Тот, кого люблю

«Там, где правда прячется среди своих»

Неделя наказания наконец-то закончилась. Честно говоря, я сама удивилась, как быстро она прошла, почти как в затянувшемся сне, где дни похожи друг на друга, и единственный смысл моей жизни доехать до университета под маминым бдительным взглядом и вернуться обратно тем же маршрутом. Чувство «под конвоем» стало настолько привычным, что я ловила себя на мысли: а вдруг мне даже будет странно снова ездить одной?

Папа, к счастью, так ничего и не заметил. Папа вообще мало что замечал, когда был занят работой. Иногда мне хотелось, чтобы было иначе... но, наверное, в этот раз хорошо, что он не знал.

Я вдыхала воздух свободы настолько, насколько это возможно в университетской столовой. Воздух был густой от запаха тоски и пережаренного перца. За стойкой стояла миссис Бланшет - массивная, хмурая, с косынкой, завязанной так, будто она сама пыталась удушить себя из-за плохого настроения. Сегодня она особенно свирепо шлёпала ковшом по кастрюлям, словно те лично испортили ей жизнь. Я быстро выхватила тарелку с «гречневой кашей» или с чем-то, что когда-то могло ею быть, и направилась к нашему столику у окна. Столы гудели разговорами. Лампы сверху потрескивали, моргая, будто устав от вечной драматургии.

Миранда и Саванна сидели напротив меня вздыхая над стрепней. Но для меня сегодня , даже противная гречневая каша казалась вкуснее чем обычно. Мама, декан, разговоры. Слишком много последствий после одной вечеринки.

- Сегодня снова не в духе, - тихо сказала я смотря на Мисис Бланшет.

- Она всегда не в духе, - буркнула Миранда, даже не поднимая взгляда.

- Следующий! - рявкнула повариха, и бедный парень у стойки подскочил, будто его ударили электрошоком.

- Вот честно, мне кажется, она в прошлой жизни была диктатором, - сухо отметила Саванна, поправляя волосы за ухо.

- В этом я уверена, - закатила глаза Миранда, словно подтверждая факт, о котором все знали.

Я невольно улыбнулась. Иногда вся эта суровая рутина казалась даже уютной.

- Ну, как ощущения? - спросила Миранда, отпивая сок и смотря на меня с этим своим хитрым взглядом. - Сняли «ошейник»?

- Примерно, - вздохнула я, ковыряя ложкой кашу, больше из привычки, чем из желания есть.

Миранда хитро прищурилась:
- И папа так ничего и не узнал?

- Нет, - улыбнулась я. - Мама постаралась скрыть это от него.

- Она герой, - хмыкнула Саванна.

- Она контрол-фрик, - поправила Миранда.

Я недовольно цокнула, и Миранда сразу замолчала с видом «ладно-ладно, прости».

Я продолжала ковырять ложкой кашу, больше слушая, чем участвуя, потому что разговор снова вертелся вокруг главного вопроса недели:
« Кто же, чёрт возьми, слил это видео?»

- Ну, я даже не знаю, что тут обсуждать. Это очевидно, - заявила Миранда, отломив кусочек булочки. В её голосе звучала стопроцентная уверенность. – Это была Морган.

- Она тебя ненавидит, это факт, - Саванна кивнула, помешивая чай. Её движения всегда были спокойными, уверенными как будто мир был под контролем, потому что она решила так.

Саванна всегда говорила ровно, без эмоций, будто читала новости. У неё и вид был соответствующий: сидела идеально прямо, длинные ноги скрещены, тёмные ровные волосы уложены как с обложки, смуглая кожа делала серые глаза ещё более холодными. Она была настоящей зазнайкой лучшая студентка, всегда уверенная в себе, иногда до раздражения. Но её нельзя было назвать злой. Просто... слишком рациональной. Там, где мы с Мирандой реагировали эмоциями, Сав всё раскладывала по полочкам.

- Вы так уверены, будто лично держали телефон Морган, когда она отправляла видео, - я едва заметно нахмурилась.

- Да мы её знаем! - воскликнула Миранда. - Она мстительная,и подлая.

- Нос ее зажил, кстати? - с ехидством спросила Саванна.

Я не сдержала улыбку:
- Судя по тому, что её до сих пор нет в универе? Думаю нет.

Мы хором прыснули смехом.
- Какие мы ужасные, - певуче протянула Миранда, откидываясь на спинку стула.

Когда мы уже почти убедили друг друга, что виновата Морган, к нашему столику подошла Джейн.Я подняла голову она выглядела бледнее обычного. Волосы собраны небрежно, под глазами тени, хотя она сделала вид, что просто устала.

- Привет, - сказала она и села рядом со мной, чуть ближе, чем обычно.

- Привет! Наша пропавшая звезда, - встретила её Миранда. - Ты где была всю неделю?

- Неважно себя чувствовала, - ответила Джейн слишком быстро. - Уже нормально.

- Мы тут обсуждаем видео, - сказала Саванна, наклоняясь ближе. - Представляешь? Оно же попало к маме Саманты. И к декану.

Джейн на секунду застыла.
- Да... я слышала, - тихо сказала она. - А что... что они сказали? - Она перевела взгляд на меня. - Как... мама отреагировала?

- Как обычно, - пожала я плечами. - Паника, восьмичасовая лекция и лишение свободы.

- А декан? - продолжала Джейн.

- Тоже не был в восторге... сказал, что я не контролирую себя. Главное обошлось без отчислении.

Джейн отвела взгляд. На секунду. А потом вновь улыбнулась: - Я рада, что всё обошлось...

- Ты что думаешь, Джейн?- невинно спросила Миранда, делая глоток сока.

Джейн замерла с вилкой на полпути ко рту.
- Я?.. Откуда я знаю? - она попыталась улыбнуться, но вышло криво.- Я даже это видео не видела...

Миранда прищурилась:
- Нет мыслей кто мог это сделать? Мы вот думаем, что это Морган или её овечки.

- Угу, - кивнула Саванна. - Её свита вечно с телефонами. Кстати, они, видимо, и сняли! Помнишь, Джейн? Они ведь танцевали недалеко от нас, и ракурс видео был прямо оттуда.

- Да... я... помню, - сказала она. Но голос был почти хриплый, - Ну, мало ли кто там мог быть!

- Я уверена , - сказала Саванна, - Скорее всего, это сняла какая-то из её подружек и отправила ей. А Морган уже разослала куда надо.

- Возможно.- согласилась я. - Иначе кто?

- Прикол, если бы это Джейн с того ракурса сняла, - растягивая слова, пошутила Миранда.

Она произнесла это так легко и непринужденно, что для меня это прозвучало просто как глупая шутка, еще одно доказательство того, что мы уже не знали, кого подозревать.

Но реакция Джейн была далека от непринужденной. Она вздрогнула, будто её ударили током, а затем резко отставила поднос. Паника заполнила её глаза.

- Что за глупости ты говоришь?! - воскликнула Джейн, её голос сорвался на крик. - Я бы никогда, никогда так не поступила! Это подло и... и ужасно! - она почти подскочила со стула.

- Тихо-тихо, Джейн, успокойся, - миролюбиво сказала я, кладя руку ей на плечо, удивленная такой бурной реакцией, - Она же пошутила!

Миранда же, достигнув нужного ей эффекта, усмехнулась и откинулась на спинку стула, довольная.

- Я пошутила! - сказала подруга , делая акцент на слове «пошутила». - Просто у тебя такое лицо было, когда Саванна про ракурс сказала.

Джейн села обратно, тяжело дыша. Она была вся красная.
- Просто не люблю такие шутки, - пробормотала она, снова уставившись в свой поднос.

Мы только начали возвращаться к нормальному разговору, точнее, делали вид, что не замечаем странную дрожь в голосе Джейн, как столовая сама выдала нам очередное наказание.

Громкое, самодовольное:
- СА-А-АЛЮТ, крошки!

Мы все одновременно вздохнули. Я закатила глаза ещё до того, как повернулась. Миранда скривилась так, будто проглотила лимон.

Саванна тихо простонала: - Господи...

Бенни со своей вызывающей, самодовольной, раздражающей персоной. С фирменной ухмылкой, от которой хотелось бежать в противоположную сторону. Он, не спрашивая, шлёпнулся на свободный стул рядом с Джейн и та вздрогнула сильнее.

Я фыркнула: - Бенни, что тебе нужно?

- Немного тепла... внимания... любви... - сказал он с мерзкой улыбкой, наклоняясь ближе. Потом перевёл взгляд на Джейн. - А ты чего такая бледная? - спросил он. - Проблемы с учёбой или с парнем?Я свободен, если что...

Джейн Шумно положила вилку.
- Бенни... - выдохнула она. - Отстань!

Бенни вскинул бровь:
- Погодите-ка... вы что-то обсуждаете? Что-то... скандальное? - он засиял, как будто только что нашёл золотой рудник.

- Нет, - синхронно сказали мы с Саванной.

- Тебе то что? - раздраженно спросила Миранда.

- Видео с вечеринки, - пробормотала Джейн.

Бенни ухмыльнулся:
- А-а-а, то самое. Где Саманта почти отправила Морган в нокаут? Видел. Ну... круто, ты ее...

- Бенни, закрой рот, - сказала Миранда.

- Эй, я на вашей стороне, - поднял он руки. - И вообще... - он наклонился ко мне, почти шепнув: - Я в это не лезу. Я ж не самоубийца. - Он нервно хихикнул: - Я же знаю, что за тобой бегает... Ланкастер. Я свои конечности ценю.

- Удивительно разумно, - сказала Миранда ледяным тоном.

Бенни, наконец насытившись вниманием, лениво поднялся со стула, поправил воротник , словно победитель направился к выходу.

Миранда даже не удосужилась скрыть облегчение, когда он ушёл. Она смотрела ему вслед с выражением «скатертью дорога». Но когда её взгляд вернулся к нашему столу, он на секунду задержался на Джейн совсем не так, как до этого. Не издевательски. Не колко. А настороженно, с тихим, холодным вниманием, будто Миранда впервые заметила что-то, что раньше ускользало от неё. Этот взгляд был цепким, проницательным взгляд человека, который собирает обрывки поведения, случайные движения, реакции, пытаясь сложить пазл. И что-то в Джейн сложилось для Миранды в одну тревожную мысль.Она смотрела. Прямо на Джейн. Долго. Слишком долго.

Джейн напряглась. Я сначала списала это на Бенни, на его привычное раздражающее присутствие. Но Джейн сидела слишком неподвижно, слишком напряжённо.

- Всё в порядке? - тихо спросила я, наклонившись ближе.

- Да- Она попыталась улыбнуться, но улыбка расползлась, как будто сама удивилась, что пытается что-то сказать.

В столовой снова раздалось знакомое ворчание:
- Это не ресторан, ставьте поднос туда, куда нужно! Не туда! Господи, руки-крюки...

Миссис Бланшет снова раздавала своё фирменное «тепло». Половник летал в воздухе, косынка сбилась, лицо красное, губы бубнили что-то про «безответственное поколение». Я невольно улыбнулась. Напряжение спало... почти.

Домой я добралась ближе к вечеру, усталая и немного раздражённая, но с этим внутренним напряжением, которое все же не отпускало.

Мама как будто вынырнула из тени прихожей в момент, когда я только сняла обувь.
- Ты поздно, - сказала она, даже не глядя, но в голосе чувствовался контроль.

- Мам, сейчас только пять, - напомнила я, проходя мимо неё.

Она тяжело вздохнула её универсальный способ компенсировать любые эмоции.

- Напомню, что наказание закончилось.- я закатила, хотя вовсе не собиралась.

Она подняла на меня свои холодные серые глаза внимательные, беспокойные, слишком полные тревоги, чтобы быть строгими по-настоящему.

- Я знаю, - сказала она. - Просто... я переживаю. Всё ещё.

- Я тоже человек, - мягко ответила я. - И у меня тоже бывают ошибки. Прости.

Мама отвернулась, но я заметила, как дрогнули уголки её губ. Она хотела сказать «я просто хочу, чтобы ты была в безопасности».

Но сказала:
- Ужин через десять минут.

Я поднялась к себе. Закрыла дверь. Конвоирование закончилось... а ощущение вины - нет. Я включила настольную лампу, и ее мягкий свет залил стол. Я не собиралась думать о Морган. И не собиралась снова прокручивать в голове этот отвратительный, компрометирующий ролик. С меня хватило драмы на неделю вперед. Единственное, чего я хотела это полной перезагрузки и тишины. Забыть про всех, про декана, про маму и ее бесконечный контроль.

Я рухнула на кровать, хватаясь за телефон как за спасательный круг.В этот момент телефон завибрировал. Новое уведомление. Я посмотрела. Себастьян Уитмор подписался на вас. Я нажала на уведомление. И почти сразу шквал. "Себастьян Уитмор понравилась ваша фотография.""Себастьян Уитмор понравилась ваша фотография."Ещё. И ещё.

- Он что... сидит и смотрит мои фотки?.. Сейчас? - я покосилась на потолок.

Первая лайкнутая - где мы с девочками корчим рожи в кафе. Я тогда даже не уверена была, выкладывать её или нет- выглядела я как человек, который узнал, что мороженое закончилось. Ещё фотография с Дня благодарения. Мы с семьёй сидим за столом, индейка занимает центр кадра, мама улыбается, папа держит бокал с вином, а сестра случайно задела салатницу. Лайк. Фото где я смеюсь, у меня руки и лицо в муке от теста для пирога. Лайк.

И ещё. Я с Лорой на пароме, мы смеёмся, ноги свесив в воду, мокрые, холодные. Этот момент я почти забыла, но он нашёл его.

Потом - фотография облаков. Ещё одна. И ещё.Я поморщилась, да, у меня реально много фотографий природы, особенно облаков, я любила эту эстетику тихой печали.

- Отлично, Себастьян, добро пожаловать в коллекцию «облако номер сорок пять».

Но он продолжал. Фотография, где я с родителями на море два года назад, солнце, неудачный загар, и я в нелепой соломенной шляпе. Лайк.

- Ну конечно. Почему именно эту?.. - я закрыла лицо ладонью, смеясь.

Он вообще экономит лайки? Или решил обрушить на меня всю свою мужскую щедрость?

Любопытство просочилось как дым сквозь пальцы - тихо, но неумолимо.
- Ладно...мистер щедрость,посмотрим на ваш профиль,- пробормотала я и открыла его профиль.

И я была поражена. Я была восхищена и удивлена. Это был не профиль, это был план завоевания мира. Он был таким разносторонним, что я почувствовала себя одноклеточной амебой. Первое, что я увидела, заставило меня вскрикнуть. Антарктида. Я резко поднялась на локти, пытаясь пролистать, вдуматься.

- Что?! Этот парень был в Антарктиде? Серьезно?!

На фотографии он стоял вокруг ледников, в этом своем ярко-красном пуховике, как единственное живое пятно на планете. А сзади, маленькими точками - пингвинчики. Пингвинчики! Пока я сижу и нервничаю из-за видео с вечеринки, он, значит, тусовался с пингвинами на краю света? Вау.

Я пролистала дальше, не в силах оторваться. Следующая фотография: он в наушниках ведет вертолет.

- У него есть лицензия? Конечно, есть. Наверное, и на управление ядерным реактором тоже.

Я пролистала описание. Короткое. Без понтов. Просто факты.Мне стало одновременно смешно и... странно тепло.Такая простая уверенность мужчины, который делает крутые вещи, не считая их крутыми.

Какое-то важное мероприятие в Лондоне. Он в чёрном костюме, галстук идеален, рядом кто-то знаменитый, но я даже не могу вспомнить имя.

Следующее фото: он на яхте отдыхает с семьей. И тут же... Амелия. Я невольно закатила глаза от раздражения, которое было сильнее даже восхищения. Он с Амелией на лошадях. Она в идеальном костюме для верховой езды, волосы сияют. Он спокойный, уверенный, выглядит так, будто родился верхом на коне.Я фыркнула. Общие хобби, общие конюшни. Общий миллиард.

- Ну да... кто бы сомневался.

А вот фото дома. Особняка. В Англии. Большие окна. Дорожка, усыпанная гравием. Фасад как из фильмов старинный, шикарный.

Я не сдержала тихое:
- Ну конечно... особняк. А чего я ожидала? Хижину в лесу?..
«Хотя было бы прикольно...»

Я уткнулась в экран, продолжая листать.И всё время внутри меня что то тихо росло:Не зависть.А именно восхищение. Палец сам нажал "Подписаться в ответ". Экран мигнул. Прошло две минуты.

«Себастьян Уитмор отправил вам сообщение.»

«У вас удивительно красивая коллекция облаков. Я даже сохранил себе парочку выбрать было сложно.»

Я снова села, отбросив подушки. «Он... сохранил? Мои облака?»Я почувствовала, как уголки губ сами поползли вверх медленно, как будто боятся выдать меня с головой. Нет, я не краснею. Это просто... ну... приятно. Странно приятно. И неожиданно.Пальцы зависли над клавиатурой. Ответить? Промолчать?Сообщение Себастьяна всё ещё светилось на экране лёгкое, вежливое, но с каким-то его фирменным... я даже не знаю... спокойным шиком? Как будто он вообще не пытался произвести впечатление, но всё равно произвёл. Я коротко втянула воздух, чтобы хоть как-то привести мысли в порядок, и вбила самый нейтральный ответ на свете:

«Рада, что хоть кто-то оценил эту монотонную красоту.»

Я перечитала. Отлично. Я нажала «Отправить». Сразу появилось новое сообщение. Я замерла, прочитав строчку.

«Монотонной, Сэм, я могу назвать только погоду в Лондоне. А в вашем профиле красивые фотографий, которые явно выбиваются из этого ряда. И дело там совсем не в облаках.»

Я всё ещё держала телефон в руках, глаза чуть напряжённо бегали по экрану, но пальцы не шевелились. «Сэм, ты что, сейчас начнёшь смущаться из-за обычного сообщения?» - пыталась я себе объяснить. Но в голове уже закрутились мысли: «Он ведь не знает, что у меня есть Кристиан. Он не знает! И от этого мне неловко. Почему неловко? Потому что... я чувствую будто обманываю его, и Кристиана. «Но почему обманываю!? Я разве давала ему надежду!?»- мой разум пытался защититься. Но сердце гулко билось в груди, словно уже поселилось маленькое, тихое ощущение: «Он видит меня. Он реально видит настоящую меня». И это ощущение одновременно тревожило и манило. А мозг пытался спорить: «Да это же всего лишь сообщение. Он просто вежлив».Я глубоко вздохнула, облокотившись на подушку. Я чувствовала теплоту его внимания и холодное чувство вины перед Кристианом. Я глубоко вздохнула. Ответить я не могла. Просто промолчала.