41. Фасад
Слова людей, висящих вверх ногами, накладывались друг на друга.
Они звучали как бесчисленные эхо, каждое из которых соглашалось друг с другом и тихонько хихикал. Среди скрипа веревок их смех звучал одновременно и далеко, и близко, становясь все резче и резче, пока, наконец, не превратился в кудахтанье, которое разнеслось по всей запретной земле.
Смех продолжался некоторое время, а затем резко оборвался при виде неприятного лица Бессмертного Тяньсю.
Весь храм погрузился в мертвую тишину, подобную тупику...
Хотя сцена была невероятно странной, это не помешало демону найти ее забавной.
У Синсюэ сдержал свою радость под пристальным взглядом Сяо Фусюаня и торжественно спросил: «Кто вы, люди?»
Подвешенные веревки качались, и эти люди медленно поворачивались. Поскольку они висели слишком долго, их туловища, шеи и даже лица были вытянуты так далеко, что было действительно трудно узнать их первоначальный облик.
"Нас?"
«Кто мы?»
«Хахахаха».
Непонятно, почему они снова рассмеялись, услышав этот вопрос, но через мгновение они снова резко остановились и заговорили хитрым тоном, словно шепча кому-то на ухо:
«Мы уже мертвы».
«Чепуха, мы все еще живы».
«Тогда и мертвые, и живые».
«Аиии...»
Неясно, кто издал слабый вздох, но все остальные последовали за ним с долгими вздохами один за другим. Звук был довольно тревожным.
У Синсюэ нахмурил брови. Он чувствовал, что эти люди отличались от любых мерзких демонов или сущностей инь, которых он видел раньше, или даже от тех простолюдинов, которых призывали в долине Дабэй.
Низкоуровневые мерзкие демоны и сущности инь не могли бы говорить и слонялись бы, как будто лишенные чувств, зная только голод и еду. Могущественные были бы неотличимы от людей и могли бы научиться выдавать себя за живых людей, совершенно неотличимых от настоящих. Что касается простолюдинов, которые были трагически призваны, когда их не разоблачали, они могли говорить ясно.
Он впервые столкнулся с чем-то подобным, и для него высказаться было действительно трудной задачей.
«Что это?» — прошептала У Синсюэ, дергая Сяо Фусюаня.
«Не знаю», — сказал Сяо Фусюань.
Мир был полон странностей со всеми видами внутренних и внешних проявлений. Даже боги не могли знать или распознать все с первого взгляда. Бессмертный Тяньсю был по своей природе сдержан и не любил говорить лишнего. Если он был не уверен в своей догадке, он мог ответить только «Не знаю».
Его привычка была прочно укоренена в Сяньду, но постоянно нарушалась из-за этого человека здесь.
«Просто выкладывай», — сказал У Синсюэ.
Сяо Фусюань: «...»
Сяо Фусюань: «Связанный».
У Синсюэ: «О? Что это?»
На лице этого демона было выражение «бессмертный, несомненно, силен», уши были насторожены, чтобы благоговейно слушать.
Уже изнуренный, Бессмертный Тяньсю полностью расслабился при этом благоговейном взгляде; он открыл рот, чтобы сказать: «В цикле спиритума жизни и смерти мирян, после того как тело из плоти умирает, спиритум переходит на следующую стадию. Цветы распускаются и опадают; цикл повторяется. Но спиритум и тело из плоти не всегда остаются вместе. Тело из плоти некоторых людей уже мертво, но, возможно, из-за сохраняющихся обязательств или навязчивых идей, их спиритум останется, не покидая, и продолжит проводить свои дни так же, как и у живого человека. Их называют привязанными. Есть также некоторые, чьи тела из плоти еще не мертвы, но чей спиритум был извлечен и привязан к чему-то по той или иной причине. Неразрывные, таким образом, становящиеся связанными».
Сяо Фусюань сказал: «Если судить по прихоти, то они, конечно, родственны».
Услышав «привязанный», У Синсюэ почувствовал себя хорошо. Это просто сводилось к сохраняющейся одержимости, нежеланию уходить. Однако, услышав «связанный», его выражение лица потускнело...
Он подумал и спросил: «Если дух связан, то что же делать с плотским телом?»
Сяо Фусюань сказал: «Оно остается на месте, не умирая и не ослабевая, и не имея возможности уйти. Более того, его довольно трудно различить».
У Синсюэ: «Даже тебе трудно это различить? Почему? Разве это не похоже на мертвеца, лишенного трупной ци?»
Сяо Фусюань вспомнил спорадические случаи, когда он сталкивался со «связанными», и объяснил: «Плоть связанных никогда не умрет, не узнав, что с ними случилось. Со временем они обманут себя».
«И как они обманывают себя?»
«Они будут расти снова и снова».
У Синсюэ был потрясен: «Вы имеете в виду... их плотские тела появятся как новорожденные младенцы, а затем снова вырастут?»
«Они не обязательно начнутся с младенчества и не обязательно состарятся. Зависит от человека».
У Синсюэ обдумал ситуацию и действительно подумал, что это странно — телесный сосуд без спиритума должен был быть не более чем ходячим трупом, но они могли слиться с толпой живых людей. Они подвергались процессу старения, меняли внешность со временем и общались с другими.
«Тогда богам действительно было бы трудно их различить...» — сказал У Синсюэ: «Но те, кто был близок к ним на протяжении десятилетий, возможно, узнали бы об этом».
Но те, кто узнал, наверняка были бы напуганы до полусмерти, не так ли?
Только представьте себе, тот, кто делил подушку, или член семьи в том же доме, или даже просто сосед, с которым они изначально общались ежедневно, однажды внезапно осознает, что, возможно, они уже давно не живы... Смогут ли горстка простых людей вынести этот ужас?
Однако больше всего пострадала сама жертва.
У Синсюэ внезапно почувствовал, что эти повешенные вверх ногами люди достойны жалости, и поднял голову, чтобы спросить: «Как долго вы все здесь висите?»
Эти люди крутились на ветру, иногда спиной к нему, иногда медленно поворачиваясь лицом к нему. Из-за того, что они были подвешены вверх ногами, даже уголки их губ были приподняты вдоль щек, как странная, неконтролируемая улыбка.
«Я... я не помню».
«Очень долго, действительно долго».
«Почти сто лет?»
У Синсюэ подумал: «Неудивительно, что эти люди, висящие вверх ногами, так разговаривают, в один момент заявляя, что они живы, а в следующий — что они мертвы, перебивая друг друга в бестолковом оцепенении». Любой, чей спиритум был вытащен и заключен в этом адском месте на столетие, вероятно, имел бы этот бестолковый болтливый вид.
«Откуда ты родом?» — спросил У Синсюэ.
На самом деле он не питал на это никаких надежд, а также не думал, что эти люди смогут сказать, зачем они сюда пришли; вероятно, они ответят что-то вроде «Я забыл» или «Я не помню».
Кто бы мог подумать, что они действительно откроют рты один за другим...
«Ланчжоу».
«Гуйчжоу».
«Я — Сиюаньер».
«Подножие горы Будонг».
...
Всевозможные ответы нарастали, как прилив. Слушая их, великий демон начинал гудеть в своем уме.
«Хорошо...» — сказал У Синсюэ. «Я понял».
Они были повсюду под солнцем; где бы они ни были, они присутствовали.
У Синсюэ обдумывал это про себя.
Это место было храмом, что скорее напоминало жертвоприношения и атрибутику поклонения. Эти духи, которые были привязаны здесь, вполне могли использоваться для этих целей.
Он все еще хотел спросить: «Кто тебя здесь связал» и «Почему тебя выбрали», но как только он открыл рот, Сяо Фусюань заставил его замолчать.
Словно прочитав его мысли, Бессмертный Тяньсю взял на себя инициативу сказать: «Некоторые вещи нельзя упоминать, например...»
Он на мгновение остановился, наклонил голову к уху У Синсюэ и прошептал: «Владыка их обид».
У Синсюэ: «...»
Он знал, что это делается для того, чтобы те, кто висит вверх ногами, не услышали, но...
Демон закрыл глаза. Через мгновение он спросил: «Почему?»
Мягкий голос Сяо Фусюаня оставался тихим, как и прежде: «Упоминание об этом может вызвать их негодование. Мы еще не поняли эту запретную территорию; нецелесообразно предпринимать поспешные действия».
Демон: «Ладно...»
Внимательно выслушав, он подождал, пока Сяо Фусюань выпрямится, чтобы подобрать свое пальто и наполовину прикрыть уши лисьим мехом.
Пока двое людей шептали друг другу на ухо, эти люди, висящие вниз головой на стропилах, продолжали медленно, легко покачиваться, но как бы они ни двигались, их глаза оставались прикованными к этой паре, которая вошла в запретную зону. Кончики их глаз были вытянуты довольно далеко; наклонившись из уголков глаз, они казались жутко сосредоточенными.
Они долго смотрели, как вдруг некоторые из них пожали плечами.
Затем еще больше их начало незаметно двигаться — бесчисленные ветви телесного цвета бесшумно падали вниз от густой толпы людей, словно густой перевернутый лес.
Если бы кто-то присмотрелся, то обнаружил бы, что на самом деле это не ветви, а руки, вытянутые в длину, как будто лишенные костей.
Эти люди медленно открыли рты, их руки начали двигаться, словно змеи, тянущиеся прямо к этим двум людям.
Во всем храме царила полная тишина, словно говорившие люди еще ничего не заметили — они даже не повернули головы.
Великий демон заговорил с серьезным выражением лица: «Но есть только одна проблема».
Взгляд Сяо Фусюаня слегка изменился: «Говори».
«Если бы кто-то сделал первый шаг, что бы он сделал?» — спокойно спросил демон.
«Тогда мы можем только... убить их», — сказал Сяо Фусюань. С легким движением большого пальца по рукояти меча, длинный меч в его руке описал исключительно красивую дугу, ледяная ци меча мгновенно вырвалась наружу и образовала бесчисленные холодные, пронизывающие ветер лезвия.
Не поворачивая головы, он увидел, как ледяные лезвия метнулись вперед.
Раздались бесчисленные звуки «пкКЧшхт», когда тысячи длинных, ветвеобразных рук остановились прямо за ними. Они были почти на волосок от них, но не могли приблизиться — среди скорбных криков руки усеивали землю.
В следующий момент эти холодные лезвия повернули свои кончики, неся с собой чрезвычайно яростное намерение убийства, и они устремились прямо на людей, висящих вверх ногами.
Они извивались как безумные, но просто не могли убежать. Как раз в тот момент, когда ледяные кончики собирались вклиниться в их черепа, они не смогли сдержать своего воя: «А ...
Однако как только ледяные кончики волос коснулись их кожи головы, они остановились!
Они ясно чувствовали, что их вот-вот пронзят, но кончики мечей были медлительны; однако этот вкус ожидания был величайшей пыткой. Они были так измучены, что все их тела сотрясались; даже веревки, удерживавшие их, скрипели.
«Было трудно ждать, пока кто-то придет. Ты думал, что если схватишь кого-то, чтобы повесить, он займет твое место?» — У Синсюэ поднял голову, чтобы спросить.
«...»
Эти люди все еще дрожали, но не произнесли ни слова. Весь храм был приведен в мертвую тишину, представляющую собой некое молчаливое соглашение.
У Синсюэ на самом деле не был зол. Он явно видел подобные сцены несколько раз прежде, но невыразимо сохранял хладнокровие перед лицом ужаса. Те люди, которых запихнули в статуи детей-слуг, были такими же, как и эти связанные спиритумы, всегда пытающиеся найти себе на замену другого несчастного.
Им просто не повезло, и они нашли не тех людей.
У Синсюэ взглянула на Сяо Фусюаня и спросила: «Могу ли я заключить с ними сделку?»
Сяо Фусюань: «...Я бы тебя остановил?»
У Синсюэ удовлетворенно поднял лицо: «Я скажу вам вот что: вы все пробыли некоторое время на этой запретной земле и немного узнали ее. Расскажите нам честно о ситуации с этой запретной землей, и мы придумаем, как развязать ваши духовные узы».
Кто бы мог подумать, что когда эти люди медленно встретятся с ним лицом к лицу, они скажут: «Ты не сможешь их развязать».
У Синсюэ спросил: «Почему вы так уверены?»
Эти люди вытягивали шеи, с опаской разглядывая кончики мечей, и уверенно повторяли: «Их просто так не развяжешь».
У Синсюэ собирался спросить снова, когда он внезапно увидел, что один из спиритумов, висящий вверх ногами, был довольно странным. В отличие от других, висящих вверх ногами, он, казалось, слегка проснулся, его глаза не были такими затуманенными.
«Посмотри на этого». У Синсюэ ткнул Сяо Фусюаня, показывая, что тот должен посмотреть на этого необычного человека. «Что с ним не так?»
Сяо Фусюань ответил: «Его физическое тело, должно быть, находится на грани пробуждения, поэтому его дух яростно борется».
Плотское тело на грани пробуждения?
«Ты хочешь сказать, что это тело из плоти скоро поймет, что оно больше не живой человек?» — спросил У Синсюэ.
«Не собирался, возможно, уже понял».
Человек боролся, его лицо было настолько искажено, что когда он перевернулся, огромные мешки под глазами почти не давали ему открыть глаза. С трудом он посмотрел в сторону У Синсюэ и Сяо Фусюаня, его рот открывался и закрывался, но он не мог ничего сказать.
Еще через секунду он крикнул: «Мне так больно...»
Увидев свои мешки под глазами, У Синсюэ внезапно опешил.
«Я знаю, кто он», — прошептал он, схватив Сяо Фусюаня.
Поскольку ранее он висел вверх ногами, его лицо было вытянуто очень долго, так что его было довольно трудно узнать. Теперь, в тот момент, когда он перевернулся среди своих подергиваний, в этих огромных мешках под глазами, они оба могли различить намек на знакомость в его лице.
Это был хозяин гостиницы.
В эту долю секунды У Синсюэ едва не потерял себя.
Почему хозяин гостиницы появился здесь именно сейчас?
Он снова начал вспоминать то, что было до того, как он пришел на запретную территорию, выражение лица хозяина гостиницы, который хотел что-то сказать, но не мог, и все, казалось, соединилось воедино —
Что, если эти связанные спиритумы не были жертвенными приношениями? Что, если причина, по которой их спиритум был извлечен, заключалась в том, чтобы навсегда сохранить их плотские тела здесь, чтобы они покрывали определенное место в течение длительного времени, никогда не умирая, не ослабевая и не покидая его?
Что, если бы запечатывание божественной беседки было бы набросано в легких отрывках в историях и не зависело бы только от нескольких формаций и запретной территории, а требовало бы множества людей? И хозяин гостиницы был бы всего лишь тем, кто охранял вход.
Внезапно У Синсюэ пришла в голову ужасающая мысль:
Сяо Фусюань сказал, что плотские тела «связанных», чей спиритум был извлечен, продолжат свою жизнь там, где они были, будут расти снова и снова, и на первый взгляд будут настолько неотличимы от живых людей, что даже боги не смогут их отличить. Но близкие соседи были более склонны их обнаружить.
Но что, если их ближайшие соседи также были «связаны»? Что, если соседи, которых они видели каждый день, все были «связаны»?
Сможет ли кто-нибудь тогда это узнать?
Кто-то — он забыл, кто — однажды сказал, что Терраса Лохуа — это действительно превосходное место в мире смертных. Неважно, насколько хаотичен мир, это место всегда будет поддерживать комфортную легкость, живой и процветающий шум человеческих голосов.
А другой человек сказал, что, возможно, божественная беседка тех времен все еще существует, благословляя это место все это время.
Думая об этом сейчас, это было на самом деле необычно. Где была логика в том, что эти люди не страдали от последствий смутных времен.
Но что, если весь горный рынок был связан? Что, если этот шумный шум давно умер, просто чтобы быть запертым здесь навсегда, день за днем и год за годом инсценируя сцену зажигания фонарей на открытии рынка в третий день третьего месяца?
Так же, как плотские тела, утратившие свой дух, обманывали себя во всем, что делали — росли, старели и общались.
Лицо У Синсюэ потемнело, словно вода, его взгляд скользнул по плотно заставленным лицам.
На этот раз он снова взглянул и, наконец, увидел несколько знакомых лиц — того коридорного из гостиницы, даже тех, что были с тех пор, как он только что зашел на горный рынок Лохуа, того официанта в чайной, который бесконечно ходил за покупками, народного сказителя с высокими скулами, продавца, который рассказывал о перевернувшейся тележке с румянами...
В конце концов, он даже не мог сказать, был ли это он, в данный момент, узнавший этих людей, или это был У Синсюэ того времени, который также подобным образом... узнал этих людей.
Все внесли свой вклад в шумный и шумный фасад Террасы Лохуа. Когда-то они зажгли свечи, которые непрерывно светили на все двенадцать ли горного хребта, словно дракон света.
Это был горный рынок Лохуа, который он когда-то рекомендовал многим.
Это было место его рождения.