29 часть
Соник шёл по длинному коридору дворца, чувствуя, как с каждым шагом сердце колотится всё сильнее. Позади него шли слуги, впереди — Шэдоу, который уверенно вёл его к огромным дверям, за которыми находился народ.
Лазурный ёж держал спину прямо, его лицо оставалось бесстрастным, но внутри он кипел. Это было не тем, чего он хотел. Он не мечтал о роскошных залах, не желал быть рядом с этим королём. Всё, что ему было нужно, — это сокровища.
Шэдоу остановился перед дверьми и обернулся к нему.
— Готов?
Соник кивнул, хотя готов он не был.
Двери медленно распахнулись, и перед ним предстало огромное собрание людей. Дворяне, слуги, стражники, простые жители — все устремили взгляд на него. В тот же миг раздался восхищённый шёпот.
— Какой прекрасный...
— Посмотрите на его глаза...
— Невероятно...
Соник чувствовал, как взгляды прожигают его кожу. Его внешность всегда привлекала внимание, но сейчас... сейчас это было ему невыгодно. Он не хотел лишнего интереса.
Шэдоу внимательно наблюдал за толпой, его взгляд скользил по лицам, словно он искал что-то. Потом он снова посмотрел на Соника, уголки его губ чуть приподнялись.
— Они в восторге от тебя.
Соник бросил на него быстрый взгляд.
— Меня это не волнует.
Шэдоу хмыкнул и взял его за руку, сжимая пальцы чуть крепче, чем следовало.
— Привыкай. Теперь ты королева.
Соник сжал губы, но ничего не сказал. Он чувствовал этот жёсткий, властный хват, и внутри него всё кипело от ярости. «Королева»? Какая насмешка. Он был всего лишь вором, который хотел украсть у этого короля всё, что тот имел.
Шэдоу повёл его дальше, и толпа расступалась перед ними, кто-то кланялся, кто-то лишь пристально смотрел, пытаясь запомнить каждую черту его лица. Дворцовая знать переглядывалась, некоторые дамы завистливо поджимали губы, а мужчины, наоборот, не могли отвести взгляда.
— Он похож на богиню...
— А я-то думала, король выберет кого-то из наших семей!
— Но почему-то выбрал его…
Соник поймал несколько откровенно восхищённых взглядов. Некоторые мужчины даже улыбались ему, а одна дама, пряча лицо за веером, прошептала подруге:
— Если бы он был свободен, я бы...
Он едва удержался, чтобы не закатить глаза. Вот уж не думал, что внезапно станет объектом всеобщего обожания.
— Тебе нравится? — раздался холодный голос рядом.
Соник обернулся и столкнулся с пристальным взглядом Шэдоу.
— Что?
— Их восхищение. Ты выглядишь довольным.
Соник напрягся.
— Мне всё равно.
Шэдоу усмехнулся, но ничего не ответил.
Они приблизились к возвышению, где их уже ждал священник. Соник ощущал напряжённость момента. Всё это выглядело слишком реально. Слишком... окончательно.
Он перевёл взгляд на короля.
Шэдоу был спокоен, но в его глазах горел странный огонь. Соник вдруг понял, что этот мужчина никогда не отпустит его. Никогда.
Соник чувствовал, как холодный пот выступил у него на спине. Всё это было не просто игрой — он зашёл слишком далеко. Теперь он стоял перед священником, перед сотнями глаз, перед королём, который смотрел на него так, будто уже запер его в золотой клетке.
Священник начал говорить, но слова пролетали мимо ушей. Соник слышал лишь гул толпы, чувствовал на себе взгляды, и особенно — взгляд Шэдоу, который не отпускал его ни на секунду.
— Клянетесь ли вы…
Он вздрогнул, осознав, что все замерли в ожидании. Он должен был ответить.
Соник сжал кулаки. Он не мог отказаться. Не сейчас. Не здесь.
— Клянусь… — выдавил он, опуская взгляд.
Шэдоу ухмыльнулся и, не дожидаясь приглашения, взял его руку в свою, наклоняясь ближе.
— Умница.
Гул толпы возрос, священник продолжил церемонию, а Соник чувствовал, как его сердце сжимается. Это была не просто игра. Не просто план. Теперь он принадлежал этому человеку.
Как далеко он зашёл ради богатства? И была ли теперь возможность сбежать?