Сказ о том, как солдат брата искал

Нелегальный туннель проходил по границе Восьмой Галактики и простирался дальше. Поговаривают, что он проходит через три станции снабжения. Первая станция, координаты которой были хорошо скрыты, располагалась вблизи пояса астероидов на границе Восьмой Галактики. Здесь и обосновался «отряд самообороны».

Клоп – чьё настоящее имя было «Спенсер» - считал, что помимо стройной фигуры обладал ещё и героическим мужеством. Он понятия не имел, почему эти вонючие свиньи из Восьмой Галактике прозвали его таким унизительным прозвищем. Благо, все друг друга оскорбляли, и было не так обидно.

Господин Спенсер происходил из семьи контрабандистов и торговцев на чёрном рынке. Он твёрдо верил, что «у хитрого зайца три норы*», поэтому две другие станции использовались в качестве резервных баз. Их координаты были строго засекречены, и были известны только ему. Он рассчитывал дождаться, когда истощатся горы и иссякнут воды**, а затем отступить туда.

* иметь множество увёрток и лазеек

** быть в критическом (безвыходном) положении

Административный корпус отряда самообороны имел шесть этажей, на верхних этажах располагались комнаты. В подъезде здания находился круглосуточно дежуривший охранник, похожий на бродягу. Он приходил на вызов в любое время. Комнаты были оборудованы роботоми-домработницами, у которых можно было заказать еду. Для космической станции, служащей убежищем, это было роскошью.

Над базой высилась энергетическая башня, подобная искусственной звезде. Свет равномерно падал на космическую станцию. Лазурное небо выглядело весьма правдоподобно. Лишь всматриваясь в «горизонт», можно увидеть неестественность: на стыке неба и земли не было белёсой линии.

После продолжительного скитания в космосе, проведя ночь на базе, они вновь почувствовали себя живыми. Звуки ссорящихся людей на улице глубокой ночью звучали весьма знакомо и напоминали никогда не умолкающую «трах машину» на планете Пекин.

На следующий день нагрянул воодушевлённый Спенсер. Сначала он повёл их посмотреть военный облик «отряда самообороны», который, признаться, совершенно не походил на военный, а затем отвёл их в свой офис.

«База не временная. Видте эти здания и жилые районы, они используются на протяжении многих лет. Многие люди прожили здесь большую часть своей жизни. - Клоп указал на угол улицы неподалёку, - Посмотрите».

Внизу группа седовласых стариков и старушек разделилась на несколько группировок, вовлечённых в вооружённое столкновение.

В эпоху Нового Звёздного календаря люди достигали зрелости к двадцати годам, а дальше их внешность оставалась неизменной вплоть до достижения двухсотлетнего возраста, который считался «средним возрастом». Средний возраст не был продолжительным, и, примерно, через тридцать-сорок лет начинались проявляться признаки старения, и люди приближались к концу своей жизни.

Если посмотреть на этих седых людей на закате жизни, их средний возраст определённо превышал 250 лет.

Тем не менее эта толпа старых дурней была такой же бодрой и энергичной, как и в молодые годы. У вожака, старика с ножом в руках, не доставало пары зубов, из-за чего он шепелявил. Но это не мешало ему запугивать желанием порубить чью-то семью.

«В молодости они зарабатывали на жизнь продажей ходовых товаров в космосе. Не имея документов на протяжении всей жизни, им пришлось встретить старость в этом нелегальном городе. - Клоп, пожав плечами, открыл окно и крикнул, - Проклятые старые перечники, убирайтесь отсюда! Нечего под окнами шуметь».

Старички задрали головы и синхронно показали ему средний палец.

Клоп постеснялся вступать в спор с армией «дураков», закрыл окно, игнорируя их: «Простите. Здесь довольно многолюдно, мехи потребляют слишком много, из-за чего основной источник энергии не справляется. Конфликты неизбежны».

«Есть одна вещь, которую я не совсем понимаю, - задумчиво сказал Линь Цзинхэн. – Не знаю только, удобно ли спрашивать такое».

Клоп угодливо ответил: «Прошу, говорите».

Линь Цзинхэн: «Поскольку все люди на базе занимались контрабандной, по идее, они должны были привыкнуть летать в космосе. Почему же ты не смог собрать отряд мехов?»

Лу Бисин стоял возле подоконника, увлечённо наблюдая за столкновением стариков. Но, услышав вопрос, он опешил и, оглянувшись, посмотрел на Линь Цзинхэна.

Клоп горько усмехнулся: «Четвёртый старший брат переоценивает нас. Они простые мелкие торговцы, никто и близко не подходил к мехам. Накопить за всю жизнь на один маленький потрёпанный торговый корабль – уже неплохой результат. Сколько там способных контрабандистов? Большинство из них - крысы в сточной канаве, поколениями сбегавшие сюда».

Лу Бисин слегка нахмурился и, прежде чем Клоп договорил, внезапно подозвал учеников: «Вы раньше никогда не видели обжитую космическую станцию. Искусственная атмосфера и климатические условия отличаются от планетных. Пойдёмте прогуляемся и осмотрим тут все».

Среди учеников Мята была самой восприимчивой. Она чувствовала, что атмосфера была несколько напряжённой, но не понимала из-за чего: «Директор Лу...»

«Идём, идём, - Лу Бисин, не дав ей времени на раздумывания, потащил её за собой. – Слушать их болтовню не интересно».

Мята оглянулась на Линь Цзинхэна. Тот кивнул ей и проводил взглядом Лу Бисина, уводившего растерянных детей. Его губы изогнулись, показывая натянутую улыбку, не сулящую ничего хорошего.

«О? - медленно сказал он. – Если они не подходили к мехам, значит вы просто очень вовремя купили эту партию мехов».

После этого Одноглазый Ястреб понял смысл его намёков, взгляд его сделался грозным.

Клоп изменился в лице. Он понял, что оговорился, и инстинктивно отступил.

Но Одноглазый Ястреб не позволил ему ускользнуть, мгновенно оказавшись рядом, он схватил Клопа за воротник, приподняв над полом: «Что же это получается? Никогда не пользовались мехами, а два месяца назад неожиданно покупаешь у меня большую партию? Ты уже тогда знал, что космические пираты начнут действовать в ближайшее время, так ведь?»

Клоп выдавить из себя улыбку: «Брат, я могу объяснить...»

«Твои объяснения – это полная чушь!» - вспылил Одноглазый Ястреб.

Линь Цзинхэн, «уговаривая» его, только подливал масло в огонь: «Да, брат Лу, сохраняй самообладание. Давайте просто поговорим».

«Ты стоял передо мной на коленях, подлизываясь, навязывался в друзья, играя на жалости к себе, умолял меня дать тебе скидку и рассрочку. О чём ты тогда думал? А? – Одноглазый Ястреб говорил тихим, слегка хриплым голосом, походившем на рычание хищника. Он чуть не переломил тонкую шею Клопа пополам, на его руках вздулись вены. - Ты смотрел на меня и думал, что этот старый дурак, такой успешный сейчас, но как только придут звёздные бандиты, от него и мокрого места не останется, не так ли?»

От прилива крови кожа лица Клопа покраснела.

Линь Цзинхэн, скрестив руки на груди, прислонился к углу стены, отстранённо наблюдая за происходящим.

«Даже правительство Восьмой Галактики покупало мехи по установленной мной цене. Я за столько лет ведения дел никому не делал подачек. Но я пожалел тебя. Ты, должно быть, думал, что я глупец, простофиля? - Одноглазый Ястреб неожиданно швырнул Клопа на пол и ударил его кулаком, - Ебал я всех твоих предков!»

Удар кулаком выбил половину передних зубов у Клопа, лишая того бриллианта весом в полкарата. Кровь из носа сразу же залила ему весь воротник. Он скрючился на полу, заходясь кашлем: «Я... У меня не было выбора».

«Да, у тебя не было выбора, - сказал Линь Цзинхэн. – Если все будут знать о надвигающейся беде, то как ловить рыбу в мутной воде? Как бы удалось скупить боеприпасы и другие средства военного назначения по низкой цене? Едва ли, брат Лу продал бы тебе хоть один мех, тем более по скидке, да?»

«Мне все равно, как ты узнал о замыслах звёздных бандитов. Но ты прекрасно знал о возвращении принца Кэли, знал об крупномасштабной атаке на планеты. Кэли, Пекин... Тебе помогали так много людей, относились к тебе, как к брату, рекомендовали тебя. Ты и словом не обмолвился. Сам спрятался и спокойно смотрел, как их убивали... - голос Одноглазого Ястреба сорвался. – Ты вообще человек?!»

«А что я мог сделать? – закричал Клоп. – Я не такой богатый и влиятельный, как господин Лу, и не способен раздобыть военные мехи! Сказать одному человеку – все равно, что рассказать всем. Правительство Альянса ни на что не годно. Тогда все бы в Восьмой Галактике начали как бешеные расхищать материальные ресурсы и скупать вооружение. Каждый сам за себя. Кого заботит чужая смерть?! Если бы кто-то обнаружил моё местонахождение, у меня бы не было техники сразиться с ними. Возможно, я даже не смог бы сохранить в секрете этот нелегальный маршрут к городу. Если бы информация просочилась за пределы Галактики, что стало бы с этими пиратами. Никто не знает, что могло бы тогда случиться! Я не был готов, как бы я выжил? Все эти люди... Как бы выжили все те люди, которые всю жизнь прожили без удостоверения личности? Скажи мне!»

Одноглазый Ястреб не слушал его. Большая часть его имущества находилась на планете Кэли. Во время побега он заставлял себя не думать о произошедшем и не возможности что-либо изменить, притворялся спокойным и безразличным. Но кого он обманывал? Он родился и вырос на Кэли. В молодости возглавлял восстание против тирании принца Кэли. Сражался плечом к плечу со многими знаменитыми и нет героями. Не только накопленное за двести лет имущество, но и лучшие друзья, и самые яркие воспоминания остались на Кэли.

Знай он хоть на день, хоть на час раньше...

Клоп кричал: «Если бы ты был на моем месте, стал бы ты рисковать бескорыстно? Легко быть идеалистом, стоя в сторонке!»

Одноглазый Ястреб всегда считал, крестьянина из басни «Крестьянин и змея»* глупым. Он никак не ожидал, что превратится в одного из героев. Он верил в закон джунглей, и мало что могло тронуть его. Эта сказка про «радужный вирус», которую рассказал Клоп, заливаясь слезами, растрогала его. Похоже, надо было скормить своё сердце собаке.

*басня Эзопа

Одноглазый Ястреб жалел, что не мог живьём выпотрошить его. Он вытащил лазерный пистолет, с которым не расставался, и нацелил в голову Клопа: «Все может быть».

Стража Клопа из отряда самообороны ворвалась внутрь, заблокировав выход, и направили всевозможные ружья на не слишком любезных гостей.

Клоп сплюнул кровь из носа, затёкшую в рот, на пол: «Одноглазый Ястреб, я отно к тебе как к другу, а ты этим воспользовался. Ты забыл, чья это территория?»

Линь Цзинхэн выпрямился: «И чья же это территория?»

От этого многозначного встречного вопроса у Клопа мурашки побежали по коже, и прежде чем он успел ответить, пол здания неожиданно задрожал.

Линь Цзинхэн сдержанно улыбнулся и похлопал механическую руку на руке: «Под этим зданием спрятан мех... тяжёлый, с тремя энергетическими ядрами. Секретное оружие?»

Клопу потребовалась секунда, чтобы осмыслить сказанное. Он недоверчиво уставился на него.

«Не понимаешь? - Линь Цзинхэн посмотрел на него сверху вниз, - Значит, ты до сих пор не понял, откуда в моем маленьком мехе настолько обширная ментальная сеть, так ведь?»

Язык Клопа завязался узлом от страха: «Ты...ты...ты...»

«Потому что я использовал ментальную сеть не этого маленького меха, - с его словами здание начало сильно трястись. Погребённый под землёй монстр, словно услышав чей-то призыв, пробудился от глубокого сна, издав раскатистый вздох, поднявшийся по стенам и трубопроводу. Линь Цзинхэн улыбнулся, - Может, обсудим чья эта территория?»

В это время член отряда самообороны отправил оповещение по внутренней сети базы: «Босс! Склад мехов... На складе мехов творится какая-то чертовщина! Только что они коллективно сделали шаг вперёд и сами зарядили снаряды! К ним никто не подходил!»

«У тебя два варианта: либо ты сдаёшься и передаёшь права контроля над нелегальным маршрутом и над всей космической станцией, либо я подчиняю остатки твоих мехов и разношу это переполненное место на куски. - Линь Цзинхэн не обращал внимания на окружившую его стражу, - Какой тебе нравится?»

В это время, невежественный народ на базе совершенно не знал, что их старейшина* заключал договор, затрагивающий их жизни и смерти. Почувствовав, что земля дрожит под ногами, старик, у которого не хватало передних зубов, даже бровью не повёл, махнул рукой Лу Бисину: «Ничего серьёзного, в этой сраной дыре снова какие-то проблемы. Здесь частенько трясёт. Продолжай».

* Личжэн.

Основная причина конфликта группы старых наёмников заключается в том, что у беззубого старика с его соседом - хромым стариком - возникли разногласия из-за энергетического коллектора. Космическая станция была перегружена, из-за чего энергетическая система была крайне нестабильной. Большая часть энергии шла на питание мехов, а подача электроэнергии населению ограничивалась по времени. Многие своими руками изготовили примитивные энергетические коллекторы, эффективность которых не далеко ушла от ранних солнечных батарей. Неприглядные энергетические коллекторы устанавливали повсюду, отбирая энергию у энергетической башни. В связи с высокой плотностью населения солнечные коллекторы часто перекрывали друг друга, отчего возникали ежедневные стычки.

«Энергетической башне станции снабжения уже 900 лет, должно быть, осталась со времён межзвёздной навигации, - используя многолетний опыт обучения хулиганов, Лу Бисин двумя словами слился с обеими сторонами конфликта. Он держал чашку горячего чая, которую дал ему хромой, а беззубый старик чистил ему яблоко ножом, которым пользовался в драке. Учитель Лу провёл научную лекцию на улице и с энтузиазмом болтал с людьми. - Одним из величайших разработок в эпоху межзвёздной навигации были такие вот «искусственные звезды», которые тогда называли «семя солнца». Уайт, ребята, хватит стоять с глупым видом и слушать – записывайте. Этого запаса энергии хватит на многие годы. Даже если космическую станцию забросят, источник энергии будет продолжать выделять энергию. Поэтому проблема не в источнике энергии. Я осмотрел энергоснабжение всей базы. Энергетическая система служит источником питания для мехов и флота. Можно ли обеспечить питанием весь город? Коэффициент полезного действия низкий. Нет необходимости разделять источник питания на гражданский и мехов. Система охлаждения мехов, ежедневно совершающих взлёт и посадку, может поддерживать теплоэлектростанцию, которой будет достаточно для ваших нужд. Если её негде установить, можно разработать наземную».

Беззубый старик, дав ему криво очищенное яблоко, фыркнул: «Мальчик, это легко лишь на словах».

«На самом деле, ничего сложного, - ответил Лу Бисин. – С таким количеством мехов на космической станции неужели нет ремонтной бригады, обслуживающей роботов? Надо составить проект и передать ремонтной бригаде для внесения изменения в программу».

Хромой старик: «Так уверенно говоришь. Чем ты занимаешься?»

Лу Бисин скромно ответил: «Я обычный учитель».

Старики с бабульками дружно расхохотались, чувствуя, что нынешняя молодёжь складно врёт.

«После стольких красивых слов я решил, что ты специалист в области космонавтики из академии Вото».

«Малыш, сколько семян солнца ты посадил?»

«Думаешь, теплоэлектростанция – это тесто для блинчиков, которое можно замесить за минуту?»

Лу Бисин обладал мягким характером и не сердился, когда старики насмехались над ним. Он смеялся вместе со всеми. Разрезав яблоко на несколько кусочков, раздал не оценившим шутку ученикам, затыкая им рот, чтобы те не огрызались.

Одна бабулька стукнула его своим костылём: «Парень, можешь починить его?»

Лу Бисин посмотрел в направлении, указанном ею, и увидел посреди узкой улицы подвесной 360-градусный экран, из которого не доносилось ни звука. Похоже, он умер много лет назад.

«Когда я была молода, по возвращению, после сбыта груза, мне нравилось сидеть на площади и смотреть фильмы, - сказала старушка. – Он сломался около пятидесяти лет назад, говорили, из-за помех магнитного поля или что-то в этом роде, и больше не показывал. А сейчас, из-за напряжённой обстановки, база не получает даже внешнюю информацию. Нет связи. И телевизор не посмотреть. Нам, старикам, заняться нечем, вот и грызёмся каждый день. Ты громко бахвалился своим умением, а его починить можешь?»