7 часть манеры ужине
Когда отбор закончился, тех, кого выбрал король, проводили в другой зал. Здесь их ожидало следующее испытание, но никто не знал, какое именно.
Соник шагал спокойно, но внутри напряжение не отпускало. Он добился цели – остался во дворце, приблизился к королю. Но почему он чувствовал, будто это не он ведёт игру, а всего лишь следует за чужими ходами?
Шёпот заполнил зал. Девушки перешёптывались, кто-то бросал на него косые взгляды – многие явно не ожидали, что незнакомка, появившаяся так внезапно, окажется в числе избранных.
— Ты не из нашей знати, верно? — вдруг прозвучал тихий голос рядом.
Соник повернул голову. Перед ним стояла высокая девушка с золотистыми волосами и пронзительным взглядом.
— О чём ты? — ответил он, сохраняя лёгкую улыбку.
Она чуть прищурилась.
— Просто любопытно, откуда ты взялась. Король редко делает случайный выбор.
Соник только пожала плечами, делая вид, что ему всё равно.
Но внутри нарастало странное беспокойство.
Как будто кто-то уже начал подбирать к нему ключ.
— Может, он просто увидел во мне нечто особенное, — с лёгкой усмешкой ответил Соник, поправляя складки платья.
Девушка лишь хмыкнула, но отступила, бросив на него последний оценивающий взгляд.
Двери в зал снова распахнулись, и внутрь вошли несколько слуг. Один из них, высокий мужчина в чёрно-золотой ливрее, шагнул вперёд и объявил:
— Его Величество желает узнать, кто из вас действительно достойна стать королевой. Сегодняшнее испытание – королевский ужин. Вы должны показать манеры, умение вести беседу и, конечно, расположить короля к себе.
Шёпот прокатился по комнате. Девушки тут же выпрямились, кто-то поправил причёску, а кто-то нервно сжал веер.
Соник лишь мысленно усмехнулся. Ужин? Это было проще простого.
Но вот что его насторожило – это слова о расположении короля.
Он снова почувствовал тот же холодный взгляд, что преследовал его ещё со вчерашнего вечера.
Шэдоу следил за ним.
А значит, игра становилась ещё опаснее.
Слуги проводили девушек в просторные покои, где их ждали новые наряды. Соник посмотрел на роскошное платье, что ему предложили, – тёмно-бордовое, расшитое золотом. Цвет был слишком вызывающим, слишком смелым.
Как будто кто-то намеренно проверял, как он себя поведёт.
Он улыбнулся уголками губ. Если это часть игры, он сыграет.
Платье сидело идеально. Когда он вошёл в банкетный зал, он чувствовал, как на него снова устремились взгляды. Девушки пытались быть сдержанными, но в их глазах читалось то же, что и на прошлом отборе – зависть, сомнения, подозрения.
Соник не торопился садиться за стол. Он выжидал, наблюдал. А затем, когда двери снова распахнулись, и в зал вошёл король, он заметил, что тот не просто оглядывает присутствующих.
Шэдоу искал кого-то конкретного.
И когда их взгляды снова встретились, Соник понял – его.