Слёзы Стужи.

В Ордене с самого утра царил переполох. Все обсуждали лишь одну новость: королевство Арнер объявило Гринезии войну.
Конечно, это было ожидаемо, но... Кто же знал, что это произойдёт именно сейчас?

Двенадцать лет назад пала Сольвендия, теперь пришёл черёд Гринезии бороться. Никто не хотел повторения той трагедии... В прошлом правящий род Сольвендии, род Дорондов, и приближённые к нему кланы были жестоко убиты. И всё это время Арнер сидел, казалось, сложа руки.

Недавно по миру прошёл слух, что Гринезия укрывает выжившего королевича Сольвендии. Это спровоцировало Арнер на новые действия.
Гринезия была большой страной, которая, к тому же, граничила с Сольвендией. Не удивительно, что Арнер покусился на эти земли.

Гринезия больше не бездействовала. Она собирала войско, принимая всех добровольцев, а так же привлекла к делу Орден Волшебников - государственную организацию, где обучались и работали те, кто желал сделать магию своей профессией. 

Орден Волшебников разработал следующую стратегию. 
Часть людей отправляется помогать солдатам в бою, в качестве особо сильного отряда. Часть(те, кто не достиг совершеннолетия - 20 лет, или просто был не готов психически) оставалась в городах и помогала простым жителям, защищала их. Но была и третья группа, о которой знали только немногие. Эти люди должны были тайно пробраться на территорию Арнера, в самую столицу, захватить его изнутри, взяв в плен короля Варго Вэя. 

В этот день все в Ордене стояли на ушах. Везде была суета, постоянно кто-то сновал туда или сюда. На лицах любого читалось беспокойство. Не миновало это и таких юных заклинателей, как Аван и Рику. 
Это были два высоких и красивых парня, идущих по коридору; обоим было по семнадцать, и им не терпелось поскорее поставить на место "тварей из Арнера".

- Да я тебе о чём и говорю! - возмущённо прошептал Аван - обладатель роскошных, хотя и не особо длинных, по меркам нынешней моды, волос бордового цвета и ярко-голубых глаз, - Они ведь прекрасно знают, что среди нас много талантливых людей, которые с превеликим удовольствием пошли бы добровольцами! Подумаешь, нам нет двадцати... Но мы ведь куда лучше многих из них! Взять, к примеру, того же "павлина" Кунгуя! Да он же самый настоящий трус! 

Обычно Аван был куда спокойнее, да и в принципе являлся человеком весьма рассудительным. Он был известен своим благим нравом и мягкостью в общении. Но сегодня был особый случай, по поводу которого он просто не мог перестать ворчать.

- Я тоже хотел бы отправиться туда... - мрачно пробормотал его друг Рику, открывая тяжёлую дверь, чтобы выйти на улицу.

Рику был чуть выше Авана, а его прямые волосы цвета индиго доходили до плеч. Как человек он был не слишком многословен, часто уходил в свои мысли. Общительностью не слыл, да его и не трогали особо.

Улицы города Сандроста , столицы Гринезии, были покрыты чистым, сверкающим в лучах заходящего солнца, снегом, что давным-давно был утрамбован тысячами ног, и лишь в местах, где мало ходили, можно было встретить сугробы.
Здесь царила вечная зима.

- Однако, к сожалению, нам этого не позволено.. - вздохнул Аван. Он и правда сожалел о том, что не может пойти. Ему давно не нравился Арнер. И его поведение он считал бесчеловечным. Было трудно остаться равнодушным, когда казалось, появилась возможность, но на деле её всё так же не было.

Что же касается Рику... Аван подозревал, что он - беженец из Сольвендии. Это многое объясняло в его поведении. Например, Рику всегда, когда речь заходила про Арнер, становился очень напряжённым, а в его глазах мелькала затаённая злоба, граничащая с обидой. Было много и других странностей, в том числе и в манере речи, хотя с годами это постепенно уходило.

***     ***     ***

Был уже тёмный вечер. Солнце давно закатилось за горизонт, ещё часа два, и можно будет считать, что наступила ночь. 

Рику молча смотрел в окно. На улице, если очень приглядеться, можно было увидеть заснеженную улицу, тонкий силуэт деревца, чью-то собаку и дом, стоящий напротив. В нём горело окно, но он было занавешено шторой, поэтому то, что делали там соседи, так и осталось неизвестным. Стекло его собственного жилища отражало лицо юноши. Оно казалось немного меланхоличным, но взгляд выражал лишь потаённый гнев и скрытый в глубине души мрак. Окружающие не знали, почему же Рику так сильно хотел пойти в Арнер, что тянуло его туда. Даже Аван, который о чём-то, да догадывался, не знал всей правды. А Рику просто не мог сказать. 

Постепенно его мысли перетекли в воспоминания. Когда-то давно его семья погибла от безжалостных рук демонов... Прошло уже так много лет.. Он не мог даже вспомнить их лиц, некоторых имён... Но тот ужас, что он испытал тогда, те реки крови...
Он не забудет никогда.

Сзади тихо подошла Рина, его двоюродная сестра. Единственная, кто выжил вместе с ним. Все эти годы она заботилась о нём, не жалея всех своих сил. Только благодаря её усилиям они сейчас могли жить спокойно, как все люди.

- Чего такой кислый? Что-то случилось в Ордене?

Рику перевёл на неё весьма красноречивый взгляд, выражавший все эмоции и чувства, пробуждённые ото сна сегодня.

- Меня не допустили к участию в этой битве... Просто потому что мне ещё три года до двадцати.

Рину эти слова хоть и не удивили, но таки рассердили. 

- И правильно сделали! - фыркнула она.

Увидев злой взгляд Рику, она добавила:

- И вообще, держался бы подальше от этой войны! Вот не надо тебе туда лезть!

Её тоже можно было понять. Она осталась без родителей, братьев, сестёр, дедушек, бабушек - всех, когда ей было всего лишь двенадцать лет. Будучи совсем юной девочкой, она только и успела схватить стоящего рядом кузена и рвануть прочь, пока их ещё не заметили. Тот день навсегда оставил в её памяти кровавый отпечаток. А потом им пришлось скитаться по миру, в поисках хоть какого-то приюта. Они часто недоедали, мёрзли в холода... Потом они пришли в Сандрост и по счастливой случайности им разрешили остаться в пустом доме, из которого за месяц до этого съехала одна бабуля. И хотя сейчас они наконец-то могут просто спокойно жить, а не выживать, не беспокоясь о еде и крыше над головой, Рику всё ещё был единственным, кого она могла назвать своей семьёй. 

- Да что ты понимаешь?! - взорвался наконец Рику, давая волю накопившимся за день эмоциям. Он-то надеялся, что Рина поддержит его. Она была единственной, кто знал всё. Они были в одной лодке. Но... Кажется, она не разделяет его точку зрения.

- О, понимаю я много! - старшая нахмурила брови, - Например, я точно могу сказать, что тебя там просто-напросто убьют! - на этих словах она вздрогнула, испугавшись того, что сама же и сказала. Нет...

- Не убьют!.. А если и убьют, то... 

Рику не договорил, потому что его перебили.

- Ты хоть понимаешь, что ты говоришь?!.. - в глазах Рины читалась не только злоба, но и сильнейший страх, - Как я буду жить... без тебя?..

- Да как-нибудь! - бросил Рику, открывая окно, вслед за тем прыгая в сугроб. Ему нужно остудить голову.

- Стой! - закричала Рина, подбегая к окну.

Её проигнорировали.

***     ***     ***

Снег тихо падал белыми хлопьями, а вокруг была лишь ночная темнота. Только огни домов сияли тут и там. Одежда Рику быстро намокла и заледенела, однако он не обратил на это внимания. Надо сказать, он вообще не чувствовал холода, как обычные люди. То есть, он мог ощутить, где теплее, где холоднее, но какой бы низкой  ни была температура, дискомфортным это для него по никому неведомой причине не было.

Где-то на другом конце улицы жила Кэри - подруга Рику.
Она так же была троюродной сестрой Авана(он их и познакомил). Девушка была весьма добра и рассудительна, и часто беседовала с Рику о том или о сём.

Рику постучал в окно. Вскоре послышались торопливые шаги, и из-за шторы показалось девичье лицо, слегка усыпанное веснушками и обрамлённое золотистыми волосами, заплетёнными в две длинные косы. Увидев Рику, Кэри изобразила обрадованное удивление и поспешила открыть окно.

- Залезай!

Рику тут же вскарабкался к ней и закрыл окно.

После того как Кэри заставила Рику вытереть оставленные сапогами следы, она усадила его на ковёр и, устроившись напротив него, уставилась выжидающим взглядом.

- Ну? - Кэри мягко улыбнулась, - Ты так спешил, что даже никакой верхней одежды не накинул? Что-то случилось?

Рику молча смотрел на ковровые узоры, разглядывая их уже в, наверное, сотый раз. Как же она была права... Она всегда хорошо читала людей, и Рику этому постоянно удивлялся. Возможно это послужило одной из причин, почему он вообще начал вести подобные беседы с ней.

- Давай я заварю чай, - как бы невзначай сказала Кэри, тут же скрывшись за дверью. Она почувствовала, что нельзя начинать разговор, вот так сразу. Во всяком случае, сейчас. 

Вскоре она вернулась с небольшим подносом, на котором стояли чайник и два стеклянных стакана в красивых резных подстаканниках. Кэри присела, вручая Рику его стакан с чаем, который был слегка горячеватым.

Спустя какое-то время, парень всё же решился начать разговор.

- Я поссорился с Риной... - сказал он, смотря вроде на чай, а вроде бы в никуда. Возможно... Возможно он был не прав и слишком резок... К тому же, Рина за него волнуется, а он... Просто накричал и сбежал. Как глупо...

Кэри приподняла бровь, как бы спрашивая, по какому поводу произошёл конфликт. 

- Из-за войны? - спросила девушка. Она уже знала кое-какие новости, а потому спросила первое, что пришло на ум в этой ситуации. 

Кэри немного помолчала. но вскоре снова спросила:

- А ты хотел пойти? 

Рику кивнул. Воцарилась пауза.

- И что ты собираешься делать? - спросила Кэри, отпивая чай. Слишком крепкий, надо было налить чуть меньше заварки.

- В смысле? - удивился Рику. Она имеет в виду, как он будет объясняться с Риной? Ну извинится, наверное...

- Здесь останешься, выполняя мелкие поручения Ордена, или же сделаешь всё по-своему? - Кэри посмотрела Рику в глаза. Казалось, её взгляд проникает точно в душу. Иногда это по-своему пугало.

- Ты... предлагаешь сбежать? 

Рику чуть было не подавился чаем от столь неожиданного предложения. 

- Ты боишься? - снова спросила Кэри, делая ещё один глоток чая, отмечая, что в принципе всё не так уж и плохо с ним.

- ...Немного.. - сознался парень, отводя взгляд.

- А что именно тебя пугает? - Кэри поставила стакан на поднос, - Тебе страшно за Рину? - Рику кивнул, - Что могу тебе сказать... Тут всё относительно хорошо и не требует особого беспокойства, на самом деле. Всё-таки это - столица Гринезии, самое её сердце. Арнер сюда точно не дойдёт. Да, Рина, конечно же, будет волноваться, но переживёт ведь, верно же? Да и ты волшебник сильный, особенно для твоего возраста. Бояться нечего. Просто будь осторожен...

- Даже если так... Всё равно ведь нехорошо получается... - Рику сделал ещё один глоток чая. Вкусный... 

- Если хочешь остаться, можешь, естественно, никуда не ходить. Но если всё же хочешь отомстить... - она многозначительно взглянула, когда упомянула прошлое собеседника. Он сам как-то раз проговорился, что воины Арнера убили его семью, когда он ещё был жителем Сольвендии, - Может всё же стоит решиться?
В любом случае, решать тебе.

Рику серьёзно задумался, взвешивая все "за" и "против". Может Кэри всё же права? Может действительно стоит попробовать?

- Я пойду, - и тут же добавил, - Надо ещё Авана позвать, вдруг он согласится пойти.

- А меня ты спросить, получается, не хочешь? - вдруг обиделась Кэри.

- Ну... - Рику попытался сформулировать ответ, однако у него ничего не вышло. Для этого нужно быть слишком прямолинейным, а он в последнее врремя старался избегать этого, чтобы ненароком не обидеть собеседника.

- Если ты считаешь Кэри слабой, то можешь менять своё мнение на этот счёт, - раздался голос внезапно появившегося Авана, - Она меня сегодня утром так отколотила, у-у!.. 

- Т-ты! Тебя стучать не учили?! - воскликнула Кэри, здорово перепугавшись. Для наглядности она схватилась за сердце.

- Нет? Кхм, в Арнер собираетесь? - спросил Аван уже у Рику и тот кивнул, - Я с вами.

- Отлично. Тогда пойдём все вместе.