Глава 4
Они вышли из избы в сумерки. Лес густел, воздух тянул влагой, тропа терялась под папоротниками.
Тор шёл первым, шагал тяжело, будто хотел задавить землю своей поступью.
— Мы теряем время, — буркнул он, не оборачиваясь.Лана задержалась у куста, провела пальцами по сломанной ветке.
— Есть идеи получше? — тихо спросила она.
— Если кто-то вел детей этой дорогой, спешка нас не спасёт.
— Это топтание на месте точно не спасёт, — отрезал Тор.
Они вышли к небольшому каменному кругу. В нем камни стояли неровно, поросшие мхом, на каждом угадывались линии, похожие на руны.Джеймс провёл рукой по шершавой поверхности, убрал мох и наклонился ближе.
— Это старший футарк, — сказал он спокойно.
— Но порядок необычный. Символы идут не строкой, а по окружности.Он медленно обходил круг, собирая фразы: где строка обрывалась мхом — дополнял по повторяющемуся узору, где руна была сбита — сверял с соседним камнем. — Это стих, — произнёс Джеймс. Он начал читать вслух:
— «Камень держит ритм, лес дышит в такт.
Три — слушай, два — отвечай.
Там, где тень короче корня,
Путь откроется для тех, кто не врёт ветру».Тор фыркнул.
— Прекрасно. Стихи. А дети где?
— Думаю, это что-то вроде загадки, — ответил Джеймс.
— Жаль, что брата здесь нет. Он бы разгадал это за полсекунды.
— Подожди, — вмешалась Лана. Она смотрела не на текст, а на разметку вокруг: мелкие насечки у кромок, разная глубина ударов резца. — Это не просто стих. Это счёт. «Три — слушай, два — отвечай». Насечки идут блоками по пять — это такты. А вот здесь повтор через три камня.
— Руна «манназ» стоит над самой тёмной бороздой — вероятно, начало. Темп по расстоянию между насечками: ближе — быстрее. — Согласился Джеймс.
— Можно яснее? — раздражённо спросил Тор. — Что делать?
— Отбить ритм, — коротко сказала Лана.
— Сейчас? — недоверчиво буркнул Тор.
— Именно, — кивнула Лана.
— И чем, по-твоему, мы будем это делать? — скептически спросил принц.
Лана быстро огляделась: у подножий лежали сухие гладкие камни. Она выбрала два примерно одинакового размера, проверила звук — чисто, звонко. Потом сняла с запястья узкий кожаный ремешок, закрепила камни так, чтобы их можно было стучать и контролировать. Получились простые «кастаньеты».Тор приподнял бровь.
— Ты издеваешься.
— Ты против? — спокойно спросила Лана.
— Делайте, раз уж взялись. Но если из камня полезет кто-то — я первым бью.
— Вот и прекрасно, — ответила Лана.
Щёлк! Щёлк! — сухо, точно, без эха. Лана уловила рисунок и повела дальше: два коротких — «тик-тик», один длинный — «таак», пауза. Потом повтор, но вдвое быстрее — так требовали сближенные насечки. Под пальцами вибрировала гладкая поверхность камня, звук собирался в узкий пучок, как стук дождя по коре.Сначала камни молчали. Потом в глубине круга, на уровне земли, возник глухой подтон, будто кто-то провёл ладонью по натянутой коже. Мох на кромках шевельнулся без ветра.Щелчки стали чаще, но не громче. Воздух загустел; откуда-то потянуло сыростью и лёгким металлическим оттенком, что Лана помнила из избы у очага. На третьем повторе камни «вступили»: из швов между плитами раздался низкий резонанс, каждое «таак» отзывалось гулким «ум».На последней паузе земля под ногами словно слегка «прожалась», потом выровнялась. Мир не дёрнулся — просто предметы перестроились, сохранив расстояния.Тор коротко рыкнул:
— Это что сейчас было?
— Переход без ворот, — спокойно ответил Джеймс, оглядываясь по сторонам.
Лана закончила последний такт и опустила руки. Тишина вернулась — не глухая, а «выжидающая».Перед ними выросло то самое дерево, о котором говорила Сигрюн: толстый ствол с рубцами старых молний, корни уходили в землю, как пальцы, державшие край утёса. Крона была разреженной, и даже в сумерках под ней было светлее, чем вокруг.Неподалеку возникло движение: сначала едва заметное, как отделяющиеся от воздуха сухие лепестки. Потом лепестки моргнули — и перед ними показались лица. Невысокие фигуры, тонкие запястья, движения без лишних жестов. Края их платьев шевелились не от ветра, а от собственного, тихого, почти музыкального дыхания.Лана всмотрелась в пространство между корнями.
— Феи, — сказала она вслух.Тор поднял молот, но не атаковал.