Счастье Цвета Индиго

- Взяв однажды в руки меч, ты уже не в праве отказаться от него. Встав на путь сражений и совершенствования, ты должен стоять до конца. И как бы часто ты ни падал, поднимайся, бери свой меч и иди дальше. Ведь настоящая сила не в том, чтобы не падать. А в том, чтобы вставать снова и снова. Как бы тяжело ни было

Слова Чан Зиана привели меня к вопросу, который я не сразу решилась задать. Однако мне было интересно его мнение, поэтому, молча закончив бой и убрав меч за спину, я все-таки спросила:

- Старший... А как вообще найти в себе силы подняться?

- Иногда достаточно просто посмотреть на небо. Вдохнуть свежий воздух и подумать о том, ради чего ты взяла в руки меч. Вернуться к началу своего пути и вспомнить, что двигало тобой тогда. Возможно, эта же сила движет тобой до сих пор, а возможно, появилось нечто другое, ради чего ты стала еще упорнее тренироваться. Однако думать об этом стоит не только лёжа на земле. Не забывай о своей цели даже когда стоишь на ногах...

- Поверить не могу, что ты таил такую мудрость за маской бармена. - Я усмехнулась и повернула голову на заснеженный лес, любуясь пейзажами - Надеюсь, ты хотя бы в печенье с предсказаниями писал что-то подобное

- А ты бы поверила печенью, если б оно сказало тебе, что завтра ты станешь счастливой и богатой, ничего не делая для этого?

- Я уже и счастлива и богата. У меня есть вы и это всё, что мне надо.

- Прямо таки всё? А как же твой ненаглядный?

Я снова достала меч и молча направила его на Старшего. Однако он стоял не очень близко, поэтому лезвие не коснулось даже его плеча.

- Понял, понял, молчу - Чан Зиан поднял руки, будто сдается, хотя при этом улыбнулся, чем еще больше разозлил меня

Это был последний зимний месяц, однако в северном лесу мы могли и не ждать весны. Снег по-прежнему лежал даже на самых солнечных местах. Деревья уже пытались пускать почки, но им суждено было замерзнуть, так и не став листьями.

С тех пор, как мы покинули северные земли, я радовалась теплому солнцу и пению птиц, как будто скоро мне придется вернуться в зиму.

День, когда мы со всеми ребятами отправились на окраину города, начался для меня непривычно и даже странно. Как будто я спала, а всё происходящее могло в любой момент растаять, вернув меня в суровую реальность.

- Подъем! Пора вставать! Иначе суровая реальность разбудит тебя холодной водой! - Раздался нежный голосок Цзиньхуа прямо надо мной

- Да хватит тебе! К чему эти церемонии?

Сяо Сюли оттолкнула подругу и в следующую секунду я почувствовала, как по моей голове и на лицо капает ледяная вода.

- Даю тебе пять секунд, чтобы открыть глаза - снова сказала лисичка и я протянула руку, как обычно делала, когда меня будили девочки - Четыре!

Кто-то из них обхватил мое запястье и помог мне подняться, однако глаза я все еще не могла открыть. Так сильно меня тянуло обратно в сон.

-Три-два-один - Быстро закончила я вместо Сюли, но не ожидала, что она все-таки перевернет стакан на меня и завизжала. - Ай! Так не честно!

- Но ты ведь сама досчитала, а я свои угрозы не держу при себе. Ну как, бодрит?

Я посмотрела на хихикающую Цзиньхуа и увидела в ее руках еще один полный воды стакан. Аккуратно выхватив его, я нацелилась на лисичку, но, к сожалению, она успела отскочить в сторону. В итоге вода попала на только-только подошедшего Чан Зиана.
Смех мгновенно утих и все мы замерли, ожидая реакции Старшего. Он несколько секунд молча стоял с закрытыми глазами и было слышно его тяжелое дыхание.

Я сглотнула, однако, на наше удивление, последствий никаких не было. Открыв глаза, Чан Зиан просто развернулся и пошел обратно в коридор со словами "Через час жду всех на улице в полной боевой готовности".

Дверь закрылась и я смогла наконец встать, чтобы переодеться. Сюли же наоборот села на кровать и глубоко вздохнула:

- Он, видимо, придумал какую-то очередную игру, поэтому советую одевать то, что не жалко испачкать и порвать. Я всем так сказала и парни уже нашли себе приличные лохмотья. И ты только посмотри на нас! Мне пришлось натянуть на себя брюки! Брюки, Карл!

- Как жестоко... - я еле сдержалась, чтобы не улыбнуться, иначе в следующий раз Сюли вылила бы на меня целое ведро холодной воды - Но тебе идет, особенно с этой курточкой, так что переживать не о чем. А вот у меня есть только это платье...

- Аа, погоди немного, я сейчас принесу тебе футболку, которую мне предлагала сестра... и что-нибудь ещё

Лисичка так быстро выбежала из комнаты, что я даже не успела поблагодарить ее. Оставалось только ждать, пока она вернется.

- Как ты себя чувствуешь? - спросила Цзиньхуа после недолгого молчания

- Холодная вода и правда бодрит... Однако все равно хочется лечь и обратно уснуть...

- Держись, сестренка... Кстати, я тут случайно подслушала разговор Старшего и Ли Цзин... Она уговорила его не отправлять тебя на арену первые три дня.

- Три? - я посмотрела на подругу полными возмущения глазами - А сколько же дней мы будем там вообще?

- Не знаю... Это как пойдет, наверное. Но можно попробовать уточнить. Не думаю, что Старший будет прямо таки скрывать эту информацию...

- Ладно... Видимо, у меня нет выбора. Вы ведь просто так теперь меня не отпустите

- Или... Или ты сама уже не очень торопишься?

***

Чан Зиан подготовил жребий и до последнего не хотел объяснять, зачем. Он сказал только то, что нам всем надо разделиться по парам и чтобы всё было более-менее справедливо, нашел где-то таблички с номерами. Каждый из нас вытягивал себе табличку, а потом некоторые личности чуть не убили Старшего.

- Уже ненавижу этот жребий! - Сюли бросила свою табличку в рыжего парня, когда увидела, что у него такой же номер

- Я тоже не в восторге, если честно - ответил он, еле успев поймать табличку - Но в этом и смысл жребия. Никогда не угадаешь, какими жертвами всё закончится.

- Лучше молчи, иначе ты даже не доберешься до арены!

Я услышала за своей спиной тихий смех кого-то из парней и посмотрела на свой номер.

- Ура - раздался голос Пэйжи и я снова подняла голову - Ли Цзин, у меня тоже седьмой! А у тебя, Сяо Сан?

- Второй, как и у Чан Зиана. Думаю, мне повезло...

Другим повезло меньше. Одинаковый номер был у Джундже и Цзиньхуа. Я задумалась о том, зачем мы вообще делились на пары, но все было словно в тумане. Мало ли, как будет вести себя принц с моей подругой, если вдруг они останутся вдвоём. Однако в итоге я решила дать ему шанс доказать то, о чем мы говорили в последний раз.

- Ланиинг! Ты меня слышишь? - голос Вужоу вернул меня мыслями в реальность. Он подошел с поднятой табличкой и я заметила на ней свой номер. - Мы в паре, сестрица

Я выдохнула с облегчением, потому что боялась, что мне выпадет кто-то из моих "телохранителей". Идти с ними мне не очень хотелось. Остальные тоже быстро нашли пары, Чунтао достался один из братьев Цзысиня, а он сам был со вторым братом. Так у нас получилось семь дуэтов.

- А теперь позвольте объяснить правила - Чан Зиан помахал рукой и все повернулись к нему - Первое и самое главное, не ругаться, держаться вместе со своим напарником и не терять друг друга. До окраины города мы будем добираться по парам. Плюсом, на каждой карте написано задание, которое вы должны выполнить. Ваша задача прийти раньше всех и не заблудиться. Сюли, запомни, что ты должна прийти не одна, а с живым напарником, иначе тебе будет засчитан проигрыш.

- А какой вообще смысл? Что мне будет, если я победю? - лисичка часто нарочно говорила неправильно, однако это всем казалось довольно милым. А меня заставляло улыбаться

- Та пара, которая придет первой, сможет ночевать в отеле эту ночь. У нас не так много денег, чтобы заселять всех. Поэтому каждый день мы будем сражаться за возможность спать не в палатках, а под крышей и теплым одеялом

- О, ну это другое дело! Давай карту! - Лисичка подпрыгнула на месте и протянула обе руки, несколько секунд еще удерживая их на весу.

- Да подожди ты! - Старший усмехнулся, достал небольшие свертки бумаги из-за пазухи и протянул их Янь Сану - Раздай это, пожалуйста. - А потом он обратился ко всем - Тут по одной карте на каждую пару, так что будьте осторожны. Если потеряете, вам будет куда труднее найти место, где мы собираемся. Но на всякий случай я все-таки объясню. Посмотрите внимательнее, сначала мы остановимся там, где нарисован дом. Это наше временное пристанище.

- Тут нарисован очень маленький домик, как мы все там поместимся? - Сюли вызывающе скрестила руки и подняла голову, однако Старший проигнорировал ее вопрос

- Теперь я обращаюсь ко всем парням - он окинул взглядом каждого из них и остановился на Джундже - Я доверяю вам своих девчонок и, если хотя бы одна из них будет ранена или еще хуже, расстроена по вашей вине, ответите мне за это сполна. И чтобы ни одной царапины! Тот район, куда мы идем, довольно опасен и даже на улице вы можете наткнуться на недоброжелательных людей, так что защищайте их ценой жизни. До места встречи должен добраться каждый из вас, но я не буду сильно горевать, если вдруг вы умрете. Однако девочек все равно должны доставить в целости. Поняли? Время пошло!

Закончив громкой фразой монолог, Чан Зиан махнул рукой, хотя сам по-прежнему стоял будто никуда не собирается. Первыми стартовали Пэйжи и Ли Цзин. Кто-то из них сказал, что понял, куда надо идти, а следом за ними, только в другую сторону, побежали Сюли и Юншэн.

- Тебе придется вести меня, потому что я первый раз в этом городе - Объявил Вужоу и отдал мне карту. Лицо его было серьезным, но почему-то он не стал выказывать недовольство по поводу "игры" Чан Зиана и своего участия в ней.

- В таком случае, у нас проблемы. - сказала я, разворачивая карту - Ведь я тоже толком не знаю город...

***

POV автор

- Ты какими глазами читаешь задание? - раздражение Сяо Сюли читалось не только на языке, но и во взгляде. Ее глаза горели от ярости, казалось, еще чуть-чуть и даже волосы на ее голове станут кричать. А потом дело дойдет и до кулаков.

- Там написано, что нам надо принести парочку живых куриц, чтобы приготовить их потом на ужин - Юншэн так же упорно отстаивал свою точку зрения - Мы в городе, если ты не заметила! Или ты видишь, что тут живые курицы толпами бегают и ждут только того, как бы их поймали и зажарили?!

- Но чтобы покупать замороженных, у нас нет денег!

- Разве ты сейчас не стипендию забирала в том зале духов? Или мы заходили туда поздороваться со старым дружком? - рыжий специально сделал акцент на слова "старый"

- Во-первых, он не старый, ему всего сорок три и он мне не друг, а... Он.. Он был моим попечителем до того как я не поступила в Академию. А во-вторых, эта стипендия моя и я имею право тратить её, как хочу. А я хочу, чтобы мне не приходилось одевать брюки только потому что жалко испачкать единственную юбку!

- Да, я понял! Ты хочешь отдать все свои деньги на шмотки! Поэтому сегодня на ужин будут нервные клетки тех, кто будет шить тебе одинаковые юбки!

- Прекрати и лучше подумай, где нам найти живых куриц!

Юншэн замолчал и Сюли забрала у него карту, осматривая местность, где они находились. К счастью, улица была ей очень знакома. Где-то рядом был фантан, у которого они с девочками раньше проводили много времени. Лисичка бесцеремонно схватила парня за руку и потянула через дорогу

- Пока думаешь, иди за мной. В ресторан Чан Зиана в середине каждого месяца завозят куриц и он, конечно, помнит об этом, поэтому просил найти именно их... Наверное.

- Ты говоришь, что у него собственный ресторан? Почему сразу не...

- Да потому что ты пошел по карте, не зная города и завел нас глубже в центр. Мы из-за тебя только время теряем. Теперь будем идти, куда я скажу!

- Супер! Раз ты так хорошо знаешь город, может знаешь еще, где здесь находится аукционный дом?!

- Зачем тебе это?!

- Хочу выставить туда как лот знакомую лисичку! Уверен, такого дерзкого питомца там можно выгодно продать!

Сюли больше ничего не говорила. Жесткая пощечина сказала всё за нее. Однако не прошло и получаса, как ругань между ними возобновилась. За эти полчаса Юншэн успел достать небольшой блокнот и что-то быстро записал туда, пока девочка не видит. Но как бы ей ни было это интересно, она не могла усмирить свою гордость, чтобы спросить.

***

У других ребят всё шло не многим лучше. Заданием Цзысиня и его брата Юймина было найти ненужные, но красивые камни. Сначала карта завела их на рынок, где они сильно задержались. И хотя братья договорились, что уступят место в отеле девочкам, но прийти последними и заставить всех ждать, не очень-то хотелось. Однако они не могли быть уверены, что победят именно девочки. На всякий случай, они нарочно медлили, потому как думали, что их задание было самым легким. Усложнили они его сами, когда погнались за какой-то девочкой.
В лабиринтах лавок и мелких мастерских Цзысинь заметил подозрительно знакомую фигуру и почти сразу побежал за ней.

- Ты уверен, что это она? - спросил Юймин, догоняя старшего брата и лавируя в толпе людей

- Эту девчонку я узнаю из тысячи! - сразу сказал Цзысинь, не сводя глаз с поворота, за которым скрылись длинные белые волосы. - Я не мог обознаться!

- Но если это и правда она, то почему мы за ней бежим?! Разумнее было бы бежать от нее!

Цзысинь остановился, осматривая местность, но никак не мог снова разглядеть в толпе девочку.

- Ну вот, я потерял ее!

- И хорошо. Забудь о ней, нам надо идти.

Но парень не стал слушать брата, уж очень ему хотелось убедиться, что он не ошибся и там правда была та, о ком он думал. Цзысинь подошел к продавцу, у лавки которого в последний раз мелькнули белые волосы.

- Извините, у вас тут только что была девочка в голубом платье и с белыми хвостиками. Куда она пошла?

Мужчина посмотрел по сторонам и задумался. Лица парней не внушали ему доверия

- А зачем она вам?

- Ну... Она кое-что обранила и мы хотим это вернуть. - Цзысинь демонстративно достал из кармана белый платок с зелеными узорами.

- Ты всё ещё хранишь его? - еле слышно спросил Юймин, вспоминая, как его старший брат был до невозможного влюблён.

- Думаю, она не могла далеко уйти... - Продавец посмотрел куда-то за спины ребят и в следующий момент оттуда раздался тонкий девичий голосок. Но он звучал не так дружелюбно, как до этого в разговоре с мужчиной - Впрочем, разбирайтесь сами... - сказал он и переключил всё внимание на новых подошедших покупателей.

- А ведь это и правда мой платок - холодный воздух застал парней врасплох, но они не сразу нашли смелость, чтобы обернуться на голос.

- Сюэ Тин... - сжав кулаки, сквозь зубы процедил Цзысинь.

- А я говорил, надо было уходить - Юймин тоже сжал кулаки, однако в нем не было такой же злобы, как у брата.

- Так это вы за мной следили? - спросила девочка, подходя ближе

Не прошло и секунды, как ноги обоих парней до колен покрылись толстым слоем льда.