27 часть
Соник шагал вперёд, ощущая каждое движение, словно ходил по тонкому льду. Перед ним расстилалась красная дорожка, уходящая вглубь дворца. Слуги склонили головы, когда он проходил мимо, но он не смотрел на них. Он не смотрел ни на кого.
Он думал.
Думал о короле, который шёл рядом. О его словах. О его прикосновениях. О той комнате, полной людей, которых этот человек сломал.
Соник не был наивным. Он знал, что мир жесток. Что люди делают ужасные вещи. Что сильные всегда пользуются слабостью других.
Но одно дело — слышать об этом.
И совсем другое — видеть своими глазами.
— Ты слишком напряжён, — голос Шэдоу прозвучал мягко, почти заботливо.
Соник сжал зубы, но ничего не ответил.
— Расслабься.
Никакой реакции.
Шэдоу не стал давить. Он просто шагал рядом, излучая ту самую спокойную, но пугающую уверенность, которой обладали только люди, привыкшие держать в руках чужие судьбы.
Соник смотрел вперёд. Ему нужно было что-то придумать.
Он знал, что теперь под постоянным наблюдением. Любой его шаг, любой взгляд, любое движение — всё замечалось, всё анализировалось.
Он не мог просто сбежать.
Не мог просто взять и исчезнуть.
Но что-то нужно было делать.
— Как тебе здесь? — снова заговорил Шэдоу.
— Великолепно, — голос Соника был ровным, но в нём не было эмоций.
— Ты плохо врёшь.
Соник резко посмотрел на него.
Шэдоу едва заметно улыбнулся.
— Но ничего. Ты привыкнешь.
Привыкнешь.
Словно он — вещь, которую можно просто поставить в нужное место, и со временем она перестанет сопротивляться.
Соник снова отвернулся.
Он никогда не привыкнет.
Никогда.
Они шли по длинному коридору, усыпанному золотыми украшениями, алыми коврами и высокими факелами, отбрасывающими мягкие тени на стены. Дворец казался бесконечным лабиринтом богатства и власти, в котором Соник был всего лишь пешкой. Шэдоу шагал рядом, спокойный, уверенный, будто бы он заранее знал, чем всё закончится.
Соник не мог позволить этому случиться.
Его мысли крутились вокруг одного: как выбраться? Он пытался вспомнить план дворца, где находились выходы, где могли быть слабые места в охране. Но главное — он должен был играть свою роль. До поры до времени.
Они остановились перед массивной дверью.
— Твои покои, — спокойно сказал Шэдоу.
Соник посмотрел на дверь. За ней не было свободы. Только новая клетка, пусть и в золоте.
— Отдыхай. Завтра тебя ждёт насыщенный день.
Шэдоу протянул руку, словно хотел коснуться его щеки, но Соник чуть заметно отступил. На лице короля мелькнула тень улыбки.
— Ты думаешь, что сможешь долго сопротивляться?
Соник молчал.
Шэдоу наклонился чуть ближе, его голос стал ниже.
— Это не имеет значения.
Соник почувствовал, как холодок пробежал по спине.
Шэдоу развернулся и ушёл, оставив его стоять перед дверью.
Соник сжал кулаки.
Нет. Он не позволит этому случиться.
Никогда.
Сквозь тяжёлый сон Соник услышал звук открывающейся двери. Он резко открыл глаза, и первое, что увидел, — высокий силуэт в проёме. В руках блеснуло что-то зелёное.
— Доброе утро, — голос Шэдоу был спокоен, но в нём скользила тень удовлетворения.
Соник медленно сел, не сводя взгляда с предмета в его руках. Бутыль. Именно ту, о которой он говорил два дня назад.
Шэдоу сделал шаг вперёд, закрывая за собой дверь.
— Я сдержал своё слово, — он поднял бутыль так, чтобы Соник мог лучше её рассмотреть. Жидкость внутри переливалась зловещим светом. — Этот эликсир способен сделать тебя тем, кем ты должен стать.
Соник не ответил. Он чувствовал, как сердце забилось быстрее.
— Вчера я дал тебе время свыкнуться с новой ролью. Сегодня это время закончилось.
Он подошёл ближе, став так, что Соник чувствовал тепло его тела даже на расстоянии.
— Выпей.
Соник не двинулся.
— Ты знаешь, что это изменит твою жизнь, — Шэдоу слегка наклонил голову, изучая его взгляд. — Но сопротивляться бессмысленно.
Соник стиснул зубы.
— И что, если я откажусь?
Шэдоу усмехнулся.
— У тебя нет выбора.
Он протянул ему бутыль.
— Пей.
Соник посмотрел на него, потом на зелёную жидкость. Его разум лихорадочно искал выход.
Он не мог просто подчиниться.
Но и отказаться — значило бросить вызов человеку, который привык, что ему не говорят "нет".
Соник медленно протянул руку, пальцы коснулись холодного стекла.
Но он ещё не решил, что сделает дальше.
Соник сжал в руках бутыль, чувствуя, как по стеклу пробежала дрожь. Жидкость внутри переливалась ядовитым оттенком зелени. Он знал, что это значит. Знал, чего хочет Шэдоу.
Он поднял взгляд.
— Нет.
И прежде чем король успел среагировать, он резко опрокинул бутыль, выплеснув её содержимое на пол.
Жидкость разлилась лужей по мрамору, зашипела, впитываясь в дорогую ткань ковра.
Наступила тишина.
Шэдоу смотрел на него.
Глаза его сузились, лицо оставалось неподвижным, но в этом молчании чувствовалась угроза.
— Ты сделал это осознанно?
Соник медленно выпрямился, сжимая пальцы в кулаки.
— Я не вещь. И не инструмент для твоих желаний.
Шэдоу не двигался.
Но воздух в комнате словно стал плотнее.
Потом он шагнул вперёд.
Соник не успел отступить — рука короля сомкнулась на его горле, прижимая его к ближайшей колонне.
— Ты совершаешь ошибку.
Голос был тихим, почти ласковым.
Соник сжал зубы, но не отвёл взгляда.
— Ты не сломаешь меня.
Шэдоу посмотрел на него, как смотрят на что-то интересное, но несущественное.
Потом его пальцы медленно разжались.
Соник тяжело втянул воздух, но не пошатнулся.
— Хорошо, — сказал Шэдоу. — Если ты хочешь сделать всё по-плохому...
Он развернулся, направляясь к двери.
— Я не тороплюсь. У меня вся жизнь впереди.
Соник молча смотрел ему вслед.
Когда дверь закрылась, он вытер рот рукой, пытаясь унять дрожь.
Он знал, что этим всё не закончится.