залез в спецхран «Оскорпа» ради этого образца. Это проект ОО-П.
Гвен нахмурилась, чувствуя, как пазл в её голове начинает складываться в очень нехорошую картину: - Проект ОО-П? И что это значит?
На экране появилось лицо Питера - он уже снял маску, стоя в полумраке бруклинского ангара. Его глаза были полны тревоги, а на лбу блестели капли пота. Он посмотрел прямо в камеру, обращаясь к ней и к Старку.
- Это значит «Особый Однократный Протокол», Гвен. Насколько я знаю из архивов, они пытались создать стабильный биовектор для передачи измененного ДНК. Всего было выведено несколько особей, но проект признали слишком опасным и закрыли.
Питер перевел дыхание и добавил то, от чего у Гвен окончательно перехватило дыхание:
- Этот паук на экране - мёртв. Но этот террариум... Гвен, посмотри на верхнюю крышку. Там вентиляционная сетка. Она выломана изнутри. И этот синий паук здесь был не один. Их было два. И второй... второй сбежал. И кто-то очень умный забрал пустую клетку с собой.