Обучение
"Знаете, когда я только познакомилась с Тони Старком и Меган, они показались мне гениями, которых мне никогда не понять, но по итогу, я открыла для себя две вещи. Первое. Они обычные люди, такие же как и мы, со своими проблемами, радостями и жизненными шрамами. Второе. Меган вовсе не гений, половины слов, которые употребляет Старк, она не понимала. Скажу даже больше, она вообще не шарит ни в математике, ни в физике. Похоже, с Тони у неё сложились близкие отношения из-за их общих шуток, а ещё она всегда восхищалась им, что бы он не изобретал. А вот Тони ещё тот юморист, шутки и глупые прозвища это его конёк, особенно сарказм, он буквально состоит из самовлюблённости, чёрт да он её создал. Когда я только познакомилась с этой парочкой, я думала, что у них что-то есть. По итогу оказалось, они просто лучшие друзья."
Лаборатория Старка
После того как Старк сообщил Гвен, что через её ноутбук кто-то взломал систему, она долгое время просидела в раздумьях. Кто же мог обойти защиту Джарвиса? Кому это под силу? Значит ли это, что враги Старка были инициаторами? Находятся ли они с ней в школе? Знают ли кто она такая, а если они попытаются убить её, или похитят чтобы выбить информацию о Тони? Её вызвали на следующий день, сразу после школы её забрало такси, а от кофейни она уже поехала на машине Старка. Наверное, вам интересно как же она объяснила свою резкую пропажу родителям, правильно! Как типичная девчонка с отмазкой она сказала, что пошла к Эм Джей, работать над проектом. Хотя никакого проекта не было, но отмазка ведь хорошая, да и подруга согласилась подыграть если будут вопросы у кого-то другого. Она долго допытывала девушку, куда это она собралась, на что Стейси не придумала ничего умного, кроме как отмазаться свиданием с парнем, а жертвой её лжи или соучастником стал Мэтт. Эм Джей вряд ли спросит у него что-то, так как они не общаются, так что прикрытие она себе обеспечила. По крайней мере на этот раз, а дальше она придумает, что сказать в следующий.
В лаборатории пахло кофе, металлом и чем-то горелым. Классика жанра - “Тони Старк работает”. Он сидел в кресле, постукивая пальцем по подлокотнику, пока на огромном экране перелистывались строки кода. Рядом Меган закинула ногу на ногу, в руках держала какой-то журнал с новостями знаменитостей. Видимо, ей такое было интересно, хотя если Гвен правильно помнила, в таких журналах обычно писали только сплетни да интриги, в общем, не самое лучшее чтиво. Как только двери открылись, Тони даже не поднял головы:
- Опоздала на восемь минут, Блонди. Если бы ты была железным костюмом, я бы уже продал тебя на запчасти.
- Простите, пробки, - неловко улыбнулась Гвен, входя.
- Пробки, ага. Это Нью-Йорк, тут пробки естественная среда обитания, - буркнул он. - Ну ладно, садись. Не кусаюсь… обычно. - Меган прыснула.
- Обычно.
- Ведьма, не мешай мне казаться серьёзным взрослым, - отозвался Старк, вставая.
Он подошёл ближе к центру комнаты, где воздух буквально зашипел, когда система активировалась. Голограммы вспыхнули вокруг, будто кто-то развернул в воздухе целую цифровую галактику. Тысячи линий, соединяющихся в светящуюся сеть - тонкую, как паутина, и такую же живую. Гвен застыла на месте.
- Это… всё?
- Почти. - Старк хмыкнул. - Это ядро StarkNet. Та самая система, к которой ты получила доступ через флешку.
- Но вы же сами мне разрешили, - осторожно заметила она.
- Разрешил, да. - Он поднял палец. - Но одно дело дать ключ, другое - понять, какую дверь он открывает. Вот смотри. - Он провёл рукой, и сеть засветилась ярче, реагируя на его движение.
- Каждая линия это поток данных. Мои проекты, разработки, исследования, пара неудачных попыток выучить испанский… всё тут.
- И несколько папок с надписью “не открывать”, - вставила Меган.
- Это личное, - буркнул Тони.
- Конечно. “Плейлист для спасения мира” и “топ-10 цитат Старка” - очень личное. - Гвен не сдержала улыбку, а Тони только махнул рукой.
- Видишь, почему я не доверяю ведьмам? Они ходячие вирусы сарказма. - Меган хмыкнула и всё же стащила один орешек из тарелки Тони.
- А ты вирус самоуверенности. Мы квиты.
- Ладно, ближе к делу. - Он снова переключился на экран. - Система тебя теперь распознаёт как пользователя уровня L-4. Это не шутка. Если бы кто-то другой попытался открыть мой архив с твоего ноутбука, всё бы взорвалось. - Гвен нервно сглотнула.
- Взорвалось… буквально?
- Ну… - он сделал паузу, пожевал орешек. - Допустим, ноутбук превратился бы в плазменный конфетти.
- Звучит… обнадёживающее, - сухо сказала Гвен.
- Расслабься, всё под контролем. - Он повернулся к ней, чуть мягче. - Я вызвал тебя не потому, что ты что-то нарушила. А потому, что система отреагировала на тебя сильнее, чем я ожидал. - Гвен нахмурилась.
- То есть?
- Она тебя запомнила. - Он ткнул в голограмму, и линии сети засветились чуть ярче, словно чувствовали присутствие девушки. - Видишь? Обычно сеть реагирует только на меня или Меган. Но когда ты вошла… она будто ожила. - Меган переглянулась с ним.
- Может, потому что ты, Старк, опять оставил лишние права доступа?
- Или потому что она… особенная, - с ноткой усмешки сказал он, глядя на Гвен.
- Или потому что у неё флешка с твоим эго, - парировала Меган.
- И это тоже, - спокойно согласился он. - Гвен опустила взгляд на сияние перед собой.
- Это красиво. И… немного пугает. - Тони пожал плечами.
- Добро пожаловать в мой мир, Блонди. Тут всё либо красиво, либо пугает. Иногда одновременно. - Меган фыркнула.
- Как сам Железный.
- Ага, только без инструкции по использованию, - добавил он. - Ладно, давай, потрогай. Не бойся. - Гвен неуверенно протянула руку, и сеть дрогнула, вспыхнув мягким светом.
Тони приподнял бровь.
- Видишь? Даже мои технологии к тебе тянутся. Что-то в тебе есть.
- Может, просто электростатика, - хмыкнула Меган.
- Нет, Ведьма, это химия. - Меган закатила глаза, а Гвен тихо рассмеялась. В лаборатории стало как-то по-домашнему: огни, разговоры, кофе, сарказм и странное ощущение, будто Старк на самом деле не просто учёный, а человек, который пытается передать частичку своего мира тому, кто действительно её заслужил.
В лаборатории стояла тишина, редкая и непривычная для места, где обычно гремели металлы, жужжали механизмы и где Старк вечно что-то взрывал «для науки». Теперь всё замерло, только мягкий свет лампы и гул города за стеклом. Гвен сидела на подлокотнике дивана, наблюдая, как Меган бездумно водит пальцем по кружке с остывшим кофе. На лице лёгкая улыбка, но глаза смотрели куда-то сквозь неё, будто в прошлое.
- Ты ведь хочешь спросить, - наконец сказала Меган, даже не глядя на неё.
- Что?.. — Гвен вздрогнула.
- Почему Старк держит при себе “эксперимент из Гидры”. Почему я всё ещё жива. Почему иногда когда я злюсь, вокруг начинает плавиться воздух. - Она хмыкнула, чуть горько. - И, наверное, почему я называю его “Железным”, хотя мы оба знаем, что он больше кремний, чем железо. - Гвен молчала, не решаясь сказать “да”, но Меган и не ждала разрешения.
- Ладно, слушай. Только не смей потом жалеть, - её голос стал тише, но твёрже. - Я ненавижу, когда меня жалеют. - Она откинулась на спинку дивана и заговорила, глядя куда-то в потолок.
- Меня забрали, когда мне было пять. Мать… если её вообще можно так называть… была наркоманкой. Она продала меня. Просто. За деньги. На наркотики. - Меган сжала пальцы. - Гидра тогда искала “чистый” организм, подходящий для экспериментов с энергией Камня Пространства. Я идеально подходила: ни семьи, ни бумаг, ни прошлого. И, как оказалось, ни будущего. - Гвен чуть нахмурилась, но молчала. - Они заперли меня в лаборатории, где слово “ошибка” значило смерть. Мне вживили чип - в шею. Следили, измеряли пульс, заставляли держать Камень. Это был не просто свет, Гвен, он жил. Он выжигал изнутри. Каждый раз, когда они активировали устройство, казалось, что кости тают. - Её голос стал чуть дрожать, но она продолжала. - Я кричала. А потом перестала. Потому что кричать стало бесполезно. - Меган на секунду замолчала, и Гвен впервые увидела, как сильно побледнели её пальцы на кружке. - В какой-то момент… я просто раскололась. - Она постучала пальцем по виску. - Буквально. Разделилась. Появилась Нова. - Гвен приподнялась, вглядываясь в лицо Меган.
- Альтер эго?
- Да. Только не “раздвоение личности”, как пишут в книжках. Нова - это всё, что я не могла вынести. Вся боль, весь ужас, всё, что мне сделали. Она взяла это на себя. Пока я спала, она жила. Пока я забывала, она убивала. - Меган усмехнулась, будто от собственного чёрного юмора. - Можно сказать, у меня был встроенный телохранитель… только слишком кровавый.
- И ты… не помнишь, что она делала?
- Не всё. Только обрывки. Крики. Сирены. Запах крови. - Меган посмотрела в окно. - Когда я впервые “проснулась”, осознала себя снова, я не знала ни как говорить, ни как себя вести. Я не понимала, где нахожусь. Мозг - будто семилетний ребёнок. Всё заново: как есть, как читать, как улыбаться. - Гвен сглотнула, чувствуя, как от этой исповеди сжимается горло. - Тогда меня нашёл он. - Меган слабо улыбнулась. - Рамлоу. Брок Рамлоу. Капитан Гидры, но один из немногих, кто видел во мне не оружие. Он взял меня под опеку. Учил. Показал фильмы, книги, объяснял как здороваться, как держать ложку, как не пугаться громких звуков. Он сказал, что я должна научиться быть человеком, даже если когда-то снова стану чудовищем.
- Он заботился о тебе.
- По-своему, - кивнула Меган. - Грубый, с шрамами, всегда пах порохом и кофе, но… да. Он спас меня. Гидра всё ещё держала меня под контролем через чип, но Рамлоу научил, как его глушить. И как убивать. - Она посмотрела прямо на Гвен, не пряча взгляда. - Я не горжусь этим, но тогда это был единственный способ выжить. - Тишина. Только ровный гул воздуха из вентиляции. - Потом… Нова вышла наружу. В самый неподходящий момент. - Меган усмехнулась. - Она убила одного из их руководителей. “Важную шишку”, как сказала бы она сама. Я даже не поняла, что произошло. Очнулась в крови, с вырванным чипом и дикой болью в голове. Рамлоу пытался меня спрятать, но я не могла больше там оставаться. Я сбежала.
- И тогда встретила Старка.
- Да. - Меган рассмеялась тихо. - Он вылетел на дорогу на своей блестящей тачке, а я еле стояла на ногах. Он чуть не сбил меня, вышел из машины и, конечно же, сразу начал нести чушь.
“Ты чо слепой? Придурок! А если бы сбил? Глаза разуй, слепой?!” - процитировала она.
Я обматерила его, а потом свалилась к нему в руки, он замер, потом просто сказал: “Осторожней, я конечно привык, что девушки падают при виде меня...” А потом… Он затащил меня к себе в машину и я, конечно, совсем немного припираясь, потеряла сознание. - Меган на секунду замолчала и улыбнулась, устало, но тепло. - Очнулась уже в башне. Без кандалов. Без чипа. С кофе и кучей саркастических замечаний. Он не испугался. Не выгнал. Просто сказал: “Теперь ты моя головная боль, ведьма.” Так и повелось. Я - Ведьма, он - Железный. - Гвен долго молчала. Потом тихо сказала.
- Он спас тебя.
- Не совсем. - Меган посмотрела прямо на неё. - Он просто дал мне шанс спасти саму себя. И, возможно, впервые в жизни кто-то не хотел ничего взамен. - Она вздохнула, провела рукой по волосам.
- Так что, если Старк дал тебе доступ к своей системе, Гвен, не думай, что это просто доверие. Это проверка. Он видит в тебе то, чего ты сама пока не замечаешь.
- А если я провалю? - спросила Гвен.
- Тогда он скажет, что всё так и было задумано. А потом поможет исправить. - Меган усмехнулась. - Он всегда делает вид, что не заботится, но на самом деле… слишком заботится. Просто по-своему. - Она встала, прошла мимо Гвен и бросила через плечо.
- Только не пытайся его понять. Мы обе знаем, понять Тони Старка невозможно. Его можно только пережить. - Меган вдруг зевнула, глянула на часы и сказала с привычной ленивостью. - Ладно, “блонди с мозгами”, мне пора. Старк просил не устраивать драмы, а я уже на полпути к слезам. - Она хлопнула в ладони, вокруг вспыхнул голубой свет - чистая энергия Камня Пространства. Пол на секунду дрогнул, воздух искривился, и через мгновение Меган просто исчезла, оставив после себя лишь лёгкий запах озона и тихое эхо.
Гвен моргнула.
- ...вот это эффектное “пока”. - В этот момент двери лаборатории разъехались, и в помещение вошёл Старк. Он внимательно осмотрелся по сторонам, но брюнетку не обнаружил, опустив голову на прозрачный экран, он спустился по ступенькам.
- Где ведьма? - спросил он, не глядя, пролистывая что-то на голографическом экране. - Только не говори, что она снова “вышла прогуляться через пространство и время”.
- Эм… она ушла, - осторожно ответила Гвен.
- Телепортировалась?
- Ага.
- Отлично. Опять оставит дырку в пространственно-временной сетке. Я потом три часа это выравниваю. - Тони отхлебнул кофе и вздохнул. - И что она успела тебе наболтать?
- Просто рассказала, как вы познакомились.
- Надеюсь, без подробностей вроде “и тогда он выглядел как спаситель”? - Старк закатил глаза. - Потому что я до сих пор не уверен, кто из нас кого спасал. - Гвен тихо улыбнулась.
- Похоже, вы всё-таки ей помогли.
- Ага. И с тех пор она помогает мне сносить голову всем, кто пытается украсть мои сервера. У нас идеальный симбиоз. - Он наконец оторвался от экрана и посмотрел прямо на девушку.
- Но хватит про ведьму. У нас с тобой, блонди с мозгами, дело посерьёзнее.
- Что-то случилось?
- Только если считать “отсутствие вдохновения” катастрофой вселенского масштаба. - Он щёлкнул пальцами, на экране загорелась надпись: “ПРОЕКТ: КРЕАТИВНОЕ ОБУЧЕНИЕ / СТЕЙСИ, ГВЕН”
- Джарвис сообщил, что ты умна, сообразительна, но если тебе скучно - ты не двинешь пальцем. Звучит знакомо, да? - Гвен немного покраснела.
- Возможно…
- Вот именно. - Тони прищурился. - И чтобы ты не умерла от скуки на моих лекциях по физике, я решил применить нестандартный метод.
- Какой? - Он отпил кофе, ткнул пальцем в голограмму, и лаборатория вокруг них изменилась. Потолок словно растворился, стены за пульсировали светом, и над их головами появились голограммы атомов, формул, схем и даже миниатюрных моделей вселенной. Всё вращалось, двигалось, как живое.
- Добро пожаловать в «обучение уровня Старк». Если ты собираешься использовать мои программы, будь добра делать это красиво. - Гвен встала, оглядываясь, глаза расширились от восхищения.
- Это… невероятно.
- Это гениально, - поправил он, усмехнувшись. - Я решил, что если уж кто-то будет воровать мой искусственный интеллект, пусть хотя бы учится с его помощью. Он подошёл ближе, нажал пару кнопок, и перед Гвен появилась голографическая панель.
- Это не просто симуляция. Здесь можно моделировать всё - от молекулярных реакций до энергетических потоков. И да, если что-то взорвётся, я заранее не виноват.
- А если всё-таки взорвётся? - осторожно уточнила она.
- Тогда скажем, что это было частью эксперимента. Я так всегда делаю. - Гвен рассмеялась. Тони улыбнулся краем губ. - Джарвис, активируй режим обучения. Пусть блонди с мозгами покажет, на что способна.
- Разумеется, сэр, - ответил голос искусственного интеллекта. Свет усилился, и Гвен ощутила, как вокруг оживает целая вселенная - из формул, линий и сияния. Старк отступил в сторону, скрестив руки.
- Ну что, Стейси. Доклад по биологии - это был детский сад. Добро пожаловать в класс повыше. - Она глубоко вдохнула, усмехнулась и кивнула.
- А если я что-то сломаю?
- Тогда ты официально войдёшь в клуб. - Он поднял кружку с кофе, как будто в тосте. - Добро пожаловать в хаос, “ученица года”.
Гвен стояла у проекционной панели, с сосредоточенным лицом просматривала данные, что только что вывел Джарвис. Щёки слегка розовели от концентрации, а кончик языка выглядывал между губ, когда она пыталась разобраться в формуле. Тони стоял чуть поодаль, опершись о стол с кружкой кофе и привычной полу ухмылкой. Он наблюдал за ней уже несколько минут. Молча, с тем самым выражением, когда мозг Старка работает быстрее, чем он успевает дышать.
- Сэр, - подал голос Джарвис, - вы, кажется, зависли.
- Я наблюдаю за процессом обучения, - лениво отозвался Тони, не отрывая взгляда. - И, между прочим, этот процесс куда продуктивнее, чем с большинством взрослых, которых я нанимал.
- Признаю, мисс Стейси впечатляет. - Голос Джарвиса стал чуть мягче, почти с интонацией, как будто он улыбался. - Она напоминает мне мисс Меган. - Тони приподнял бровь.
- О, вот только этого мне не хватало. Ещё одна ведьма с глазами, полными искр.
- У них действительно схожие черты, сэр. Восхищённый взгляд. То, как они теряются в деталях, будто весь мир - это один большой механизм.
- Разница в том, что у Гвен хотя бы есть мозги, - буркнул Старк, делая глоток кофе. На долю секунды в лаборатории воцарилась тишина. Потом голос Джарвиса произнёс с ледяной вежливостью.
- Принято. Сообщу мисс Меган, как только она вернётся. - Кофе тут же пошёл не в то горло.
- Не смей! - Тони чуть не пролил напиток. - Джарвис, ты же на моей стороне!
- Я на стороне логики, сэр. А логика подсказывает, что мисс Меган оценит ваше сравнение. Эмоционально.
- “Эмоционально”? Ты хочешь сказать - с применением магии, крика и, возможно, летящих кружек?
- Примерно так, сэр. - Тони отставил кружку, потер переносицу и усмехнулся.
- Великолепно. Мой искусственный интеллект стал доносчиком и теперь защищает ведьму. Ещё чуть-чуть и вы с ней создадите профсоюз против меня.
- Хорошая идея, сэр. Хотите, оформить заявку?
- Джарвис! - простонал Старк, запрокидывая голову. - Когда я создавал тебя, я хотел помощника, а не адвоката для магических психопатов.
- Сэр, вы сами написали в коде, что я должен “держать баланс между разумом и хаосом”. Я лишь выполняю программу. - Тони усмехнулся, качнул головой.
- Баланс, говоришь? Ну ладно, мистер Баланс. Держи язык за зубами, и, может быть, я не перезапишу твою прошивку под голос Капитана Роджерса.
- Угроза принята к сведению, сэр.
- Вот и отлично. - Старк снова посмотрел на Гвен, которая с восторгом возилась с голографическим уравнением. - Хотя знаешь, ты прав. Взгляд у неё точно как у Меган…
- Я рад, что вы это признали, сэр. Сообщить мисс Меган?
- Не смей.
- Уже поздно, сэр. Она всё слышала.
- …что?! - В этот момент где-то в коридоре раздался ехидный женский смех. Тони закатил глаза.
- Великолепно. Даже стены теперь на её стороне. - Джарвис молчал, но если бы у него была мимика, он бы, несомненно, улыбнулся.