Глава 9. Университет
«Пока другие писали конспекты, весь университет изучал их историю»
- Так, объясни мне ещё раз, - сказала Миранда, прищурившись. - Как, чёрт возьми, ты умудрилась свалиться с лошади?
- Я не свалилась, - буркнула я, оборачиваясь к ней. - Она просто испугалась шума прокатила меня с ветерком.
- Ага, и ссадина на лице - это бонусный подарок, да?
Я прикоснулись к щеке, она всё ещё саднила, тонкая ссадина тянулась почти до скулы. На руке пара тонких царапин, следы от узды, которые я пыталась скрыть тональным кремом.
Кристиан спас меня, и теперь каждый раз, когда я смотрела на эти царапины, перед глазами стояло его лицо злое, испуганное и нежное одновременно. Когда я смотрела в зеркало утром, решила, что она почти незаметна. Но стоило выйти на улицу и солнечный свет безжалостно подчеркнул всё: синяк, след от ветки, усталость. «Прекрасно. Именно то, что нужно в первый день учебного года.»-подумала я.
Сегодня я выбрала нежный, женственный образ, не ради кого-то, просто хотелось чувствовать себя лучше. Пудрово-розовое платье выше колен, тонкий пояс, лёгкий кремовый кардиган, волосы распущены и чуть подкручены на концах. На запястье браслет с сердечком, подарок Кристиана. Я выглядела мягко, спокойно и совсем не готовой к буре, которая ждала впереди. Во дворе университета уже было полно людей. Саванна и Джейн стояли у фонтана, смеясь над чем-то, а Миранда шла рядом со мной, как всегда, держа в руках кофе и щурилась от солнца.
Мы подошли к девочкам и они тут же заговорили:
- Что с твоим лицом? - первой спросила Саванна, склонив голову, будто рассматривала произведение искусства.
- О, это? - Я коснулась щеки. - Ничего. Просто... у нас с лошадью были разногласия.
- «Разногласия»? - фыркнула Джейн. - У тебя пол-лица в ссадине.
- Всё отлично. Только пострадала моя гордость, - ответила я.
- Твоя гордость в порядке, - усмехнулась Саванна. - А вот лицо...
- Зато теперь выглядит эффектно, - вставила Миранда, не поднимая глаз от своего телефона, - Добавляет характеру.
- Очень смешно, - вздохнула я.
- Саманта просто хотела драмы. Без этого ей скучно.- подхватила Джейн.
Я закатила глаза.
- Спасибо за поддержку, подруга.
- Всегда пожалуйста , - с ленивой улыбкой ответила она.
- Если мы закончили обсуждать, мое лицо, может....
Я только собралась сменить тему, как вдруг заметила, что девочки замерли, глядя куда-то за мою спину.
- Вот чёрт, - выдохнула Джейн. - Это же Ланкастер.
- Выглядит как реклама мужского парфюма.- Миранда присвистнула и подмигнула мне.
Я обернулась. Он не смотрел по сторонам. Не улыбался. Не пытался произвести впечатление. Просто шёл и всё внимание мира само падало к его ногам. Кристиан шёл через двор, как будто этот университет принадлежал ему. Серая рубашка, чуть расстёгнутая у воротника, рукава небрежно закатаны. Тёмно-синие брюки сидели идеально. Часы на запястье поблёскивали на солнце. Он шёл медленно, уверенно, с тем самым ленивым, чуть насмешливым взглядом, от которого все девушки буквально теряли голову. Они замолкали, прикусывали губы, делали вид, что случайно поправляют волосы. Парни оборачивались с каким-то смешанным уважением и раздражением.
- Саманта, - прошептала Саванна, - он кажется смотрит прямо на тебя.
- Охренеть, - тихо выдохнула Джейн. - Он идёт сюда?
- Похоже на то, - ответила Саванна, у которой глаза стали размером с блюдце.
- О, я обожаю этот момент, - хмыкнула Миранда, едва сдерживая улыбку. - Сейчас вы все лишитесь дара речи.
Я почувствовала, как у меня похолодели ладони. Он действительно шёл ко мне. Прямо, уверенно, не сводя взгляда. Я так хотела, чтобы утро было обычным. Без сюрпризов. Но жизнь с Кристианом Ланкастером не знала слова «обычно».
Он подошёл. И без единого слова остановился прямо передо мной.
- Доброе утро, малышка, - произнёс он тихо, но достаточно громко, чтобы все вокруг услышали.
- Кристиан... - я не успела договорить.
Он просто взял меня за подбородок и поцеловал.Прямо. При всех. Без предупреждения.Где-то сзади послышался чей-то ошарашенный смешок, а потом полная тишина. Кто-то ахнул. Саванна выронила телефон. Джейн прикрыла рот рукой, глаза расширились. А Миранда... смеялась. Просто стояла, скрестив руки, и с тем своей фирменной насмешливой улыбкой наблюдала, как я теряюсь.
Когда Кристиан отстранился, я всё ещё не могла сказать ни слова. Он повернулся к моим подругам, коротко кивнул:
- Девушки.
- Э... привет, - выдохнула Саванна, явно всё ещё не понимая, что происходит.
- Серьёзно?.. - прошептала Джейн. - Ты... вы... вы встречаетесь? - выдохнула она.
- По-моему, это очевидно, - ответила Миранда, отхлёбывая кофе. - И давайте не будем делать вид, что не мечтали оказаться на её месте.
Я почувствовала, как заливаюсь краской.
- Кристиан, что ты делаешь? - прошептала я, когда он снова взял меня за руку.
- Утро же. - ответил он просто, чуть улыбаясь. - Надо же как-то начать день.
- Перед всеми? - я едва дышала.
- А что такого? Идём, - сказал Кристиан.
Я попыталась вырвать руку, но он держал крепко.
- Кристиан, - тихо сказала я, - Все смотрят!
- Прекрасно. Пусть смотрят, - ответил он и потянул меня за собой.
- Подожди, - я сжала его руку. - Давай хотя бы сегодня не будем...
- Что не будем? - он усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень раздражения. - Хватит прятаться, Саманта.- он повернулся к ним , к десяткам глаз, наблюдающих за нами, - Пора положить конец слухам, - добавил он, и в его голосе звучала уверенность, которая одновременно раздражала и сводила с ума.
Я не успела ничего ответить. Он крепко сжал мою руку уверенно, как будто ставил точку во всех вопросах. И пошёл к дверям университета, не отпуская. И все, абсолютно все повернули головы. Каждая фраза будто резала по коже. Мы шли сквозь ряды студентов.
Я слышала фразы, обрывки слов:
- Это она! Та, с которой он теперь...
- Саманта Джонс? - услышала я позади. - Его новая девушка?
- Он впервые с кем-то официально...
- Кристиан Ланкастер с ней? Серьёзно? Неожиданно...Они ведь терпеть друг друга не могли?
- Что он вообще нашёл в ней?
Я чувствовала, как пылают мои щёки. Хотелось вырвать руку, спрятаться, исчезнуть. Но Кристиан держал крепко и даже не оборачивался шёл прямо, с тем самым выражением лица, которое всегда вызывало у всех либо уважение, либо страх. Он был спокоен, расслаблен, почти самодоволен, конечно же он привык к вниманию. Я нет.
Брайан шёл чуть позади нас, наблюдая за всей этой сценой, как за театром. Его взгляд скользил по лицам людей, и в его улыбке было что-то лениво-хитрое. Он наслаждался реакцией окружающих. Морган стояла у шкафчиков. Когда наши взгляды встретились, она побледнела. Её глаза налились яростью, и, открывая свой шкафчик, она выронила стопку книг, которые с грохотом упали на пол. У окна стояла Брук сжимая губы сильно, дрожа от злости. Даже парни, обычно безразличные, теперь переглядывались с выражением «нифига себе».
Когда мы подошли к моей аудитории, он остановился.
- Как щека? Всё ещё болит?
- Всё нормально, - солгала я.
- Врёшь.
- Привыкай.
Он усмехнулся, и я заметила, как уголки его губ дрогнули. А я стояла в шоке, не в силах вымолвить больше ни слова. Он чуть наклонился ко мне, коснулся лбом моего виска и тихо сказал:
- Удачи в первый день, малышка. Не скучай без меня.
Он улыбнулся, уверенно, как всегда и ушёл по коридору, не оглядываясь. Все взгляды обратились ко мне. Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться, и прошептала себе: «Теперь они знают. Все знают.»
После первой пары я шла в кафетерии, чувствуя, как все взгляды липнут к спине. Воздух будто стал гуще, вязкий, наполненный шепотом. Каждый шаг отдавался эхом, каждая пара глаз словно следила, чтобы не пропустить ни одно моё движение.
- Сэм, ты видела их лица? - шепнула Саванна, наклоняясь ко мне сбоку. - Я думала, Брук сейчас просто рухнет.
- Она и так едва стояла, - хихикнула Джейн, но тут же осеклась. - Хотя... да, это было мощно.
- А я горжусь тобой, - сказала Миранда. - Ты сделала то, о чём другие только мечтают, - она посмотрела на Джейн, та лишь закатила глаза.
Мы заняли свой привычный столик в углу. Воздух был пропитан запахом свежемолотого кофе, ванильного сиропа и осенней влаги, просочившейся с улицы. Вокруг всё ещё шумели студенты кто-то смеялся, кто-то спорил, кто-то, не особо таясь, бросал взгляды в нашу сторону. Кто-то шептался, прикрывая рот рукой. А кто-то просто откровенно пялился, будто видел живую сенсацию.За соседним столиком кто-то тихо обсуждал нас. Голоса были приглушённые, но каждое слово будто летело прямо ко мне, пробивая гул кофейни.
- Саманта Джонс и Кристиан Ланкастер, - услышала я, голоса группы старшекурсниц. - Вот уж не ожидала.
- Да ладно тебе, - ответила вторая. - У него просто очередной эксперимент.
- Эксперимент? - хмыкнула третья. - Тогда почему он держал её за руку так, будто она...
Дальше я не слушала. Сделала вид, что не слышу, сосредоточилась на звуке кофемашины, на сладком запахе карамели, на разговоре с моими девочками. Хотя внутри всё кипело, смесь раздражения, смущения и... лёгкой, непрошеной гордости. Я не хотела признавать, но их шёпот давал странное ощущение власти.
Миранда принесла наши напитки, небрежно раздавая кофе и оглядывая всех с выражением кошки, которая видит мышей.
- Ну, - сказала она, присаживаясь рядом, - поздравляю. Ты только что вошла в историю факультета.
- Очень смешно.
- Я серьёзно. Половина девчонок только что потеряла волю к жизни.
- Расслабься, Сэм. Все просто не ожидали, что Ланкастер умеет быть верным и любить, - уточнила мысль Джейн.
- Джейн, пожалуйста, тише...-я снова прислушалась к соседям.
За соседним столиком кто-то снова хихикнул.
- Серьёзно, она думает, что сможет удержать его дольше недели? - сказала одна из них, не особенно стараясь понизить голос.
- Кристиан просто развлекается, - отозвалась другая. - Он всегда играет.
- А она, видимо, не поняла правил, - усмехнулась третья.
Я почувствовала, как что-то внутри неприятно сжалось. Кофе вдруг показался горьким. Хотелось встать и уйти, просто исчезнуть из их поля зрения.
- Не вздумай, - тихо сказала Миранда, даже не поднимая глаз от телефона.
- Что?
- Встать и уйти. Это было бы победой для них.
Она поставила чашку на блюдце и медленно посмотрела в мою сторону.
- Пусть смотрят, Сэм. Пусть шепчутся. Чем громче сплетни, тем больше ты значишь.
- Замечательная логика, - пробормотала я, отводя взгляд.
- Рабочая, - ответила она спокойно. - К тому же, тебе идёт это выражение лица: «да, я знаю, что вы все завидуете».
Я фыркнула.
- Прекрати.
- Ни за что, - усмехнулась Миранда. - Я просто наслаждаюсь моментом.
Саванна, сидевшая напротив, тоже подала голос:
- Между прочим, я всё ещё в шоке. Он поцеловал тебя прямо перед всеми!
- И, кстати, - вставила Джейн, - Как Кристиан целуется?
- Ну...
- Кто-то снял это на видео, - перебила Миранда. - Уже три сторис видела.
- Что?! - я чуть не подавилась кофе.
- Расслабься, - усмехнулась Миранда. - Вы просто стали главным сериалом в университета.
Я спрятала лицо в ладонях.
- Великолепно. Осталось только фан-клуб открыть.
- Уже есть, - хихикнула Джейн. - Комментарии под последним постом Кристиана просто кипят.
- Боже, - простонала я.
- Перестань, - сказала Миранда с неожиданной серьёзностью. - Если ты собираешься быть с ним, тебе придётся привыкнуть к вниманию.
Я посмотрела на неё и впервые в её голосе не было иронии. Она говорила почти серьёзно.
- Знаю, - прошептала я. - Просто... не думала, что всё вот так.
- Ничего, привыкнешь, - Миранда снова откинулась на спинку стула и потянулась за своим кофе. -Это временно, скоро все успокоятся. Главное, не дай им почувствовать, что ты сомневаешься.
Я задумалась и в этот момент за соседним столиком две девушки украдкой сфотографировали меня вспышка телефона выдала их с головой.
Я отвернулась.
- Может вам автограф дать?- усмехнулась Миранда.
Я хотела ответить, но взгляд вдруг зацепился за знакомую фигуру у входа. Морган. Она стояла у стойки, в идеально сидящей чёрной водолазке и короткой юбке. В руках кофе навынос, в глазах холодное, выверенное презрение. Наши взгляды встретились на секунду. Хватило. Она чуть приподняла уголок губ насмешливо, без улыбки. А потом отвернулась и направилась к выходу, нарочно проходя мимо нашего столика. За соседним столиком снова зашептались. Я сделала глубокий вдох и, впервые за всё утро, заставила себя улыбнуться. Если они ждут, что я сломаюсь, пусть ждут долго.
После перерыва мы подошли к аудитории. У нас была литература. Я села за парту, ощущая, как сердце всё ещё стучит где-то под горлом. Половина университета хотела быть на моём месте, другая половина уничтожить меня. На протяжении всего урока Каждый взгляд был направлен на меня. Миранда рядом достала ноутбук и громко бросила:
- Что, новости быстрее света дошли? Хватит сплетничать, у нас пара.
Я села, стараясь не смотреть ни на кого. Сердце колотилось.
Миранда шепнула, не отводя взгляда от ноутбука:
- Перестань сидеть, как виноватая. Гордись, что ты его девушка.
- Я и не стыжусь, - ответила я.
- Тогда выпрямись. Ты заполучила первого красавца университета. И богатого, ты теперь стала популярной девушкой университета.
Я закатила глаза и рассмеялась.
- Если это слава, то я хочу обратно в анонимность, - пробормотала я, притягивая к себе тетради.
Джейн все это время сидела молча уткнувшись в учебник, и казалась отстранённой, будто мыслями была где-то далеко.
- Что с ней? - спросила я тихо у Миранды.
- С ней? - Миранда пожала плечами. - Наверное, просто день не задался. Или ты знаешь, у Джейн бывают фазы молчания - потом пройдёт.
Я кивнула и больше не стала обращать внимания. У меня хватало своих мыслей,голова гудела от гула вокруг.
- Детка, не обращай внимания, тебе все завидуют, - сказала Миранда.
- Не преувеличивай. Я не хочу, чтобы они завидовали.
- Я? Никогда, - хмыкнула она. - Хотя... посмотри на Сьюзи.
Я подняла взгляд. Сьюзи Сандерс, сидевшая через два ряда, пялилась на меня, даже не пытаясь скрыть злость.
- Чего уставилась? - громко сказала Миранда. - Пиши свои конспекты, Сьюзи.
Класс взорвался тихим смехом. Я не удержалась и улыбнулась.
День прошёл изнуряюще. Наконец-то он подходил к концу. На парковке было тепло, ветер еле колыхал листья. Осень только начиналась, но в воздухе всё ещё чувствовалось лето мягкое, упругое, немного усталое. Миранда что-то рассказывала, Джейн кивала, но я почти не слушала. Впереди, у парковки, стоял Кристиан. Спокойный, как всегда. Облокотился на машину, руки в карманах, взгляд направлен в сторону до тех пор, пока не заметил меня. Он улыбнулся.
- О, ну вот и твой принц на парковке, - усмехнулась Миранда.
Я ничего не ответила, только смущённо рассмеялась и прикрыла лицо ладонью.
- Я просила его не ждать.
- Ну, по-моему, он не из тех, кто слушает, - хмыкнула Саванна.
- Он ждёт, - сказала Миранда, подталкивая меня локтем.
- Да вижу я, - пробурчала я, чувствуя, как щеки предательски вспыхивают. - Я пойду.
- Иди, иди...
Саванна что-то шепнула Джейн, та кивнула, но я уже ничего не различала шаги гулко отдавались в висках, а в груди билось раздражение, смешанное с волнением. Я шагала вперёд, чувствуя, как все три пары глаз следят за мной. И ещё десятки со стороны других студентов.
Когда я подошла, Кристиан открыл дверь, будто мы были не на университетской парковке, а где-то на светском приёме. Я закатила глаза, но всё равно села в машину. Внутри пахло его парфюмом и кожей сидений знакомо и тревожно одновременно. Напряжение постепенно растворялось в тепле салона.
- Что-то случилось? - спросил он, бросив на меня короткий взгляд.
- Нет, всё прекрасно, - ответила я с издёвкой. - Просто весь университет теперь знает, что я твоя девушка, и теперь половина университета мечтает меня сжечь. Я весь день была под прицелом твоих воздыхательниц. Смотрели так, будто собирались меня пристрелить.
Он коротко усмехнулся.
- Ты преувеличиваешь.
- Серьёзно? - я повернулась к нему. - Если бы взглядом можно было убивать, я бы сейчас лежала где-нибудь между аудиторией и шкафчиками.
Он тихо рассмеялся, и это почему-то только злило меня больше.
- Я думал, ты не против, - сказал он спокойно, но в глазах мелькнуло понимание - он знал, что сморозил глупость.
- Не против? - я изогнула бровь. - Ты хоть представляешь, как это выглядело?- я опустила голос. - Тебе стоило сказать. Хотя бы за день. Или хотя бы за час.
Он тяжело вздохнул.
- Я просто устал прятаться.
- А я устала, что ты решаешь за двоих, - отрезала я. - Удобно, да? Просто объявить всему миру, и пусть Саманта разбирается с последствиями.
Он молчал. Несколько секунд тишина, только шум дороги. Потом он тихо сказал:
- Я не хотел, чтобы тебе было плохо.
- Поздно, - ответила я. - Уже получилось.
Мы ехали молча. Свет фар выхватывал из темноты обочину, а в голове крутилось всё сразу его слова, взгляды студентов, Саванна, Джейн, Миранда, я сама. Всё перепуталось. Я качнула головой, пытаясь сохранить хоть каплю рассудка.
- Кристиан, я зла.
- Знаю.
- Очень зла.
- Вижу.
- И всё равно... - я запнулась, глядя на него, - ты не имел права так делать.
Он повернул голову, слегка улыбнувшись.
- Зато теперь никто не посмеет к тебе даже подойти.
- Ага, замечательно, - я фыркнула. - Я теперь как музейный экспонат: "Смотрите, не трогать - собственность Ланкастера".
Он рассмеялся, откинувшись на сиденье.
- Вот за это я тебя и люблю. Язык острый, как бритва.
- Ты устроил шоу на весь университет.
- Шоу? - приподнял он бровь. - Тогда нам стоит брать за это билеты.
Я не выдержала и хихикнула. Он выглядел довольным, как ребёнок, который добился своего.
- Ты меня раздражаешь, - пробормотала я, хотя губы уже дрожали от улыбки.
- Привыкай, - сказал он, мягко касаясь выбившейся пряди у моего лица. - Это побочный эффект любви.
- С тобой невозможно серьёзно разговаривать.
Я попыталась сохранить обиду, но это было бесполезно. Его взгляд тёплый, искренний, почти детский растопил всё, что я берегла целый день. Машина подъехала к моему дому.
- В следующий раз, - сказала я, глядя прямо на него, - хотя бы предупреди, ладно?
Он ухмыльнулся.
- Как скажешь, малышка. Но предупреждение будет звучать так: "через три секунды я снова поцелую тебя".
- Даже не думай.
- Поздно.
Он наклонился и поцеловал меня. Поцелуй был нежным, но уверенным, с той страстью, от которой подгибаются колени. Тепло его ладони коснулось моей щеки, и я сдалась окончательно. Я позволила себе отстраниться только тогда, когда почувствовала, что всё это становится опасно сладким.
- Ладно, езжай уже, - сказала я, берясь за дверную ручку.
- Не спеши. - Он поймал мою руку, задержал взгляд. - Я хотел убедиться, что ты действительно не злишься.
Я выдохнула, чувствуя, как всё раздражение медленно превращается в что-то тёплое.
- Я не злюсь, - сказала я тихо. - Просто... больше так не делай.
Он кивнул, и на секунду его улыбка стала почти серьёзной.
- Обещаю.
Я покачала головой и, выходя из машины, всё-таки улыбнулась. Воздух был, осенний пропитанный запахам листьев и влажной земли. За спиной медленно отъезжала его машина, а я стояла на тротуаре и чувствовала, как под сердцем пульсирует странная смесь раздражения, нежности и... счастья. Может, я и злилась. Но внутри было то самое чувство, когда всё идёт не по плану и от этого почему-то только правильнее.