Верховный мир

Мокрые волосы хлестали меня по лицу. Несмотря на боль в легких, я продолжала бежать вперед. Мертвый холод, пробегающий по спине не давал мне остановится. Я знала, что чудовище уже близко. Воздуха не хватала и на очередном вздохе я понимаю, что захлебываюсь. Свалившись на землю, мое тело бьется в судорогах, борясь за жизнь. Краем уха я слышу хруст веток рядом и тяжелое дыхание. Острые зубы монстра вонзаются в кожу, раздирая плоть до костей.

Вскочив в постели от собственного крика я схватилась за ноющий бок, судорожно хватая ртом воздух. Это сон. Просто страшный сон.

- А можно так не орать! - послышался мужской голос из-за стенки и глухой стук.

Видимо я действительно громко кричала, раз даже соседей разбудила. Медленно повернувшись на здоровый бок, я укуталась в одеяло по самый подбородок. Солнце уже запустило свои лучи в комнату, освещая все тонкими золотыми нитями. Несмотря на то, что в комнате было светло, я все равно не чувствовала себя здесь в безопасности. Как только я очутилась в Верховном мире я напрочь потеряла чувство собственной безопасности. Без своего оружия я чувствовала себя и того хуже. Медленно привстав, я почувствовала, как голова налилась свинцом и начала болеть, в горле пересохло, а желудок болезненно сжимался от голода.

Аккуратно поднявшись с кровати, я мельком заметила, что створка окна была приоткрыта, не помню, была ли она открыта, когда я пришла сюда. Подойдя к окну поближе, я заметила на подоконнике сверток в кусочке ткани. Внутри оказалось три небольших свертка с мазью и короткая записка "Через пару дней принесу еще. М." Что за навязчивая забота? Я конечно понимаю, что мне влетит в копеечку, если я куплю мазь на деньги Венеры, но с другой стороны чувство, что я ещё больше стала обязанной Малуму давило на меня куда сильнее благодарности.

Мазь у меня есть, теперь нужно было добыть ткань для перевязки раны, а то эти уже никуда не годились. Медленно спускаясь вниз по скрипучим ступеням я задумалась. Я ведь сейчас совершенно свободна. Практически ничем не обременена, без домашней работы, упреков о замужестве и главном предназначении в жизни. Я ведь должна быть счастлива, разве нет? Почему у меня тогда такое живое желание вернуться поскорее домой?

За барной стойкой теперь хозяйничал долговязый мужчина с короткими, поседевшими волосами.

- Утро доброе, желаемое позавтракать в зале, или вам принести еду в комнату? - бармен добродушно улыбнулся.

- Я позавтракаю в комнате. Извините, у вас не будет чистых тряпок, для перевязки?

Мужчина слегка нахмурился, окинув меня взглядом.

- Да, конечно. Я принесу аптечку вместе с завтраком, а вы ступайте, отдыхайте.

Бармен скрылся в дверях кухни, а мне ничего не оставалось, как его послушать.

После болезненной перевязки и плотного завтрака я решила прогуляться по городу, чтобы хорошенько обдумать одну идею, которая закралась у меня в голове. Центр Араклиса сейчас показался мне куда оживленнее нашей главной площади. Здесь расположились торговцы с самыми невероятными товарами и едой. Спелые заморские фрукты, ароматные сладости, которых я никогда в жизни не видела. Сладкие напитки, позволяющее изменять твои чувства и эмоции в ту же секунду. Живые книги, маленькие, причудливые, магические животные, которых тут называют фамильярами. Волшебные украшения, баночки с зельями и ядами. Вся площадь пестрила торговцами и все это было похоже на ярмарку. Понятно, почему вчера я не видела такого разнообразия здесь. Вокруг меня бродили порой настолько красивые люди, что я ненароком сворачивала шею, провожая их взглядом. Дамы в пестрых, воздушных платьях, мужчины в бархате и золоте. В толпе также были и совсем просто одетые люди, но все казались здесь равны. Ни кто не на кого не смотрел предвзято или высокомерно, словно всем было плевать на тех, кто был вокруг. В нашей же деревушке всем было до тебя дело. Всем хотелось влезть в твою жизнь и дать "нужный" совет.

Я вдоволь надегустировалась различных сладостей, сыров и ягодных пирогов и купив себе немного фруктов и вяленого мяса примостилась у небольшого моста, который протянулся от площади до другой улицы. Здесь протекала река, на дне которой проглядывались зеленые ленточные водоросли. Присев на шершавое ограждение я стянула ботинки и сладко потянулась, разминая суставы. Одна мысль еще плотнее укоренилась в моей голове, пока я здесь гуляла. Что, если мне найти камень перемещения и вернувшись домой уговорить ее вернуться со мной сюда? Не знаю, как я это сделаю, может заработаю денег и через Венейру найду того, что продаст мне этот камень или даст на время, но я уверена в том, что хочу жить здесь. Мне безумно хочется вернуться, но не из-за большой любви к деревне. Кажется, что здесь, в этом городе мама была-бы куда счастливее чем там. Да и здесь возможностей для хорошей жизни куда больше, чем в нашем захолустье. Здесь земля свободы и бескрайних возможностей, а там Нижний мир умирает и непонятно, что будет с ним дальше, поэтому лучшим решением будет увести оттуда маму к лучшей жизни.

Гуляя по городу до самого вечера я попутно изучала здешние улицы, заведения, игорные дома, крыши, парки, площади, параллельно стоя дальнейшие планы. Мне нужно заработать денег, это я сделаю в игорном доме, где снимаю комнату, после расплачусь с долгами, куплю себе новые топоры и вернусь домой. Играя честно я могу просидеть и всю ночь за столами, а мне хотелось поскорее отдать должок Венейре, поэтому я приняла решение жульничать, чтобы сорвать куш.

Я ступила на порог игорного дома и начала изучать обстановку. Пока что лишь два стола были заняты игрой в карты. Еще за тремя столами выпивали мужчины. За барной стойкой работал все тот же бармен. Я присела на стул и положив на столешницу монету, попросила налить медовухи.

Бармен налил порцию ароматного золотистого напитка и придвинул стакан ко мне. Сделав большой глоток я удовлетворенно причмокнула. Сладкий хмельной мед мягко согрел горло, а голова начала наливаться тяжестью. Сидя лицом к залу, я наблюдала за игроками. За одним столом сидело четыре человека, а за другим три. За первым сидело два сильных картежника, за него то мне и нужно сесть. Главное дождаться, когда один из слабых выйдет из игры.

Через сорок минут из-за стола вышел разъяренный мужчина, который отдал победителям все свои деньги.

- Я еще вернусь, - пробубнил он и опрокинув стул, побрел к барной стойке.

Я, как можно быстрее подняла стул, и только я хотела присесть за стол, на мое плечо опустилась тяжелая мужская рука.

- Ты куда девочка? Это не кружок вышивания! - высокий, бородатый мужчина возвышался надо мной словно скала. Он добродушно попытался отодвинуть меня, чтобы занять место за столом, но я крепко вцепилась в стул.

- Я хочу сыграть! - я, слегка вздернув подбородок я неосознанно попыталась сделать себя чуточку выше, хотя этого громилу мне все равно не переплюнуть.

- Ты хотя бы карты в руках держала? - он беззлобно засмеялся и мужчины за столом поддержали его смех.

- Да я вас всех в два счета обыграю! - я выложила свои монеты на стол, слегка усмехнувшись.

- Фергус, дай девчонке проиграть все свои деньги, и тогда сядешь! - мужчина, в белой рубахе за столом махнул громиле и взглянул на меня, - ну, присаживайся! - он сделал приглашающий жест.

Я села за стол, крупье раздал нам карты, и мы начали игру.

Все трое, сидящих со мной за одним столом не ощущали во мне никакой угрозы. Для убедительности я проиграла первые два раза, но, когда, я обыграла всех троих четыре раза подряд, игроки начали косо на меня посматривать.

Помню, когда я впервые села за игральный стол, то была очарована игрой. Карты в руках раздающего летали по столу, ставки росли, эти быстрые переглядки, чтобы считать эмоции своих соперников. Сладкий трепет в груди, когда выигрыш вот-вот будет твоим. Как же радовались мужчины, когда побеждали, загребая звонкие монеты большими ручищами. Почти каждый день я вечерами бегала в наш бар и смотрела за играми. Изучая игроков, их движения, взгляды, мимику. Я ловила каждый момент, а потом начала учиться играть у самого хитрого шуллера города, у самого Стью. По началу я играла по правилам, не жульничала, но когда ученик превзошел своего учителя, а соблазн легких денег застилал глаза, я не могла остановится и обманывала всех приходишь, обирая их до нитки. Из-за этого я часто попадала в драки, по этому я еще усерднее тренировалась с Райдом, научилась защищаться, а мои верные топоры всегда были со мной.

Когда обстановка начала накаляться, я по привычке коснулась рукой пояса, но тут-же отдернула руку, стараясь не выдавать себя.

- Да ты не можешь так хорошо играть! Мухлевщица! - воскликнул один из игроков и стукнул кулаком по столу, отчего все монеты рассыпались по столу.

Вдруг толпа, собравшаяся вокруг нас затихла. Позади меня послышались тихие, приближающиеся шаги.

- Ты утверждаешь, что кто-то осмелился мухлевать в моем доме? - низкий бархатный голос прозвучал надо мной.

Обернувшись, я увидела высокого, худого мужчину, с кожей цвета темного шоколада. Он был одет в черный костюм цилиндр. Руки от сложил на груди, ожидая ответа.

- Господин! Девчонка не может так хорошо играть. Она точно мухлюет! - отозвался второй игрок.

Мужчина в костюме обошел меня, с интересом осматривая.

- Ты готова отстоять свое имя, или ты согласна со словами моих гостей? - хозяин хитро прищурился, смотря мне в глаза.

- Я не мухлевала, - я взглянула на свой выигрыш, рассыпанный по столу и мой желудок, болезненно сжался от страха, что я все это могу потерять.

Мужчина хмыкнул.

- Сыграй со мной, и если ты выиграешь, то можешь остаться в моем доме. Если же ты проиграешь, то больше не появляйся на пороге, - он протянул мне руку.

Я сжала ее, - договорились!

Нам освободили стол. Крупье раздал карты. Оставшиеся гости дома окружили наш столик, наблюдая за игрой, тихо переговариваясь. Я осознавала, что играю, судя по всему, с хозяином игорного дома, и у меня было слишком мало шансов смухлевать, и слишком мало возможностей выиграть у него. Мне не хотелось, чтобы весь мои деньги забрали и выставили меня за порог, поэтому я максимально сосредоточилась на игре, стараясь ни на что не отвлекаться. Люди вокруг переговаривалась, порой мелькали тихие негодования по поводу того, что какая-то проходимка вынудила самого хозяина дома сыграть с ней, чтобы восстановить справедливость. Волнение меня переполняло, сердце, казалось, вот-вот остановится. Я не хотела, чтобы меня выбросили на улицу, ведь мне попросту некуда идти, поэтому либо победа, либо ничего. Хозяин же казался очень расслабленным. Он взял пару карт и вот, мы должны вскрываться. Раз! Два! Три! Хозяин раскрывает карты показывая, что выиграл. Кровь отхлынула от лица. У меня сперло дыхание и страх сковал все мое тело. Я потеряла все свои выигранные деньги и осталась без жилья. Что мне теперь делать?

Хозяин карточного дома встал из-за стола и взглянул на меня, - уходи, и больше не появляйся здесь!

- Но хозяин! Разве вы не станете ее наказывать? - воскликнул один из проигравших мне.

- Я не хочу тратить свое время на какую-то глупую девчонку, которая по незнанию забрела в мой игорный дом. Больше она здесь не появится, а вы все можете забрать свои деньги назад. Разве этого недостаточно?

- Да господин, - пробубнил проигравший, смерив меня ненавистным взглядом.

Судя по всему, владелец карточного дома часто наказывал жуликов, и может даже этому игроку тоже попало пару раз. Кровь прилипла к лицу от стыда, и мне захотелось поскорее убраться отсюда. Не знаю, почему он решил пожалеть меня и просто выставить на улицу, но отчасти я была благодарна ему, ведь непонятно какое наказание здесь причитается обманщикам.

Быстро поднявшись на второй этаж, я сгребла оставшуюся мазь в кусочек ткани и вышла на улицу, стараясь ни с кем не пересекаться взглядом. Дождь еще не прекратился, по этому мои волосы и одежда быстро намокли. Я как можно дальше отошла от игорного дома и встала под навесом закрытой лавочки. Вода ручьями стекала по серой мостовой, от чего в воздухе стоял запах сырости и чистоты. Запоздалые торговцы закрывали свои магазины, ведь никто в здравом уме не пойдет за покупками в такую погоду. Вскоре я осталась совсем одна на улице, которая освещалась лишь парой фонарей. Тихо поскрипывала на ветру вывеска, магазина. Я опустилась на землю и прижала сверток к животу. Не понимаю, что теперь мне делать. Раньше я мечтала о подобных приключениях. Вдали от дома, совсем одна, сама себе хозяйка, иди куда хочешь, делай что хочешь, знакомься с новыми людьми и путешествуй. Не думала, что приключения могут нести за собой такие проблемы. Когда я была дома, все казалось проще. Всегда есть к кому обратиться за советом, всегда есть крыша над головой и хлеб на столе, а сейчас у меня нет совершенно ничего и никого. Можно попробовать найти квартиру Малума, но я толком не помню где его дом, да и в такой ливень сложно ориентироваться.

Заплетая волосы в косу я осматривалась, ожидая окончание дождя. Но все тщетно. Дом Венейры мне точно не получится найти, а так хотя бы постараюсь найти дом Малума. Не знаю сколько я бродила по городу, но когда закончился дождь, а все дома и улицы для меня стали одинаковыми я поняла, что вообще не понимаю куда мне идти и уж точно где находится дом Малума. Ноги гудели от усталости. Мне до ужаса хотелось лечь в теплую постель и просто закрыть глаза на пару часов. Крики чаек и тихие всплески воды немного взбодрили меня. Идя на звук я вскоре вышла к широкому причалу. Соленые волны мягко качали лодки рыбаков. Воздух щекотал ноздри и на минуту я закрыла глаза наслаждаясь моментом.

- ...а потом, я просто вмазал ему хорошенько!

Я обернулась в сторону говорящего. Двое мужчин, изрядно выпивших направлялись в мою сторону, что-то обсуждая. У одного из них была полупустая бутылка спиртного в руке. Он размахивал ей, рассказывая историю о том, как набил кому-то лицо. Я собралась было зайти за угол, чтобы они не заметили меня, но тут мужик с бутылкой замер и уставился прямо на меня.

- Так это же ты! - он указал на меня пальцем и я узнала в нем одного из игроков, которого я обманула сегодня в игорном доме.

- Точно! Эта та самая девка из таверны. Ты должна нам тридцать серебряных! - воскликнул второй и двинулся на меня.

- У меня нет ваших денег, все осталось в таверне, - я начала отступать.

- Ты врешь, сука! - в меня полетела бутылка, но я успела увернуться. Стекло с треском разлетелось по брусчатке.

- Хватай ее! - воскликнул второй.

Вывернувшись от попытки меня схватить я врезала одному из них в челюсть.

Мужик согнулся пополам, схватившись за лицо. Выплюнув зуб, он оскалился и метнулся в мою сторону. Отскочив в сторону, я вдруг почувствовала, как он схватил меня за волосы. Резко дернул, от чего я свалилась на землю. В считанные секунды меня влепили головой в кирпичную стену. В глазах потемнело. Упав на колени, я коснулась головы. Кожа онемела, но пальцами я почувствовала липкую кровь, которая залила мне руку. Несколько багровых капель окрасили землю, смешавшись с дождем. Бессилие настигло меня и не удержавшись, я рухнула на бок. Вдруг все мое тело сотряслось от удара и боли, последовавшей за ним. Мужик пнул меня в живот от чего я скрутилась пополам от невыносимой боли.

- Потаскуха! Ты сдохнешь в канаве, тварь! – еще один удар, и я почувствовала, как по животу растекается теплая кровь. Моя кровь. Сознание начало покидать меня, но я старалась всеми возможными силами оставаться в сознании. Я не хочу умереть вот так, в грязном переулке в неравной драке.

Я услышала быстро приближающиеся к нам шаги нескольких людей.

- Эй! А ну отошел от нее! – грозный мужской бас раздался где-то надо мной.

Кашлянув кровью я постаралась повернуться на спину, чтобы увидеть кто к нам подошел, но не смогла пошевелиться.

- Поднимите девчонку! – меня резко подняли на ноги отчего содержимое моего желудка решило выйти наружу.

- Боже! Да она полумертвая. Тащите ее к лекарю! Утром разберемся что тут произошло.

Остатки сознания покинули меня, и я провалилась в беспамятство.