Украсть у тирана

Соник шагал рядом с королём, сохраняя идеальную осанку и мягкую улыбку.

Шэдоу вёл его по длинным коридорам дворца, и Соник внимательно смотрел по сторонам, стараясь запомнить каждую деталь.

— Здесь живут мои преданные подданные, — спокойно сказал король, жестом указывая на комнаты, в которых, вероятно, находились приближённые к нему люди.

Кто из них может быть полезен?

Соник кивнул, изображая интерес.

— Должно быть, они служат вам долгие годы.

Шэдоу слегка усмехнулся.

— Лишь те, кто остаётся верен. Остальные… исчезают.

Соник почувствовал лёгкий холодок по спине.

О, я точно не хочу быть в числе «остальных».

Они продолжили путь.

Вскоре король вывел его во внутренний двор.

Высокие мраморные колонны, ухоженные сады, фонтан с хрустальной водой.

Соник сдержал восхищённый вздох, хотя внутри разрывался от мыслей.

Где вход в сокровищницу? Где ключ?

Шэдоу внимательно следил за ним.

— Тебе нравится?

Соник повернулся к нему и улыбнулся:

— Это великолепно, Ваше Величество.

Король слегка наклонил голову, а затем произнёс:

— Тогда оставайся рядом. Я хочу, чтобы ты увидела ещё кое-что.

Что он задумал?

Но у Соника не было выбора.

Придётся идти дальше.

Соник шёл чуть позади короля, когда его взгляд зацепился за одного из слуг.

Высокий, чуть сутулый, с тёмными глазами и знакомым выражением лица.

На мгновение всё вокруг словно исчезло.

Это… он.

Грязные улицы, холодные ночи, урчащий живот.

Тот мальчишка, что украл у него еду и одеяло, когда они были детьми.

Гнев вспыхнул внутри.

Соник не заметил, как его улыбка исчезла, а руки сжались в кулаки.

Он здесь? В этом дворце? В службе у короля?

— Что-то не так?

Голос Шэдоу резко вернул его в реальность.

Соник моргнул, быстро разжимая пальцы и поднимая на короля спокойный взгляд.

— О, нет, Ваше Величество. Просто задумалась.

Шэдоу не поверил.

Он медленно посмотрел на того слугу, затем снова на Соника.

— Ты изменилась в лице.

Соник тихо выдохнул, заставляя себя улыбнуться.

— Это ничего. Просто воспоминание.

Шэдоу смотрел ещё мгновение, а затем кивнул, продолжая путь.

Соник бросил последний взгляд на слугу.

Этого я так просто не оставлю.

Соник старался не смотреть в сторону слуги, но мысли уже лихорадочно работали.

Как он здесь оказался? Он тоже выбрался с улицы? Или просто продался тому, кто сильнее?

Гнев внутри не утихал.

Но сейчас нельзя было выдавать себя.

Соник глубоко вдохнул, сосредоточившись на том, что действительно важно.

Я узнаю всё позже.

Шэдоу продолжал вести его через дворец, но теперь он, похоже, наблюдал за ним внимательнее.

Соник чувствовал это.

Король не спрашивал больше, но его взгляд слишком часто задерживался на нём.

Наконец, они вышли к высокой башне с массивными дверьми, украшенными золотыми узорами.

Шэдоу остановился.

— Здесь я принимаю самых верных слуг, — его голос был ровным, но в нём звучало что-то скрытое.

Соник не отводил взгляда.

— И… зачем вы привели меня сюда, Ваше Величество?

Шэдоу слегка склонил голову, а затем медленно произнёс:

— Потому что хочу увидеть… насколько верна будешь ты.

Соник смотрел, как Шэдоу взял небольшой нож и без тени сомнения провёл им по своей ладони.

Кровь медленно стекала по его пальцам, алыми каплями падая на мраморный пол.

— В моём королевстве, — тихо заговорил Шэдоу, — верность доказывают кровью.

Он протянул руку к Сонику, предлагая ему сделать то же самое.

Но внутри у Соника всё вспыхнуло гневом.

Верность? Ему? Никогда.

Его пальцы дрогнули, но не от страха, а от ярости.

Он не собирался быть ничьей марионеткой.

Соник медленно поднял глаза, и в его взгляде было что-то холодное, незаметное под маской безразличия.

Он чуть улыбнулся — мягко, как будто невинно.

— Ах, Ваше Величество…

Он осторожно взял нож, чувствуя на себе тяжёлый взгляд короля.

Поднёс его к ладони.

Нет.

Резким движением он оттолкнул руку Шэдоу, сбивая нож на пол.

Тишина.

Соник поднял подбородок, глядя прямо в глаза королю.

— Простите… но я никому не буду верна.

POV Шэдоу

Шэдоу не шелохнулся.

Он смотрел на неё — нет, на него — и в первый раз за всё это время почувствовал что-то большее, чем простой интерес.

Сония была дерзкой.

Она не дрогнула, не подчинилась, не склонилась перед ним, как делали все остальные.

Шэдоу медленно наклонил голову, изучая каждую деталь — от холодного взгляда до уверенного, почти вызывающего выражения лица.

Как интересно.

— Никому? — его голос был тихим, но в нём звучало что-то глубокое, хищное.

Он медленно сжал порезанную ладонь, чувствуя, как кровь впитывается в перчатку.

— Значит, ты не боишься меня.

Сония молчала.

Шэдоу шагнул ближе, оставляя между ними едва ли несколько сантиметров.

— Или ты просто глупа?

Он видел, как она напряглась, но её лицо оставалось безупречно спокойным.

Она врёт.

Она что-то скрывает.

Шэдоу чувствовал это с самого начала.

Но теперь… теперь он знал наверняка.

Он чуть склонился вперёд, шёпотом произнося прямо у её уха:

— Ты совсем не такая, как кажешься.

Он не видел её лица, но чувствовал, как внутри у неё всё дрогнуло.

Как интересно.

Шэдоу улыбнулся — едва заметно, но хищно.

Я узнаю, кто ты на самом деле.