Сеолиро

Анфар очнулся в безбрежной пустыне, окутанной кромешной тьмой, словно живым, давящим покрывалом. Его глаза не различали ни малейшего проблеска света, но острое сознание ощущало присутствие множества таинственных существ, скрывающихся в темноте. Байоса и Ностры, он не чувствовал вовсе, и от этой мысли сердце сжалось от отчаяния.

- Чёртов колдун! - с гневом воскликнул Анфар, ударяя кулаком по холодному, словно мёртвый, песку, который под пальцами казался жёстким, будто соткан из железных осколков. Боль в руке помогла ему сосредоточиться и собраться с мыслями.

Оставаться здесь было немыслимо. Он должен найти выход из этой проклятой пустыни. Куда бы он ни шёл, его окружала густая тьма, поглощающая свет и время. Чувство потерянности и одиночества давило на него. Обычно Байос был рядом, чтобы подбодрить, но теперь вокруг царила бесконечная пустота, и каждый шаг казался шагом в неизвестность.

В какой-то момент ноги подкосились, и он упал на колени, измождённый и отчаявшийся. Земля под ним словно пыталась поглотить его, жадно вытягивая последние силы. Дыхание стало прерывистым, мысли путались, окутанные мраком.

- Что, если я останусь здесь навечно? - мелькнула тёмная мысль, но он тут же отогнал её. Сдаваться - не выход. Он должен найти брата и Ностру

Неожиданно впереди вспыхнул огонёк - слабое, но столь желанное пламя костра, единственный источник света на многие мили вокруг. Казалось, этот огонь не только светит, но и манит, обещая спасение и надежду в бескрайнем мраке. Анфар почувствовал прилив сил и, поднявшись, поспешил к свету.

Приблизившись, он увидел девушку, сидевшую у костра. Она обернулась, заметив его, и лёгкая улыбка тронула её губы.

- Госпожа, могу ли я погреться у вашего костра? - спросил Анфар, склонив голову. Его голос был хриплым от усталости.

Он всегда был вежлив и скромен, помня слова учителя:

- В этом сложном и опасном мире малейшая ошибка может стоить тебе жизни, так что не забывай об элементарной вежливости

- Госпожа? Да брось ты, зови меня просто Лейла, - ответила она мягким голосом, в котором слышалась усталость.

- Но тебе стоит спросить разрешения не у меня, а у него, - она кивнула на костёр, и её глаза загадочно блеснули.

Из пламени вырвался яркий сгусток огня, который, вихрем поднявшись, принял форму духа. Он посмотрел на Анфара, и его голос прозвучал, словно сотканный из шёпота ветра и треска горящих дров:

- Я - Пламя Жизни. А ты кто, странник?

Анфар, слегка удивлённый, поклонился и ответил:

- Я человек, моё имя - Анфар. Могу ли я погреться у этого костра?

Пламя Жизни как будто улыбнулось, вспыхнув ярче:

- Конечно, можешь. Но что привело тебя в Тёмную Пустыню, Анфар?

- Я столкнулся с коварным колдуном, который отправил меня сюда. Ищу выход. Можешь ли ты помочь мне? С твоим светом я смогу найти дорогу и выбраться отсюда, - с надеждой произнёс он, следя за Пламенем, которое кружило вокруг него.

Пламя замерло на мгновение, затем заговорило:

- Я могу помочь, но сперва ты должен помочь мне. Я обещал Лейле помочь в поисках её старшего брата здесь, в Тёмной Пустыне

- Это не проблема. Я помогу вам, а затем ты поможешь мне, - сказал Анфар, ощущая готовность принять на себя эту задачу. Он не мог оставить Лейлу одну в пустыне.

Анфар посмотрел на Лейлу. Её глаза, устремлённые в даль, казались опустошёнными, словно внутренний свет угасал с каждым днём. Он понимал, что она потеряла нечто бесценное, и эта потеря угасила её волю.

- У людей есть нечто, кроме добра и зла. Независимо от того, хорошие они или плохие, враги или друзья, у всех есть это нечто - тихо заговорило Пламя Жизни - Это Пламя Воли и Жизни

Анфар почувствовал, что Лейла скрывает что-то важное, и понимал: они должны помочь ей восстановить её внутренний огонь, чтобы найти её брата и выйти из этой пустыни вместе.

- Хорошо, давайте продолжим поиски - сказала она.

Лейла встала и направилась в темноту, а Пламя Жизни последовало за ней. Анфар поспешил вслед - это был его единственный путь.

Идя рядом с Лейлой, он ощущал её отчаяние, словно осязаемый туман, окутывающий их. Он решился заговорить:

- У тебя есть какие-нибудь зацепки о брате? Я неплохо умею выслеживать и могу попытаться найти следы

Лейла на мгновение взглянула на него, её глаза были пусты, как у человека, потерявшего надежду. Спустя некоторое время она тихо произнесла:

- Мой старший брат был похищен убийцами. Я заплатила немалые деньги, чтобы узнать их местонахождение и следовать за ними, но потеряла их след здесь, в Тёмной Пустыне

Анфар почувствовал её боль, словно она была его собственной. Её голос дрожал, и он понял, что её внутренний огонь почти угас, как слабая искра под давлением беспощадной пустыни. Он кивнул:

- Понятно. Тогда давай продолжим путь. Возможно, мне удастся найти какие-нибудь следы

Дни сменялись один за другим, и каждое утро казалось всё более невыносимым. Но они продолжали идти, шаг за шагом, поддерживаемые лишь слабым светом Пламени Жизни и решимостью не сдаваться.

Пустыня испытывала их на прочность, а силы были на исходе. Благодаря навыкам Анфара они находили животных, что помогало им выживать в непроглядной тьме. Каждый найденный след пребывания людей приносил Лейле новую, пусть и слабую, надежду.

Постепенно они обнаруживали всё больше признаков человеческого присутствия, приближаясь к цели, пока наконец не достигли выхода из Тёмной Пустыни. Анфар с радостью увидел свет впереди, но не забыл об обещании помочь Пламени Жизни. Он остановился, глядя на сияние вдали.

Лейла, заметив его колебания, повернулась и тихо сказала:

- Тебе нет нужды идти со мной дальше. Я понимаю, что ты обещал помочь Пламени Жизни, но я попрошу его отпустить тебя. Твои друзья, учитель и близкие ждут тебя. Не трать своё время на помощь мне

Анфар молчал, внутри него боролись противоречивые чувства - долг, желание помочь Лейле и тоска по Байосу с Нострой, которые могли нуждаться в его помощи. Его сердце разрывалось между обязанностью и личными привязанностями. Он не хотел нарушать обещание, но понимал, что близкие могут быть в опасности.

- Но... - начал он, но Лейла перебила:

- Иди, - её голос был мягким, но решительным.

- Я справлюсь. Должна это сделать сама

Пламя Жизни колебалось, словно тоже не хотело отпускать Анфара.

- Раз Лейла так решила, я уважаю её выбор, - произнесло оно наконец, и его сияние слегка потускнело.

В тот момент, когда Анфар всё ещё колебался, из тени за Лейлой внезапно выскочил дикий зверь и мгновенно поглотил её.

- Сонный Зверь! - узнал его Анфар, и сердце ухнуло от ужаса.

Сонные Звери были не просто тварями этой мрачной пустыни. Они являлись порождениями ночных кошмаров и несбыточных желаний, питаясь эмоциями и стремлениями своих жертв, становясь сильнее с каждой надеждой или страхом.

Анфар застыл на мгновение, но затем его охватила ярость - чистая, необузданная. Внутри него что-то вспыхнуло, пробуждая скрытую мощь. В глазах зажёгся огонь решимости, сердце наполнилось непреклонной волей. Он не мог позволить Лейле погибнуть, не сейчас, когда они так близки к цели.

- Быстро, освободи моего благодетеля! - воскликнуло Пламя Жизни, устремляясь на Сонного Зверя.

Пламя осветило округу, и Анфар заметил, что зверь был не один - их была целая стая. Пламя Жизни разгорелось ещё сильнее, заставляя врагов отступать, словно тени, рассеивающиеся при свете яркого огня. Сонные Звери зарычали и в страхе разбежались.

Пламя Жизни обернулось к Анфару и воскликнуло:

- Помоги мне спасти Лейлу! Я обещаю поддерживать тебя до конца твоей жизни!

- Хорошо, - без колебаний ответил Анфар. Он был готов помочь Лейле даже без просьбы Пламени.

Как только Пламя Жизни влилось в его тело, Анфар ощутил, будто огненный поток пронзил сердце, разрушая древние печати, сдерживающие его истинную силу. Это было словно рождение заново - тело охватил жар, очищающий и наполняющий его, превращая в нечто большее, чем просто человека.

В мгновение его сущность наполнилась невероятной энергией, делая его быстрее и сильнее, чем когда-либо. Огонь хлестал по венам, даруя ощущение свободы и могущества.

Оттолкнувшись от земли с невероятной силой, он взмыл в воздух. Анфар устремился к Сонным Зверям, яростно преследуя их. Не зная, какой из них проглотил Лейлу, он окружал пламенем каждого, создавая огненные кольца.

Звери отчаянно пытались сбежать, но Анфар неумолимо настигал их одного за другим, движимый яростью и решимостью. Его движения стали быстрыми, как у хищника; он чувствовал каждое их дыхание, каждую слабость.

Огонь в его жилах был не просто силой - это была его воля, его жажда справедливости. Он больше не был один - в его сердце пылало Пламя Жизни, и он знал, что должен спасти Лейлу любой ценой.