Счастье Цвета Индиго

- В пятнадцать лет Чжиган сбежал из дома, потому что родные и окружающие считали его монстром. Плюсом все, включая его самого, думали, что он убил Чжу Ли. Надо признать, он и в самом деле не такой уж обычный человек. Его дух, который ты могла видеть - это смесь духов его родителей. И даже не парный дух, а как бы два в одном. Хотя, с первого взгляда можно упустить детали и даже не понять, что не так с его духом. Но об этом ты можешь спросить его самого. Думаю, тебе он врать не станет.
Так вот. До нашей с ним встречи Чжиган несколько лет бродил по континенту и, судя по его знаниям и навыкам, нигде не задерживался дольше, чем на пол-года. Где-то даже научился танцевать...
Он не рассказывал, в каких был городах до того, как попал в королевство Балак. Я знаю только что он был на фестивале фонарей в Елине. Там мы и познакомились. Потом, спустя год он нашел меня в Балаке и мы прожили вместе два года. Опять же, до того, как появилась ты.

Вужоу наблюдал, как Ланиинг собирает рис, но не замечал никакой ее реакции на свои слова. Она как будто была поглощена работой и даже не слышала его. Очень быстро два короба наполнились крупой, но ребята по-прежнему не торопились. Вужоу по чуть-чуть срывал рис руками, хотя сама Ланиинг использовала для этого духовную силу.

Ближе к двум часам солнце стало палить так, что казалось, рис, который упал в воду, скоро должен свариться сам по себе.

- Надеюсь, здешние работники не заметят, что мы неправильно всё делаем... - сказала Ланиинг, отвлекая парня от его монолога

- А ты еще знаешь, как надо правильно? - Вужоу осмотрелся по сторонам, но на всем огромном поле никого не было. - Думаю, никто и не увидит нас. Да и какая разница? Наша задача собрать рис, а не собрать его по всем правилам.

- Не понимаю, как ты вообще на это согласился. - Ланиинг демонстративно заправила за ухо прядь волос - Чан Зиан только мой учитель, а работать может заставить любого. Девочки, к примеру, даже не согласились бы стать его ученицами, потому что видели, как он меня гоняет.

- А ты? Тебе самой то это нравится? Я слышал, кто-то из девочек упоминал северные земли. Сомневаюсь, что вам там было хорошо...

- Я сама напросилась, так что теперь не имею права сбегать. Это будет значить, что я уже проиграла, хотя моя битва еще не началась.

- Конечно не началась. Ты же сейчас вместо того, чтобы изнывать на тренировках, собираешь в поле рис.

- Это тоже часть тренировок. Просто у Старшего они какие-то совсем своеобразные. Ты когда-нибудь охотился на светлячков, чтобы сделать фонарь?

- Хм... Это странно. Не думал, что кто-то взаправду так делал. Полагаю, для фонаря нужны сотни, если не тысячи, светлячков.

- Вот именно! Мы ночами не спали, ловили их, мучались, но смогли сделать только три фонаря. До сих пор не понимаю, в чем был прикол. Издевательство.

- А вообще это довольно интересная тема. Про светлячков, я имею ввиду, а не издевательства.

- Ты сам охотник и знаток животных, поэтому так говоришь. А мы достаточно намучались, чтобы запомнить это на всю жизнь... - Ланиинг подняла короб полный риса и, как рюкзак, с легкостью накинула на плечи

- Может, в этом и была суть? - Парень подошел к своему коробу и на пару секунд замер, как будто вспомнил что-то важное.

- В том, чтобы мы не смогли забыть о своих холодных приключениях? Или Старший хочет раскрыть в этом какую-то философию? В любом случае, звучит бредово. Еще хуже, если бы нам пришлось искать этих светлячков днём!

- Не мне его судить. Но раз он до сих пор жив, значит, не все так страшно.

- Просто он еще не перешел границы...

После этих слов над ребятами повисла тишина. Им отнюдь не было весело или просто, однако давать заднюю было уже поздно и бессмысленно.

***

Курицы... По их виду можно было предположить, что это не просто птицы, а настоящие хищники. Они были крупнее обычных куриц, а глаза так и сверкали ненавистью. Окрас больше напоминал ястребиный, а кроваво-красные хохолки придавали ещё более опасный вид.

Юншэн смотрел на этих существ в немом ожидании, но и Сюли не торопилась что-то делать. Оба стояли перед загоном и несколько минут наблюдали за бегающими птицами. Работники, которые их привезли, уже занимались своими делами и им было не до того, чтобы следить за гостями.

- Ладно - выдохнула лисичка, открывая калитку - Сначала поймаем по одной, потом решим, кто будет ловить третью.

- Всмысле поймаем? - возразил Юншэн - Я никогда даже не приближался к этим чудовищам. Давай ты сама лучше всех троих поймаешь?

- Не поняла... - Сюли медленно развернулась лицом к парню и стала кулаки - А кто из нас мужчина? Ты должен был предложить наоборот!

- Но ведь ты лиса. Хищница. К тому же, училась охотиться, пока жила в лесу. У тебя наверняка лучше получится.

- А ты вообще лев, это, на минуточку, тоже хищник! Или за всю свою жизнь ты охотился только на девушек?.. Не смотри так! Да, Ланиинг рассказала о твоей прошлой работе. Мне просто было интересно, почему вы с принцем постоянно агритесь друг на друга. Может, потому что вы разные? Он, например, извращенец и бабник, а ты...

Юншэн не дал ей договорить. В момент его взгляд помутнел, а ладонь как будто сама легла на губы Сяо Сюли. Между ребятами теперь осталось меньше метра, а глаза их на какое-то мгновение оказались прикованы друг к другу.

- Ты ведь его не знаешь - сквозь зубы процедил парень, сжимая пальцы на щеке лисички, отчего та невольно сжала челюсти. - Не смей так о нем говорить

- А как насчет тебя?! - Сюли ударила его по руке, освобождая свой рот, и сделала шаг назад - Ты сам называл его словечками куда обиднее и даже не стыдился!

- Он мой друг! Я не могу позволить, чтобы кто-то посторонний говорил о нём так, как ты! Даже если это правда!

Девочка нервно усмехнулась:

- А он сам хоть знает, что вы еще друзья?!

- Ты только что сказала, будто мы такие разные с ним.... Но ведь и меня ты толком не знаешь. На самом деле мы не очень-то отличаемся...

Взгляд Юншэна вдруг изменился. Он замолчал на полуфразе и слегка опустил глаза.

- Не смотри на меня так! - Сюли нахмурилась и сжала кулаки.

- Ну прости. Никто не виноват, что ты такая красивая...

Девушка задумалась и опустила голову, понимая, что начала терять бдительность рядом с рыжим парнем. Одновременно с этим ее наполняла злость на них обоих.

- О нет... Неужели, я в тебе ошиблась? Рядом с Ланиинг ты кажешься истинным джентельменом, но почему со мной это так не работает? Ты сейчас ведешь себя, как принц рядом с Ланиинг.

- Потому что... Потому что трудно быть джентельменом, когда тобой двигают эмоции. - Юншэн отвел взгляд в сторону леса и несколько секунд молчал - С Джундже у меня та же проблема. Я все еще надеюсь вернуть нашу дружбу. Мы ведь были названными братьями.

- И? Что же между вами все-таки произошло?

Парень пристально посмотрел в глаза лисички и медленно шагнул к ней. Их взгляды снова встретились и Юншэн, сам не зная почему, все-таки решил рассказать ей то, что так долго тревожило его и не давало покоя.

- Ее зовут Сюэ Тин Тин... Она была девушкой Джундже, но он так сильно ревновал ее ко всем, что даже меня прогнал, когда кто-то сказал ему, будто видел нас с ней вместе. А главное, Цзысинь, которому реально она нравилась, остался при нем. Если бы не появился Чжиган, то и Сюэ Тин все еще была бы с Джундже... А я до сих пор не понимаю, почему все сбежали по собственной воле, а я единственный, кого он прогнал. Причем, ни за что. Это несправедливо...

***

- Ты тоже замешан в этом не по своей воле? - Спросила Чунтао, рассматривая карту и сравнивая ее с местностью. Она была в Суотуо первый раз и понятия не имела, что это за город.

- Мы с братьями всегда держимся рядом, поэтому, если старший решил служить этой девочке, то и мы будем. И не потому что он так сказал, а потому что так сложились обстоятельства.

- То есть ты тоже жертва обстоятельств... - улыбнулась девушка - Ясно.

- А ты? Ты разве не одна из подруг Ланиинг?

- О нет. Я подруга Ван Ли Цзин. И я тоже жертва этих обстоятельств. Сама не понимаю, что я здесь делаю и что вообще происходит...

***

- Ты уверена, что это сработает? - прошептал Юншэн и закусил губу, глядя на Сюли.

Но лисичка уже расстилала на земле небольшую сеть, которую им дали, и ничего не ответила. Вместо этого она медленно подняла руку и вокруг нее закружились цветные кольца. Она хотела использовать навыки духа, но парень ухватил ее за руку и еще раз осмотрелся.

- Подожди - таким же шепотом проговорил он - Можно сначала просто приманить их едой

- У тебя есть еда? - по голосу Сюли могло показаться, будто она сама проголодалась

- Пока мы ехали сюда, я нарвал крупных зерен с колосьев

- Отлично! Давай я насыплю на сетку и отойдем. А ты возьми за веревку и смотри. Лови момент, чтобы поднять сеть.

Парень насыпал в протянутую девушкой ладонь горсть зерен, а сам пошел в сторону, где лежал второй конец веревки. Первый уже был привязан к дереву.

Сюли встала перед сетью и позвала птиц, махая рукой так, чтобы они подумали, будто она - бесплатный буфет.

Курицы - если их вообще можно было так назвать - взъерошили перья. Их глаза, слишком большие и круглые, следили за каждым движением девушки. Одна из них клохтала так громко, что казалось, будто она смеётся.

- Ты готов? - кинула через плечо лисичка и, не дождавшись ответа, разжала руку с зерном.

Все птицы разом рванулись в ее сторону и девушке пришлось отскочить к забору

- Подожди, пока они начнут расходиться - шикнула она на парня, а тот лишь кивнул - Их слишком много.

Очень быстро курицы склевали, что смогли и стали драться между собой, отбирая остатки еды. Оба петуха уступили своим самкам и отошли в сторону, а те, словно в них пробудился дикий хищник, вертели головами и бросали голодные взгляды.

Юншэн понемногу начал наматывать верёвку на запястье. Он был почти готов, когда вдруг заметил, как одна из куриц резко повернула голову. Её клюв щёлкнул, словно капкан.

- Сюли, осторожно!

Но было уже поздно.
Курица взмыла в воздух, расправив крылья, которые оказались куда длиннее, чем должно быть у обычной птицы. Лисичка едва успела отпрыгнуть, но монстр вцепился когтями в её брюки. Ткань рванулась, и девушка с резким вздохом упала на землю.

Юншэн тут же с силой затянул сеть, однако в ней оказались только две курицы. Все остальные продолжали бегать в поисках еще чего-нибудь вкусного.

Сюли встала, как только смогла ногой откинуть курицу в сторону, а парень сразу подбежал к ней, убеждаясь, что все в порядке.

- Она цапнула меня прямо за ляжку! - пожаловалась лисичка, отряхивая брюки от песка и сухой травы

- Значит, теперь придется ее убить - Юншэн осмотрелся и, найдя глазами ту самую вредительницу, поднял руку, сжатую в кулак, вокруг которого уже загорелось ярко оранжевое пламя

Однако Сюли ухватила его за запястье и потянула вниз, заставляя убрать огонь.

- Эй, горячий парень! Давай полегче, иначе они все решат, что мы для них угроза!

- И я не удивлюсь этому. - Ухмыльнулся он - Мы ведь пришли сюда за едой.

- Ты видишь этих монстров? Если они нападут всем скопом, то твой драгоценный принц останется без друга!

- А что твои подружки? Их то больше, они, думаешь, скучать не будут?

- Да мне в любом случае долго не протянуть! Лучше думай о том, как нам эту тварь загнать!

- Сюли?.. - взгляд Юншэна метнулся в сторону

- Что?

- Это она на заборе?

Лисичка сначала посмотрела на парня, а потом туда, куда он указывал рукой. И правда, курица взлетела на забор, а как только Сюли рванулась за ней, та спрыгнула на внешнюю сторону и, не медля, побежала в лес.

Девушка зарычала и молча погналась за птицей. Юншэн сначала затормозил, проверив на всякий случай сетку с уже пойманными курицами, и убедившись, что они не могут выбраться, помчался вслед за Сюли. Лес оказался не очень густым, поэтому там сложно было скрыться. Однако и тропинок поблизости не было, так что ребятам пришлось импровизировать.

- Да чтоб тебя! - крикнула девочка, споткнувшись об упавшую ветку

В этот момент ее уже нагнал парень, он помог ей встать и дальше они уже бежали рядом.

- Эй, рыжая! Слышишь меня? Почему ты сказала, что тебе недолго осталось? Ты больна или просто от стресса так говоришь?

- Во-первых, это не твое дело! - огрызнулась Сюли, не сводя глаз с убегающей птицы - А во-вторых, прекращай со мной флиртовать, у нас все равно ничего не получится!

- И как ты поняла, что я флиртую?

- Ты сам в этом признался и просто не заметил! Лучше вообще заткнись и беги

На удивление, Юншэн и правда не сказал больше ни слова. Он лишь изредка переводил взгляд на лисичку, отмечая про себя, какая она милая и темпераментная одновременно.

"Да как же я теперь смогу ее отпустить?" - подумал парень, однако он так и не понял, почему Сюли сторонится его.