17 глава
Утро в университете выдалось на удивление тёплым. После душных лекций все ждали физру с каким-то облегчением: наконец-то не сидеть за партами, а выплеснуть энергию. Спортивная площадка шумела: студенты смеялись, перекидывались мячами, кто-то уже разминался, а кто-то лениво стоял в тени.
Ария стояла чуть поодаль, поправляя волосы в высокий хвост. Она выглядела холодной и сосредоточенной, словно собралась на серьёзное состязание, а не на обычное занятие. Алекс заметил это и не удержался от усмешки.
— Ну здравствуй, гонщица, — протянул он, проходя мимо и специально задевая её плечом.
Ария резко обернулась, её голубые, как океан, глаза сверкнули вызовом.
— Лучше следи за собой, «король трибун». Вдруг сегодня окажется, что ты только на словах сильный?
Компания Алекса прыснула со смеху, а сам он, прищурившись, сделал вид, что её слова не задели.
— Посмотрим, кто сегодня будет жалеть о сказанном, — отозвался он.
Лера в это время уже оживлённо болтала со Скаем, который помогал ей завязать шнурки на кроссовках. Она смеялась над каждой его фразой, и в её глазах блестел интерес, который пока никто не замечал, кроме Эрика.
Эрик стоял чуть в стороне, наблюдая. Его взгляд невольно возвращался к Арии — каждый её жест был ему слишком знаком. Он знал её настоящую, ту, что пряталась под маской холодности, и от этого сердце болезненно сжималось.
Полина тем временем разговаривала с Дэвидом, они что-то спорили и шутили, а Кирилл завёл оживлённую беседу с девушкой из их курса — Крис.
Преподаватель построил группу и объявил:
— Сегодня у нас эстафета. Команды соберём прямо сейчас.
Алекс сразу шагнул вперёд:
— Я беру гонщицу в свою команду. Надо же показать, кто тут лучший.
— Даже не надейся, — Ария вскинула подбородок. — Я сама выберу, с кем бежать.
— Боишься? — в голосе Алекса мелькнула насмешка.
— Только за то, что придётся тащить тебя, если устанешь, — парировала она.
Компания засмеялась, а между ними снова загорелась искра — та самая, от которой всем вокруг становилось интересно, чем закончится этот поединок.
Команды распределились быстро. Ария оказалась в составе с Эриком и ещё парой ребят, Алекс — со Скаем и Лерой. Лера при этом выглядела явно нервной. Она то и дело поправляла волосы и пыталась спрятать волнение, но когда Скай положил ей руку на плечо и улыбнулся, она чуть расслабилась.
— Не переживай, — сказал он тихо. — Просто держись рядом и всё получится.
Лера кивнула, но пальцы всё равно сжались в кулак.
Преподаватель свистнул, и первая пара сорвалась с места. Смех, крики поддержки, азарт — воздух буквально искрился от напряжения.
Когда настала очередь Арии, она шагнула вперёд уверенно, словно выходила не на эстафету, а на гонку своей жизни. Алекс оказался её соперником на этом этапе.
— Ну что, гонщица, — бросил он, держа мяч в руках. — Посмотрим, как ты справишься без своего байка.
— Справлюсь лучше тебя, — ответила Ария ледяным тоном, и тут же вырвала у него мяч, когда прозвучал свисток.
Они мчались почти плечо к плечу, обгоняя друг друга, толкаясь локтями. В какой-то момент Алекс резко ускорился, но, заметив, что Ария вырывается вперёд, зарычал сквозь зубы и едва не сбился с ритма.
На трибуне раздались крики:
— Давай, Алекс! —
— Вперёд, Ария!
Их противостояние затмило саму игру — казалось, весь поток следил только за ними.
Тем временем Лера бежала с Скаем на своём этапе. Её дыхание сбивалось, и она чувствовала, как ноги становятся ватными. В один миг страх накрыл её, и, чтобы не упасть, она резко вцепилась в Ская, обхватив его сильнее, чем собиралась.
— Эй, всё нормально, — шепнул он, удерживая её, и даже чуть замедлил шаг, чтобы она могла отдышаться. Его спокойствие передалось Лере, и сердце её забилось ещё быстрее — но уже по другой причине.
Когда Ария и Алекс добежали до конца отрезка, они остановились почти одновременно. Их дыхание сбивалось, глаза встретились. Взгляд Алекса горел вызовом, но в нём было что-то ещё — то, что он сам пока не мог объяснить.
— Ты снова меня обогнала, — сказал он, криво усмехнувшись. — Пора признать, что у тебя талант.
Ария фыркнула, но уголки её губ дрогнули, будто она сдерживала улыбку.
— Я тебя просто не жалею, — парировала она.
Компания взорвалась смехом, но напряжение между ними было таким ощутимым, что казалось — ещё чуть-чуть, и искры вспыхнут в пламя.
---
Урок закончился. Все ещё смеялись и обсуждали гонку, кто-то хлопал Ская по плечу, кто-то дразнил Леру за её испуг, а Ария собирала свои вещи, стараясь не показывать, что немного устала.
Алекс подошёл ближе, его тень легла на неё.
— Знаешь, гонщица, — он наклонился так, что их лица оказались всего в нескольких сантиметрах, — с тобой даже эстафета чувствуется как гонка. Адреналин, скорость… Ты слишком заводишь атмосферу.
Ария подняла взгляд. Голубые глаза сверкнули, но в этот раз не только холодом. Она с вызовом прищурилась:
— Может, ты просто не привык проигрывать?
— Возможно, — Алекс позволил себе усмешку. — Но если бы ты была моей девушкой… я бы никогда не дал тебе вырваться вперёд. Я держал бы тебя рядом.
Эти слова прозвучали слишком прямо. Слишком дерзко. Компания вокруг замерла, будто почувствовала напряжение.
Ария чуть склонила голову, её губы дрогнули в опасной улыбке:
— Если бы я была твоей девушкой, — сказала она тихо, но так, чтобы он услышал, — ты бы всё равно остался позади.
Она схватила рюкзак и пошла к выходу, не дожидаясь его реакции. Но Алекс, глядя ей вслед, только шире усмехнулся. Теперь он знал точно: эта игра только начинается.