Сеолиро

- П... принимаю, - пробормотал старший громила, и впервые в его голосе проскользнула неуверенность.

Свет закружился вокруг него, превращаясь в пульсирующее облако, которое с шипящим звуком влетело в его тело. Как только сияние растворилось внутри, громила почувствовал, как из глубин его существа поднимается волна страха - густого, вязкого, окутывающего разум словно плотный туман.

Страх был повсюду. Он пронизывал каждую клеточку, заставляя бояться всего вокруг. Каждая тень казалась таящей опасность, каждый звук - предвестником беды. Старший громила ощущал, как взгляды всех в таверне прожигают его насквозь, будто все видят его слабости и трусость. Сердце билось так быстро, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Каждый шёпот звучал как обвинение, каждый луч света казался жгучей пыткой, разрывающей плоть. Он бросился под ближайший стол, пытаясь укрыться в тени, подальше от яркого света свечей.

- Заткнитесь! Всех убью! - закричал он, яростно глядя на тех, кто осмеливался перешёптываться. Но голос его дрожал, и в нём чувствовалась паника. Он сам не верил своим словам.

Старший громила попытался обратиться за поддержкой к младшему брату, но, увидев Байоса, ощутил новый прилив ужаса. Его глаза расширились, зрачки сузились до размеров булавочных головок. Он боялся даже взглянуть в его сторону. Страх сковывал его, казался непреодолимым, словно невидимые цепи стягивали его тело.

Анфар, наблюдая за мучениями громилы, вспомнил слова Учителя:

- Анфар, смерть не так страшна. По-настоящему страшен лишь страх в твоём сердце

Младший громила с изумлением смотрел на брата, не веря своим глазам.

- Брат, ты же сильный! Неужели у тебя трусливое сердце? Как ты можешь бояться? - выкрикнул он, пытаясь пробудить в старшем чувство гордости и вернуть его к реальности.

- Заткнись! - закричал старший громила, его голос сорвался на крик, полный отчаяния. Он дрожал, как осиновый лист на ветру, спрятавшись под столом, словно напуганный ребёнок.

В этот миг его страх обрел форму и, вырвавшись наружу, превратился в зловещий Дух, который осмотрел всех своим пронзительным взглядом. Его тело было соткано из теней, а глаза светились холодным, пронизывающим светом.

- О, человек, ты так бестыдно заявлял о своей силе, - проговорил Дух Страха, обращаясь к младшему громиле. Его голос был подобен шороху тёмных крыльев ночи. - Но ты не знаешь, что такое истинный страх, потому что никогда не сталкивался со мной!

- Кто ты? - прошептал младший громила, невольно отступая назад. Его лицо исказилось от ужаса, а ноги подкашивались.

- Моё имя - Страх, - ответил Дух, и его слова отозвались эхом в сердцах всех присутствующих.

Как только он появился, все в таверне почувствовали, как их сердца сжимаются в груди. Воздух стал густым, тяжёлым, словно наполнился невидимым давлением. Даже Байос, Анфар и Ностра ощутили холодные пальцы страха, скользящие по их спинам. Казалось, что тени в углах комнаты начали шевелиться, а шёпоты превратились в зловещие шорохи.

- Жалкий человек, - насмешливо сказал Дух Страха, обращаясь к младшему громиле. - Ты осмелился смотреть на меня свысока? Теперь я буду мучить тебя бесконечным ужасом!

Со зловещим смехом Дух Страха влетел в тело младшего громилы, и тот мгновенно упал на колени, охваченный паникой. Его руки дрожали, глаза бегали из стороны в сторону, а разум затопила парализующая волна ужаса.

- Нет! Я не хочу бояться! - вопил младший громила, но его голос тонул в собственном отчаянии.

- Ха-ха-ха! - раздался зловещий смех Духа. 

- Единственное, чего стоит бояться - это меня! Я и есть настоящий Страх!

Тем временем старший громила почувствовал, как страх покидает его тело, но вместо облегчения его охватило смятение. Он упал на колени, рыдая, и, тяжело дыша, поднялся на ноги. Обретя самообладание, он повернулся к Байосу и произнёс с надрывом:

- Использовать других, чтобы преодолеть свой страх, может и не решает проблему полностью, но для данной ситуации этого достаточно. Я прошёл испытание

- Как же это порочно! - воскликнул Ностра, не веря своим ушам. Его глаза сверкнули от негодования. 

- Жертвовать другими ради себя - это не сила, а слабость!

Старший громила ухмыльнулся и посмотрел прямо на Байоса, его глаза были холодны и бездушны.

- Ты собираешься отложить нашу ставку, сделанную ранее? Или, может быть, мы всё же решим всё силой?

Байос сжал кулаки, чувствуя, как внутри закипает праведный гнев, но внешне оставался спокоен.

- Хорошо, - ответил он, твёрдо глядя в глаза противнику. 

- Продолжим

Он поднял кубик и, не отводя взгляда от старшего громилы, бросил его. Кубик закрутился, оставляя за собой сияющий след, и свет начал формировать следующее испытание.

Испытание Несчастьем

Свет исчез, и на Байоса обрушились бесчисленные несчастья. Они окутали его словно густой туман, удушающий и непреодолимый. Ветер несчастий бил в лицо, словно ледяные иглы, обжигая кожу и замораживая кровь.

Несчастья были подобны огню, обжигающему его кости и вызывающему нестерпимую боль. Они напоминали удары молота, безжалостно сокрушающего его тело, так что кости начинали трещать под их напором. Каждая волна бедствий была сильнее предыдущей, и казалось, что этому не будет конца.

Несчастья были как яростный шторм, сбивающий с ног и затрудняющий каждый вздох. Как сверкающие молнии, они разрывали его душу на части, заставляя каждую клеточку тела страдать. В голове звучал гул, а зрение затуманилось.

Дух Страха, наблюдая за происходящим, появился над младшим громилой и язвительно заметил:

- Как забавно! Это слишком страшно. Человек не сможет выдержать этого. Он наверняка сломается под таким давлением!

- Байос, держись! - крикнул Анфар, сжимая кулаки так сильно, что побелели костяшки. Его глаза пылали решимостью. - Мы верим в тебя!

- Это всего лишь морось, не более чем ветерок! - пытался ободрить себя Ностра, но в его голосе проскальзывало сомнение. Он боялся, что друг может не справиться.

Байос был словно в ловушке этих испытаний, и каждый миг казался шагом к краху. Боль и отчаяние нависали над ним, словно чёрные тучи. Убежать от нависших над ним невзгод было невозможно.

Занги, видя, что ситуация выходит из-под контроля, незаметно ускользнул через открытое окно, исчезнув в ночи.

- Предатель! - Анфар заметил его побег и был в ярости, его глаза сверкнули гневом. - Как он мог оставить нас в такой момент?!

Ностра положил руку ему на плечо, пытаясь успокоить:

- Не преследуй его. Бежать от несчастий - признак слабости и страха. Предавать себя и своё мужество - значит обрекать себя на вечное бегство. Пусть идёт своим путём

Анфар вздохнул и кивнул, не сводя глаз с Байоса.

Дух Надежды, мерцая в сердце Байоса, излучал мягкий золотистый свет, поддерживая его изнутри.

- Человек, пока в твоём сердце живёт надежда, она будет существовать в любой ситуации, - прошептал Дух, его голос был как мелодия, наполняющая душу теплом.

Старший громила, услышав слова Духа Надежды, рассмеялся хриплым смехом.

- Благородный спаситель, ты действительно жалок. Разве не понимаешь? Надежда во время скорби лишь продлевает мучения. Пока держишься за неё, боль и страдания будут длиться дольше. Откажись от надежды - и почувствуешь облегчение

Байос молчал. Он выдерживал атаки испытаний с неимоверным усилием. Несмотря на то, что его тело сгибалось под натиском боли, он не падал. Его глаза были закрыты, но лицо выражало спокойствие и сосредоточенность.

Старший громила продолжал его деморализовать:

- Посмотри на свои кости! Они трескаются из-за несчастий, тебя это не пугает?

Байос всё так же молчал. Его кости, некогда крепкие и сильные, теперь были покрыты трещинами, казалось, ещё чуть-чуть - и они расколются. Но в глубине души он ощущал нечто новое.

В этот момент все вокруг замерли, затаив дыхание. Только Дух Надежды светился ярче, чем прежде.

- Не сдавайся! - прозвучал голос Духа, наполненный силой. 

- Невзгоды не страшны; самое страшное - утратить надежду!

Свет надежды проник сквозь трещины костей Байоса в его костный мозг, наполняя его силой. Каждая трещина стала подобна воротам, через которые входила энергия. Чем больше трещин, тем больше света проникало внутрь.

- Как это возможно? - Старший громила был потрясён, его самоуверенность начала таять.

Чем больше несчастий поглощали кости Байоса, тем крепче и прочнее они становились. Невзгоды, которые должны были сломить его, наоборот, закаляли. Кости начали светиться золотым сиянием, трещины затягивались, превращаясь в прочные швы.

По мере продолжения испытаний его тело наполнялось силой. Бедствия становились всё неистовее, но вместе с этим росла и его внутренняя мощь. 

Байос выпрямил спину, поднял голову и расправил плечи. Его скелет сиял, как золотой столб, стоящий среди мириад скорбей. На его голове, словно венец, засияла корона из света.

Все бедствия и испытания, которые встречаются на пути человека, в конечном итоге становятся венцами его достижений.

Хотя несчастья ещё не закончились, Байос уже мог говорить. Его голос прозвучал уверенно и спокойно:

- Я знаю, что у Судьбы есть свои планы, и несчастья - часть этих планов. Но я выстою. Любые беды, которые кажутся невыносимыми, на самом деле терпимы, если не терять надежду

Старший громила был ошеломлён, не веря своим глазам. Его лицо исказилось от смеси гнева и страха. Он заставил себя сохранять спокойствие, но голос дрожал, когда он сказал:

- Спаситель, не забывай, пока ты держишься за надежду, испытания будут продолжаться

Пройдя испытание, одна из печатей на сердце Байоса распалась, наполнив его новой силой и энергией. Он почувствовал, как в груди разгорается пламя уверенности и благородства.

Теперь даже одного его хватало, чтобы сокрушить старшего и младшего громил вместе взятых. Старший громила понял, что его шансы стремительно тают. Осознав это, он вздрогнул. Ему стало ясно, что отступать уже поздно - выхода не было.

- Кидай кубик, - напомнил ему Анфар, глядя на противника с холодной решимостью. Его глаза были словно два острия, пронизывающие душу.

- Я не могу изменить того, что уже произошло. Что сделано - то сделано! Единственный путь - это дорога в преисподнюю! - крикнул старший громила, полный отчаяния и злобы.

Он бросил кубик, и ему выпало то, чего он боялся больше всего:

Испытание Пронзающей Истиной

- Перебрасываю! - едва слышно прошептал он, паника зазвенела в его голосе. 

Он схватил кубик дрожащей рукой и бросил снова, но результат не изменился. Свет закрутился, и перед ним возникло то же самое испытание.

- Как бы ты ни старался, иногда судьбы не избежать, - покачал головой Дух Страха, его голос был пропитан насмешкой.

Когда свет испытания проник в сознание старшего громилы, его разум заполнили образы. Он увидел всё, что когда-либо пытался скрыть, даже от самого себя: трусость, зависть, предательства, моменты слабости.

Истина пронзила его, как тысячи игл, вырывая наружу все невыраженные чувства и глубоко спрятанные страхи. Каждое откровение отзывалось нестерпимой болью в сердце, словно оно разрывалось на части. Его тело стало тяжёлым, как будто он тонул в водовороте своих же страхов и сожалений. Всё, что он подавлял, всё, что старался забыть, теперь вставало перед ним в полном объёме, обнажая его истинную сущность.

Байос наблюдал за ним с грустью в глазах.

- Пошли, испытания закончены, - сказал он, его голос был мягким, но твёрдым.

Никто не понимал, что он имел в виду. Старший громила застыл на месте, его глаза потухли, а из уголков рта струилась кровь. Его лицо было маской безысходности.

Они покинули таверну, оставив его позади, погружённого в собственные мучения.

Когда Байос и его спутники вышли на улицу, свежий воздух окутал их лица. Их шаги были медленными, но уверенными. Анфар смотрел на брата с новым уважением, а Ностра был погружён в свои мысли, словно только сейчас осознал, что они прошли нечто большее, чем просто испытания.

Байос чувствовал перемены в себе. Его кости всё ещё пульсировали от недавно перенесённых страданий, но теперь они казались крепче, наполненные золотым светом. Его сердце горело внутренним сиянием, которое уже не могли погасить ни страх, ни несчастья.

Он знал: теперь он был сильнее, чем когда-либо прежде.

После того как Байос и его спутники покинули таверну, Дух Страха остановился перед старшим громилой, который застыл в оцепенении. Страх внимательно посмотрел на него, а затем разразился леденящим смехом:

- Его крошечное сердце не выдержало Пронзающей Истины. Как ни крути, истина намного горше любой лжи. Она обнажает то, что люди прячут глубже всего - их слабость и страх

Старший громила попытался сделать шаг, но его тело не слушалось, а взгляд был пустым, как у человека, потерявшего душу. Страх продолжал наслаждаться зрелищем:

- Твоя сила оказалась лишь маской, за которой ты прятался. Теперь ты знаешь, что такое смотреть правде в глаза. Но не каждый способен выдержать её вес

Эти слова, казалось, эхом разносились по всему залу, оставляя в воздухе ощущение холодного отчаяния.